22. Охота на волков

Они добрались до железной дороги, и Мист создала дрезину. Они забрались на нее и по очереди стали приводить в движение мускульный привод. Поначалу они ехали так, никуда не спеша, без четкого направления.

Очередной «двигатель» сменится на Маску, и Даниэла увидела странное движение.

— За нами какой-то мужик бежит...

— Кто в здравом уме побежит по рельсам? — возмутилась Маска.

Омега хлопнул в ладоши.

— |Abba|! — крикнул он, призывая гитару.

Только гитара появилась, он ударил по струнам, создав звуковую волну, чем отбил преследователя и импульсивно ускорил дрезину. Маска качала рычаг. Ее тут же сместил Омега, а с другой стороны встал Ив. Рычаг на удивление легко поддался нажатию двух силачей, и дрезина ускорилась, колёса загудели, и равномерный тук-тук по стыкам рельс стал резче, нервнее.

— Не нравится мне это... — пробормотала Даниэла, не сводя глаз назад.

Фигура за ними не отставала. Мужчина бежал ровно, почти неправдоподобно ровно — не спотыкаясь о шпалы, не сбиваясь с ритма. Его шаги не выглядели отчаянными или суетливыми. Наоборот — в них была какая-то пугающая экономия движений, словно он точно знал, сколько сил нужно тратить, и ни каплей больше.

— Он... — Даниэла сглотнула. — Он не сокращает дистанцию. Но и не отстаёт.

Маска резко выдохнула через нос. Она протопала по дрезине, и они свернули с рельс, оставив преследователя на путях.

— Не думай, что ты сбежала! Я найду тебя везде! Клянусь св...

Но они его уже не слышали. Они промчались до ближайшего дуба, дрезина растворилась от действий Мист, но они успели спрыгнуть, поэтому никто не пострадал.

— Ох, это было близко... — прошипел Аластор.

— Who is this?!(Кто это?!)— воскликнул Эрик.

— Понятия не имею! — ответил Аспер. — Какой-то турбо-мужик!

— Бессмертный, походу, раз по рельсам бегает! — проворчала Канцлер Ги.

— Нам и Турбо-бабки вполне хватало... — выругался Терзо.

Раздался шорох, и стоявший спиной к источнику звука боевой ангел, услышав это, моментально дернул рукой, ударив подошедшего. За ним оказался мужик с пышной бородой и в странном, похожем на плащ пальто.

Удар был быстрым, выверенным — боевой ангел не бил насмерть, но вложил достаточно силы, чтобы отбросить противника. Мужчина отлетел в сторону, перекатился по мерзлой земле... и тут же поднялся на ноги, будто и не падал вовсе.

— Спокойно, спокойно, — хрипловато произнёс он, поднимая руки. Пальцы — длинные, жилистые, с въевшейся грязью под ногтями. — Вот так встреча... Я, между прочим, не нападал.

— Вы подкрались со спины, — холодно заметил Аспер, уже встав между ним и остальными.

— Извините! — извинился мужик.

— А вы кто? — спросил Терзо.

Мужчина показал свое удостоверение лесничего.

— Михаил Юрьевич Горшенев? — переспросил Ив.

— Он отсылка на реального Михаила Юрьевича! — ответила шепотом Маска. — Там даже легко встретить своего Вячеслава Геннадьевича...

— Правда? — спросил Аластор.

— Да... — ответила девушка. — Но за Лесником нужен глаз да глаз! Особенно за его радио! Это его стенд!

— Вы, собственно, кто? — спросил лесник.

— Мы туристы, — ответила Ги.

— It won't work!(Это не прокатит!) — прошипел Эрик.

— Да! — вмешалась Маска. — Мы группа туристов. Автобус остановился, и нам сказали, чтобы мы шли по тропе, ибо автобусы там не ходят, а с другой стороны нас ждут!

— И... мы заблудились! — завершил за ней Ив.

Оба нервничали, Лесник долго смотрел на них, но стало ясно, что он им поверил.

— А знаете, я вам помогу найти дорогу... — сказал он. — Идемте...

— Клишированно ведет себя! Предлагает помощь, а сам заведет куда-то не туда! — прошипел Лис.

— Среди нас радио-демон! — тихо успокоила друга Даниэла. — А еще мы легко сбежим.

— Тогда лучше разделиться... — прошептал Терзо.

Все пошли, куда показал лесник, и он прошипел:

— Они отравляют род русов...

Стоявшая сзади Маска схватила его за грудки и посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— Я знаю, кто ты! Если что-то случится с кем-либо из моих друзей, будешь иметь дело со мной! Ты меня понял?

Он стоял в ужасе, когда Маска поспешила за ними. Группа шла потихоньку, поглядывая на проводника, и вот где-то около реки Терзо сообщил, что пора, и группа разделилась, Ив и Аластор бежали влево, Аспер и Ги — вправо, летающие рванули наверх, а Даниэла, Мист и Маска кинулись в воду и поплыли поперек течения.

Девчата переплыли реку и обернулись. Лесник приставил пальцы к радио и что-то настроил. Прямо к берегу приближалась огромная рыба. Мист создала катаны, Даниэла превратила немного взятой из реки воды в морскую, создав обручи вокруг себя, Маска достала свою гитару и превратила в меч. Они отразили атаку рыбы, а когда все кончилось, они увидели, что Лесника и след простыл.

— Где он? — спросила Даниэла.

— Да пусть шлепает на все четыре стороны! — пробулькала Мист.

— Надо найти остальных, пока он не нашел их раньше!

Они долго решали, куда идти. Вверх максимум по рельсам можно было, вправо или влево тоже вариант... Решили разделиться, Маска побежала вверх по своим волшебным рельсам, Мист пошла против течения, Даниэла — по направлению течения.

Даниэла непринужденно шла по лесу, напевая песенку из «Игры в кальмара», и довольно быстро нашла Аластора и Ива, которым было уже не до лесника. Они сидели за камнем шепотом оживленно спорили.

— О, парни!

— Тихо! — шепнул Ив, прикрывая рукой рот Даниэле. — Черт, Даниэла, тебя за версту слышно!

— Who's there?! (Кто здесь?!) — раздался голос из-за камня.

— А кто там? — спросила Даниэла уже шёпотом после долгой паузы.

— Сама посмотри.

Даниэла вылезла из укрытия и увидела высокого мужчину с рыжими кудрявыми волосами, подозрительно похожего на того, которого они видели в воспоминании.

— Кто это?

— Не знаю! — ответил Ив. — Но Маска окрестила его «Рыжим из «Иванушек»... Это буквально ее слова...

— А чего вы так его боитесь?

Ив же, не дожидаясь объяснений радио-демона, провел Даниэле наглядную демонстрацию, что произойдет при прямой конфронтации. Он подобрал камешек, кинул его в дерево, и оно тут же оказалось избито, покрывшись странными следами.

— Ну, можно и так! — усмехнулся Аластор.

— Видела? — спросил Ив.

— Да... У него есть стенд? — спросила Даниэла.

— Похоже на то... — ответил Аластор.

— Ив, а ты свою |Музыку Морриконе| чего не натравишь?

— Конечно, |Музыка Морриконе| может пойти в бой, но толку от этого никакого не будет... В бою он бесполезен, в отличии от ваших стендов...

— А ты, Аластор? У тебя же стенд, который бдительность усыпляет и все такое...

— Цветы не с той поляны! — начал объяснять Аластор. — Тут ни одной ромашки и...

— А если я попробую?

— Как? — спросил Ив. — Твой стенд на что способен?

— |Туманные воды| помогают управлять водой и создавать водяные ловушки... Трава вся в росе... Достаточно... |Туманные воды|, ваш выход!

— Тиби! — пропищал стенд, собирая росу.

Вода моментально обернула оппонента огромной каплей. Тот дергался, пытаясь вырваться. Как вдруг его глаза окрасились в карий цвет.

— Вот и попался ваш «Рыжик»!

— Дан, он, по-моему... захлебывается... — заявил Ив. — Твою дивизию, Даниэла, не нужно четыре раза пережить подобное, чтобы понять, что ты его сейчас утопишь!

Даниэла обернулась и увидела, как тот мужчина медленно закрывает свои глаза, а тело замирает. Она резко выдохнула, и вместе с этим внутри что-то холодно щёлкнуло.

— Чёрт... — прошептала она и вскинула руку. — |Туманные воды|, ослабь!

Капля тут же дрогнула, стала рыхлой, словно потеряла натяжение. Вода распалась на тяжёлый занавес, обрушившись на землю, а пленник рухнул следом, кашляя и судорожно хватая воздух. Он упёрся ладонями в мокрую траву, рыжие кудри прилипли ко лбу, грудь ходила ходуном. Аластор призвал |Daisies| и облепил ими того мужика.

— Так, сейчас глянем его последние воспоминания... — прошептал Ив, присоединив косицы стенда.

Воспоминания были только перед пробелом, но вон видел его где-то в одиночестве, потом вспышку, затем бабку, а потом ничего. Аластор приподнял волосы на затылке и увидел знак.

— |Mary on a cross|! — воскликнула Даниэла.

— Да, она... — прошептал Ив. — Единственное, что мы поняли, он человек, как Маска.

— Откуда такая уверенность? — спросил Аластор.

— Так же в наш мир попала Маска. О, я помню, как она паниковала в тот момент...

— Но как он здесь оказался здесь, если был в Пусане? — спросила Даниэла. — Я сомневаюсь, что он способен летать, как Эрик...

Они пожали плечами и ретировались, убрав |Daisies|.

***

Тем временем Мист долго плыла против течения. Вода давила, тянула назад, словно сама река не хотела её отпускать, но гулетте воды было все равно. В какой-то момент она почувствовала, как что-то упругое сомкнулось вокруг щиколоток — сеть. Не верёвочная, не водоросли... странная, живая, похожая на переплетение нервов, пульсирующих под кожей воды.

Она не запаниковала. Мист нырнула глубже, рассчитывая распутаться снизу, но движение только усугубило положение: нити стянулись, обвили талию и руки, лишая свободы. Сеть словно реагировала на каждую попытку освободиться. Её вытащили резко.

Воздух обжёг лёгкие, когда Мист оказалась на берегу. Она кашлянула водой и тут же услышала знакомый голос.

— Мист? — Аспер смотрел на неё так, будто видел призрак. — Мист, ты могла...

— Да что мне будет! — усмехнулась она, вытирая лицо. — Я гулетта воды.

Она бросила взгляд на друга.

— Ты тоже хорош... Наставил сети свои...

— Тихо! — шепнула Ги. — Нас ищет тот псих, который напал на Вячеслава Геннадьевича в Пусане...

— Как? Как он сюда попал?

— Не знаю... — ответил Аспер.

— Ги, а твоя |Бреган Д'эрт| не может превратить его в дерево?

— Может! — ответила Ги.

— Но я не могу до него подобраться! — закончила |Бреган Д'эрт|.

— Почему? — спросила гулетта.

|Бреган Д'эрт| выбралась из укрытия, после они услышали возгласы |Бреган Д'эрт| и неожиданно появившегося стенда. Бреган вернулся после этой перепалки.

— А я не могу... — ответил Аспер. — Обжегся. Вот и охлаждаю водой.

— Нам нужно как-то пройти мимо... Мист, есть идеи? Мист? Мист!

А Мист сама пришла разбираться. Незнакомец был высок, и Мист казалась маленькой, но она призвала три кольца из воды и напала на него. Стенд из-за его спины напал, но, не зная, где ее стенд, ушел в хозяина, и гулетта поймала момент и, начав булькать, ударила плотной струёй в грудь, сбивая дыхание. Вода хлестнула не просто как поток — она шла слоями, как кольца, накладываясь друг на друга, давя, спутывая движения. Противник попал на дерево и отрубился.

— Вот и все! А вы боялись!

— Мист, у тебя есть стенд? — спросил Аспер.

— Э... нет...

— Как тогда... — хотела спросить Ги.

— Не знаю...

Аспер быстро проверил жизненные показатели противника — тот был жив. Не дожидаясь, пока он очнётся, они скрылись, оставив позади реку, сеть и тяжёлое чувство, что это столкновение — не последнее.

***

Тем временем Маска шла по рельсам, не зная, где искать летающих ребят. |Дорога ноль| окликнула Маску, и та скрылась на дереве, прежде, чем кто-то пролетел мимо так быстро, что она не увидела, кто это.

Маска опустила взгляд и увидела в зеленой траве красное пятно.

— |Дорога ноль|, посмотри, что там...

— Хорошо!

Змейка опустилась к траве, скользя почти неслышно. Её чешуя переливалась тускло, будто впитывала зелёный свет леса. |Дорога ноль| вскоре вернулась, наклонила голову, глаза-семафоры мигнули разноцветным огнем.

— Маска, там мужик какой-то!

— Мужик?

— Да, он попал в капкан!

Маска спустилась по дереву, понимая, что надо помочь этому мужику. Однако только она увидела его и оцепенела. Это был тот самый турбо-мужик.

— Ты?!

— Мы знакомы? — спросил мужик, не узнав ее под маской.

— Маска? — спросила змейка.

— Возможно...

— Помоги, пожалуйста! Я попался в капкан.

— Ты в состоянии выбраться, группа Триггера! Беспомощного из себя не строй!!! — рявкнула Маска, ударив по лицу.

Пока |Дорога ноль| не понимала действий хозяйки, та развернулась и ушла. Лес вдруг стал слишком тихим. Не «опасно тихим», а вязким, давящим, будто звук кто-то выключил не до конца. |Дорога ноль| скользнула рядом, тревожно поднимая голову.

— Маска... — осторожно позвала она. — Ты злишься. Но он... живой. И ранен.

— Я знаю, — глухо ответила Маска, не оборачиваясь. — Но он в состоянии спастись...

Она сжала кулаки. Внутри всё ходило ходуном — не ярость даже, а что-то холодное, тяжелое, старое. Такое чувство бывает, когда прошлое внезапно хватает за горло.

— Это он, — сказала она наконец. — Не просто «мужик». Это...

|Дорога ноль| замерла, её глаза-семафоры мигнули своим разноцветным огнем.

— Из... раньше?

— Из моего раньше, — отрезала Маска. — Из того мира. Из той жизни, где я была одна и без стендов.

— За что ты так?

— Предал он меня...

— Как это?

— Это случилось много лет назад... Я была ребенком, который любил мультики, которому был нужен друг... Я любила мультики, что были на у нас диске, и одним из персонажей советской анимации я прониклась. И да, это был он... Он возник из моего воображения и стал моим другом... Он не мог говорить, как это делаешь ты, но я понимала без слов, не мог взаимодействовать с предметами, но мне это не мешало... А потом... Он взял да исчез...

— И ты злишься на него за это?

— Да... Это было предательство... Я думала, что чем-то его обидела... А спросить было уже невозможно... — она тихо заплакала. — Мне обещали, что все наладится.

Сердце сумеет с обидой справиться.

Сердце никто не спросил, и меня, тоже не спросили!

Мне обещали, что все получится,

Если достаточно долго мучаться.

Мне даже выдали сил, но терпением — обделили!

— Но, Маска, это не повод опускаться до его уровня! Да, он поступил с тобой некрасиво, но это не повод вести себя также!

— Ох, |Дорога|, ты мой голос совести...

|Дорога ноль| тихо фыркнула, по-змеиному сворачиваясь рядом, но не отступая.

— Я не голос совести, — мягко сказала она. — Я просто рядом. И я вижу, что тебе больно.

Маска остановилась. Не резко — будто кто-то медленно потянул стоп-кран внутри. Лес всё ещё был глух и вязок, но теперь в этой тишине появилась пауза. Та самая, в которой человек либо делает шаг назад, либо окончательно захлопывает дверь.

Она медленно выдохнула и всё-таки обернулась.

Капкан держал крепко. Мужчина побледнел, но зубы стискивал упрямо — не стонал, не звал. Только когда увидел, что Маска вернулась, в глазах мелькнуло что-то детское, нелепое.

— Ты... передумала? — хрипло спросил он.

— Не обольщайся, группа Триггера! — рыкнула она.

Маска встала на колено, пригнулась, протянула руки и попыталась силой раздвинуть капкан. Не вышло.

— |Дорога ноль|, второй акт... — прошептала она. — Сделай мне расцепной привод.

На зубьях появился рычаг, она нажала на него, чем разъединила зубья, после чего раскрыла капкан. После на глазах мужчины сменила облик на Си-бемоль мажор, облизала пальцы и смазала слюной рану...

— Это для регенерации! — пояснила она.

После она достала из сумки бинт и завязала. Она поднялась и почти приготовилась уйти, но он кинулся на нее с тоненьким мечом, но Маска быстро среагировала, перегородив путь вызванными щупальцами.

— Даже не думай, группа Триггера!

— Я и не спешил! — смеялся мужик. — Я поддаюсь тебе... По старой дружбе...

— Старой дружбе? — нервно рассмеялась Маска. — Ты! Мне! Никто!!! — закричала она.

— От меня так просто не избавиться! Я все это время жил в твоей голове.

— Ну, офигеть! — ответила Маска и стала петь. — Белым лебедем, черный барон, не взлететь тебе, не мечтай.

То ли крылья подрезаны, то ли и вовсе не птица

Скалит зубы душа твоя, черный барон. И тебе никогда

В небеса уже не возвратиться, — спела она, ударяя его.

Он упал в дерево. |Дорога ноль| смотрела на это с плеча Маски.

— Я тебя теперь полностью понимаю... — прошептала она.

— |Дорога ноль|, смотри! Я даже и не заметила... Метка стенда...

— «Полина» приложил свою руку?

— Похоже... И не только он...

Маска сменила облик на свой обычный и собралась уйти. Мужчина у дерева медленно приходил в себя. Он не поднимался, только сел, опираясь спиной о кору, и смотрел на неё снизу вверх. Без злости. Без угрозы. С каким-то неловким, растерянным выражением — как будто сам не понимал, почему всё пошло именно так.

— Постой!

Она остановилась и повернулась.

— Чего тебе, группа Триггера?

— Мы знакомы?

— Может быть... Были когда-то... Я изменилась... — ответила Маска и сняла маску.

— Ты?

— Я! Говори, зачем ты здесь и откуда?

— Меня воссоздал какой-то мужик... Он хотел отправить меня, чтобы сломать тебя... А потом другой мужик посмотрел на меня сумасшедшим взглядом, а дальше я ничего не помню... Но я не хотел тебя предавать...

— Ты меня УЖЕ предал!!! — крикнула Маска. — Тогда, много лет назад!!! Ту маленькую девочку!!! Чем я тебя тогда обидела?!

— Ничем! Клянусь...

Разговор прервал рев. На них пошел лось... «Блин, накликала беду своими воплями», — подумала Маска. Они ждали подвоха, и вот лось кинулся на Маску, и тогда мужик снял свою шляпу, достал оттуда ружье и выстрелил. Лось испугался и убежал.

— Спасибо! — сказала Маска. — Что спас меня!

— Мне не сложно защитить тебя! Хоть меня призвали с целью запугать тебя! Я олицетворяю твой страх...

— Какой?

— Страх быть «мультяшной», непонятой...

Маска не любила плакать при ком-либо, но сейчас слёзы подступили сами — не горячие, не истеричные, а тяжёлые, будто каждая тянула за собой кусок прошлого. Она резко отвернулась, вытерла лицо рукавом, будто этим можно было стереть сам факт слабости.

— Глупости... — хрипло сказала она. — Это просто слова. Я давно уже не та девочка.

— Знаю, — ответил он тихо. Не оправдываясь. Не настаивая. —Я причинил тебе много боли и оставил наедине с тем миром... Я был воссоздан из того мультика благодаря твоему воображению, а воображение — хрупкая вещь.

|Дорога ноль| медленно приподняла голову. Глаза‑семафоры светились ровно, без тревоги. Маска же повернулась. Не резко — осторожно, будто боялась, что если посмотрит прямо, то что‑то внутри треснет окончательно.

— Ты знаешь, что самое мерзкое? — спросила она. — Я правда думала, что виновата. Ты был единственным, кто был со мной — такой, какой я была.

Он опустил взгляд, сжал шляпу в руках.

— Я был твоим убежищем, — сказал он. — Верно?

— Именно! — Маска сорвалась на резкость, но голос дрогнул. — А ты исчез.

Она замолчала, вдохнула, выдохнула. Потом вдруг устало усмехнулась — коротко, без радости.

— И вот ты снова здесь. Не как друг. Как оружие. Как мой страх.

|Дорога ноль| скользнула между ними, аккуратно, как мостик.

— Маска, — сказала она тихо. — Ты уже не та девочка. Но она всё ещё в тебе. И она очень долго ждала ответа.

Маска закрыла глаза. На мгновение — всего на мгновение — лес снова стал тем самым: детским, ярким, с миром, где мультяшность не была позором.

— Я не знаю, смогу ли простить, — сказала она наконец.

— Этого достаточно, — кивнул он. — Я не прошу прощения авансом.

Она посмотрела на него внимательно. Долго. В этот момент выбрался мужик с странным крестом на лице.

— Я должна была это предвидеть! — вздохнула она.

— Предатель! — крикнул мужик.

Рядом её друг — тот, кто только что спас её от лося — шагнул вперёд.

— Как ты вообще нас нашел?

— Мой |Ankh Warrior| чует свои творения...

— Я думала, что название твоего стенда — «Тутанхамон»! — пошутила Маска.

— Я не позволю тебе тронуть её! — выкрикнул он, его голос разрывал вязкую тишину.

Но Винсент лишь слегка улыбнулся, поднял руку... и мгновенно призвал стенд.

Никто не успел даже моргнуть. Стенд, словно ожившая тень, рванул прямо к другу Маски. Удар пришёлся с такой силой, что тот взмыл в воздух и рухнул на землю. Тишина леса сменилась глухим стуком, когда он ударился о мох и корни.

— Нет! — крикнула Маска, её голос прорезал лес, и щупальца мгновенно полетели за Винсентом.

Она метнулась вперёд, ударяя по уходящему стенду, крикнула:

— Ты не пройдёшь мимо меня!

Но Винсент уже исчез. Маска остановилась, тяжело дыша. Она бросилась к другу, подняла его на руки, его тело было тяжёлым и безвольным, но ещё живым.

— Т... Ты как? Тебе помочь?

— Все будет хорошо... — тихо прошептал он, чувствуя, что его держат.

— Тебе себя совсем не жалко, группа Триггера?

— Мне ничего не будет. Я ж нарисованный! Я был в опасных ситуациях, но выживал...

Она не сильно верила, потому что знала — это самый известный лжец. Его слова едва цеплялись за разум, но в них был какой-то странный, почти детский упрямый свет.

— Можно? — тихо спросил он.

Она не ответила, но и не отстранилась. Мужчина обнял её — неловко, по-детски, как обнимают, когда боятся, что это в последний раз. Маска напряглась, но не вырвалась. Его руки были тёплыми... и какими-то неправильными. Слишком лёгкими.

— Прости, — прошептал он ей куда-то в плечо. — Я правда не хотел исчезать тогда...

Маска обняла его в ответ.

— Ты уже искупил вину, барон...

— Я уже и не думал, что ты обратишься ко мне так...

И в тот же миг она почувствовала странное. Объятие стало легче. Не постепенно — а будто из него кто-то вынул вес. Тепло ещё было, а плотности уже нет. Маска нахмурилась, сильнее сжала руки, словно боялась, что он выскользнет.

— Эй... — тихо вырвалось у неё.

— Не плачь по мне! Я буду рядом... — он добавил, слегка улыбаясь сквозь слабость. — Когда ты подумаешь обо мне... Клянусь... — его рука коснулась шляпы.

Он исчез на ее руках, оставив в ее руках только камзол и ту шляпу... Не вспышкой и не пылью — медленно, нереально спокойно, словно его просто стирали из мира, оставляя нетронутым воздух. Маска держала все, что осталось от этого мультяшного персонажа.

Сердце ёкнуло, и только тогда она позволила себе сорваться. Слёзы катились по щекам, тяжёлые и долгие, будто сама память о нём выливалась наружу. Она сняла худи, надела этот камзол, потом медленно вернула маску на лицо.

***

Летающие персонажи приземлились рядом с небольшим домиком.

— Зря мы ребят оставили! — признал Терзо.

— Но это была твоя идея! — как голос совести, сделал замечание Бутусов. — А мы все ее приняли...

— Но, мистер Бутусов! — вмешался Эрик. — Я вам говорю, если кто-то попадется Даниэле... И это я правильно сказал, не перепутал! Если кто-то попадется Даниэле, у него будут неприятности.

— Эрик, я знаю Даниэлу не так хорошо, как ты, но я верю тебе...

— Ну, и госпожа Канцлер училась у лучшего воина! — ответил Терзо, явно указывая на Вячеслава.

— Да прямо уж! — усмехнулся Вячеслав.

— Тихо! — шикнул Омега, услышав шорох.

— Прячемся!

Терзо и Эрик превратились в лис, ангел затаился на крыше, Омега залез на дерево. Там прошел лесник с двумя промокшими до нитки парнями. Терзо и Эрик превратились в крыс и вбежали в дом. Там они увидели доску с листовками пропавших людей, предметами на полках рядом.

— Что это значит? — пропищал Терзо.

— Не знаю! — ответил Эрик. — Но мне это не нравится...

Лесник увидел крыс, но лишь протянул им по сухарю, оба приняли это и поспешно удалились. Выбравшись, они превратились в голубей и забралась на крышу. Там затаившись, сидел Вячеслав Геннадьевич.

— Герр Бутусов! Не знаю, как это сказать... Но, буду краток, дело дрянь! — сообщил Терзо.

— Что случилось? — спросил ангел.

— Я был прав! — ответил Эрик. — Лесник — подозрительный тип! Те парни из Пусана... Он их привел.

— Ясно! — прошептал ангел. — Сообщите Омеге, что мы уходим.

Терзо улетел, и они спустились и поскорее ушли подальше от избушки. Там их нашли Мист, Аспер, Ги, Даниэла, Ив и Аластор. Они оказались вовремя, ибо появился Лесник и взял свое радио, крикнув: «Пусть выживает сильнейший!» Те двое сбежали, но, когда их нашла банда, они попались муравьям, и оказались ими облеплены.

— Вам помочь? — спросил Аспер.

— Не надо! — прорычал первый, черноволосый.

Рыжий закричал на черноволосого на своем языке, но Эрик быстро распознал язык и перевел банде: «Ты издеваешься?! Нам помощь предлагают, а ты капризничаешь!!! Хочешь, чтобы нас сожрали?!»

— Нам нужна помощь! Мы не выберемся отсюда сами! — признал рыжий, и обратился к тем. — Б... было бы неплохо, конечно...

Эрик попытался подойти, но его придержали.

— Стой! — сказал ему Ив. — Не торопись! Хочешь, чтобы и тебя облепили?

— Но как тогда помочь им, если нельзя приближаться? — спросила Мист.

— Через час те из вас, кто останется в живых, будут завидовать мертвым! — раздалось, будто от радио.

— Вы... это слышите? — спросил Аспер.

— Вот я! Вот я превращаюсь в муравья! — прошипело радио!

— Габриэль, это не смешно! — заявил Вячеслав Геннадьевич!

— Вячеслав Геннадьевич, это не я!

— Все равно ты не уйдешь от нас! Никуда ты не уйдешь от нас! — раздался снова голос.

— Радио... — прошипел Аластор, вспоминая. — Ну, конечно!

Аластор стал дергать ушами, и шуметь радио, это отпугивало муравьев, и они сбежали с чужих тел. Аспер призвал свой |Re-align|, и нервами поднял их над насекомыми. Терзо распутал тело в бинты и сплел из них мост.

— Вы видите мост? — спросил Эрик. — Ну, сетку из бинтов...

Оба кивнули, один из них призвал странные нити, похожие на побеги с шипами и укрепил ими мост, и оба аккуратно спустились.

— Э... Thank you! — сказал рыжий, переводя взгляд с бинтового моста на лица вокруг.

Черноволосый дернул его за рукав.

— Не расслабляйся, — буркнул он. — Они могут передумать.

— Уже не передумали, — заметил Вячеслав Геннадьевич. Белые крылья сложились за спиной почти беззвучно. — Вопрос в другом: кто вы и почему лесник вас привёл.

— Мы из, получается, другого мира... — начал рыжий. — Мы попали в какой-то зал... Там нас чем-то пробили, а когда очнулись, увидели какую-то бабку...

— Появилась какая-то странная пестрая женщина, а дальше ничего не помню... — буркнул черноволосый.

— Я тоже... После той странной леди все, как в тумане... — подтвердил рыжий.

— Правду они говорят... — заявил Аластор.

— Как это? — спросил черноволосый.

— Я показал воспоминания рыжего... И все ровно так! — ответил Ив. — |Музыку Морриконе| не провести... Даже если ты сам веришь в свою ложь! Ха-ха-ха! Кем вообще надо быть, чтобы верить в свои же бредни!

— Ребят... — прошептала Ги. — Там зверь!

Они обернулись Лес впереди шевельнулся — не от ветра, не от зверя. Слишком осознанно. Кусты раздвинулись, будто кто-то аккуратно отводил ветви руками, и из полутьмы вышло нечто массивное. Сначала показались копыта. Потом — плечи. Потом рога.

— Это... — Эрик сглотнул. — Это не обычный зверь.

Лось был слишком высоким. Его глаза светились глухим янтарём. Помимо этого на них напали вороны и волки. Пришлось им сражаться. В битву вступил рыжий, он накинулся на волка, который напал на лисицу, и странное существо из ниоткуда напало на того же волка. И вот черноволосый кинулся на помощь Терзо, на которого шел лось, он вскинул руку, как увидел у Аспера, создал лозы и смог напрыгнуть на зверя. Он не знал, как управлять сохатым, и его спасло то, что лось врезался в дерево, а рыжий кинул в волков какие-то стикеры, которые взрывались, это пугало животных, и те разбегались.

— Вот и все! — шепнул Аспер.

— Надо найти Маску! — заявил Ив.

Они шли по лесу, стараясь не расходиться далеко, звали подругу, искали, ангелы молились, кто кому мог, чтобы это человеческая девушка была жива. А дошли они до каких-то идолов.

— Ребят, мне неспокойно... — прошептал Терзо.

— Согласен! — ответил Омега. — Да и Лесник этот пропал...

— Да здесь я, здесь!

Лесник приехал на медведе. Вячеслав Геннадьевич подготовил меч, чтобы встать на защиту остальных.

— Простите, но мы идем!

— Куда это вы собрались?

— Нам подругу искать надо! — заявил Аспер.

— О, ее, наверное, уже затоптал лось... — холодно сообщил Лесник.

Все перепугались. Они не могли поверить в это. Для музыкальных созданий слова «Маска» и «погибнуть» в одном предложении казались таким же бредом, как если бы на голове этого медведя ни с того ни с сего выросло дерево.

— Но зачем?! — крикнули девочки.

— Все во славу русов!

Он начал нести свой шизофренический бред о ящерицах, пришельцах. Все слушали это и не понимали, чего они ждут.

— Папа, — обратилась Мист к Терзо. — Мы влипли!

— Есть идеи? — спросила Ги.

— Знаете, он, может, и crazy(сумасшедший), — сказал Эрик. — Но я уверен, что, как любой earthly human(земной человек), он capable of negotiations(способен на переговоры).

Однако, увидев, что лесник стал ласкаться с радиоприемником, все поняли, что к переговорам дело не дойдет. Только они были готовы что-либо предпринять, как сбоку грянул выстрел.

Выстрел разорвал воздух сухо и резко, не как в кино — без пафоса, без эха, просто характерный звук, от которого у всех внутри что-то дёрнулось. Медведь дёрнулся всем корпусом, словно его резко дёрнули за невидимую нить. Пуля прошла навылет — не смертельно, но достаточно, чтобы сбить напор, и всадника с него. Да и случилось то, что заставило того понять, что это и не пуля вовсе: появился росток...

— В натуре? Это работает? Я думала, это прикол автора... — раздался женский голос. — Эй, Лесник!

— Что ты наделала?!

— Я тебя предупреждала! Да я тебе могу сейчас всадить маслину! При чем в прямом и переносном смысле!

Из кустов вышла девушка в бирюзовом камзоле и черной шляпе.

— Это... — начал Эрик, но осёкся. — Это ты?

— Маска? Ты жива! — воскликнула Даниэла.

— Жива и здорова!

— Что это на тебе? — спросил Ив. — Где твоя кофта?

— В шляпе... Долгая история, Триггер... Если вкратце, я повздорила с Воином Анха и помирилась с твоей группой!

— Чего? — спросили все, не понимая, что происходит.

— У тебя есть группа?! — спросил Аспер у Ива.

— А ты только узнал? — спросил Ив. — Меня больше волнует, когда она ухитрилась с ними поссориться!

— Довольно! — крикнул лесник. — Вы позор рода русов! Мои зверушки...

Аластор сбил сигнал, а радио вдруг стало просто зачитывать новости, а, когда олень вернул сигнал, звери не реагировали. Перед бандой стоял Вячеслав с распахнутыми крыльями, на солнце сияли доспехи.

— А ну-ка прекрати обижать малышей! — прошипел он.

Все участники банды, люди и аримелы, голоса и инструменталы, в шоке переглянулись и пришли к логичному решению: сделать вид, будто они этого не слышали... Лесник замер. Медведь уже убежал, чтобы убрать инородное тело с головы.

— Ангел... — лесник скривился. — Думаешь, крылья дают тебе право командовать лесом?

— К твоему сведению, Михаил, я ангел-воин! — Вячеслав Геннадьевич не шептал. Он объявил. Каждое слово падало, как гвоздь в доску. — И если надо защитить этих ребят, мне не составит труда пустить в ход мой меч.

— Герр Бутусов, полегче! — пытаясь успокоить воина, шепнул Терзо.

Вячеслав не сдвинулся с места. Крылья были распахнуты не угрожающе — закрывающие, как щит.

— Мистер ангел, — обратился к нему рыжий. — Позвольте нам с другом с ним разобраться.

— А можете? Я выключаю чужие способности.

— Да! — ответил брюнет, и что-то сверкнуло на его лице. — Он нас чуть не скормил муравьям. Это дело принципа.

И эти двое тут же призвали «ручных призраков», те кинулись на радио и поколотили его. Радио сломалось, и лесник, хромая, ушел от них.

— Так, ребят, а это кто? Парни из Пусана? — спросила Маска. — Ронни Джеймс Дио и Рыжий из «Иванушек»?

— Они... — спокойно ответил ангел.

— Что мы забыли в Пусане?! — спросили оба.

— Не знаю...

— Пока не забыла... — сказала Даниэла. — Вячеслав Геннадьевич, у рыжего печать |Mary on a cross|...

— |Mary on a cross|? — переспросили те.

— Ту пеструю женщину зовут |Mary on a cross|! — ответил Терзо.

Никто не успел среагировать, как оба крикнули от боли. После увидели сзади, как ангел сошел с рельс, висящих в воздухе.

— Все, я убрал клеймо... — прокомментировал он, вбивая метки в идолы. — Они вас не тронут...

— Спасибо, мистер ангел! — поблагодарил рыжий.

— Вы можете объяснить, что происходит? Почему мы? Почему этот парень стоит здесь?!

— По дороге расскажу! — сказала Маска.

Они ретировались с поляны.