1 Глава

Чимин аккуратно перебирает новые, самолично сделанные кривые стрелы и сосредоточенно хмурит брови. Наставник Юнги опять выгнал его после очередной неудачи с выкованным кинжалом и велел не попадаться на глаза в ближайшее время.

Чимин не дулся, разве что совсем чуть-чуть. Просто он немножечко невезучий, и руки видимо не оттуда растут. Просто у него маленькие ладони, да и он сам весь небольшой, но кто из его сородичей, лесных эльфов мог похвастаться крупной комплекцией?

Их ещё называли невысокими; они жили в лесу, никогда его не покидая; а ещё славились умением хорошо стрелять и ковать оружие с бронёй. Со всего континента, и даже из далёких границ, им всегда поступали крупные заказы и неплохие вознаграждения за труд.

Чимин уже несколько лет, как пытался выучить мастерство кования железа. Ему попадались разные наставники: и требовательные, и мягкие, но никому ещё не удалось его научить чему-то стоящему, толковому. Родители Чимина охали и ахали, не зная, чем помочь горе-чаду.

Чимину ещё в детстве говорили, что когда он вырастет, то станет самым метким лучником, одним из стражей их охраны. Но Чимин рос, и его маленькие пухлые ручки совсем не справлялись с тетивой и рукояткой, меткость тоже была, мягко говоря, не идеальной. Родители рано или поздно отправили бы его учеником к здешнему мастеру оружия, но Чимин знал, что эта идея тоже ничем хорошим не кончится.

- Эй, мелкий, приберись тут и подмети в округе. Можешь сегодня уйти пораньше, чтобы глаза мои тебя не видели. С кинжалом сам всё закончу, - слова пришедшего мастера Юнги больно кольнули где-то в груди, и Чимин горестно вздохнул.Закончив свои дела, он решил не возвращаться домой так рано, чтобы не огорчать своих родных. Ускорив шаг, он отправился к посту их большой деревни, где одним из стражей являлся его друг - Тэхён.

Тот имел много талантов в отличие от Чимина. Хорошо стрелял из лука и имел завидную ловкость. С такими боевыми способностями ему незачем было потеть в кузнице, пытаясь выковать нескончаемые заказы чужеземцев.

- Чимини, - радостно взвизгнул Тэхён, увидев поникшего друга внизу. - Жди, сейчас спущусь, - зная, каким неловким его друг может быть, Тэ не доверял другу забираться на высокие деревья. - Ну что случилось? Ты такой грустный, - мягко спрыгнув, он приблизился к другу, внимательно смотря на него.

- Юнги-сонбэ опять меня отругал. Я испортил кинжал, который хотел заготовить, учителю пришлось его расплавить, - Чимин тяжело выдохнул и надул свои пухленькие щёчки.

- Айгу-у-у... Не расстраивайся ты так из-за пустяков. Знаешь, наши тут по лесу бегали и собрали корзину сладких ягод. Я свои не съел, знал, что ты придёшь, - гордо заявил он.

Чимин сразу же поменялся в лице, радостно улыбнувшись своему другу. Тот, умильнувшись с его реакции, потрепал его блондинистые волосы и взял маленькую ладошку, потащив за собой в сторону сторожевой хижины.

- Тэхёни... а тебе ничего не будет за то, что ты покинул свой пост? - светловолосый эльфик обернулся, осматриваясь по сторонам, чтобы выяснить, не видел ли их кто-то.

- Нет, конечно, кто посреди белого дня будет нас проверять? Обычно нагоняи получает ночная смена из-за того, что дрыхнут. Вот твоё лакомство, - Тэхён достал из-под стола небольшую корзинку, забитую красными и чёрными ягодами. Чимин аж взвизгнул от такой красоты.

- Йа-а-а... Тэ, я тебя обожаю, - блондин кинулся в объятия друга, тиская его, после чего приступил к поглощению ягод.

Не любящий сладкое Тэхён, лишь смотрел, как Чимин кушает ягоду за ягодой, пачкая маленькие пальцы и пухлые губы, при этом смешно жмурясь и мурлыча, как горный кот.

- Ты слышал новости? - накручивая на палец длинную прядь серых волос, задумчиво произнёс Тэ. - Помнишь тот заказ с границы с демонами? Огроменный меч?

- Конечно, помню! Это же самый крупный заказ за последнее двухсотлетие. Джин-сонбэ его уже месяц как куёт да не выкует. И это даже при том, что у него несколько помощников! Ох, если демоны используют такое тяжёлое одноручное оружие, то я даже представить боюсь какие они сильные! Этот меч, наверное, весит как я! А что за новости? - продолжая запихивать в рот ягоды, возбуждённо произнёс блондин.

- Так вот, старейшина объявил, что демоны отказываются платить главную часть суммы, если меч не доставим мы сами! А этот меч стоит целое состояние, ещё и редкими сапфирами украшен. Сокджин-сонбэ так трудился, чтобы выкупить эти драгоценности у гномов. Сейчас он рвёт и мечет, всё поселение на ушах, - увлечённо рассказал Тэ, взяв чистый платок, и вытер губы своего маленького друга-свинюшки.

- Ой, а что же теперь будет! Никто ведь никогда не покидал лес, чтобы пересечь границу демонов! Они же ведь страшные монстры, - Чимин очень хорошо помнил страшилки матери в детстве, в которых непослушных детей и провинившихся взрослых отправляли за границу к демонам, чтобы те их съели.

-А ты как думаешь? Ищут добровольца, который согласится доставить меч сам и принести оплату. Доставщик отправится вместе с драконом, который прибыл вместе с письмом для заказа и чертежами.

- С драконом? Серьёзно? - Чимин даже перестал есть, правда и ягоды уже заканчивались.

- Я его видел издалека, но глава стражи говорит, что он не такой большой и питается рыбой. Совсем ручной и не опасный. Понимает нашу речь и подчиняется, - Чимин загорелся желанием посмотреть на это чудо, которое старательно прятали ото всех.

- А давай пойдём посмотрим на этого дракончика?

- С дуба рухнул? Нас потом накажут за эту вольность. Дракона можно увидеть, если стать добровольцем, - Чимин надулся и потянул испачканные пальцы к корзине с оставшимися ягодами.

- А что, если добровольца не будет? Кто в здравом уме согласится доставить меч к самим исчадиям ада? Даже за высокую награду!

- Не знаю, Минни, но если не будет добровольца, то старейшина сам выберет доставщика, - Чимин от этих слов невольно поёжился.

Этой ночью он не мог уснуть, думая о драконе и про то, что ждёт бедолагу, который согласится или будет выбран в качестве доставщика ценного груза. Мысли метались туда-сюда, и даже те пару часиков, которые ему удалось уснуть, Чимин видел во сне жутких, огромных монстров, которые пытались съесть его. И так несколько дней.

Однажды утром, проснувшись, Чимин почувствовал что-то неладное, какую-то томительную тревогу, как будто что-то должно случиться. Он наспех встал, умылся холодной чистой водой, принесённой из речки, после чего хорошенько позавтракав маминой стряпнёй, вышел из дома. Сегодня он должен собраться и никак не злить своего сонбэ, несмотря на плохое самочувствие.

На его удивление, сегодня наставник был с ним не так строг как обычно. Чимин всё время пытался точить топоры местных дровосеков или чистить шкуры, витая в своих мыслях. А наставник его не дёргал, занимаясь своими делами.

- Эй, мелкий, ты ведь слышал про то, что сегодня старейшина выберет того, кто полетит к демонам, чтобы доставить меч, выкованный мастером Сокджином? - Чимин вздрогнул, чуть не выронив маленький ножик, которым чистил кожу, из которой собирались сделать броню.

- Н-нет, сонбэ... А что?

- Как что, в полдень все должны на главной площади собраться. Старейшина сказал, что будут новости, - ох, не понравился этот тон и осторожный взгляд Чимину. Старший смотрел даже с долей жалости, из-за чего Чимину становилось страшно.

В оставшееся время, Чимин делал свои дела на автомате; его руки и колени тряслись, а вкусная еда, приготовленная любимой матушкой, осталась нетронутой, при том, что Чимин очень любил покушать.

В полдень население деревни собралось на площади, которая была окружена самыми красивыми и высокими домами из дерева, там ещё был самый большой дом - зал старейшины.

Старый лесной эльф, с тяжёлым взглядом и длинной седой бородой, стоял на ступеньках, возвышаясь над толпой наблюдателей. Чимин, прячась за наставником, попытался взглядом отыскать родителей. Они стояли впереди, а неуклюжий и стеснительный Чимин побоялся пробраться сквозь толпу к ним, тем самым, привлекая к себе ненужное внимание. Его и так недолюбливали и считали бестолковым.

- Братья и сёстры, вы знаете причину нашего собрания. Наш главный мастер, кузнец Ким Сокджин, по просьбе посольства демонов, выковал очень драгоценный и достойный меч для их князя. Но наши соседи отказываются приходить за ним сами, настаивая на том, чтобы мы принесли им меч. При этом, они обещали добавить за наши старания дополнительное вознаграждение к изначальной плате. Неоспоримо, что это было бы хорошей ценой, которую получил бы доброволец, решившись на это, - все, затихнув, внимательно слушали, и никто не осмеливался перешёптываться. Это было бы величайшим неуважением к старшему, возраст которого был близок к пятому столетию.

- Но, учитывая, что по назначенным трём дням добровольцев так и не нашлось, я, старейшина, сам решу, кем будут главные кандидаты для доставки этого важного и драгоценного груза. Все должны понимать, что на кону спокойствие и мир нашего населения. Демоны нам не враги, но и не друзья. Нам незачем недовольства от наших важных заказчиков, - все засуетились и занервничали, ожидая имена кандидатов.

- Я назову имена нескольких лесных эльфов, которые достигли возраста совершеннолетия. Это будут те горожане, которые менее способны в своей сфере деятельности. Они получат шанс проявить себя, - абсолютно все в поселении знали, что это наглая ложь - тот, кто полетит на драконе к демонам, ясное дело, больше не вернётся. А старейшина принял мудрое решение: выбрать одного из самых бесполезных эльфов. Чтобы потеря для спокойствия между соседями была не велика.

Через минуту было названо 5 имён. Чимин совершенно не был удивлён, услышав своё имя третьим. Он знал, что одним из самых бесполезных и малопродуктивных эльфов является он сам. Но сердце всё равно сжималось от страха и ужаса. Он представлял, как его матушка сейчас огорчена и даже боится больше, чем он сам. Ведь родители Чимина очень любили его и баловали. У эльфов многодетства не было: один или два ребёнка в семье. Не больше.

- Названные лесные эльфы завтра, на рассвете, должны прийти в главный зал в моё присутствие. Я выслушаю каждого и решу, кто из вас удостоится чести, - закончил свою речь старейшина, медленно удаляясь. Толпа сразу же начала гудеть и расходиться.

Юнги, стоящий впереди Чимина, обернулся, сочувствующе посмотрев на подопечного. Его грубые пальцы кузнеца погладили светлую макушку, подбадривая, но Чимину не стало лучше. Он чувствовал на себе взгляды окружающих и знал, о чём они думают.

- Чимини, мой маленький, - мать подлетела к нему, сразу же найдя в толпе, и заключила в объятия. Отец сжимал его хрупкие плечи и тоже пытался подбодрить. - Не волнуйся, мы найдём причину, которую ты сможешь рассказать старейшине, чтобы тебе позволили остаться.

- Какую причину, мама? Из меня лучник никакой, да и броню с оружием изготавливать я не умею. Нет крупной комплекции, чтобы быть дровосеком и рубить деревья, перетаскивая в поселение. Нет сильных рук, чтобы помогать добывать руду из пещер и плавить, нет умения строить дома, нет ни семьи, ни детей. Я уже знаю, что отправят именно меня, - горестно выдохнул Чимин в плечо матери, и та сжала его в объятиях сильнее, начиная плакать.

Вечером к нему приходил Тэхён, они долго говорили о многом, и Чимин был благодарен другу, что не оставил его в такой трудный момент.

- Знаешь, эльфы всегда придумывают истории со страшилками, когда не могут изучить что-то досконально. Демоны - неприветливые соседи, скрытные, и их, правда, никто из наших никогда не видел. Я не думаю, что они - монстры, которые питаются плотью разумных существ. И, ты тоже должен отбросить все страхи. Просто доверься инстинктам и представь, сколько золотых монет ты получишь, когда отдашь меч в руки заказчика. Князь наверняка очень богат и отблагодарит тебя щедро. А, вернувшись, ты получишь одобрение всего населения и старейшины. Твои родители и я будем гордиться тобой, - Тэхён говорил так уверенно и спокойно, улыбаясь при этом очень искренне, что Чимину самому хотелось разреветься. Так хотелось, чтобы это всё оказалось правдой. - И ещё, может, тебя не выберут? Там ещё четыре кандидата. Так что не заморачивайся об этом сильно и ложись спать, - Тэхён потрепал его светлые волосы, пытаясь не касаться аккуратных острых ушек, и щёлкнул того по носу.

- Спасибо, Тэ, мне правда стало лучше, - Чимин силой выдавил улыбку и тяжело выдохнул. Надо попытаться уснуть, завтра его ждёт серьёзное испытание.

Утром мать разбудила его ласковым поглаживанием и приготовила любимые вкусности, чтобы хоть как-то поднять настроение своего чада. Чимин неохотно поел, чтобы не расстраивать маму, которая старалась, и собравшись, направился на площадь, где находился зал старейшины.

Все остальные кандидаты были там. Чимин был не удивлён, что все они были старше, гораздо опытнее во всём и наверняка более умелыми, чем он сам. Волнительно выдохнув, светловолосый эльф кое-как выпрямил плечи, пытаясь не казаться мямлей и зашагал с остальными в главный зал.

- Я хочу выслушать каждого из вас, - коротко сказал старейшина, восседая на своём мягком и роскошном стуле, который был наподобие трона.

Каждый из кандидатов подходил и говорил со старейшиной. Тихо, но уверенно демонстрируя то, что умеет. Те, кто изучали ремесло, принесли с собой броню или оружие, которое сделали сами. Тот, который трудился в шахте, принёс корундовый и стальной слиток, который расплавил сам. А четвёртый аж заплакал, говоря, что у него любимая жена и сын, которых он не может оставить.

Чимин был последним и не имел представления о том, что должен рассказать: тот кривой и тупой кинжал, который Чимин сделал последним, был самым лучшим его творением, но Юнги-сонбэ давно его расплавил. А показать или рассказать что-то другое он не мог.

- Пак Чимин... сын Пак Джиёна, что ты можешь рассказать о себе? - слова старейшины прозвучали как гром среди ясного неба. Чимин задрожал и вытер потные ладошки о штанины, подойдя ближе.

- Я... я не такой умелый, как другие кандидаты. Но хочу сказать, что у меня есть любящие родители, а я их единственный сын. Они меня очень любят, - Чимин замолк, не зная, что сказать дальше; использовать родителей, которые были довольно успешными в своих ремеслах, было так унизительно. Мама была прекрасной портнихой, создавая хорошие наряды, достойные самой семьи старейшины, а отец - плотником, число которых среди населения было очень мало.

- Это всё, что ты можешь рассказать о себе?

- Д-да, - тихо промямлил Чимин.

- Я всех вас выслушал и хочу сказать, что ценю каждого жителя нашего поселения. Но среди вас есть тот, кто должен проявить себя больше, доказать, что не бесполезен для народа, который защищает его и даёт крышу над головой. Пак Чимин, иди домой и собирай вещи, через два часа тебя отведут к дракону. Ты удостоился чести показать себя своей семье и народу с лучшей стороны, - Чимин почувствовал, как сердце ухнуло к ногам. Остальные кандидаты облегчённо выдохнули, быстро уходя.

Чимин не спеша брёл домой, а из глаз текли слёзы. Как он скажет матушке, что его выбрали тем, кого отправят на верную смерть? Как он скажет отцу, что он самый бестолковый житель их поселения?

- Тэ прав, нужно видеть в этом хорошее, это такой позор быть таким никчёмным. Мама и папа достойны лучшего, - шмыгнув носом, Чимин вытер слёзы и твёрдо зашагал домой.

Мама выглядела бледной и заплаканной, отец тоже, бросив свои дела, сидел вместе с ней в ожидании новостей. Чимин улыбнулся при виде них и попытался не показывать то, как ему сейчас тяжело.

- Мам. Пап. Мне надо собрать вещи. Не волнуйтесь, я вернусь так быстро, как смогу, - Чимин бросился в их объятия, и те обняли, ещё не до конца веря в случившееся горе.

- Мой малыш, мой маленький Чимини, это несправедливо, ты ничем не заслужил такую участь, - мама никак не могла успокоиться, пока Чимин собирал вещи: сменную одежду, бурдюк с водой, пару кусков сыра и хлеба, монеты и, конечно же, маленький ножик - подарок Юнги-сонбэ.

- Всё будет хорошо, матушка, если я задержусь по каким-то причинам, пришлю письмо. Ну не плачь, - родители никак не могли отпустить своё любимое и единственное чадо. Но когда за их окнами появился Тэхён, Чимин понял. Он вызвался проводить друга.

- Дракон готов к полёту, и он надёжный. Я лично сопровожу его до границы. Не волнуйтесь, с Чимином всё будет хорошо, - светловолосый был очень благодарен другу за то, что так успокаивал родителей. Те ещё несколько минут обнимали и целовали его, говоря, как любят, как будут ждать, и что он самый лучший для них на свете.

- Мама, папа... спасибо, вы замечательные, - Чимин сглотнул слёзы, которые так и нарывались выйти наружу, после чего вместе с Тэхёном покинул свой дом.

- Ну что, дружище, готов стать героем? Это так круто, ты первый из лесных эльфов, кто прокатится на драконе! - Тэхён восторженно приобнял друга за плечи.

- Что? Хочешь сказать, что его даже не проверяли?

- Да кто решится на такое мужество-то? Вдруг упадёт и спину сломает?

- Значит... я буду первым, спасибо тебе за то, что подбадривал родителей, - грустно выдохнул Чимин.

- Я буду рядом, до самого конца, - они оба замолчали на время всего пути.

Границы леса находились достаточно далеко, целых два часа пешком. С непривычки, у Чимини начали ныть маленькие ножки, а здоровенному Тэхёну хоть бы хны. Когда они пришли, то светловолосый сперва заметил мастера Сокджина. Тот был одет богато, держал спину прямо и был горделивым, как и подобает высшему мастеру своего дела.

- Пак Чимин? Негоже старших заставлять ждать, пошли, - Чимин удивился насколько тот был высоким для лесных эльфов. Вблизи, мастер казался ещё красивее, в нём было что-то от их сородичей - от высоких, статных и красивых, светлых эльфов.

Деревья рассеялись и стало видно поле, оно было густо покрыто сочной травой и разными целебными цветами. Рядом тихо журчала река, из которой, видимо, ловили рыбу. У Чимина закружилась голова от сладкого аромата, но он сразу замер, увидев того самого дракона, которого прислали демоны.

Тот был небольшим, жёлтеньким и ребристым, как змейка, с широкой мордой и шипастой головой, на которой красовались маленькие милые рога.

"Совсем не страшный", - подумал Чимин и зашагал за мастером увереннее. На его брюхо уже был прикреплён большой свёрток в форме меча. Тэхён, недолго думая, погладил животное по чешуе, и подняв Чимина за подмышки как какого-то ребёнка, посадил на спину дракончика.

- Ой, - Чимин остолбенел, не ожидав, что это произойдёт так неожиданно.

- Нравится? Он довольно спокоен и очень послушный. Если захочешь снизить скорость или приземлиться для чего-то, то просто скажи. Нашу речь он понимает, - Тэхён улыбнулся, взяв маленькую ладошку и положил её на холку дракона, приглашая погладить. Чимин осторожно почесал того, после чего слабо улыбнулся, кивнув.

- Итак, перейдём к главному. Тебя должны встретить на границе и сразу же узнать по дракону, кто ты и зачем туда вторгся. Если стража будет строгой, скажи, что ты от посольства лесных эльфов с важным грузом для князя. Тебя должны проводить к нему. Отдашь меч и получишь вознаграждение, после чего вернёшься, - Сокджин говорил чётко и безэмоционально, как будто сам верил в то, что этот процесс пройдёт так гладко и спокойно.

- Хорошо, сонбэнним, я постараюсь не подвести, - скромно склонив голову в поклоне, сказал Чимин.

- Уж постарайся, - фыркнул Сокджин и в последний раз любовно погладил здоровенный меч сквозь свёрток, после исчезнув меж деревьев.

Тэхён принялся пристёгивать тушу Чимина с помощью ремешков к седлу, которое было довольно уютным. Его бёдра и талия были крепко зафиксированы, так, что если дракончик решит сделать кульбит в воздухе, то он не свалится.

- Ну что, герой, готов? - выдохнул взволнованный Тэхён.

- Не знаю, можно ли к такому быть готовым, - в животе что-то неприятно ныло, и Чимин хорошо знал, что это тревога. Страх от близости часа смерти.

- Крепись, дружище, ты справишься, я верю в тебя, - Тэхён потянулся к нему и осторожно обнял, прижав к себе. - Я буду ждать, вернись обязательно, - хрипло прошептал тот и быстро отстранился, вытирая влажные глаза. Чимин никогда не видел, чтобы тот плакал.

- Спасибо за всё, Тэ. - он поджал губы, и вцепившись в седло, тихо дал команду взлететь. Дракон издал пищащий звук и раскрыл жёлтые крылья, возвышаясь над землёй. Поднявшийся ветер красиво играл с серыми волосами Тэхёна, и Чимину было так горестно от того, что видит родного человека в последний раз...

Впереди его ждала пустошь - огромные земли, на которых ничего не росло, так как никто ими не владел,и лишь край горизонта алел. Именно там начинались владения демонов.

Несмотря на то, что дракончик был быстрым летягой, Чимин устал от одного и того же положения уже через час. Стабильный полёт позволял спокойно поедать сыр с хлебом, которые он прихватил с собой, и говорить с драконом, чтобы хоть как-то отвлечься.

- Знаешь, а вот ты меня слушаешь-слушаешь, и имя моё знаешь, а я твоё - нет. Может, мне дать тебе имя? Назову-ка я тебя... Чимми! Вот. Разве не мило? Так в детстве меня мама звала, - грустно улыбнулся эльфик, почувствовав тоску по дому.

- Чимми, как думаешь, мои родители долго будут горевать? Или быстро забудут про меня? Я уже скучаю по ним, - Чимин надул дрожащие губы, и сколько бы не держался всю дорогу, всё равно пролил пару слезинок. - А вот Тэхён бы никогда не позволил себе заплакать, он сильный, - укорил самого себя Чимин и вытер глаза рукавом, погладив Чимми по хохолку, тот на это действие вибрирующе уркнул, как птица, вызвав улыбку у своего наездника.

Алый горизонт стремительно приближался, и Чимин примерно знал, что дорога займёт где-то пару тройку часов, не больше, учитывая, как быстро летит Чимми. Чувствуя, как предательски дрожат руки, он позволил себе немного ослабить ремешки, которыми он был пристёгнут к седлу.

- Вот и всё... скоро прилетим, - выдохнул Чимин и удивился, видя вдали от них огромную чёрную стену.

В их деревне стен не существовало, даже на границах. Дома были из дерева, а кирпичи вообще не использовались. Но, видимо, демоны, были более осторожными в плане безопасности населения. Чёрные огромные камни возвышались метров на 30, закрывая наверняка не маленький город. Огромные и массивные врата по центру тоже были чёрными.

- Похоже на металл. Они умеют плавить металл? - ещё больше удивился тот. - Они такие умелые, зачем им заказывать какой-то меч издалека, ещё и так дорого? Мы явно отстаём от них в развитии, - хмурился Чимин, размышляя вслух. - Хотя, возможно, для них это построили другие, может, гномы? - лесные эльфы в мастерстве плавки уступали лишь оркам и гномам. Те, соответственно, жили у подножия гор и у самых вершин. Там руд разных металлов и шахт было больше.

Чимин неожиданно почувствовал, как воздух затрясся, а Чимми издал оглушающий писк, стремительно летя вниз без команды.

- Нет-нет, Чимми, пока рано приземляться. Поднимись! Взлетай! - кричал он как можно громче. Но дракон ему не повиновался. Сделав опасный круг по воздуху, он приземлился перед вратами, не собираясь перелетать через забор.

- Чимми, да что с тобой? - заныл светловолосый, пугаясь ещё больше. Дракончик вёл себя странно, суетясь туда-сюда и не давая Чимину развязать ремешки полностью, чтобы спуститься.

Воздух вокруг пах горелым, а под ногами вместо земли был пепел; было в разы жарче, чем в прохладном лесу. Чимин обеспокоено обернулся, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но вокруг стен ничего не было: сзади пустоши, которые он преодолел и страшное небо, покрытое огромными красными облаками, иногда были слышны раскаты грома.

Сотрясение воздуха повторилось, но на этот раз затрясся не только воздух, но и земля. Чимин вскрикнул, оборачиваясь на седле. Перед вратами тяжело приземлился огроменный красный дракон. Чимми был размером с его лапу, наверное. С его устрашающих зубов капала слюна, а дыхание вызывало порыв ветра, заставив сжаться внутренности даже на расстоянии.

Замерев в ужасе, эльф не позволял себе даже моргать, пока не отмер, поняв, что дракон с места не двигается и вообще ничего не делает. Не успел он дать повторную команду Чимми взлететь, как заметил, что у красного дракона был наездник. Он ловко спустился, держась за выпирающую чешую и мягко приземлился на землю.

Чем ближе он приближался, тем больше Чимини становилось спокойнее. Вроде это был обычный человек. А потом он заметил небольшие тёмные рога, торчащие из красных волос незнакомца. Одет он был в незнакомую, для Чимина, броню, которая обтягивала его тело как вторая кожа, а сзади волнами распускался плащ.

Чимин, очнувшись от рассмотрения незнакомца, и, заметив, что Чимми перестал суетиться, начал судорожно развязывать ремешки, чтобы спуститься и поздороваться с этим существом.

- Кто ты такой? Назовись, нарушитель, или умрёшь прямо здесь, - Чимин замер, боковым зрением заметив, как к его горлу приставили острое лезвие меча. Впечатляющая скорость.

- Я... я из посольства лесных эльфов, Пак Чимин, - как хорошо, что он вспомнил слова мастера Сокджина в такой момент. - У меня важный груз... для... к-князя, - чуть заикнулся от волнения Чимин.

Лезвие неожиданно исчезло, и Чимин смог, наконец, поднять голову, чтобы получше его рассмотреть. Тот стоял близко и смотрел не моргая. Что ужаснуло, так это его жёлтые глаза с продолговатым узким зрачком; таких эльф ещё не встречал, разве что у змей, которые редко водились в лесу.

Незнакомец внезапно улыбнулся, так широко, что Чимин чуть не упал с седла, но вовремя спохватился. Подойдя ближе, тот, без каких-либо усилий, поднял его за талию и опустил вниз. Чимми сразу же побежал в сторону красного дракона и лёг на живот перед громадиной, показывая покорность. Так вот почему он не слушался Чимина!

Из хватки эльфа вроде отпускать не собирались, а между его и лицом незнакомца было слишком маленькое расстояние.

- Спасибо, конечно, но... не могли бы Вы отпустить меня? - рогатый всё ещё улыбался и, когда Чимин заговорил, плотоядно облизал губы неестественно длинным языком. Чимин от этого ужаснулся и вздрогнул, сердце собиралось выскочить из груди от окутывающего страха.

- Эльфик значит, м-м-м, никогда и подумать не мог, что эльфы могут быть... такими! Я встречал светлых, но они такие худые и надменные! А ты аппетитный и такой сладкий, - хрипло сказал красноволосый, и у Чимина не осталось сомнений. Перед ним стоит самый что ни на есть демон!

- А-аппетитный? Я невкусный! - от паники голос стал ещё выше, почти писклявым.

- Как это невкусный? Как может такой малыш, с таким запахом быть невкусным? - демон жадно втянул воздух около его шеи, потом без каких-либо слов взял Чимина и перевалил через плечо.

- Что? Что Вы делаете? Отпустите меня! Немедленно! Я должен доставить важную вещь князю! - потребовал он, извиваясь в хватке, но это не имело никакого эффекта. Демон был выше и массивнее, а броня делала его почти неуязвимым.

- Тише, тише. Сейчас я отведу тебя кое-куда, и мы познакомимся поближе, - эти слова не понравились Чимину. Он почувствовал себя лёгкой добычей для хищника. Но что ему оставалось делать, кроме как беспомощно висеть на сильном плече и жалобно скулить?

Врата открылись с тяжёлым скрипом, как по волшебству; красноволосому даже не пришлось касаться металла. Чимин сопротивлялся как мог: бил кулаками по спине, но видя, как его стремительно куда-то несут, а от его действий демону хоть бы хны, надежда медленно умирала. Красный дракон вместе с Чимми остались снаружи.

- Куда Вы меня несёте? Что Вы собираетесь со мной сделать? - к несчастью, в округе никого видно не было, чтобы закричать о помощи.

Может, из-за того, что это была граница здесь было тихо и необитаемо? Сердце от страха сжималось и подскакивало куда-то в горло, вызывая приступы тошноты. Сейчас он так хотел к маме, корил себя за то, что не старался лучше в кузне, не добился результатов, из-за чего теперь наверняка умрёт мучительной смертью.

- В свой дом, - весело сказал хищник, и, открыв дверь, куда-то вошёл - жилое помещение, в котором было достаточно тёмно. Чимина поставили на ноги и закрыли дверь, потом по щелчку пальца зажегся светлый шар, который хорошо осветил лицо хозяина дома. Эльф никогда не видел даже такую простую магию, лесные эльфы ей не владели.

- Ну что, маленький? Познакомимся поближе? Меня зовут Хосок, - знакомая плотоядная улыбка, отчего Чимин попятился назад.

- Пожалуйста, не ешьте меня! Я очень важный член посольства, наш народ будет крайне недоволен, если я не вернусь назад в ближайшее время. Мне нужно доставить обещанную важную посылку князю, - ещё парочку шагов назад, и, зацепившись за что-то, Чимин упал на попу, тихо ойкнув. Быстро прижав коленки к груди, он хотел уменьшиться ещё больше, в надежде исчезнуть.

- Не бойся, лакомка, обещаю, тебе не будет больно, - руки с длинными пальцами потянулись к нему и резко схватили так крепко, что Чимин вскрикнул, чувствуя, как сдавили бока. - Как же ты сладко пахнешь, с ума сойти! Мне очень повезло, - хрипнул рогастый, его слюна противно капнула с края рта. Чимин зажмурился, крупно дрожа.

В самый неожиданный момент, когда Чимин уже готов был проститься с жизнью, в дверь постучали так, что чуть ли не сшибли её с петель.

- Хосок, мать твою! Ты где? Почему покинул территорию поста? Я щас с тебя шкуру спущу, гадёныш мелкий! - голос был грубым и низким, все внутренности эльфа замерли, как замер и сам Хосок, расширивший свои жёлтые глаза. Магический шар исчез, окунув комнату в темноту.

- Вот блядь, учуял всё же, гадина! - выругавшись сквозь зубы, хозяин дома быстро сгрёб Чимина в охапку и понёс к кровати. Бросив его туда и быстро накрыв трёхслойными одеялами, он помчался открывать дверь, которая уже грозилась слететь с петель.

- Командир Намджун, прошу меня простить, я отлучился всего на минуту, сейчас вернусь, - открыв дверь, Хосок хотел выйти, но его грубо толкнули во внутрь, войдя следом.

Чимин, запутавшись в многослойных одеялах, вообще был в шоке от того, что происходило. Он кое-как высунул носик из под толстых тканей и часто задышал, смотря краем глаза, что там происходит, и кто его спаситель.

А спаситель выглядел уж точно не как герой из светлых сказок. Он был крупнее Хосока, с красновато-оранжевыми волосами, с длинными рогами, с сильным телом и внушительной бронёй. Пояс его украшала колючая булава, которая наверняка могла расколоть любую башку, как орех. Чимин от страха чуть не обмочил постель.

4647 слов 💞 Как вам? Пишите комментарии 😸