Цена выбора

Господин Ким уехал. Кортеж растворился за поворотом, оставив за собой только тишину и тяжесть в воздухе. Дом будто выдохнул, но напряжение не ушло - оно осело внутри каждого, особенно внутри тех, кто только что принял судьбоносное решение.

Айлин стояла в гостиной, бледная, с руками, сложенными на животе. Она всё ещё чувствовала на себе взгляд главы клана - холодный, оценивающий, как у торговца, который решил, сколько можно заплатить за товар. И теперь ей предстояло узнать цену своего выбора.

Т/и подошла к ней первой. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась боль - не от потери, а от того, что она должна была объяснить Айлин то, что сама ненавидела в этом мире.

- Нам нужно поговорить, - сказала Т/и. - Ты должна знать, что значит быть второй женой в клане Ким.

- И что я не могу просто так уйти из этой сделки, - тихо сказала Айлин.

- Да, - кивнула Т/и. - Это контракт. И он не расторгается.

Она села на диван и жестом пригласила Айлин сесть напротив. Дженни, которая всё ещё вытирала слёзы, опустилась рядом с Хисыном. Остальные молча расселись по местам - понимая, что сейчас не их время говорить. Только слушать.

---

Разница между первой и второй женой

- Я знаю, что ты думаешь, - начала Т/и, глядя Айлин прямо в глаза. - Что я буду главной, а ты - просто тенью. Что твой ребёнок будет меньше, чем мой. Что ты будешь жить в том же доме, но никогда не будешь равной. И это правда.

Айлин сжала пальцы, но не отвела взгляда.

- Расскажи мне, - тихо попросила она. - Всё. Я должна знать, на что согласилась.

Т/и сделала глубокий вдох. Она не хотела этого разговора. Но она знала - если Айлин не поймёт своих границ, она сломается.

- В кланах вроде Кимов, - начала Т/и, - брак - это союз, а не любовь. Первая жена - это лицо. Она представляет клан на официальных мероприятиях, она подписывает контракты, она рожает наследников, которые продолжат род. Вторая жена - это... дополнение. Она нужна для укрепления связей, иногда для рождения дополнительных наследников. Но у неё нет власти.

- Нет власти? - переспросила Айлин.

- Ты не будешь сидеть на советах, - сказала Дженни, и голос её был горьким. - Ты не будешь подписывать документы, ты не будешь представлять клан. Ты будешь появляться только на семейных ужинах, и то - по приглашению. Ты не имеешь права голоса. Ты не имеешь права отказаться от приказа. Твой муж, Т/и и глава клана - вот кто будет решать за тебя.

- И мой ребёнок? - спросила Айлин.

- Твой ребёнок будет носить фамилию Ким, - сказала Т/и. - Но он не будет наследником. Если у меня родится сын - он станет главой. Твой ребёнок получит хорошее образование, безопасность, деньги. Но не власть. Никогда.

Айлин закрыла глаза. Она знала это. Она знала, что не сможет дать своему малышу то, что дадут Т/и. Но слышать это было больно.

- А если я рожу сына, а у Т/и не будет детей? - спросила она шёпотом.

- Тогда твой сын сможет стать наследником, - ответила Т/и. - Но это единственный вариант. И даже тогда - он не будет первым. Если я рожу через год, твой ребёнок уже будет вторым.

- То есть я живу в его доме, рожаю его детей, но не имею права на его любовь и не могу требовать уважения? - спросила Айлин, и голос её задрожал.

- Ты можешь требовать уважения, - сказала Т/и твёрдо. - Но не как жена. Как мать его ребёнка. Это разные вещи.

---

Правила второй жены

- Слушай меня, - сказала Т/и, наклоняясь ближе. - Я скажу тебе правила. Если ты их нарушишь, клан Ким не простит тебя. И я не смогу защитить.

- Я слушаю, - сказала Айлин, сглотнув.

- Во-первых: ты не можешь публично показывать свою связь с Тэхёном, если я рядом, - сказала Т/и. - Если мы выходим в свет, ты идёшь позади. Ты не берёшь его под руку, не целуешь, не называешь «любимый». Ты - его жена, но вторая. На людях ты всегда ниже меня.

- Во-вторых: у тебя нет права голоса на семейных советах, - продолжила Дженни. - Ты не обсуждаешь дела клана. Ты не встречаешься с партнёрами. Ты не подписываешь ничего, даже если Тэхён просит.

- В-третьих: ты не имеешь права любить другого, - сказала Т/и, и голос её стал ледяным. - Даже если ты не любишь Тэхёна, даже если ты полюбишь кого-то другого - ты не можешь быть с ним. Это будет считаться изменой. И измена второй жены карается смертью. Или изгнанием, без детей, без денег, без будущего.

- Это же тюрьма, - выдохнула Айлин.

- Это не тюрьма, - покачала головой Т/и. - Это цена, которую платят женщины в нашем мире. Ты хотела быть частью клана. Ты согласилась на условия. Теперь ты должна их принять.

- Но ты же не была бы рабыней, - сказала Айлин, глядя на Т/и. - Ты - первая жена. Ты - наследница. У тебя есть власть.

- Да, - сказала Т/и. - Потому что я родилась с ней. Потому что мой отец воспитал меня оружием, а не украшением. Но если бы я родилась не дочерью клана Хан, а обычной девушкой, меня бы постигла та же участь.

---

Тэхён может взять ещё больше

- И ещё кое-что, - сказала Дженни, и голос её дрогнул. - Тэхён может взять ещё жён. Ещё одну. Или две. Или больше. Если это укрепит союз, если это нужно клану, он будет обязан это сделать.

Айлин побледнела ещё больше.

- То есть я могу быть не единственной второй женой?

- Да, - сказала Т/и. - Это не редкость. У некоторых глав кланов было по пять-шесть жён. Это не про любовь. Это про политику. Ты будешь жить с другими жёнами, делить дом, делить мужа. И ты не сможешь сказать ни слова, потому что ты - не первая.

- Ты можешь отказаться, - сказал Хисын, вставая. Он смотрел на Айлин с болью. - Это всё ещё твой выбор.

- Нет, - ответила Айлин, и в голосе её появилась сталь. - Я не откажусь. Я сделала выбор. Я не хочу, чтобы мой ребёнок вырос вне закона. Я не хочу, чтобы он был изгоем. Я выдержу.

- Ты уверена? - спросила Т/и.

- Я уверена, - сказала Айлин, и в глазах её блеснули слёзы, но она сдержала их. - Я хочу, чтобы мой ребёнок вырос с отцом. Даже если этот отец не мой. Даже если я никогда не буду его настоящей женой. Я хочу, чтобы у него была семья.

Т/и подошла и обняла её. Крепко. Так, как обнимают сестру.

- Ты не одна, - сказала она. - Ты никогда не будешь одна. Я сделаю всё, чтобы ты не чувствовала себя рабыней. Ты будешь жить с нами. Твой ребёнок будет расти рядом с моим. Мы будем воспитывать их вместе. И если Тэхён посмеет взять ещё одну жену - мы вместе заставим его пожалеть.

В комнате повисла тишина. Дженни было жаль её и она уткнулась в плечо Хисына. Чонгук сжимал руку Лисы. Чимин стоял у окна, отвернувшись. Старшие молчали, давая младшим пространство.

Айлин кивнула и улыбнулась сквозь слёзы.

- Спасибо, - сказала она.

- Мы ж одна семья, по-настоящему, - ответила Т/и.

И хотя эти слова были сказаны с болью, в них была и надежда.

Конец главы.