Глава 34

В непрочитанных без ответаСотни писем к самой себе.Я опять под порывом ветраПлыву по течению — прямо к тебе.

Превозмогая слезы с болью,Смешавшиеся в вечный порочный круг,Я тебя от всех бед укрою,Мой самый желанный и мрачный друг. Рукой холодной заслоню от дождя,Губами горячими скрою от вьюги.Ты только имя кричи моля,И я стану самой верной твоей подругой. Стирая границы между миров,Я стану одной из лучших на свете!Ты только не отпускай оков,Что словно подарок, так жаждут дети. Ты только кричи, что тебе нужна,Я мигом сломаю здесь все преграды!Нутром покажи мне, что я важна,Я враз окажусь с тобою рядом. Но если нам не судьба вдвоём —Я хитро избавлюсь от этой суки!Ведь самый глубокий мой водоём,Это не чувствовать тёплые руки. *** — Мел, мы едем на два дня, а не на неделю! На кой черт ты тащишь чемодан?!

— Отвали, Эрик! А вдруг я судьбу свою встречу! Не буду же я в одном и том же комбинезоне расхаживать два дня! Я взяла только самое необходимое!

— Девчонки, что с них взять, — разводит руками Джефф и заводит мотор старенького Plymouth Neon 1995 года. — Как сказал продавец «резвый, не дорогой и хороший; бери два»! Так что не ссыте, к вечеру доедем!

До Нового Орлеана нас отделяло около восьмидесяти миль и полутора часов, но несмотря на то, что мы выехали сразу после занятий, в пункт назначения добрались только к вечеру. Мы останавливались на каждой заправке, заезжали в каждую закусочную по пути, сделали миллион сумасшедших снимков на крыше машины, на ее капоте, у каждого бетонного столба, где были вывески соседних городов и поселений. Бегали по полям, оставив машину на обочине. Пели песни и кричали имена друг друга, словно желая, чтобы все вокруг нас запомнили и увидели.

— Лиса!

— Эрик!

— Джефф!

— Мелисса!

... выкрикивали мы в окна машины каждому прохожему, каждому проезжающему автомобилю, летящей птице или пробегающему мимо зверьку. Это были моменты абсолютного счастья.

— Вот ты и нашла своего «Рика», — шепчу я Мелиссе, указывая взглядом на Джеффа, пока они вышли из машины купить очередную порцию бургеров.

— Ты сумасшедшая? Посмотри на него! Он же такой... такой красивый, умный, обаятельный и сексуальный! — громко смеётся она. — И где ты увидела в нем Рика?!

— Ты невыносима, Мелисса!

— Чего смеемся, девчонки? Лиса, я взял тебе с халапеньо, ты же любишь поострее! — парни заваливаются в машину и Рик протягивает мне бумажный пакетик с едой.

Вытаскивая бургер, из моих рук вылетает бумажка, зацепившись за край контейнера. Рик улыбается и взглядом указывает на нее.

— Подними.

Складывая все обратно, тянусь за запиской, и когда разворачиваю, не могу сдержать улыбки.

«Подарок судьбы — Лиса».

— Не хочу, чтобы ты забывала об этом. Ты моя судьба. Даже постарался написать в этот раз красивым почерком, — протягивает руки, и я падаю в его объятия.

— Хватит нежиться, а то я иногда забываю, что на заднем сидении Холлтер, а не какой-то смазливый подросток! — смеётся в голос Джефф и трогается с места, давя на педаль газа со всей дури.

***

— Кровати не ломать, на стены не блевать, — говорит парень лет двадцати восьми, передавая ключи от квартиры, которую мы сняли на две ночи.

— Ну насчет кроватей не обещаем, — ухмыляется Рик. — А вот за стены не переживайте!

— Я чертовски устала, в душ первая пойду! — кричит Мел и несётся разглядывать квартиру. — Почему только две кровати? Вы же не хотите сказать, что мне придется спать с Джеффом?

— Как будто тебе не хочется, — шепчет тот.

— Можешь поспать со мной...

— Ну уж нет, — перебивает меня Рик. — Я столько дней спал один, что не готов отпускать тебя даже на ночь.

Мелисса громко вскрикивает и топает ногой.

— Ромео и Джульетта, чертовы! Ты будешь спать под другим одеялом! И если хоть одна конечность дотронется до меня, я скину тебя на пол! — тыча пальцем в сторону Джеффа, грозно говорит Мелисса, и через секунду расплывается в улыбке. — Ладно не бойся, больно бить не собираюсь! Все я пошла мыться.

Она накидывает полотенце на плечо и слегка повиливая бедрами, как будто специально, скрывается за дверьми душевой.

— Люблю таких, — с озорным смешком говорит Джефф.

После того как все приводят себя в порядок, мы наконец, отправляемся гулять по вечернему Новому Орлеану. Отправной точкой, как и предполагалась, становится Бурбон-стрит.

Дух старого юга пропитал всю атмосферу центральной улицы Французского квартала. На каждом шагу расположены бары, сувенирные лавки, уличные музыканты, рестораны. Везде продают бусы, готовясь к самому шумному фестивалю во всей Луизиане — Марди гра*.

— На праздник мы не успеем, давайте хоть бусы купим! — умоляет Мелисса.

— На Бурбон-стрит каждый день праздник. Кстати, тут недалеко Парк музыкальных легенд, говорят там играют отличный джаз под открытым небом! Не хочешь прогуляться, Лиса? Я где-то слышал, что ты обожаешь джаз! — Рик заливается смехом и по-детски начинает корчить рожицу, стараясь передразнить меня.

— Ха-ха, Эрик! Нет давай лучше сходим в дом королевы Мари Лаво*! Научусь делать куклу вуду, и буду тыкать в нее иголками, каждый раз, когда ты будешь снова вести себя, как засранец!

— О-о-о! Какие познания, да ты маленькая ведьма! Я всегда подозревал, что не просто так ты меня своим чаем опаивала!

— Прекратить болтовню! Давайте найдем самый крутой бар и уже расслабимся!

Джефф утыкается в путеводитель и сосредоточенно выбирает самое злачное место этой, казалось бы, бесконечной улицы.

Атмосфера бесшабашного веселья и дикого отрыва сочится из каждого угла. Громкие крики, музыка, разноцветные неоновые вывески, толпы туристов, молодых и не очень, заполняют все пространство. Пробираясь сквозь кучки людей, мы наконец останавливаемся у бара под названием «Pat O'Brien's».

— Думаю, можно остановиться тут! Попробуем знаменитый «Hurricane», а дальше, как пойдет! — кричит Джефф и завлекает нас за собой.

Усевшись за небольшой столик в маленьком дворике, мы принимаемся разглядывать меню. Сделав заказ, аккуратно кошусь на Рика, и он едва слышно шепчет:

— От одного коктейля еще никто не умирал, я обещаю вести себя хорошо.

Через какое-то время мы успеваем сменить еще пару баров, выпить еще несколько коктейлей и расслабляемся по-настоящему.

Мелисса выплясывает дикие танцы, стуча каблучками казаков по деревянной барной стойке. Джефф не сводит с нее восхищенного взгляда, постоянно пытаясь увлечь ее танцем за собой на танцпол. Рик остаётся за столиком, под предлогом того, что он совсем не умеет «дергаться под музыку». Я решаю провести время сидя с ним, пока не начинает играть одна из наших любимых танцевальных песен, под которую мы устраивали импровизированные дискотеки в комнате. Мелисса с горящими глазами спрыгивает со стойки, летит ко мне и чуть ли не за ноги вытаскивает из-за стола, всем своим видом предлагая присоединиться к ней.

Мы танцуем под «Buttons» PCD, крича во все горло наизусть выученные слова, и забывая о том, что находимся не в стенах общежития, а в самом центре бара, где на нас устремлены десятки мужских глаз. Температура накаливается до предела и наши мокрые тела требуют разрядки. Когда вокруг уже собирается немало «поклонников», и каждый пытается подключиться к нашему танцу, я вижу пару темных глаз, скользящих по мне. Рик смотрит не отрываясь. Не могу понять, о чем он думает. Ревнует ли? Переживает, что кто-то начнет распускать руки? Или просто наслаждается зрелищем?

Когда один из парней все-таки решает проявить инициативу и движется в мою сторону, протягивая руки, Рик вмиг оказывается рядом. Я не успеваю сообразить, как руки парня обхватывают за талию и притягивают к себе. Грубо оттолкнув его, Рик, стараясь перекричать музыку, громко рычит:

— Она со мной!

— Тогда держи свою сучку при себе! — отмахивается парнишка и толкает Рика в ответ.

Я вижу, как загорелись его глаза. Вижу, как в нем начинает просыпаться зверь. На скулах играют желваки. Он, сильно стиснув зубы, хватает беднягу за воротник и что-то говорит тому на ухо, отшвырнув его так, что парень почти падает на спину. К месту событий начинают подтягиваться какие-то парни, сжимая кулаки и готовясь к драке. В этот момент Джефф наконец отлипает от Мелиссы и дергает Рика в сторону, попутно крича всем успокоиться, и сообщая о нашем уходе.

— Какого хрена, Холлтер? Почему я постоянно должен вытаскивать тебя из драк? Мы повеселиться приехали, а не кулаками махать!

— Я не просил твоей помощи, справился бы и сам! — огрызается тот.

— Все завязывай, твои вспышки никому не нужны! — Джефф хлопает ему по спине и поворачивается в мою сторону. — Ты как? В норме?

— Да, — шепчу я. — Наверное, нам лучше пойти домой.

— Поддерживаю, я не чувствую ног! А хотелось бы завтра еще просто погулять по городу, — кричит Мелисса, и обнимает нас со спины.

По дороге до дома мы с Риком практически не разговариваем. Мел и Джефф громко хохочут за спиной, обсуждая то, как последний неуклюже танцует. Аккуратно беру Рика за руку, и он поворачивается ко мне.

— Прости, я не хотел портить отдых.

— Ты ничего не испортил. Любой бы поступил так, если бы начали приставать к его девушке. Только прошу не поддавайся беспочвенной ревности. Я люблю только тебя, и никто другой мне не нужен.

— Хорошо, постараюсь, — прижимает меня и целует в макушку.

В субботу мы посещаем Аквариум Северной и Южной Америки, смотрим на морских коньков, черепах медуз и даже акул. Следующим пунктом становится Новоорлеанский музей искусств, где нам удаётся оценить красоту картин Моне, Дега, Ренуара и Родена, а также произведения японских и африканских мастеров кисти. Помимо картинной галлереи, мы гуляем по саду скульптур под открытым небом. Все скульптуры сада вселяют восторг, будто каждая из них находится именно на своем месте и рассказывает свою историю. Самой впечатляющей оказывается инсталляция под названием «Карма». Семиметровая композиция, представляющая собой девяносто восемь стальных мужских фигур, сидящих на корточках, и закрывающих друг другу глаза.

— Корея. Мастера своего дела. Говорят, эта скульптура символизирует человеческую эволюцию — каждое следующее поколение должно быть духовно выше предыдущего.

— Тогда ты застрял в самых низах этой цепочки! Бездуховный, мрачный тип! — смеётся Джефф. — Не будь зазнайкой, я тоже умею читать!

— Умеешь, но ведь не делаешь этого.

— Мальчики, я опять хочу есть! Когда будет привал? – кричит Мелисса, строя грустную гримасу и обхватывая живот руками.

Я как завороженная хожу, между незнакомых мне памятников и монументов. Яркое солнце освещает каждый сантиметр парка. От него не получается скрыться даже за деревьями. Ребята идут, болтая о всяких мелочах, а я стараюсь отложить в памяти эти моменты. Моменты счастья и радости, когда мы можем вот так просто гулять, не задумываясь ни о чем. Моменты, которые помогают мне похоронить дурные мысли, забыть обо всей боли, которую когда-то причинил мне Рик. Наконец-то я чувствую себя свободной от всей той грязи, которая шла по пятам последние несколько месяцев. Свободной от плохих мыслей, разочарований и жгучих слез.

Я по уши влюблена в этот день, и по уши влюблена в самого непостоянного, но все равно, такого родного Эрика Холлтера. И если вдруг судьба решит, что нам не по пути, и я появилась в его жизни, только для того чтобы вытащить его из болота, я избавлюсь от этой суки, и больше никогда не позволю ему оставить меня.

————————————* — популярный, шумный и веселый праздник перед Пасхой (в народе «Жирный вторник» или «Вторник перед пепельной средой» и началом Великого поста, последний день карнавала).

** — верховная жрица («мамбо») луизианского вуду в Новом Орлеане XIX века и одна из самых влиятельных его жительниц того времени, ещё при жизни называвшаяся «Королевой вуду».