•part 23•

Шантелль Де Вилль… вылитая копия Эштона Де Вилля. Светловолосая, красивая… и бессердечная.

– Так-так-так, неужто это сама Эмили Смит, – сладко улыбнулась Шантелль.-Сколько лет, сколько зим! – Угу, – неуклюже буркнула я, морально готовясь к провокации с ее стороны. Положив одну руку на талию, Шантелль начала задумчиво накручивать локон на палец. – Хм-м, сколько времени прошло с тех пор, как mon frère a brisé ton jolie petite coeur? [мой брат разбил твое милое маленькое сердечко?] Два года? – ухмыльнулась она. – Около того, – еле выдавила я, отчаянно желая стереть эту злобную ухмылочку с ее лица. Затем посмотрела на Пэйтона Мурмаера. Привалившись к стене в паре метров от нас, он нетерпеливо дожидался меня, чтобы свалить отсюда. Я хитро улыбнулась и повернулась к Шантелль. – Но у меня все хорошо, – отмахнулась я, снова обретя твердость в голосе.– Я двигаюсь дальше. Пэйтон такой замечательный. Я еще никогда не была так счастлива. – Ч-что? – взвизгнула она, ее сапфировые глаза расширились от удивления. – Вы двое вместе? Не может быть!Я пропустила слова этой стервы мимо ушей и продолжила, мечтательно глядя вдаль: – О, Шантелль, ты даже не представляешь, какой он на самом деле ласковый и нежный. За этим сексуальным образом плохиша и отношением «мне плевать на все и всех» скрывается по-настоящему милый парень, стоит только узнать его лучше. Он просто… потрясающий. Мы влюблены друг в друга по уши.

Вот так, леди и джентльмены, и наживают врагов.

~ * ~

Заверив, что Пэйтон такой же, как Эштон, и тоже разобьет мне сердце, Шантелль наконец ушла. И домой мы с Пэйтоном возвращались в молчании. Сначала он пытался завязать разговор, но, заметив мою отчужденность, переключился на пинание камня, который попался ему на пути. Я не могла перестать думать о Шантелль. Ее слова прокручивались у меня в голове снова и снова, пока я не встряхнулась и не сказала себе, что Пэйтон не такой, как Эштон. Он совсем на него не похож.– Какой милый оттенок шлюхи она примерила сегодня, – внезапно произнес Пэйтон. Я замедлила шаг и удивленно спросила:– Кто, Шантелль? Пэйтон кивнул, продолжая пинать камень. – Разве ты не считаешь ее, э-э, сексуальной, как все парни? Как бы я ни боялась услышать положительный ответ, все же не могла отрицать, что Шантелль невероятно красивая, а я… ну, это я. Пэйтон забрался на кирпичный забор какого-то дома и, перескакивая через редкие столбики, зашагал по нему. – Думаю, ей нужно открывать книги, а не раздвигать ноги… – ответил он, балансируя на одной ноге. – Впускать знания, а не парней. Понимаешь? – Пэйтон, что ты делаешь? – С тобой ужасно скучно, так что я играю в игру, где земля – это лава и на нее нельзя наступать.– Ты еще такой ребенок! – засмеялась я. Пэйтон очаровательно улыбнулся.– Ребячество продлевает молодость, Эмили. Кроме того, сейчас мне веселее, чем тебе, не так ли?Я нахмурилась.– Нет. – Да, – усмехнулся он. – Нет. – Да ладно, малышка, все нормально, можешь присоединиться к игре!– Да пошел ты. – О-о, принцесса снова ругается! Этот идиот явно испытывал мое терпение. – Ладно, кто считается проигравшим?– с напускной заинтересованностью спросила я, забравшись на забор. – Кто первым коснется земли, – ответил Пэйтон, его глаза сверкали на солнце. – Ой, вот так? – уточнила я, обеими руками толкая парня в твердую грудь. Он покачнулся, но, к моему сожалению, быстро восстановил равновесие. – Это ты зря, Эмили, – злорадно ухмыльнулся Пэйтон, подойдя ближе и взяв меня за запястья. – Не-е-ет! Перестань! – смеясь, закричала я, когда он наклонил меня над землей.– Пэйтон! Отпусти, дурак! Он довольно вскинул бровь.– Точно хочешь, чтобы я тебя отпустил? – Да!И тут до меня дошло, что в таком случае я упаду. – Нет! Нет! Нет! Не смей меня отпускать!– Конечно-конечно, Эмили. Ты забыла волшебное слово? – весело поддразнивал Пэйтон, наклоняя меня еще ниже. – Пэйтон! Ха-ха, боже мой. Подними меня! ПОЖАЛУЙСТА, – с улыбкой на лице визжала я. Он мне за это еще заплатит. Пэйтон захохотал и притянул меня к себе за талию. Инстинктивно я обхватила руками его за шею, вцепившись так, будто от этого зависела моя жизнь. Ощутив, как от смеха вибрирует его грудь, я смерила парня убийственным взглядом. – Знаешь, волшебное слово – это не «пожалуйста», а «Пэйтон секси». Я снова толкнула его в грудь, и в этот раз он потерял равновесие и упал на мягкую зеленую траву.– Ой, смотри! Ты коснулся земли. Похоже, я победила, – подмигнула ему. В ответ Пэйтон лишь сверкнул своей неотразимой мальчишеской улыбкой, в которую, кажется, я начала влюбляться.

~ * ~

Когда мы зашли домой, Джоанн резала овощи и кипятила воду. Увидев нас, она тепло улыбнулась, а после поцелуя в щеку от Пэйтона и вовсе засияла. Все это выглядело так мило. – Пока вас не было, звонила твоя мама, Эмили, – произнесла Джоанн, махнув на телефон. – У них было уже поздно, так что она сказала, что позвонит завтра. Она уже по тебе скучает. – О, хорошо, спасибо, – лучезарно улыбнулась я и, указав на еду, спросила: – Вам помочь? – Нет-нет, – отказалась она, – идите лучше посмотрите телевизор. Я позову, когда ужин будет готов.

Кажется, я уже люблю Джоанн. Мы с Пэйтоном поднялись на второй этаж и, переглянувшись, молча разошлись по комнатам. У себя я завалилась на кровать и тяжело вздохнула. Ого. Кто бы мог подумать, что я прогуляю школу? Помню, как однажды подхватила грипп и мучилась с температурой под сорок, но все равно упросила родителей отпустить меня на занятия, потому что тогда был тест по химии. Я хихикнула. Да уж, это было жалко. От скуки я потянулась к прикроватной тумбочке и взяла телефон. Разблокировала его и тут же поморщилась, когда увидела тридцать семь пропущенных. Большинство из них было от Чарли. Я набрала его и приложила трубку к уху. Чарли ответил после первого же гудка. – ГДЕ, ЧЕРТ ДЕРИ, ТЕБЯ НОСИЛО? – откровенно прокричал он.– Привет, Чарльз. – ТЫ В ПОРЯДКЕ? НЕ ЗАБОЛЕЛА? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ПОЧЕМУ ТЕБЯ НЕ БЫЛО В ШКОЛЕ? ПОЧЕМУ ТЕБЯ СЕГОДНЯ НЕ БЫЛО ДОМА? ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК Я ВОЛНОВАЛСЯ…– Притормози, – перебила его я, почувствовав себя виноватой из-за того, что оставила телефон на беззвучном. – Чарли, я в порядке. Прости, что заставила тебя волноваться. Я проспала. Забыла дома будильник, знаешь ведь, две недели я буду жить у Пэйтона и… – ГДЕ ЖИТЬ? – Э-э, а я разве тебе не сказала? – НЕТ! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛ О ТЕБЕ С ПЯТНИЦЫ! ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАЛАСЬ ТАМ?– Чарльз? – ДА? – Почему ты кричишь? – хихикнула я. – Ой, прости, Эмили, – после недолгого молчания смущенно усмехнулся он.– Но я не понимаю, почему ты не осталась у меня? – Мама решила, что так будет удобнее. «Потому что Пэйтон живет по соседству».Чарли хмыкнул в ответ.– Это не объясняет, почему тебя сегодня не было в школе. Помню, однажды ты подхватила грипп и мучилась с температурой…– Да, Чарли…– Под сорок, верно? Но ты такая: «Я не могу пропустить занятия! У меня тест по химии». Я хлопнула себя по лбу. – Да, Чарли, я помню. Хватит уже.Чарли засмеялся, и я представила, как он сейчас улыбается в трубку.– Я люблю тебя, Эмили. – Я тоже люблю тебя, Чарльз.– В миллиардный раз говорю… – Не называй меня Чарльзом, – закончила я за него наиграно высоким голосом. Наступила секундная тишина. – Эмили, я не так разговариваю. – Знаю, Чарльз, знаю, – ухмыльнулась я.