необычный сезон

Прошло несколько месяцев. Осень сменилась зимой, и воздух стал колючим. В доме было тепло, но за стенами - в мире кланов, мафии и старых традиций - начинался самый опасный период года.

Сезон похищений.

Айлин заметила это не сразу. Сначала она просто удивлялась, почему Чонгук и Лиса выходят из дома только вместе, крепко сцепив руки, и Чонгук никогда не отпускает её ладонь. Почему Чимин, выходя за порог, пристёгивает себя к Розэ наручниками - так, что они бренчат под пальто. Почему Дженни почти перестала выходить из дома, а если и выходила, то только в окружении Хисына и охраны. Почему Джису спокойно ходит одна, но её муж Намджун всегда знает, где она.

- Это традиция, - объяснил Сокджин, когда Айлин спросила. - Раз в год, в этот месяц, парни могут украсть свою возлюбленную. Это старый обычай кланов. Проверка силы, ловкости, преданности. Если ты не можешь защитить свою женщину - ты её не достоин.

- Но это же... дикость, - прошептала Айлин.

- Дикость, - согласился Хосок. - Но мы живём по этим законам. Некоторые парни крадут девушек, чтобы жениться. Некоторые - чтобы унизить соперника. Некоторые - чтобы просто доказать, что они лучшие.

- А вы?

- Мы - старшие. Мы прошли это. Я украл Джису четыре года назад, - усмехнулся Намджун, глядя на жену. - Она сделала вид, что сопротивляется. Мы оба знали, что это игра.

- Но не все играют, - тихо сказал Юнги, проходя мимо.

Айлин заметила, что Т/и, Тэхён и Юнги почти не говорили об этом сезоне. Они были слишком заняты - Т/и делами клана и борьбой за наследство, Тэхён бизнесом, Юнги заказами на убийства. Они не обсуждали похищения, не готовились, не переглядывались. Будто обычай их не касался.

Она спросила у Джису, почему они так спокойны.

Джису улыбнулась грустно:

- Потому что они ненавидят эту традицию. Все трое. Они никогда не принимали её всерьёз. И каждый год... каждый год из-за этого умирают люди.

- Умирают?

- Т/и убивает тех, кто пытается её украсть. Собственноручно. Тэхён и Юнги убивают тех, кто хотя бы подумал о похищении. Не каждый год, конечно. Но если кто-то из новичков или отчаявшихся решает попытаться... их находят мёртвыми.

Айлин похолодела.

---

Вечер. Гостиная.

Все сидели в гостиной, когда входная дверь с грохотом распахнулась. Ворвалась Т/и.

Она была вся в крови - её белая рубашка превратилась в красное пятно, лицо в ссадинах и разводах, волосы растрёпаны. В руке она сжимала нож, с которого капало. Глаза горели яростью, она тяжело дышала.

- Суки! - заорала она, швырнув нож в стену так, что тот вонзился в дерево. - Ублюдки! Твари! Когда эта грёбаная традиция сдохнет?! Когда они поймут, что меня нельзя украсть?! Что я не игрушка?!

Розэ быстро прикрыла Айлин глаза рукой, отворачивая её от вида крови. Лиса вскочила, Дженни побледнела. Старшие мгновенно напряглись - Намджун и Сокджин встали, готовые к бою. Хосок вышел на улицу проверяя, нет ли угрозы снаружи.

Тэхён и Юнги появились почти одновременно - они были в доме, но в кабинетах. Увидев Т/и, они не побежали к ней, а замерли, сканируя её взглядом.

- Сколько? - спросил Тэхён тихо.

- Пятеро, - прорычала Т/и. - Пятеро придурков решили, что они достаточно круты, чтобы украсть меня. Я оставила их в парке. Куски.

- Кто? - спросил Юнги, его голос был ледяным.

- Семья Ли из Пусана. Они думали, что раз я одна - можно попробовать. Они пиздец как ошибались.

Тэхён и Юнги переглянулись. Без слов - они знали, что нужно делать. Юнги уже набирал номер, Тэхён шёл к двери.

- Стойте, - остановила их Т/и, вытирая лицо рукавом. - Не надо. Я уже сделала. Остальных я выслежу завтра. Сейчас... сейчас я просто хочу смыть эту кровь и отдохнуть

Она пошла к лестнице, оставляя за собой кровавые следы. Лиса уже тащила полотенца, Дженни подбежала к ней с таблеткой от головной боли и водой. Айлин, которую наконец отпустила Розэ, сидела бледная, прижав руки к животу.

- Это... это каждый год так? - спросила она дрожащим голосом.

Намджун посмотрел на неё, потом на остальных.

- Садитесь, - сказал он. - Я объясню. И ты, Хисын, тоже слушай.

---

Объяснение старших.

Все расселись - младшие на диванах, старшие в креслах. Айлин сидела в углу, Хисын рядом с Дженни, держа её за руку. Т/и уже ушла в душ, но все знали, что она скоро вернётся.

- Этот сезон, - начал Намджун, - существует сотни лет. Когда-то это был способ проверить силу и смелость мужчины. Украсть девушку из вражеского клана, жениться на ней и объединить семьи. Или украсть ту, которая тебе нравится, чтобы доказать, что ты достоин.

- Со временем это превратилось в традицию, - добавила Джису. - Сейчас многие кланы относятся к этому как к игре. Девушки играют роль «украденных», парни - «похитителей». Но есть те, кто воспринимает это серьёзно.

- Т/и, Тэхён и Юнги ненавидят этот обычай, - сказал Хосок. - Они никогда не участвовали в нём как в игре. Для них это - оскорбление. Особенно для Т/и.

- Почему? - спросила Айлин.

- Потому что она - женщина, - ответил Сокджин. - В этом мире женщин часто считают вещью. Игрушкой. Трофеем. Т/и построила себя как наследницу, как главу, как воина. А этот сезон напоминает ей, что кто-то всё ещё видит в ней только объект для похищения. Она никогда не позволяла себя красть. Никогда.

- Каждый год кто-то пытается, - сказал Юнги, появляясь в дверях. Он уже успел подготовить свою винтовку и присел на диван. - Каждый год мы хороним этих идиотов.

- Сколько? - спросил Хисын, не отрывая взгляда от Юнги.

- В прошлом году - двадцать семь, - ответил Юнги без эмоций. - Двадцать семь человек решили, что они смогут украсть Т/и. Двадцать семь трупов. Тринадцать из них убила она сама, когда они напали. Четырнадцать - мы с Тэхёном. Те, кто только думал о похищении.

- А позапрошлый помнишь?- спросил Чимин, хотя знал ответ.

-Конечно, сорок один, - сказал Тэхён, входя в гостиную. Он закончил звонок, и присел рядом с Юнги но держа расстояние- Мы тогда были моложе и злее. Но это не меняет сути.

Айлин закрыла рот рукой. Дженни молчала, прижавшись к Хисыну. Розэ побледнела.

- Т/и - самая опасная из нас, - сказал Юнги. - Она не прощает попыток контроля. Она убивает без колебаний, потому что знает: если она покажет слабость хотя бы раз, её будут пытаться сломать всю жизнь. Мы защищаем её, потому что она - наш центр. Но она защищает себя сама.

В этот момент с лестницы спустилась Т/и - чистая, в домашней одежде, с влажными волосами. Её лицо было спокойным, но в глазах всё ещё горел огонь.

- Вы обсуждаете меня? - спросила она, садясь между Тэхёном и Юнги.

- Обсуждаем традицию, - ответил Намджун.

- Прекратите, - сказала Т/и. - Я устала от этого. Каждый год одно и то же. Они лезут, я убиваю, они лезут снова. Я хочу, чтобы это кончилось.

- Это кончится, когда ты станешь главой клана окончательно, либо станешь женой- сказал Сокджин. - Тогда никто не посмеет подойти к тебе.

- Или когда я убью достаточно, чтобы все запомнили, - ответила Т/и, и в её голосе не было шутки.

Тэхён обнял её за плечи, Юнги взял за руку. Они не говорили, но это было яснее слов.

Айлин сидела, сжимая ладони, и смотрела на них. На эту странную, пугающую, но такую крепкую семью.

- Ты привыкнешь, - тихо сказала ей Джису. - Мы все привыкли.

- Я не хочу привыкать, - прошептала Айлин. - Я хочу, чтобы это остановилось.

- Значит, ты уже одна из нас, - улыбнулась Джису. - Ты хочешь изменить мир. Это и есть быть частью этой семьи.

Айлин опустила взгляд на свой живот, где уже чувствовала шевеления, и подумала о том, что её ребёнок будет расти в этом мире. И, может быть, она сможет сделать его чуточку безопаснее.

Конец главы.