Глава 18

Весь мир, кажется, встал на паузу. Даже музыка в колонке стихла на миг, чтобы дать место этой сцене.

Он тянется к подолу футболки и стягивает ее, не торопясь, одним уверенным движением. Я смотрю. Просто смотрю, не в силах отвести взгляда.

Его торс — подтянутый. Каждый изгиб тела будто отточен тем, как он двигается, как живет. Там, где у других поза, у него — суть, сила. Не вычурная, а спокойная, естественная: в плечах, в линии спины, в руках, которые будто всегда готовы либо обнять, либо снести к чертям все, что встанет на пути.

Я сглатываю медленно. Горло сухое.

— Кажется, у нас замена, — смеется Итан, не подозревая, как близок к правде.

Но даже его голос сейчас — фон. Потому что теперь все внимание на нем — на Нейте. Даже Сью замирает. В ее глазах мелькает тень — брата в таком состоянии она давно не видела. Или, может, вообще никогда.

Нейт подходит к краю бассейна. Он не смотрит на меня, просто прыгает. Ныряет, разрезая воду точным, идеальным движением.

Брызги разлетаются в стороны, я едва не теряю равновесие. Вздрагиваю и тут же соскальзываю с плеч Алекса.

— Просто отойди, — шепчу ему, не глядя. Почти виновато, но твердо. — Серьезно.

Он даже не успевает спросить «почему», как Нейт уже всплывает. Я знаю, что сейчас что-то может произойти. Что-то, чего лучше бы избежать. Потому сама делаю шаг навстречу и первой тянусь к нему.

— Поможешь мне забраться? — спрашиваю тихо. Голос чуть срывается, потому что мои пальцы коснулись его торса. Он мокрый, горячий и такой близкий, что меня прошибает мурашками от шеи до пяток.

Нейт смотрит на меня и не говорит ни слова. Просто разворачивается и ловко, без усилий, подсаживает на свои плечи. Его руки замыкаются на моей талии: крепко, но не больно, так, что внутри все сжимается.

Я сглатываю. Буквально. Понимаю: еще чуть-чуть и здесь будет наэлектризован не только воздух. Потому что теперь он держит меня. Прямо на себе.

Алекс отходит в сторону, молча сжав губы. Итан что-то выкрикивает, подбадривая, но все это далеко, как эхо. Я просто дышу. С трудом. На другом берегу бассейна Лив кричит:

— Ну, теперь бой точно будет честным! — и хлопает по воде.

Его ладони под моими коленями, как будто ему не нужно даже усилия, чтобы удерживать меня. Мы подплываем ближе, и я ловлю взгляд Сью. Она прищуривается, что-то считывает, а потом хмыкает и шепчет Итану:

— Держись крепче. Мы обязаны выиграть.

Вокруг смех, крики подбадривания. Все включены, но никто кроме меня и, возможно, Сью не ощущает, что под этой водой, поверх этого веселья, пульсирует что-то совсем другое.

Бой начинается по команде. Я и Сью толкаемся руками, пытаемся друг друга сбить, визжим, смеемся, шлепаем по воде. Итан и Нейт держат нас крепко, словно якоря. Все кажется легким, будто в детстве.

За исключением одного — внутри пожар. Потому что я все еще чувствую, как пальцы Нейтана касаются моей кожи. Потому что, когда он двигается, я чуть сильнее скольжу по его плечам, и каждый раз это ад.

Еще несколько толчков, и Сью теряет равновесие, с визгом падая в воду.

— Уууу, — кричат ребята. — Победа!

Поднимаю руки вверх и торжествую, а Нейт медленно опускает меня с плеч. Осторожно, почти бережно, но все же до последнего не отпускает. Я сползаю вдоль его тела, скользя по обнаженной коже, чувствую, как мурашки бегут по мне с каждой точкой соприкосновения.

Сью выныривает, фыркает и бьет Итана по плечу.

— Ты меня уронил, предатель!

— Прости, принцесса, — отвечает он. — Просто ты не готова к моей дикой энергии.

Все смеются. А я... пытаюсь дышать.

Нейт сдвигается со мной в сторону, уводя нас чуть подальше, пока вся компания шумно начинает вылезать из бассейна. Кто-то уже тащит полотенца, кто-то открывает новые бутылки пива.

И, как только становится чуть тише, я шиплю ему сквозь зубы:

— Что ты, черт возьми, устроил?

Он усмехается нагло и в то же время спокойно. Никаких извинений в глазах.

— Просто не хотел, чтобы кто-то еще держал тебя. Особенно с таким удовольствием.

— Ты больной.

— Не исключаю.

Он не смотрит мне в глаза, он смотрит ниже. На мои губы, на ключицы, где еще дрожат капли воды. На то, как ткань купальника прилипла к коже, подчеркивая форму груди. Мне хочется прикрыться руками и одновременно остаться в этом взгляде навсегда.

— Ты ревновал?

— А ты хотела, чтобы я не ревновал?

Его голос низкий, будто вибрация по воде. Я чувствую, как внутри все снова напрягается. Это не игра. Это — катастрофа. Настоящая. Мы тонем в этом.

Он поднимает руки, они скользят вверх по бокам, задерживаются под ребрами. Его большой палец чуть проскальзывает за края купальника, почти касаясь кожи.

— Хочешь, я скажу, что ты выглядишь сногсшибательно?

— Хочешь, я скажу, что у тебя минус тысяча баллов за поведение?

— Это после того, как я тебя спас?

— Спас? — я фыркаю, но дыхание уже сбилось. — От чего? От собственного хорошего настроения?

— От очередного парня, который решил, что ты свободна.

Он ближе. Гораздо ближе. Вода между нами почти не колышется, но напряжение — как будто гроза зависла прямо над головой.

— Я не собственность, Нейтан.

— Никто не говорил, что ты — собственность, — его голос тихий, почти шепот. — Но мне не нравится, когда кто-то другой делает вид, что ты ничья.

И все. Мои мысли снова сыпятся.

Я смотрю на него, почти голого. Капли бегут по его шее, вниз по груди, по животу. Мужское тело, уверенное, небрежное, будто он даже не знает, насколько сексуален. И это волнует сильнее, чем если бы знал.

— Нейт, если ты продолжишь, я...

Он улыбается, склоняет голову ближе. Его губы почти касаются моей щеки, когда он шепчет:

— Ты, что?

Чувствую, как его пальцы скользят по внутренней стороне моего бедра. Глубже. Теплее. Опаснее.

Мир вокруг словно замирает, тускнеет, исчезает. Есть только его прикосновение — жгучее, уверенное. И я, прижимающаяся к его груди не потому что хочу, а потому что иначе утону. Даже не в бассейне. В себе.

Разряд проходит по позвоночнику, вспышкой уходит в живот, оттуда — в грудь, в кожу, в затылок. У меня темнеет в глазах от того, насколько это... сильно. Я хватаю его за руку. Пытаюсь остановить или удержать — уже не знаю.

— Я едва не прибил этого придурка прямо здесь, — шепчет он мне в ухо. Его голос грубый, срывающийся, влажный и электрический. — Мне нужно почувствовать, что ты моя.

И он не двигается. Совсем. Ждет, пока я сама приму решение, позволю ему продолжить. Не нажимает, не торопит, не требует. Только держит руку там, где пульсирует каждая клетка моего тела. Где я так остро чувствую его и себя.

Он мог бы сделать все, что угодно. Я знаю это. Он тоже. Но сейчас просто остается рядом. И я не могу отвести взгляд. Мы встречаемся глазами, и в его — все, чего я боюсь, чего хочу, от чего бегу и к чему тянусь одновременно.

Словно невидимая линия натянута между нами. Еще секунда — она порвется.

— Эй, вы с нами или как? — кто-то кричит с бортика.

Я вздрагиваю. Нейтан выдыхает сквозь зубы, с глухим раздражением.

— Черт, — он отводит взгляд, на секунду закрывает глаза и отпускает меня. Без резких движений. Почти бережно. — Знал ведь, что не стоит тебя сюда везти, — шепчет он. — Слишком много свидетелей.

И, не дожидаясь ответа, разворачивается. Уплывает прочь, будто старается сдержаться. Словно боится, что если останется рядом еще секунду — больше уже не отступит.

А я стою, едва держась на воде, и пытаюсь вспомнить, как снова дышать.