глава 11

- Нора.. тебе нужно поесть. - Сказал Натаниэль держа Элеонору за руку и поглаживая её тыльную сторону большим пальцем.

- Нужно..

- Я принесу тебе поесть, хорошо?

Девушка кивнула и Натаниэль ушёл.

Когда еда была съедена, а чай выпит, Натаниэль принялся расчёсывать кузине волосы.

- Я знаю, что может это не лучшее время для этого и тебе сейчас совсем не хочется об этом говорить, но скажу. Ты должна стать следующей главой мафии и как можно скорее, а иначе могут узнать что предыдущий умер и у вас могут быть большие проблемы.

Элеонора вздохнула и ответила. - Я знаю. А может лучше дядя станет главой?

- Нет, если дядя Стюарт будет им, то когда он умрёт, а ты станешь главой, то кто тебе будет помогать?

Элеонора понимающе промычала и вздохнула.

- А тётя Мэри тоже здесь, да?

- Угу, скорее всего сейчас с Азилом сидит.

- Ясно... Скажи вот, очень сложно править?

- Ну, мне во многом помогают. И Лола, и Ромеро, и ДиМмачио, и мама тоже.

- Мм.. тогда понятно откуда у тебя столько времени.

- Ну, я ведь и не глава мафии, я вообще по большей части бизнесмен и крови в моей работе не так уж и много. - Сказал Натаниэль и положил расчёску на тумбочку.

- Что ж, ты тут переодевайся, а потом пойдём гулять после еды. - И вышел из комнаты.

***

- Приветствуйте вашу новую главу - Элеонора Кэтрин Хэтворд. - Объявил Стюарт положив руку на плечо племяннице и она села в кресло во главе стола.

Стюарт стоял справа от неё, а Натаниэль - слева. Зная что её поддерживают влиятельные люди, подчинённым будет нечего сказать против неё. Поэтому все начали по своему приветствовать Элеонору.

Натаниэль смотрел на всех своим самым устрашающим взглядом. Взглядом, который так и говорил что убьёт любого если кто-то скажет что-то против. Никто так и не осмелился ничего сказать.

***

Натаниэль сидел на диване в комнате девушек, Рене сидела рядом и держала его за руку пока рыжая голова покоилась на плече девушки.

Дэн и Элисон не было в комнате, поэтому эти двое могли тихо посидеть вдвоём. Они смотрели какую-то передачу про помощь животным. То что любит Рене - помогать всем. Натаниэлю нравится это в ней. К сожалению это может привести и к плохим последствиям. Но сейчас не об этом.

- Как же это сложно... - Пробормотал Натаниэль.

- Всё будет хорошо. - Прошептала Рене.

- Хорошо.. хах, поскорее бы. - Хмыкнул Веснински. -Почему всё это происходит со мной? Что я сделал? - В глазах Натаниэля появились слёзы.

- Да или нет? - Внезапно спросила Рене и Натаниэль мог лишь догадываться что она хочет; он выпрямил голову и ответил «да». Уокер не отпуская его руку села к нему на колени, свободную руку положила на щеку парня. После чего приблизилась лицом к его лицу и нежно поцеловала. Натаниэль не отвечал на поцелуй, но и не сопротивлялся ему. Рене отстранились и вытерла стекающую по щеке слезу.

- Плачь сколько хочешь Нил. Не сдерживайся. Я знаю что ты не хочешь показывать кому-то свою слабость, знаю что это может плохо кончится. Но ты можешь доверится мне, можешь раскрыться. Не сдерживай эмоции внутри себя, от этого будет только хуже. Ты можешь быть Нилом рядом со мной. Можешь быть не тем опасным и серьёзным Натаниэлем, а добрым и ласковым Нилом. - Рене взялась обеими руками за лицо Натаниэля, наклонила свою и его голову и они соприкоснулись лбами. Веснински закрыл глаза и заплакал, Уокер тоже закрыла глаза.

Так они и сидели пять минут в полной тишине. Но тишина эта была успокаивающая. Хотя внутри Рене бушевала буря эмоций, внешне она этого не показывала. Сейчас Натаниэль не особо осознаёт что она сделала, но когда осознает, что будет? Что будет между ними после того как она взяла и поцеловала его? Хотя он вроде и не сопротивлялся ей. Да и это вроде помогло ему. Уокер не знала что будет делать если Натаниэль оттолкнёт её. Она лишь надеялась что рыжее чудо ответит на её чувства.

К моменту как Дэн и Элисон пришли назад в общежитие, Натаниэль и Рене уснули в обнимку на диване.

Элисон с хитрым взглядом сфотографировала этих двоих, а Дэн с сожалением пошла их будить. Сейчас нужно поесть, ведь скоро тренировка, а значит этих сонь нужно будить. Она положила руку на плечо Рене и слегка потрясла.

- Эй, голубки, просыпайтесь.

Рене открыла глаза, а Натаниэль вместе с ней. Уокер подняла голову с его плеча и посмотрела на подругу. - Сколько время?

- Время есть, скоро вечерняя тренировка.

- Хорошо. - Она встала с колен Натаниэля, а сам Веснински потянулся. - Как же неудобно спать сидя.

Рене улыбнулась и тоже потянулась, а Дэн и Элисон тем временем ушли на кухню. Когда они вновь остались на едине, Уокер слегка занервничала. Она снова села на диван и спросила.

- Что скажешь на мой поцелуй?

- Как прямолинейно. - Слабо улыбнулся Натаниэль.

- Ну, а что ещё остаётся? Да и мы не любим ходить вокруг да около.

- Знаешь.. всё очень сложно. - Он обнял свои колени и положил голову на них, повернул в сторону Рене.

- Понимаешь.. ты мне очень дорога и думаю я и вправду люблю тебя как девушку, а не просто подругу...

Рене тоже обняла свои колени слушая Натаниэля, а он продолжил.

- Но.. как сказать... - Пробормотал Натаниэль. Он резко вскочил с дивана и выбежал из комнаты, бросив: Прости! Мне нужно это хорошо обдумать!

Рене удивлённо смотрела на дверь оставляя от ногтей полукруги на ногах.

***

- Я не понимаю что и как мне делать. Не понимаю свои чувства. - Натаниэль держался за чашку с чаем и уже пол часа говорил не смотря собеседнице в глаза. Однако её это не смущало. Она встала из-за стола и подошла к нему. Положила руку на рыжую голову и притянула к себе. Веснински позволил ей это сделать без малейших проблем.

- Нил, - Женщина начала гладить его по голове. - любишь обоих говоришь? Значит обоих, просто прими это. Есть такие люди которые любят двоих одновременно. В любовном смысле. Да, может это сложно, но прими себя таким какой ты есть. Я не стану тебя осуждать, может кто-то и станет, но ты не слушай их, просто не слушай. Любовь это сложная штука. Она бывает разной и ты ничего не сделаешь с тем какой ты есть.

- Но как.. а если они сами не примут это?

- Ты можешь сказать кто это? Те кого ты любишь?

Веснински молчал раздумывая, а Стефани молча ожидала ответа.

- Да.. Эндрю и Рене.

К удивлению Натаниэля Уокер оказалось не особо удивлена его ответом. Она нежно улыбнулась ему, всё также поглаживая по голове.

- Тогда думаю всё в порядке. Они тебя поймут и примут.

- Может и так. - Улыбнулся наконец Натаниэль.

***

Когда Натаниэль включил телефон, то увидел много пропущенных звонков от Лисов. Был один даже от Сэта. Вот так удивил. Он подошёл к машине и помахал рукой в знак прощания. Стефани в ответ помахала ему и наблюдала за тем как он уезжает. Пропущенных от Рене кстати не было. Ну.. кто бы сомневался что она поймёт. Конечно она знала куда он поедет и что он выключит телефон. Как никак она знает его уже довольно долго.

Натаниэль нежно улыбнулся смотря на контакт «Ангелок» и позвонил.

- Нил. - Наверняка она сейчас улыбается.

- Собственной персоной.

- Уже возвращаешься, да?

- Ага, только выехал.

- Тогда я передам тренеру.

- Хорошо.

Началось неловкое молчание и Рене с нервным смешком сказала. - Тогда до встречи?

- Ага... - И Рене отключилась.

Всю дорогу Натаниэль думал над своими чувствами и пришёл к выводу что всё слишком сложно. Он даже не особо и заметил как вернулся в Лисью башню. Там его встречала Рене, так как знала примерно через сколько он должен приехать. Однако с ней был и Эндрю. Веснински не особо верил в судьбу.. но это похоже какой-то грёбаный знак что ему нужно поговорить с ними. И именно сейчас, а не позже. Он вышел из машины и подошёл к ним.

Рене как всегда улыбнулась ему, а Эндрю просто смотрел на него и курил.

- И куда сбегал, а кролик? - Спросил Эндрю.

Натаниэль посмотрел на Рене, а потом снова на Эндрю. - К тёте Стефани ездил. Нужно было поговорить. И нам тоже нужно поговорить сейчас насчёт этого.

- Нам? Втроём? - Поднял бровь Эндрю. - И о чём же?

- Давайте сначала поднимемся на крышу.

Эндрю фыркнул и на время потушил сигарету. Они втроём поднялись на крышу и сели.

Эндрю снова зажёг сигарету и слушал рыжика. Рене же не понимала почему Эндрю здесь, но знала что сейчас всё поймёт.

- Мне нравятся сразу два человека и это вы... Мне нравится целоваться с Эндрю, несмотря на то что ты говоришь «ненавижу», я знаю что это значит. Мне также нравится Рене. Ты почти всегда была со мной в хорошие и плохие моменты после того как мы подружились. Всегда меня поддерживала и любила. Вы оба можете меня по своему успокоить, а также вы во многом похожи. Я доверяю вам обоим и люблю вас. Я не знаю примите ли вы меня таким, но я уже сказал это. - После этого он поднял голову и посмотрел на них.

Рене с Эндрю же смотрели друг на друга и какое-то время даже не моргали. Привычной ухмылки от таблеток на лице блондина не было, как и улыбки на лице Уокер.

Натаниэль нервно сжимал руки в кулаки, причём настолько сильно что через время из отметин от ногтей готова была пойти кровь, но Рене разжала его кулаки и посмотрев ей в лицо Веснински увидел обеспокоенную девушку. Эндрю тоже обеспокоенно хмурился.

Натаниэль посмотрел на ладони, а потом снова на Эндрю и Рене. - Так?..

- Всё нормально. Уж я то с Эндрю уживусь. Можешь не волноваться и любить как сердце прикажет - Улыбнулась Рене.

Натаниэль улыбнулся и обнял Рене уткнувшись лицом в её плечо. Она начала гладить его по спине наблюдая за тем как его хвост вертелся туда-сюда.

- Не знаю как вы, а я не хочу мёрзнуть. - Сказал Эндрю, встал и пошёл к двери.

- Да, нужно идти уже. - Сказала Рене и убрала руки со спины Натаниэля. Веснински отстранился от Уокер и ребята ушли с крыши.

***

По своей площади стадион Троянцев и Лисья нора были примерно одинаковыми, однако более тёмная внутренняя отделка, состоящая в основном из бардовых и золотых тонов, делала стадион университета Южной Калифорнии визуально меньше. По какой-то причине этот факт никак не успокаивал Лисов, собравшихся в предыгровой зоне. Они пришли сюда за полчаса до открытия дверей на поле, чтобы собраться с силами и морально подготовиться к предстоящему матчу. Сейчас они были здесь одни. Но уже через девяносто минут им предстояло выйти против второй команды во всей стране.

- Да уж. - Наконец протянул Мэтт. Он оказался первым, кто заговорил с тех пор, как охранники пустили их внутрь.

- Изи-пизи. Как два пальца об асфальт.

Даже Кевин не нашёлся, что ему ответить. Хотя, возможно, Дэй промолчал лишь потому, что был слишком занят переполняющим его чувством радости от того, что он снова находился на территории Троянцев. Его абсолютно счастливое выражение резко контрастировало с нервными напряжёнными лицами остальных Лисов.

Когда открылись ворота на трибуны, сплошным потоком впуская огромную толпу зрителей, Ваймак согнал своих Лисят обратно в раздевалку. Спустя пару минут к ним подошла одна из сотрудниц университета и сообщила основную организационную информацию о сегодняшнем матче.

- У нас до сих пор нет информации об основном составе Троянцев, - нахмурился Ваймак. - Не подскажите, когда мы сможем его получить?

- Я посмотрю, смогу ли сделать копию, - пообещала девушка. - Могу ещё вам чем-нибудь помочь?

- Только это. - Качнул головой Ваймак, и она ушла.

Едва за ней закрылась дверь, тренер перевёл взгляд на Дэн: Начинайте с Кевином думать, что скажете на предыгровом интервью.

В порыве волнения Дэн заломила руки, пытаясь собраться с силами и подарить своей команде необходимую поддержку в виде непоколебимой уверенности капитана.

- Может обойдёмся классическим «Мы рады быть здесь» и «Мы сделаем всё, что в наших силах»?

- Как насчёт «Мы поимеем этих неудачников»? - Предложил Ники.

- Полностью согласен. - Согласился Сэт.

- Именно поэтому вас и не пускают общаться с прессой. - Сухо заметил Мэтт.

Раздевалка была спроектирована так, чтобы спокойно вмещать более многочисленные команды, поэтому Лисы легко разбрелись в разные стороны. Сейчас они нуждались в уединении, свободном пространстве, чтобы привести мысли в порядок перед сегодняшней игрой. Натаниэль не знал, насколько это помогало, однако приход журналистов мгновенно положил конец их уединению. Кевин и Дэн сдержанно похвалили сборную Южной Калифорнии и пообещали зрителям интересную игру.

Воспользовавшись первой удобной возможностью, Ваймак выдворил журналистов и отправил Лисов переодеваться.

Они снова вышли в предыгровую зону за полчаса до начала матча. И если одного появления Лисов было недостаточно, чтобы привести фанатов в настоящее неистовство, то вид капитана Троянцев, направляющегося к маленькой команде, прекрасно с этим справился.

Едва Джереми заметил Кевина, его суровое выражение лица расплылось в широкой, искренней улыбке. Кевин проскользнул мимо Элисон и Рене, чтобы поздороваться с ним.

Джереми пришлось пройти мимо Ваймака, чтобы добраться к Лисам, поэтому по пути он крепко пожал руку тренеру.

- Тренер Ваймак, добро пожаловать в Южную Калифорнию! Мы рады принять вас сегодня. Кевин, сумасшедший ты дурак, - уже менее формально обратился он, приветственно похлопав Дэя по плечу. - Ты не перестаешь меня удивлять. Ты снова выбрал весьма спорную команду, но, как по мне, она сильно лучше предыдущей.

- Их в лучшем случае можно назвать посредственными, но зато с ними значительно проще уживаться. - Пояснил Кевин.

- Старый добрый Кевин, такой же безжалостный и высокомерный, как и всегда, - протянул Джереми, но в его голосе слышалось одобрение. - Некоторые вещи никогда не меняются, м?

- Конечно, это же Кевин. - Хмыкнул Натаниэль. - Поливает грязью свою же команду. Как он только это делает, не понимаю.

- Хах, это точно. Ой, кстати насчёт нашего состава! - Джереми протянул Ваймаку листок бумаги.

- Знаю, мы сильно припозднились с этим, но, если честно, мы старались по максимуму избежать негативной реакции.

- Негативной реакции? - Переспросила Дэн.

Ваймак передал ей лист, наблюдая за тем, как побледнело её лицо. Уайлдс снова подняла взгляд на тренера, однако Ваймак лишь качнул головой и обратился к Джереми.

- Ваша жалость несколько неуместна. Передай тренеру Риману, что нам не нужны подачки.

- Это не жалость, - возразил Джереми. - Мы делаем это для себя, а не для вас. Ваш успех в этом году заставил нас по-другому взглянуть на свою игру. Мы вторые по стране, потому что действительно талантливы или же потому, что у нас двадцать восемь игроков в составе? Достаточно ли хорош каждый из нас, чтобы противостоять вам? Нам необходимо это выяснить.

Кевин выхватил листок из рук Дэн, чтобы взглянуть. Мэтт заглянул ему через плечо, рассчитывая увидеть всё своими глазами, и сказал:

Да вы шутите. Вы шутите. Или нет? - Уточнил он, неверяще глядя на Джереми.

Элисон дёрнула его за рукав, желая добиться хоть каких-то объяснений, поэтому Мэтт пояснил: Тут всего десять имён.

- Два вратаря, три защитника, два подающих, трое нападающих, - подтвердил Джереми. - Вы прошли так далеко таким маленьким составом. Время узнать, как бы мы справились на вашем месте. Я в предвкушении, - сказал он, снова широко улыбнувшись. - Никто из нас ещё ни разу не играл полную игру. Чёрт, да большинство даже целый тайм больше не отыгрывают. У нас просто нет такой необходимости, потому что количество запасных всегда играло нам на руку.

- И это ты меня называешь сумасшедшим дураком, - выдохнул Кевин. - Вы проиграете, если будете так играть.

- Может быть, - спокойно согласился Джереми. - А может и нет. В любом случае, это будет весело, не думаете? Не помню, когда в последний раз так нервничал по поводу игры. Смотрите, - Нокс вытянул руки перед собой и рассмеялся. - Задайте жару, Лисы, и мы в свою очередь тоже постараемся.

С этими словами Джереми, расправив плечи и искренне улыбаясь, направился к своей команде. Лисы лишь проводили его взглядом.

- У меня появилась новая любимая команда. - Сказала Ники.

- Именно в этом и заключается принципиальная разница между сборными Южной Калифорнии и Эдгара Алана, - заметил Кевин, передавая список Дэн. - Вот почему в профессиональный спорт попадает больше Троянцев, чем Воронов. Обе команды хотят стать лучшими, но только Троянцы готовы рискнуть своей репутацией, чтобы учиться и совершенствоваться. Сегодня они выложатся на полную, и в итоге этот опыт им обязательно пригодится. Следующий год обещает быть интересным.

«Интересный» казалось слишком непримечательным словом, чтобы описать то, что сейчас читалось во взгляде Кевина. Его лицо расплылось в широкой, искренней улыбке, а уголки губ слегка загнулись в хищном предвкушении. Ваймак кивнул и обернулся к команде.

- Сборная Южной Калифорнии только что открыла нам двери в финал. Не тупите и не просрите этот шанс. Они по-прежнему планируют устроить адскую бойню и уже в первом тайме постараются уйти в серьёзный отрыв. Вам необходимо постоянно следить за очками, чтобы контролировать разрыв и иметь возможность догнать их во второй половине. Это понятно?

- Мы что, правда собираемся победить сборную Южной Калифорнии? - Уточнила Дэн, неверяще уставившись на Мэтта.

- И через пару недель надрать задницу Эдгару Алану? Ну да.

- Что-то меня подташнивает.

- Поблевать ещё успеешь, - отмахнулся Ваймак. - А сейчас выведи этих ленивых ублюдков на пару кругов.

Уже в раздевалке Лисы сделали несколько упражнений на растяжку и надели оставшуюся экипировку. Видимо, Дэн стало значительно лучше, потому что вместо того, чтобы блевать, она коротко поцеловала Мэтта и повела свою команду на поле для упражнений. В составе Троянцев на сегодняшнюю игру числилось всего девять человек, однако разминаться на поле вышли все двадцать восемь. Наконец, судьи прогнали всех кроме капитанов. Натаниэль поставил воду на скамейку как раз в тот момент, когда комментатор всё же поведал фанатам, что задумали Троянцы. Реакция толпы оказалась оглушительной и крайне недовольной: в отличие от самих Троянцев, болельщики не оценили подобное решение.

- Слышите это? - Спросил своих Ваймак. - Они уже знают, что их команда проиграет. Давайте соберёмся и выиграем этот бой.

Как обычно бывает, проще сказать, чем сделать. Первые сорок пять минут вылились в ожесточённую борьбу; вторая команда по стране и крошечная южная сборная шли практически нос к носу. Но как бы сильно не старались Лисы, команда Южной Калифорнии уверенно опережала их на шаг. Разочарование и осознание собственной беспомощности буквально обжигало изнутри, снова и снова подталкивая Ната, но как бы он не старался обойти линию защиты, всё было тщетно. Они выглядели как маленькие дети, играющие на площадке для старших; становилось совершенно очевидно, что это не их уровень.

Элисон и Дэн всё чаще отступали, более заинтересованные в том, чтобы помочь Рене защитить ворота, чем в том, чтобы пробиться вперёд. Несмотря на их совместные усилия Троянцам удалось забить семь голов, в то время как Лисам только четыре. К концу первого тайма линия защиты оказалась настолько вымотана, что казалось едва могла дышать. Нат не мог вспомнить, когда в последний раз видел Мэтта таким измученным.

- Блять, - сдавленно выдавил Мэтт. - Это что сейчас было?

- Простите меня, - отозвалась Рене.

- Нет-нет, - поспешно вмешался Ники. - Это наш косяк, не твой. Они очень хороши.

- Они не просто хороши, они восхитительны, - заметил Ваймак, - но они уже обречены. Они не умеют рассчитывать силы на всю игру. Не знаю, заметили вы или нет, но они начали сдавать уже к тридцатой минуте. Второй тайм станет для них фатальным.

- Надеюсь, - устало кивнула Дэн, переводя хмурый взгляд с Кевина на Натаниэля, а потом на Сэта. - Отрыв по очкам больше, чем мы планировали. Сможете отыграться?

- Ну так проблема не в нас, - заявил Кевин, жестом обозначая нападающих. Ники был слишком вымотан, чтобы отреагировать на подобное обвинение; Аарон перевёл на Дэя кислый взгляд, а Мэтт нахмурился. Кевину было плевать, насколько обидно звучали его претензии. Он смотрел только на Дэн. - Если вы в конце концов достанете нам мяч, мы попробуем с ним что-нибудь придумать.

Мэтт посмотрел на Эндрю:

Однажды тебе придётся дать мне его ударить.

Эндрю перевёл на него невозмутимый взгляд и промолчал.

Предупреждающий гудок вернул их обратно в предыгровую зону, команды были приглашены на поле для второго тайма. Натаниэль понимал, что так оно и будет, и всё же, искренне удивился, когда увидел перед собой уже знакомые лица. Было две замены, которую произвели обе команды, это замена вратаря; к Лисам присоединился Эндрю, а на воротах у Троянцев теперь стояла Лайла. А так же после небольшого отдыха Натаниэль снова вышел на поле. На фоне удивления вспыхнуло то ли волнение, то ли предвкушение, потому что Нат заметил, что Троянцы выглядят заметно уставшими.

У них было пятнадцать минут отдыха, чтобы прийти в себя, поэтому второй тайм начался на равных. Но так продолжалось недолго. Лисы заметно эффективнее использовали силу своего второго дыхания. Несмотря на то, как тяжело им далась первая половина игры, у них успел выработаться инстинкт сохранения энергии; Лисы подсознательно экономили силы на ранних этапах, чтобы вложить её в последний рывок. Сейчас у них не осталось причин сдерживаться, каждая прошедшая минута лишь усиливала их отчаяние и упорство.

На пятнадцатой минуте Лисы сравняли счёт. Лайла, стоявшая на воротах, была настоящим кошмаром, однако у Кевина и Ната оказалось преимущество, которого не было ни у одной команды, игравшей против Троянцев: у них на воротах стоял собственный ночной кошмар, с которым приходилось иметь дело каждую тренировку. Нат, Кевин и Сэт убили весь год, пытаясь обхитрить лучшего вратаря южного округа. Чтобы раскусить Лайлу потребовалось бы значительно меньше времени, но даже это им не понадобилось. Её оборона рассыпалась прямо на глазах, она не умела защищать ворота в одиночку. Кевин и Натаниэль использовали приёмы то Воронов, то Лисов, чтобы обогнуть защитников, а затем забивали один за другим.

Сборная Южной Калифорнии могла бы в любой момент вернуть контроль над игрой, если бы они пересмотрели свою стратегию. Если бы они поменяли трёх игроков, на тех, кто сидел в запасных, для Лисов эта игра закончилась бы мгновенно. Но Троянцы приняли решение и не собирались от него отступать. Вместо того чтобы вмешаться, остальная часть команды стояла плечом к плечу у прозрачного ограждения и наблюдала крах своих товарищей. Четыре тренера сборной Южной Калифорнии стояли за спинами игроков, активно делая заметки и переговариваясь друг с другом. Нат слышал, как толпа на трибунах сходила с ума, но Троянцы, казалось, совсем не обращали внимание на рёв фанатов, обвиняющих их в предательстве.

Финальный гудок раздался на счёте пятнадцать к девяти в пользу Лисов. Натаниэль остановился как вкопанный и непослушными руками поднял забрало шлема, словно оно могло помешать ему разглядеть результат на табло. Но сколько бы он ни моргал, счёт оставался прежним.

- Закончилось? - задыхаясь, просипела защитница рядом с Натом. - О, слава богу.

Натаниэль взглянул на Альварес и удивился, заметив, что она улыбается. Она протянула ему руку, и в этот момент её ноги неожиданно подкосились. Каким-то чудом Нату удалось поймать её и поставить обратно на ноги. Она опёрлась на него всем телом, безуспешно пытаясь расстегнуть застёжку шлема. Спустя пару безрезультатных попыток, Альварес поняла, что её онемевшие пальцы просто не в состоянии справиться с подобным заданием. Оставив всё как есть, она обессиленно прислонилась шлемом к шлему Ната.

- Так вот что чувствуешь, когда умираешь? - Уточнила она и тут же крикнула через плечо: Детка, я умираю. Мои ноги на месте? Не могу посмотреть вниз. Я их не чувствую. Кажется, я больше никогда не смогу ходить.

- Ну да, - отозвалась Лайла, подбежав к ним поближе. - Лучше придумай что-нибудь, потому что твою тяжёлую тушу с поля не вынесу.

- Как грубо.

- Я могу помочь. - Сказал как ни в чём не бывало Натаниэль.

- Оо, какой добрый парень! Ты правда сможешь меня понести после всего этого?

- Думаю да. - Неловко улыбнулся Веснински.

- Тогда я с радостью приму твою помощь! - Благодарно воскликнула Альварес. - А ещё это было просто нереально, хочу повторить. Возможно, в следующем году, когда мои ноги заново отрастут.

- Прекрати вести себя как ребёнок. - Бросила Лайла.

- Не обращай на неё внимание, - обратилась Альварес к Нату. - Она просто сердится из-за того, что пропустила девять мячей за сорок пять минут. Даже не знаю почему, не похоже, что это её личный рекорд или о-о-о это действительно так. Ух, должно быть, это очень неприятно. Многовато даже для первого раза.

- Сука, - беззлобно выдохнула Лайла.

- Это тебе за то, что назвала меня толстой, - с улыбкой огрызнулась Альварес. Затем она оглянулась за Ната и махнула рукой, чтобы он посмотрел назад. - Ой, похоже вечеринка началась без тебя. Вперёд, вперёд, вперёд!

Обернувшись, Натаниэль увидел Лисов, ликующих прямо на середине поля и Лайла забрала подругу от Ната. Веснински сделал шаг в сторону команды, а затем обернулся к девушкам и добавил: Ваша команда просто ужасающая, - признался он, вдохновлённый честностью Альварес. - Будем болеть за вас на следующей неделе.

Она махнула рукой, словно попрощавшись, и Нат потрусил навстречу к своей команде. Он успел услышать, как Альварес спросила, как кто-то ещё может бегать после «самой длинной игры в мире», однако решил, что вопрос предназначался Лайле, поэтому не стал замедляться, чтобы разобрать ответ. Заметив приближающегося Ната, Дэн выскользнула из рук Лисов, чтобы сжать его в крепких объятьях. Она сдавила его до тихого хруста в позвонках, и похоже в ближайшее время не собиралась выпускать. Через секунду на них накинулась остальная часть команды; Лисы без возражений переместили свой маленький праздник к Нату и Дэн.

Им пришлось постараться, чтобы успокоиться и вовремя прийти в чувства для завершающего рукопожатия. Все Троянцы уже выстроились, но те десять человек, которые сегодня играли, едва могли встать в ровную линию. В итоге Лисы сами к ним подошли. Вымученно улыбнувшись, Джереми осыпал их искренними комплиментами. Защитник, который большую часть игры пытался остановить Кевина, протянул им руку, когда заметил, что они идут. Как только Нат поблагодарил за игру всех Троянцев, он не последовал за своей командой на выход с поля, а подошёл конкретно к Альварес. Она слегка смущённо улыбнулась, но и вправду была не против помощи от Натаниэля. Рене подбежала к ним и спросила. - Нил? Что-то случилось?

- Ох, не волнуйся, не украду твоего парня. - Улыбнулась Альварес. - Он просто поможет мне добраться до раздевалки, а то меня совсем ноги не держат. Он кстати сам предложил.

Рене и Натаниэль слегка покраснели от таких слов, но отрицать не стали.

- Детка, ну ты посмотри какие они лапочки. - Слегка тряся Лайлу за плечо и улыбаясь до ушей, говорила Альварес. - Я ведь просто пошутила, а они похоже и правда пара.

Кто-то из Троянцев пробормотал. - Разве он не с Рико встречается? Я точно помню что они целовались...

- Ой, нет, нет. Я не встречаюсь с этим придурком. Это было, как бы сказать.. прикрытие? - Придумал на ходу Нат.

Парень не совсем понимающе кивнул.

Рене тем временем вспомнила о Эндрю и повернувшись махнула рукой давая понять что всё нормально, они скоро придут к остальным и Добсон кивнув, ушёл. Тут же Уокер увидела как Натаниэль поднял на руки Альварес.

- О боже Нати! От куда у тебя силы её нести? - Рассмеялся Джереми увидев эту картину.

- Да мне нормально. До раздевалки донесу. - Ответил Натаниэль и пошёл в сторону раздевалки Троянцев. Удивлённые Троянцы тоже пошли в раздевалку, как и Рене улыбаясь.

Уже когда Натаниэль поставил Альварес на ноги, девушка положила руку на плечо Рене и хитро ухмыляясь проговорила. - Повезло тебе с парнем, добрый, сильный, красивый.

Рене и Натаниэль смущённо улыбнулись и переглянулись.

- Спасибо тебе Нат что донёс, а то другие парни так не сделали бы несмотря на то что мы в одной команде.

- Ты и не просила вообще то. - Отозвался кто-то из Троянцев, Натаниэль так и не понял кто.

- Нам уже нужно идти, а то Эндрю сам за нами придёт. - Прошептала Рене. Натаниэль хмыкнул и заговорил. - Было весело с вами поиграть, ну а мы пошли к нашим.

- Конечно, идите, идите. - Улыбнулся Джереми, а потом вдруг вспомнил что-то. - Ой, погоди немного. Нужно с тобой поговорить наедине.

Натаниэль слегка нахмурился такой перемене и они отошли в сторону.

- Как скоро ты сможешь забрать Жана? - Прошептал Нокс. Веснински нахмурился и прошептал. - Скоро, думаю уже в этом месяце.

Джереми грустно улыбнулся и заговорил. - Надеюсь. Ещё немного и он не выдержит.

- Не волнуйся, я его вытащу, обязательно.

Джереми кивнул и снова лучезарно улыбнулся. - Тогда можете идти. - Это уже было сказано не шёпотом.

***

Учитывая, что у Лисов не было планов на вечер пятницы, группа Эндрю смогла поехать в Колумбию. Однако они несколько задержались, потому что Кевин и Натаниэль захотели посмотреть матч Южной Калифорнии против Воронов. Троянцы бились изо всех сил, но их усилий оказалось недостаточно. Они проиграли, однако разрыв по очкам был гораздо меньше, чем в предыдущих играх.

Джереми спокойно принял поражение и в послеигровом интервью, не выразил никаких сожалений о произошедшем. Он всякий раз избегал возможности высказаться по поводу грязного, не спортивного стиля игры Воронов, и вместо этого сфокусировал общественное внимание на том, как близки они были к победе.

Все впятером они неспешно спустились к машине, и Нат сел сзади между Аароном и Ники. Вначале Эндрю отвёз их в «У красотки» за мороженым и там Натаниэль с Кевином обсуждали игру.

Поездка от «У красотки» до Райских Сумерек тоже прошла за обсуждением игры Троянцев против Воронов. Эндрю как обычно высадил их на обочине. Кевин взял ему карточку для парковки, а охранники одарили Ники и Аарона радостным приветствиями. Когда Эндрю отъехал, они вошли внутрь, чтобы занять столик.

Свободных столиков не было, однако у барной стойки оказалось достаточно места. Ники достал себе табурет и махнул Роланду рукой, когда тот их заметил. Роланд подошёл, как только закончил с остальными заказами.

- Давно не виделись. - Он начал смешивать напитки, а Ники делился с ним многочисленными историями с весенних каникул. Клуб был слишком шумным, чтоб Натаниэль мог услышать приближение Эндрю, однако он неожиданно почувствовал его, когда Добсона сзади прижала к нему толпа.

Сначала Натаниэль напрягся, а потом поняв кто это, расслабился. Роланд заметив это ухмыльнулся, а Натаниэль закатил глаза.

Через какое-то время Ники с Аароном пошли искать столик, остальные трое остались возле стойки. И пока кузены искали столик, к Натаниэлю подошли такие люди от которых Кевин с Роландом побледнели, а Эндрю напрягся.

- Натаниэль? - Спросил Ромеро. Сзади него стоял удивлённый Джексон.

- Ромеро, Джексон? - Тоже удивился Натаниэль.

- Что ты здесь делаешь? - Спросил Ромеро.

- Отдыхаю, тем более это моё заведение. А вы что тут делаете?

- Устраиваем обход твоих заведений. Проверяем что да как в них.

- Прелесть, как там Лола?

- Ты был дома недавно, что могло случиться? Конечно она в порядке. Кларк бегает вокруг неё боясь оставить одну на секунду. Бесит уже.

Натаниэль рассмеялся. - Пусть лучше так, чем ему будет безразлично.

- Если он ей хоть что-то сделает, я ему башку снесу.

- Оу, как я с тобой солидарен в этом плане, не представляешь. - Невинно улыбнулся Натаниэль. - Ладно, идите уже куда шли, я тут отдыхаю.

- Ага.

Когда Малькольм и Планк ушли, Кевин и Роланд могли спокойно вдохнуть.

- Чего вы так реагируете?

- А как ещё реагировать на безжалостных убийц? - Спросил Кевин.

- Они ничего тебе не сделают, только если посчитают что ты угроза для них, их близких или меня. - Махнул рукой Натаниэль и выпил шот.

- И часто они заходят? - Спросил Натаниэль посмотрев на Роланда.

- Раз в месяц обычно.

- Понятно.

***

По причине того, что Троянцы проиграли два полуфинальных матча подряд, Оргкомитету пришлось упразднить третью игру полуфинала. Не было никакого смысла ставить друг против друга Лисов и Воронов, учитывая, что обе команды уже прошли в финал. Вместо этого двум сборным дали неделю выходных, чтобы они успели собраться с силами, отдохнуть, а также пообщаться с оголодавшей прессой.

Каждый раз, когда журналистам удавалось их выловить и ткнуть микрофоном в лицо, Лисы отвечали спокойно и уверенно. И достаточно часто эта уверенность была совсем не напускной.

В понедельник Ваймак сообщил команде, что игра пройдет в Эверморе. Новость особой радости не вызвала, но и сюрпризом тоже не стала. Стадион при Эдгаре Алане заметно превосходил Лисью нору по своей вместительности и не зря являлся официальным полем Национальной сборной. А в данном случае, чем больше мест на трибунах, тем лучше. Хотя Ваймак и сомневался, что всем желающим хватит билетов на самую ожидаемую игру сезона, Южная Каролина точно не смогла бы вместить всех гостей финального матча.

Под конец своего заявления тренер пустил по рукам список. Сборная Эдгара Алана выделила секцию для семьи и друзей прямо позади скамейки запасных. Лисам предоставили восемнадцать мест, которые надо было поделить между девятью игроками, и теперь Ваймак пытался составить список приглашённых, чтобы как можно скорее забронировать выделенные места и заняться организацией трансфера от аэропорта до стадиона.

Восемнадцать казалось не таким уж большим числом, и тем не менее Лисы не использовали все выделенные места. Аарон, Кевин и Ники не стали никого приглашать, Эндрю пригласил Бетси. Элисон без лишних колебаний передала список следующему, как и Сэт. Рене зарезервировала одно место для приёмной матери, а второе подарила Мэтту, чтобы его отец мог взять с собой свою нынешнюю пассию. Натаниэль вписал туда Мэри, Лолу и Кларка чтобы тот их защитил в случае чего. Дэн дождалась, пока все остальные заполнят список, чтобы точно знать, сколько свободных мест у неё есть. Несколько её давних подруг сменили прежнюю деятельность на более спокойные занятия, однако те немногие, кто ещё оставался при деле, едва ли могли получить отгул в пятницу.

Этим же вечером Лисы всей командой стали тренироваться и ночью. Одной недели было явно недостаточно, чтобы научить всех упражнениям и приёмчикам Воронов, однако Кевин старался изо всех сил. Язвительное поведение Дэя, его вечная пренебрежительность и грубые комментарии в адрес способностей товарищей только подпитывали всеобщую неприязнь к нему, однако по ночам Лисы подчинялись ему с тихой, мрачной решительностью.

Подобное сплочение Лисов неизбежно привело к тому, что у Эндрю и Натаниэля практически не оставалось времени наедине. Проживание в одной комнате лишь немного упростило возможность перехватить Эндрю в его свободное время. С Рене всё было сложнее, едва ли они могли спокойно посидеть и поговорить втроём или особенно вдвоём. Как оказалось Эндрю тот ещё собственник и Натаниэль с Рене почти никогда не оставались одни. Теперь тренировки Лисов занимали первое место в их расписании, поэтому обычные пары у всех были сдвинуты примерно на одну и ту же часть дня. Если бы не Ники, нехватка общения стала бы просто критической. Практически всё своё свободное время Хэммик проводил за пределами комнаты вместе с остальными Лисами и при каждой удобной возможности брал с собой Кевина. Это, в свою очередь, ставило Эндрю перед выбором между Натом и желанием полностью контролировать ситуацию. Иногда выигрывал Нат, в другие разы, когда Добсон осознавал, куда они направляются, особенности его натуры перевешивали, заставляя последовать за Кевином.

Следующая неделя, которая по совместительству стала последней неделей учёбы, прошла значительно тяжелее, чем предыдущая. В пятницу состоится долгожданная встреча с Воронами в финале, а уже в понедельник пройдёт их первый экзамен. Трое из преподавателей Натаниэля объявили оставшиеся пары свободными для посещения, разрешив студентам приходить по собственному желанию. Можно было продолжать ходить на занятия для повторения изученного материала или же заниматься обучением самостоятельно. Нат попытался посетить одну из таких пар, однако даже не досидел до конца. Вместо этого он решил позаниматься в библиотеке, но в итоге ноги привели его в Лисью нору.

Ваймак совсем не удивился его появлению, однако прежде чем выдать Веснински пару записей игр для просмотра и анализа, заставил его пообещать, что тот не завалит ни одного экзамена. Следующим утром Нат снова попробовал сходить на пары. Остальное свободное время после просмотра матчей он занимал бегом и упражнениями. Своё утро Натаниэль начинал с пробежки по ступеням стадиона, рассчитывая, что его ноги успеют отдохнуть к дневной тренировке. Он постоянно гнал себя вперёд, заставляя бежать быстрее и быстрее, и прекрасно понимал, что в итоге это ничем ему не поможет.

Вороны были настоящей молнией на поле; они редко владели мячом дольше нескольких шагов, отдавая предпочтение постоянным точечным передачам. Именно этой тактикой они с легкостью разнесли Лисов в прошлом октябре.

В четверг Натаниэль свалил с ночной тренировки, сказав Лисам что у него появились неотложные дела. И те самые неотложные дела сейчас были в объятьях Натаниэля в кабинете Ичиро.

- Что же. Ты забрал у меня Жана за неплохую цену. Однако Моро, не забывай что тебе нужно будет выплачивать 50% прибыли.

Жан повернулся к Ичиро и поклонился. - Конечно Лорд. В любом случае то количество денег которое я буду получать мне не нужно.

- Можешь подниматься Моро.

Жан перестал кланяться и Ичиро внезапно улыбнулся. - Какой ты высокой однако, у вас с Натаниэлем разница в росте с голову.

- Ой-ёй, вы посмотрите, шутки про мой рост. - Закатил глаза Натаниэль и Жан закрыл рот кулаком чтобы скрыть смех. Ичиро же открыто ухмылялся.

- Ладно, проваливайте уже. - Махнул рукой Ичиро и Натаниэль вместе с Жаном поклонившись ушли пока Морияма снова уткнулся в бумаги на своём столе.

- Что думаешь насчёт того чтобы повидаться с Кевином?

- А он ещё не спит?

- Нет, у нас сейчас ночная тренировка должна быть в самом разгаре. А пока я доеду до общежития, они как раз тоже должны приехать.

- Ясно.

- Надолго останешься тут?

- Не знаю, хотелось бы к Джереми...

- О, об этом не волнуйся, он сам днём приедет.

- Что?

- Он уже знает всё.

- Ну ты..

***

Эбби, Натаниэль и Жан сидели за столом и пили чай, после того как Эбигейл осмотрела бывшего Ворона на повреждения. Натаниэль настоял на этом и Жан не смог отказать. Это был второй человек по количеству шрамов на теле, которого только встречала Эбби, на первом месте естественно Натаниэль. Внезапно дверь распахнулась и вошёл Кевин, а за ним и Эндрю. Как же без него?

Дэй подбежал к вставшему из-за стола Жану и обнял. - Прости что бросил там одного... - Прошептал Кевин.

- Всё нормально, теперь я свободен. - Прошептал в ответ Жан сжимая Кевина в крепких объятиях.

- Как я рад...

- Что собственно происходит? - Спросил Эндрю на немецком.

- Я выкупил его. - Ответил Натаниэль как ни в чём не бывало.

- Прям как Кевина? Теперь у тебя два пёсика.

- Ага. По сути они моя собственность, ну а так они просто свободны.

- И что же ты отдал за него?

- Да так, дохера бабла, а ещё он будет отдавать 50% своей прибыли Лорду Морияме как Кевин. Ничего такого.

- Дохера это сколько?

- Дохера это.. тебе лучше не знать таких цифр. Где-то втрое больше чем стоит машина Элисон.

- Твою мать.

- Конечно, как никак я платил за жизнь человека. А такой полезный человек стоит много. Кстати я по словам Ичиро стоил бы дороже.

- Мм. И почему же?

- Не знаю...

- Не нравится мне то как он по доброму к тебе.

- Так значит лучше если бы он меня убить грозился?

- Он может тебя подставить.

- Ему это не выгодно.

- Всё может изменится.

- А я постараюсь чтобы ему не было выгодно убивать меня.

- Постарайся.

***

- Ты сейчас серьёзно? - Шокировано спросил Ваймак.

- Ага. - Ответил Натаниэль смотря на то как Жан и Джереми целуются.

- Я просто в ахуе с тебя.

- Хах.

- Можешь мне немного денег дать за то что я тебя терплю?

- Тренер, вы сами взяли меня в команду, не жалуйтесь. Однако если для чего-то и вправду нужны будут деньги, вы всегда можете на меня положится.

- Знаешь.. можно много чего сделать. Например установить телевизор в автобус как многие хотели.

- Пф, в принципе можно. - Пожал плечами Натаниэль.

- Тренер, Тренер, грабите собственных игроков? - Усмехнулся Эндрю.

- И ничего не граблю. Вообще молчи Добсон.

- Вы же знаете меня, не могу. - Сказал Эндрю указывая на свою улыбку.

- Скоро сможешь. Уже летом.

- Жду не дождусь этого.

- А я то как. Не будешь пугать мне новых игроков.

- Ха, это он сможет и без таблеток. - Хмыкнул Нат.

- Цыц, кролик. - Беззлобно сказал Эндрю на немецком.

- Напомню, я лис, а не кролик.

- Вообще всё равно.

***

- Вот тебе сумка, там новый телефон, всё к нему, ноутбук, наушники и несколько тысяч наличкой. Я уже вбил в телефон свой, Кевина и Джереми номер.

- Там же нет прослушки или геолокации?

- Ты меня обижаешь. Я тебе не Морияма чтобы такое в телефон вставлять.

- Кто тебя знает, может будешь волноваться.

- Для этого есть Джереми, если что он сообщит мне. Или ты сам сообщишь. Ну а так всегда есть шпионы. - Подмигнул Веснински.

- Мм, жаль мне шпионов твоих, будут видеть как мы с Жанчиком милуемся. - Усмехнулся Нокс.

- Эй! - Покраснел Жан услышав слова парня.

- Хпха, не ожидал от тебя Джереми! - Засмеялся Натаниэль.

- Согласен, неожиданно слышать такое от тебя. - Подтвердил Кевин.

- Думали что он белый и пушистый? А вот всё не так, Джереми ещё тот извращенец.

- Да-а? И что же он такого говорил тебе?

- А вот не скажу, ещё чего. - С розовыми щеками сказал француз.

- Я просто сказал что у него шикарная фигура, когда нечаянно увидел в одних боксерах.

- Что? Как так вообще получилось? - Спросил Нат пока Кевин стоял в ступоре.

- Я зашёл к ним в раздевалку перед матчем. - Пожал плечами Джереми.

- Хах, представляю что будет когда вы будете в одной раздевалке переодеваться. - Ухмыльнулся Натаниэль.

- А я не буду с ним переодеваться просто, в душ пойду и проблема решена.

- Да? Эхх, а я так надеялся любоваться тобой. - На голове Джереми появились собачьи ушки которые были опущены как бы от разочарования.

- Ой, да пошёл ты.

- Я? А мне казалось это ты пассив. - Лицо Жана снова вспыхнуло румянцем, а Джереми с Натаниэлем смеялись над этим.

- Я вас не знаю. - Сухо сказал Кевин чем заставил парней ещё сильнее смеяться.

- Согласен. - Сказал Жан.

- Ээй, Жан ты что изменяешь мне с Кевином?

- Хм, не знал что Кевин гей. - Задумчиво сказал Нат.

- Да идите вы нахер. - Скрывился Кевин. - У меня есть Тэя вообще-то.

- Два извращенца. - Сказал Жан смотря на двух полу-зверей. - Слушай, а Ники случайно не полу-зверь?

- Ага, он кот.

- Почему полу-звери извращенцы?

- Ха-ха, интересное наблюдение. Но я кстати не извращенец. - Сказал Нат.

- А вот у меня есть сомнения в подлинности твоих слов.