Конец

***

Тэмин, потеряв весь свой пыл и интерес к торжественному событию, сейчас лишь стоял рядом с отцом с подавленной миной. Причиной отсутствия настроения было ни что иное как сами демоны. Тэмин предвкушал интересные разговоры на разные темы, желая узнать всё об обычаях, искусстве и ремесле своих соседей. Обменяться информацией, завести знакомых, может даже и друзей...

Но увы и ах, его желаниям не суждено было осуществиться. Демоны по своей природе и по характерам совершенно отличались от эльфов. В их поведении отсутстовала компетентность, иногда логика и даже элементарные нормы этикета. При первом знакомстве, независимо от пола, возраста и статуса, все сначала смотрели ошарашенно, потом следовали шокирующие слова, странные заявления, похабные «коплименты», которые казались ему до невозможности грязными и отвратительными. А потом непременно начинались попытки прикоснуться, быть ближе, совершенно наплевав на личное пространство.

Тэмин, нахлебавшись горьким опытом, понял, что меньше всего к нему лезли рядом с отцом, видимо, старейшину всё же опасались. Так что, положив на свои желания исследовать, прогуляться и завести друзей большой и жирный крест, он стоял рядом с отцом с опущенным взглядом, совершенно не вникая в суть этого разговора с элитой странного общества демонов. Его подарки передали жениху, дав лишь поглазеть на Чимина и его мужа издалека, а после вежливо попросили наслаждаться праздником, попробовать разные вкусности, приготовленные специально для эльфов, которые не ели мяса.

- Ты плохо себя чувствуешь, дитя моё? - деловито спросил старейшина, сузив глаза.

- Нет, отец, всё хорошо, - скромно протянул Тэмин, натягивая на себя фальшивую улыбку.

- Сейчас я буду разговаривать с одним демоном высокого ранга, переговоры о будущем нашего народа очень важны для нас, Тэмин, попрошу вести себя подобающе и не портить праздник своим недовольным лицом, - Тэмин молча кивнул и набрав в лёгкие побольше воздуха, выпрямил спину, следуя за отцом.

"Второй крылатый" - сумел заметить лишь издалека Тэмин, как его прошибло тёмной аурой, исходящей от этого существа. Некромант - а это, судя по внешности, был именно он, одетый в чёрную ритуальную мантию, совершенно не вписываясь в атмосферу свадьбы. Он был довольно высок, с резкими, даже хищными чертами лица. За спиной огромные крылья, которых Тэмин успел заметить за этот день лишь у князя Чонгука. Значит, этот демон тоже с высоким рангом. Не зря отец попросил его взять себя в руки и быть приветливым.

- Князь Кай, я наслышан о Вас...

- Старейшина, - демон не поклонился в знак вежливости. Его полный презрения взгляд скользнул сначала по старейшине, потом переметнулся на Тэмина.

Это не было просто взглядом. Ощущения того, что тебя взяли и сжали в тисках, при этом раздавив все внутренности вместе с душой, накатили на него как ледяная волна. Тэмин не мог двигаться, этот маг был слишком силён, способный раздавить одним лишь присутствием. Узкие зрачки красных глаз внушали страх, заставляя подчиняться, и Тэмин не выдержал, опустив голову и сжав челюсть.

Разговор между ними он слушал вполуха, всё время считая секунды до того, когда же отец закончит, и они уйдут. Давление его ауры ослабло, но Тэмин всё ещё чувствовал его взгляд на себе и не мог справиться со смешанными чувствами.

- Дитя моё, не хочешь немного осмотреться и пообщаться с другими гостями? - услышав это, Тэмин незаметно облегчённо выдохнул, кивнув. То, что эти двое собрались обсуждать между собой, ему не было интересно. Сейчас даже похотливые и грязные демоны, которые без присутствия отца опять начнут его домогаться, не казались настолько страшными, как этот маг.

- Твоя ухмылка так же мерзка, как и твои замыслы, старик, говори, чего хочешь? - после ухода Тэмина сквозь зубы промычал Кай, еле сдерживаясь, чтобы не разорвать на кусочки старейшину.

- Рад, что ты понятливый мальчик и сразу же перешёл к делу, - старик действительно был мудрым и неоспоримо хитрым. Из этой поездки он собирался выжать максимум выгоды для себя и для своего народа. Свадьба князя Чонгука и Чимина это лишь первый шаг. Прекрасно осведомлённый о красоте своего младшего сына, он знал, как эффектно использовать это для нужных целей. Разузнав, что в здешних краях три князя, управляющих землями, двое из которых уже обзавелись семьями, старик явно был в предвкушении знакомства с третьим, холостым. И он не ошибся: князь Кай был полностью пленён Тэмином с первой же секунды, готовый на всё, лишь бы заполучить его.

- Знай, что твоя жадность может погубить тебя и твой ничтожный народ. Ты и понятия не имеешь, с кем собираешься иметь дело, - старик хрипло рассмеялся от этих слов и похлопал по сильному плечу некроманта.

- Кай, незачем строить из себя свирепого волка, когда секунду назад перед моим сыном ты был маленьким, беспомощным щенком. Я лишь хочу процветания и мира для своего народа, - не заметив ни капельки доверия в красных глазах, старейшина бесстрастно выпалил, - Сотня ездовых и сильных драконов, и я сегодня же объявлю о вашей помолвке...

На лице князя не дрогнула ни одна мышца, он лишь посмотрел вслед за уже удалившимся Тэмином и медленно моргнул.

- И ты согласен отдать мне своего сына? Оставить его здесь, в незнакомых землях с опасным некромантом, ради выгоды? Ты ещё алчнее, чем я думал...

- Мой сын хоть и кажется с первого взгляда хрупким цветком, но он довольно умён и вынослив, уверен, он справится с испытаниями судьбы, ожидающих его впереди...

- И как он воспримет эту новость? Как он примет предательство родного отца, который продал его как вещь? - зашипел крылатый, приблизившись к старику.

- Вижу, ты согласен, будущий зять мой. А в остальном, как я и сказал, Кай... главное - процветание и мир для моего народа. Остальное тебя не должно волновать, - князь завороженно смотрел на протянутую вперёд ладонь, которая означала согласие. За долю секунды перед глазами промелькнуло нежное личико и серебристые локоны Тэмина. Что-то внутри болезненно сжалось, и его рука сама поднялась, сжав протянутую ладонь в ответ.

Ещё целый час Тэмин лениво бродил среди гостей, ища Тэхёна, чтобы как-то скрасить одиночество. Того всё не было, и, как ни странно, надоедливых поклонников тоже. Но взамен Тэмин постоянно чувствовал на себе тяжёлый взгляд красных глаз, владельца которых он не мог найти среди гостей. Отец продолжал свои беседы, создавая новые связи, совсем позабыв о своём сыне, и, признаться честно, Тэмин с нетерпением ждал конца свадьбы, чтобы иметь возможность отдохнуть от шума.

- Дорогие гости, я хочу сказать несколько слов, прошу вашего внимания, -присутствующие нетерпеливо переместились ближе к страже, окружив ступени. Чонгук поднял свой кубок с вином, начиная говорить слова благодарности.

- Сегодня здесь присутствуют много лесных эльфов, близкие моего мужа и сам старейшина с сыном. Хочу отдельно поблагодарить их за то, что пришли и за подарки. Теперь, когда нам предоставилась возможность познакомиться и поговорить, я хочу объявить о том, что я, князь Чонгук, собираюсь ещё крепче укрепить дружеские отношения между лесными эльфами и демонами. Как и предложил мой муж Чимин, я хочу назначить стража Чон Хосока единственным и очень важным послом демонов на территории эльфийского леса. Любезнейший старейшина сам согласился предоставить возможность Хосоку жить среди своего народа, узнать их обычаи и культуру. Помогать с обменом информацией, а также участвовать в торговле оружия и брони, - удивлённые возгласы в миг перемешались с аплодисментами.

Гости рассеялись и среди них оказался растерянный и явно удивлённый страж врат. Хосок за секунду принял невозмутимое лицо, и подойдя ближе к Чонгуку, встал на одно колено, принимая свою новую должность. Чимин одобрительно улыбнулся и хитро смотрел то на Хосока, то на Тэхёна, стоявшего неподалёку. Неплохо он всё задумал, теперь его друг уж точно не упустит шанс.

- Не смей облажаться, - одними губами прошептал Чимин, смотря на друга. Тэхён благодарно засиял счастливой улыбкой и быстро-быстро закивал. Лучник был явно не в себе от счастья. Теперь он точно никуда от себя не отпустит Хосока.

Встав на ноги, Хосок заметил хитрый взгляд Чимина и тоже посмотрел на Тэхёна; их взгляды встретились. После, на удивление для обоих, новоиспечённый взволнованно забегал глазами, залившись очаровательным румянцем аж до ушей. Довольно лыбясь, Тэхён подошёл к нему.

- Поздравляю с новой должностью. Я рад, что теперь ты будешь жить у нас в лесу.

- И почему мне кажется, что к этому ты руку приложил? - ухмыляется Хосок, вот теперь он больше похож на того задорника, которого Тэ встретил в лесу.

- Кто знает... - загадочно пропел Тэхён, сузив глаза.

- Зачем тебе это?

- Потому что теперь тебе никуда не деться от меня.

- Уж не слишком ли это самонадеянно? - Хосок даже не пытался скрыть своё недоумение.

- Знаю, сначала я должен попросить прощения, а ещё признаться тебе кое в чём - подойдя, Тэхён зацепил пальцами его ладонь.

- Тебе незачем просить прощения, - его пальцы перехватили и сжали. В жёлтых глазах напротив было столько непритворной нежности, что Тэхёну захотелось сжаться в маленький комок и спрятаться. - И в чём же ты хочешь признаться?

- Что, кажется, я и в правду мужелюб, - рассмеялся он, увидев ошарашенное выражение лица демона. - Нет, серьёзно, после того, как ты меня соблазнил, я не могу смотреть на девушек в деревне.

- А на парней? - щуря глаза, подозрительно спросил Хосок.

- Хм-м-м... на них тоже? Странно это. Значит, я не просто мужелюб, - заключительно выпалил он, подойдя совсем вплотную.

- Это значит, что тебе... тебе нравлюсь толькo я? - Тэхён с обожанием смотрел на то, как робко это спросили. Несмотря на то, что сейчас они находились в центре внимания гостей, для них не существовало ничего вокруг, кроме них самих.

- Какой догадливый, - Тэхён не мог скрыть довольную улыбку, даже тогда, когда сминал тёплые губы Хосока в жарком поцелуе. Он продолжал довольно лыбиться и с удовольствием слушать, как тихо и горячо выдыхает его любимый. Как прижимается и мелко дрожит от близости, как сладко отвечает и без слов даёт обещание. Обещание на взаимное и счастливое начало.

Тэмин смотрел на них, стоя среди гостей и громко хлопал, зная, что, возможно, следующая межрасовая свадьба не за горами. Он давно понял, что нерешительный лучник по уши влюблён в Хосока, но не хочет признаваться. Теперь, благодаря маленькой хитрости Чимина, у них всё будет хорошо.

Внезапно по его спине прошёлся холодок, дыхание застыло в горле, и он замер, ощущая чьё-то присутствие слишком близко. Обернувшись, как он и ожидал, увидел князя Кая, с которым недавно беседовал его отец. Крылатый возвышался над ним несмотря на небольшую разницу в росте, и подавлял своей властной аурой. Его красные глаза смотрели не моргая, отчего кровь стыла, а сердце бешено стучало в груди.

- Так и будете молчать? Что вам нужно? - Тэмина его близкое присутствие раздражало. Рядом с ними почти не было гостей, и он уже подозревал, что остальные сторонились крылатого.

- Тебе лучше привыкать к моему присутствию, - голос Кая прозвучал как гром среди ясного неба. Тэмин вздрогнул и нахмурился.

- И как мне это понимать? - Тэмин всё больше злился. К нему неуважительно обращались, смотрели слишком пристально, как будто раздевая взглядом. Так ещё и постепенно приближались, нарушая личное пространство.

- Я не хотел, чтобы ты узнал об этом так. От меня, но, поверь, так будет лучше, чем, когда об этом объявит твой отец перед всеми, - предчувствие чего-то плохого заставило внутренности сжаться, Тэмин судорожно задышал, не отводя взгляд от красных глаз напротив, и зачарованно застыл, когда, приблизившись, его захватили за предплечья. - Я попросил твоей руки у старейшины.

Тэмин пошатнулся, но сильные руки вцепились в него, не давая упасть. Перед глазами всё закружилось от услышанного, и пересохшими губами он смог лишь прошептать:

- Попросили руки?

На той стороне, Чонгук уже приглашал старейшину произнести речь. Старик медленно поднимался по ступенькам, чтобы объявить то, о чём хотел предупредить Кай...

- Я не понимаю. Я ничего не понимаю. Мой отец, он... он ведь согласился, да? Даже не спросив меня, - закрыв глаза, белокурый поджал губы, чувствуя, как тело дрожит, - Как он мог со мной так поступить? - тихо прошептал он, закрыв лицо ладонями, чтобы не показывать эмоции чужому, который скоро, видимо, станет его мужем.

- Не стоит горевать о предательстве того, кто продал тебя, как вещь. Ты достоин большего, Тэмин...

- Но зачем? Зачем Вам это? Если даже он и продал, зачем Вы купили? - красные глаза как-то опасно сверкнули, чёрный узкий зрачок расширился, затопив радужку, и Тэмин дёрнулся в чужих руках, как маленькая пташка в клетке.

- Я думал, что вы, лесные эльфы, тоже маги, могущественные, способные затмить разум любого существа. Что Чимин очаровал Чонгука не просто так, и мой друг изменился до неузнаваемости лишь из-за вашей тёмной магии, - от хриплого голоса Кая у Тэмина ослабли колени, но он пытался держаться прямо и слушать дальше. - Да и сюда я явился лишь потому, что хотел разоблачить вас, а потом увидел тебя. И понял, что нет никакой чёрной магии.

- Не смешите меня, князь, я уже давно не ребёнок. И после такого обращения со мной, я хотя бы имею право знать причину, - неожиданно Кай выпрямился. Не желая и дальше кормить зрелищем присутствующих гостей, князь взмахнул крыльями и взлетел вверх, сильно сжимая в объятиях не на шутку перепугавшегося Тэмина.

- Куда Вы летите? Опуститесь! Прошу, я боюсь высоты, - крикнул Тэмин, от страха зажмурив глаза и невольно пряча лицо в сильной груди.

- Летим в мои владения. Тебе незачем слушать, как твой отец объявляет о нашей свадьбе и дальше ощущать на себе жадные взгляды остальных присутствующих. Отныне ты принадлежишь мне, - твёрдо ответили ему где-то над ухом. И Тэмин замолчал, желая лишь поскорее приземлиться и перевести дух.

Что его ожидало дальше в чужих землях, под крылом незнакомого некроманта, Тэмин не знал. Да и боялся предположить. Но в одном он точно был прав: очередная межрасовая свадьба действительно не за горами.