Глава 15

Небольшой отель у трассы встречает нас светлыми фасадами, аккуратными номерами и мягким светом на ресепшене. Это уже не мотель с ржавыми дверьми и липкими полами. Здесь чисто, даже пахнет чем-то ванильно-свежим.

Но даже самая дорогая плитка не сравнится с тем, как резко теплеет внутри, когда я вижу, как из дверей выбегает Сью.

— Ну наконец-то, — говорит она и поначалу даже не смотрит на меня. Подходит к брату, упирает руки в бока. — Надеюсь, ты хотя бы не угробил нам машину.

Нейтан ухмыляется, неторопливо облокачиваясь на капот.

— Зато доставил тебе подругу в целости. Не благодари.

— Знаешь, я скорее поблагодарю Эйли, что она не убила тебя по пути.

— Возможно, пыталась, — кидает он, скользя по мне взглядом. — Но я был за рулем.

Фыркаю, прикрывая улыбку. Сью смотрит на меня и подзывает пальцем:

— Пошли. Мне срочно нужна порция сплетен.

Я киваю, кидаю короткий взгляд на Нейта — он по-прежнему расслабленно облокочен на капот, но глаза следят за мной, будто я — дорога, которую необходимо контролировать, даже когда не за рулем.

Мы с Сью поднимаемся по лестнице, проходим по светлому коридору и заходим в один из номеров. Стены в светлом дереве, три кровати, чистые простыни, кондиционер шумит тихо и приятно. Я едва переступаю порог, как Сью закрывает дверь и оборачивается.

— Ну?

— Что ну? — я сажусь на край кровати с ощущением, что  меня сейчас будут допрашивать с лампой в лицо.

— Ты и мой брат, одни, двое суток... — она садится напротив, подгибая ноги. — Эйли, выкладывай!

— Сью...

— Даже не вздумай уходить от темы. Я тебя знаю. Ты «горишь»!

Закатываю глаза и валюсь на спину.

— Мы просто ехали.

— С боевыми остановками?

— С периодическими перебранками.

— Что-то в этом тоне мне подсказывает, что не только перебранки, — она улыбается с лукавым прищуром. — Он по-прежнему высокомерный?

— Плюс упрямый. Сложный и...

Сью смеется, тянется за подушкой и кидает ее в меня.

— Прям как в детстве. Ты злишься, значит он тебя задел, а если он задел — значит тебе не все равно.

Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на нее.

— А ты почему вообще допустила, чтобы я поехала с ним? Ты же знала, что он...

— Заносчивый, упрямый и сложный? Да, — она пожимает плечами. — Но я знала, что он не позволит, чтобы с тобой что-то случилось. Даже если будет раздражать тебя до смерти. Что в принципе в его стиле.

— Угу. Стратегия «сначала доведу, потом спасу», — бормочу больше себе под нос.

— Но ты жива. Цела.

Я отвожу взгляд, а затем резко встаю. Сью смотрит, но вопросов больше не задает. Просто улыбается, будто  уже давно поняла все, что нужно.

— Пошли к нашим, — говорит она. — У нас тут, кстати, намечается что-то вроде вечеринки у бассейна. Так что возьми купальник.

Я оборачиваюсь.

— У вас что, и бассейн здесь есть?

— Да, и даже нормальный: без тины и лягушек. Представляешь?

Восторженно вздыхаю, достаю рюкзак и перебираю вещи. Купальник — слитный, темно-синий, не вычурный, но я его люблю. Он удобный, в нем нет ничего показного. И все-таки я задумываюсь — а вдруг он слишком простой? Трясу головой. Прекрати, Эйли. Это всего лишь бассейн.

После я иду в душ. Настоящий нормальный душ, где горячая вода льется ровной струей, плитка не скользит, а из угла не выглядывают пауки. Тело наконец-то расслабляется, будто смываю всю эту дорогу, пыль, тревогу, жару. Здесь даже есть фен. Фен!

Тихонько смеюсь, щекочу полотенцем волосы, и впервые за все это время чувствую себя по-настоящему чистой. Не просто выжившей, а живой.

В боковом кармане рюкзака нахожу водостойкую тушь и немного бальзама для губ. Наношу перед зеркалом. Не ради кого-то. Для себя, хотя... не буду врать. Я знаю, чьи глаза будут смотреть на мне сегодня.

Сью уже стоит в ярко-оранжевом сарафане поверх купальника и хлопает в ладоши, когда я натягиваю легкую белую рубашку и джинсовые шорты. Все просто, все удобно.

— Ну что, звезда, ты готова?

Улыбаюсь и поднимаюсь с кровати, беру полотенце, шлепки, телефон.

— Погнали, мисс «Вечеринка у бассейна».

Мы вместе выходим в коридор, в котором пахнет чистотой и чем-то сладким — возможно, освежителем, возможно, чьими-то духами. Но с каждой секундой, с каждым шагом, я все четче ощущаю: мы снова среди своих.