Глава XXXII ( Ева )

      Сегодня мой день рождения – мне исполняется 23 года. Хотя это событие, похоже, никого не волнует, и каждый уже давно забыл… Празднование снова пройдет в одиночестве, ведь Нейтан, как обычно, уедет в офис (он еще не знает).       В последние дни я завершаю курс лечения и уже через два дня смогу выйти, как он обещал. Вчера мы провели время вместе, поболтали до обеда, а затем Никлас уехал обратно в город. Оставшись наедине с Нейтом, мы наслаждались моментами вместе. Это была искра, которую не скрыть: мы влюблены, и наши взгляды это подтверждают. Он проявляет ко мне заботу и внимание, но в глубине души все равно терзает страх остаться одной.        Мы делимся нежными поцелуями, но никогда не называем друг друга парнем и девушкой. Этот сложный мир чувств окутывает нас, оставляя сладкое послевкусие, но также и тревожные мысли о том, что может быть завтра.        Этой ночью я сплю с надеждой, что завтра подарит мне хотя бы миг счастья. В моем сне Нейт и я прогуливаемся по берегу моря, ветер нежно треплет мои волосы, а его рука крепко держит мою. Все кажется идеальным: мы смеемся, обсуждаем мечты и планы на будущее. Я чувствую, как он смотрит на меня с безграничной нежностью, и в этот миг мир за пределами нашего маленького рая исчезает.        Но внезапно облака накрывают солнце, и атмосфера начинает меняться. Я вижу, как Нейт обращает внимание на что-то вдалеке — еле слышимый шёпот, навевающий тревогу. Я поворачиваю голову, и в этот момент меня охватывает ужас: фигура в черном, лицо скрыто шалом, приближается к нам. В его руках – нож.       Я вскакиваю от страха, но не могу сдвинуться с места. Нейт бросается ко мне, но фигура уже рядом, и в воздухе раздается резкий звук. В этот момент я просыпаюсь в холодном поту, сердце колотится в груди. Мой день рождения начинается с кошмара, и я не могу избавиться от ощущения, что за ним может скрываться чего-то гораздо более страшное.        Открываю глаза и, осознав, что я одна, погружаюсь в раздумья. Комната тихая, свет пробивается сквозь занавески, и день за окном начинается без меня. Вскакиваю с кровати, почувствовав легкую дрожь, и направляюсь в ванную. Вода льется, мелодично стуча о раковину, пока я умыла лицо и привела себя в порядок.        Смотрю в зеркало и стараюсь улыбнуться.

— 248 —

Мне всего лишь 23, и этот день должен быть особенным. Нельзя позволить страхам затмить радость, даже если вокруг тишина. На пороге дня, который еще только начинается, я решаю, что не позволю себе грустить. В этот момент в голове всплывает улыбка Нейта — тепло и забота, которые он дарит мне.        Я надеваю простую футболку, ощущаю себя чуть более уверенной. Время провести с собой и поразмышлять о том, что мне действительно важно. Пойду на прогулку, возможно, загляну в кафе за чашечкой кофе. Завтра обязательно будет лучше.       Спустившись по лестнице, я замираю на мгновение, увидев то, что ранее не могла ожидать. В гостиной на полу стояли десять или больше ваз с алыми розами. Их яркий цвет буквально зажигает пространство. Комната, казалось, преобразилась, её наполнили дорогие шары, сверкающие в утреннем свете. Я не могу поверить своим глазам.        На журнальном столике я замечаю конверт, чуть приоткрытый, и бархатную коробку, которая так и манит меня. Я подхожу ближе, сердцебиение нарастает. Внутри коробки сверкает что-то, переливающееся на свету — возможно, это бриллианты. Моя душа наполняется радостью и волнением, недоумение и страх от предыдущего сна постепенно бледнеют на фоне этого зрелища.        Я открываю конверт, и на бумаге аккуратным почерком написано:      «С днём рождения, дорогая! Ты мой свет, моя радость. С твоим появлением в моей жизни начались настоящие чудеса. Я и не знал, что жизнь может быть такой яркой, такой интересной. Прошу об одном: будь со мной всегда, друг мой. Радуйся жизни, сияй, свети. А я сделаю всё для тебя, всё возможное и даже немного больше».      После прочтения потекли слёзы, но я их быстро вытерла.       —       Спасибо тебе, — прошептала я.       Эти искренние слова напомнили мне, как важно быть любимой, особенно в такой особенный день. Не успела я насладиться моментом, как мой телефон зазвонил. Это была Тори.      —        С днём рождения, моя дорогая! Желаю тебе здоровья, счастья, успехов и цвети дальше, — услышала я её радостный голос.      —        Спасибо, Нейтан сообщил? — поинтересовалась я.      —        Да, хотела тебя поздравить… — она резко замолчала. Я почувствовала, как от её замешательства наступила пауза в разговоре. — Ты мне как подруга. Давай постоянно созваниваться.       —        Согласна! — ответила я с улыбкой, понимая, что в этот момент у меня есть ещё одна опора в жизни. —  Ты сейчас работаешь? — спросила я.

— 249 —

       —        Нет, сегодня один Лиам работает. Давай поболтаем?        —        Давай, — сказала я, и в сердце снова зажглась искорка счастья.       Мы начали обсуждать разные мелочи, и я поняла, что на этот раз одиночество не так страшно — ведь у меня появились настоящие друзья.       —        Что тебе Нейтан подарил? — вновь спросила Тори, любопытство в ее голосе явно поражало воображение.       —        Мне кажется, ты сейчас ахиреешь. Он мне заказал кучу алых роз и украшения, — ответила я с улыбкой, все еще не веря в это.       —       Офигеть, и сколько роз?       —      Достаточно, они вазах стоят, — сказала я, глядя на прекрасные букеты, которые оживляли комнату.       —      Ну Нейтан… Знаю, что он никогда ничего такого девушкам не дарил, кроме тебя. — Тори сделала паузу, словно осмысливая сказанное. — Как мне кажется, он тебя любит.         —       Знаешь, я тоже так считаю, но я боюсь, что поиграет и бросит. — Мой голос звучал неуверенно, и я снова вспомнила его улыбку.       —        Так задай ему этот вопрос и узнай ответ на него. — Тори, казалось, знала, что говорит. — От Лиама знаю, что у него было много девушек, но он искал что-то более серьезное, как ты. Вот задумайся над моими словами!         В этот момент меня охватило легкое волнение. Слова Тори задели меня и оставили в душе надежду.       Возможно, стоит открыться Нейтану и поделиться своими страхами?     Не ждать, пока на сердце станет тяжело, а просто говорить.      Я почувствовала, как уверенность и теплая волна радости наполняют меня.     —        Знаешь, мы даже целовались, — произнесла я, не удерживаясь от улыбки.     —        И как? — спросила Тори с подъемом голоса, явно заинтересованная.     —       Потрясающе. Я никогда не чувствовала ничего подобного, — ответила я, вспоминая тот момент. — Кажется, в тот миг весь мир вокруг исчез.     —       Это хорошо. Ну вот, вспомни, что я тебе говорила год назад в клубе, — напомнила она мне. — Не упускай возможность.     Внутри меня зашевелились чувства, о которых я старалась не думать. Да, у нас есть возможность, особенно сейчас, когда мы живём вместе. Я поняла, что пора рассказать Нейтану о своих переживаниях, о страхах, которые долгое время держали меня в тени.       —       Ты права, Тори. Я должна говорить, — произнесла я с новой решимостью. — Я хочу быть искренней и открытой, не могу позволить сомнениям управлять моей жизнью. Настало время засиять не только снаружи, но и внутри.       Мы беседовали почти час, и, отложив телефон, я направилась на кухню, чтобы сделать кофе и приготовить сырники. Вчера Таня готовила эти сырники, но мы решили от них отказаться; однако сегодня они казались мне именно тем, что нужно.       Как только я приготовилась сесть за стол, телефон снова задрожал в унисон с непрекращающимся любопытством.

— 250 —

     —       Привет, как тебе сюрприз? — спросил Нейтан, его голос будто пронизывал мой день.     —       Привет, ты просто сумасшедший! Откуда столько цветов?     —       Крошка, это ещё далеко не много, — ответил он, смеясь.     —       Мало? Для тебя это мало? — Я не могла сдержать недоумения.     —       Могу прислать ещё больше, мне не жалко.     —       А мне жалко! Ты ведь занят?     —       Пока что нет, крошка, кстати, будь готова к шести или семи.     —       Зачем?     —       Ещё один сюрприз и прекрасный вечер, — добавил он, хотя в душе понимала, что эти слова звучат слишком идеально.      —       Что от тебя только не ожидать, Нейтан.     —        Всё для тебя, крошка, — ответил он тем теплым голосом, который всегда заставлял меня улыбаться. — Но давай поговорим, а то надоело каждый день подписывать что-то и рассказывать. Ты и так это понимаешь.     —         Так уже хочется поскорее вернуться к тебе в офис, — произнесла я с нетерпением, вспоминая, как уютно всегда было рядом с ним.     —         Евочка, я же сказал: два дня дома посидишь, а на следующий день в офис вернёшься! — Нейтан отозвался с легким смехом, и я почувствовала, как его настроение передаётся мне.       Пока мы говорили, меня охватило ощущение, что за всеми этими цветами и сюрпризами кроется нечто большее.  Возможно, именно сейчас наше будущее, полное надежд и общих мечтаний, начинало формироваться прямо на моих глазах. Я готова была открыться ему, и в этот момент мне это казалось естественным.      —       Ага, — вздохнула я, — Нейтан, скажи, всё то, что ты для меня делаешь: цветы, подарки, забота — это всего лишь игра?      —       Ев, это не игра, — твердо произнес он, без тени сарказма в голосе.       Я уловила, как кто-то вошёл в его кабинет и начал говорить. — Ев, я перезвоню позже, как только смогу.      —       До вечера, — прошептала я, и он отключился.      Я отложила телефон, и, охваченная смешанными чувствами, направилась к столу.      Внутри меня то росла надежда, то терзали сомнения: как можно так искренне заботиться и в то же время оставаться на расстоянии?

— 251 —

      Я взяла вилку и, погрузившись в свои мысли, начала есть. С каждой ложкой, с каждым укусом, ощущение непонимания лишь усиливалось. Цветы, подарки, все это выглядело как мимолетная благодать, а не основа чего-то более глубокого. Нейтан был загадкой, которую я стремилась разгадать, и каждый миг ожидания только углублял мою недоумение.      Заканчила завтрак и, вдохновлённая предстоящим вечером, решила подготовиться как никогда прежде. Первым делом я отправилась в парикмахерскую, где мастер аккуратно создавал мягкие локоны, обрамляющие моё лицо. Я наблюдала в зеркале, как волосы струятся как вода, и это придавало мне уверенности. Затем последовал макияж — яркие губы и легкий акцент на глаза, чтобы выглядеть безупречно.      После парикмахерской я направилась в маникюрный салон. Я выбрала нежный розовый оттенок, который сочетался бы с браслетом, подаренным Нейтаном. Пальцы стали выглядеть ухоженными и изящными, и это меня лишь подбадривало.      Наконец, я оказалась в ТРЦ, где искала вечернее платье. В голове уже крутилась мысль о том, как в этом наряде будет прекрасно смотреться цепочка с камушками, которую Нейтан также подарил мне. Я перебирала платья, представляя, как он посмотрит на меня, когда я войду в зал в новом наряде. Это ожидание наполняло меня волнением и удовольствием.      Я выбирала платья целых три часа, примеряя одно за другим. То одно нарядное мерцание притягивало взгляд, то другое. Наконец, моим выбором стало блестящее белое платье, которое идеально обрамляло мои формы и подчеркивало свежесть кожи. К нему я купила высокие туфли, которые добавляли мне уверенности, и легкие капроновые колготки песочного оттенка. Выйдя из магазина, я чувствовала себя как никогда хорошо, хотя и потратила прилично.       До сюрприза Нейта оставалось всего три часа. Я быстро прикинула: час хватит, чтобы доехать, а два — для того, чтобы подготовить сюрприз. В голове всплывали образы: как он удивится, когда увидит меня в этом наряде, и какое сияние его глаз запомнится на долгие годы.

— 252 —

     Сев в такси, я с нетерпением думала о предстоящем вечере. Время летело быстро, и вскоре я оказалась у него в офисе. Пристегнув ремень, я сделала глубокий вдох и улыбнулась своему отражению в окне. Всё будет прекрасно, и я чувствовала, что этот вечер станет началом чего-то нового между нами.

***

      Я сидела собранная на диване, читая книгу. Ждала Нейта, и хотя понимала, что он может задержаться, всё равно думала, что он в пути, загород. Загород отличается от шумных городов: здесь тихо и спокойно, все по домам разбежались. Правда, если ты живёшь один, это может быть холодно и тоскливо.       Пока я мыслила, я не заметила, как время пролетело, и в воздухе повисло ожидание. Каждое шуршание листа казалось знаком, каждая тень за окном будила во мне надежду. Я задумалась о нашем будущем, о том, как это первое свидание, возможно, станет началом чего-то нового. Образ Нейта, его улыбка и тёплый взгляд наполняли комнату уютом.      Вдруг раздался звонок, сердце заколотилось. Я вскочила, поправила платье, к которому уже успела привыкнуть, и направилась к двери. С каждой секундой ожидание только усиливало моё волнение.  Именно в этот момент я поняла: то чувство, которое возникло между нами, начало обретать форму, становясь чем-то более значимым.      Когда я открыла дверь, Нейтан стоял на пороге, и я на мгновение потеряла дар речи. Чувство ностальгии охватило меня, словно это было год назад, когда всё только начиналось. Он посмотрел на меня с улыбкой, глаза светились, и я почувствовала, как моё тело охватывает тепло.       —         Ты уже готова? — спросил он, удивляя своим вниманием к деталям.       —         Да, ты сам сказал, — ответила я, поправляя свои волосы.       —         Тогда пошли к «гелеку»! Но стоп, ты же не в одном платье идёшь?       —         Нет, у меня есть розовая шубка, — говорю, торопливо одевая её.

— 253 —

       На пути к «гелику» Нейтан рассказывал о своей работе, о том, как его новый сотрудник надоел своими постоянными жалобами на зарплату и какие-то курьёзы, оставляя меня смеяться. Я не могла не заметить, как Нейтан очаровал меня своей искренностью и, хоть разговор был о пустяках, я чувствовала, что этот вечер может стать началом чего-то удивительного. Каждый шаг вдоль тихих улиц добавлял надежды, и с каждым словом я всё больше была уверена, что между нами растёт что-то настоящее.       Мы продолжали разговаривать о детстве, и я не могла удержаться от улыбки, когда Нейтан вспоминал о своих шалостях. Его отец всегда был рядом, а вот мать, как он сказал, отошла на второй план, и именно папа был тем, кто организовывал эти незабываемые вылазки с друзьями. Нейтан рассказал мне, как они с Никласом и Лиамом катались на велосипедах по всему району, устраивали соревнования и придумывали нелепые приключения. Этот его смех был заразительным, и я тоже смеялась, представляя их юные лица.        Когда разговор коснулся школы, Нейтан из язвил, что никогда не понимал, почему так важен английский. Он, с присущим ему юмором, говорил, что учителя могли бы потратить время на что-то более увлекательное, чем заучивание слов.      —      «Зачем учить язык, если можно просто жить в свое удовольствие?» — подводил он итог своим воспоминаниям, и я не могла не согласиться с ним.      В то время, когда его одноклассники мучились с заданиями, он наслаждался свободой и чувствовал себя в школе как король.     Эти истории показали мне, как Нейтан ценит настоящее, и я поняла, что его легкость и отсутствие серьезности в прошлом были частью его очарования. Каждый его рассказ приближал меня к нему, и я ощутила, как растет между нами какое-то особое понимание и доверие. Этот вечер, наполненный смехом и теплом, придавал мне надежды на то, что наш путь только начинается.       Я слушала Нейтана, и его воспоминания о радостях детства контрастировали с моими собственными. У меня не было ярких приключений или шалостей, как у него. Скорее, я была заперта в мире учёбы и невидимости. Мои сверстники не замечали меня, как будто я была призраком, блуждающим по коридорам школы. Я избегала общения, прячась за страницами книг, которые становились моими единственными друзьями. Я плакала долго и часто, мечтая о том, чтобы кто-то, наконец, обратил на меня внимание.        Каждая мысль о будущем парне была полна надежды, в это время я представляла, как мы обнимаемся и делимся своим счастьем. Но реальность оставляла след одиночества в моём сердце. Мои успехи в учебе не приносили удовлетворения, аттестат с красным дипломом не мог заполнить пустоту. В 22 года, когда я встретила Нейтана, всё изменилось. Его свет, его лёгкость и искренность вдохнули жизнь в мою тривиальную существование.

— 254 —

        Нейтан, рассказывая о своих родителях, показал, что даже самые простые вещи могут быть наполнены теплом и заботой. Я понимала, что между нами возникло волшебство, и его душевный свет вел меня к надежде. Этот вечер обещал стать началом новой главы моего жизненного романа, где, возможно, одиночество уже не будет моим постоянным спутником.       Когда я вошла в ресторан, моё сердце заколотилось от волнения. Современный интерьер, утончённые светильники и мягкий свет создавали атмосферу элегантности. Стены были обиты дорогими тканями, а на столах красовались изысканные композиций из цветов. В воздухе витал запах свежеприготовленной пищи, смешанный с лёгким ароматом дорогих духов гостей. Я взглянула на Нейта и увидела, как он уверенно общается с окружающими.        Когда мы заняли своё место за столиком, я поймала себя на мысли, что его неосторожное обращение к меню будто противоречило моим неожиданным страхам. Я открыла меню и, увидев до небес взлетевшие цены, попыталась сохранить невозмутимость. Моя чаша с водой с дрожащими руками казалась тяжёлым грузом, так как в тот момент я уже осознала, какой мир я вдруг открыла с Нейтаном.       —        Нейтан, тебе не жалко денег?       —        Крошка, для тебя я не жалею ни гроша. С днём рождения, Ева.       —        Спасибо, но…       —        Без «но». Я не нуждаюсь в милостыне, я способен заработать.         Спорить с ним не имело смысла; выбор уже стоял передо мной. Я остановила свой взгляд на нежном филе красной рыбы, аккуратно поданном с рисом, и выбрала восхитительный десерт. Нейтан же отдал предпочтение мясу и еще каким-то закускам.          Когда нам принесли заказы, время словно растаяло; мы уже погружались в вкусовые наслаждения. Блюда были не просто вкусными — они излучали свежесть, а каждый кусочек выглядел, словно произведение искусства. Мы наслаждались каждым мгновением, запивая угощения дорогим вином, которое лишь подчеркивало атмосферу нашего праздника.     —       Нейтик, — начала я, чувствуя, как волнение начинает утихать, — а ты завтра работаешь?     —       Эм… Я утром съезжу в офис по делам, а так один выходной.     —       Я хочу куда-нибудь сходить, например, в кино, на каток или на какой-нибудь выставку.     —       Скучно стало? Ну давай попробуем в кино, только не на каток.

— 255 —

     —       Давай в кино, только обычное, а не пафосное, ок?     —       Ладно-ладно, — усмехнулся он, и я не могла не восхищаться его лёгкостью.       Дальше мы просто болтали, как обычные люди. Смеялись, делились забавными историями из жизни. В воздухе витала атмосфера доверия, и я почувствовала, как страхи и сомнения постепенно растворяются. Нейтан обладал талантом делать обычные моменты особенными. В его глазах светились искорки, когда он подшучивал надо мной. Каждый смех, каждая шутка приближали нас к более глубокому пониманию.         Когда я взглянула на него, его сияющая улыбка словно подтверждала, что всё, о чём я мечтала, становится реальностью. Наши разговоры перетекали друг в друга, и я понимала, что этот вечер навсегда останется в моем сердце как начало чего-то удивительного.       Мы вышли из ресторана, и свежий вечерний воздух приятно обнял нас. Небо було усыпано звёздами, создавая романтическую атмосферу вокруг. Мы немного прогуливались, смеялись и обсуждали фильмы, которые могли бы посмотреть на следующий день. Когда мы вернулись к его «гелику», Нейтан сразу не стал садиться, а закурил электронную сигарету. Я решила подойти ближе, сердце моё заколотилось, когда я заметила, как он смотрел на меня с интересом.      Он выглядел невероятно красиво в тусклом свете ночи, и я не могла оторвать от него взгляда. Мои руки невольно легли на его пояс, и в этот момент его внимание полностью переключилось на меня. Он наклонился, и наши губы встретились в мягком, искреннем поцелуе. Вся вселенная вокруг нас будто замерла, и я забыла обо всех страхах, которые когда-либо меня посещали.        Этот момент был волшебным, полным обещаний и надежды. Я ощущала, как между нами зарождается нечто особенное, и этот вечер навсегда останется в моей памяти как начало новой главы, где одиночество уйдет на второй план.

— 256 —

      Я почувствовала, как его губы коснулись моих, и в этот момент мир вокруг будто распался на миллионы искрящихся частиц. Запах электронной сигареты смешивался с нежным парфюмом, и это создавало неповторимую атмосферу. Я растворялась в этом ощущении, забывая о времени и пространстве, оставляя позади все свои страхи и сомнения.          Нейтан мягко прижал меня к себе, и я ощутила тепло его тела. Каждое прикосновение было наполнено нежностью и страстью, словно он хотел сказать мне что-то важное, но слова не были нужны. В этот момент я понимала, что его чувства искренни, и это наполняло меня радостью.             Когда наши губы разъединились, я взглянула в его глаза — они светились, как звезды на небе. Этот момент был особенным, и я уже знала: мы сможем пройти любой путь вместе. Я коснулась его щеки, пытаясь запомнить каждую деталь, каждый миг.        —        Ты — мой личный гелиос, — произнесла я с улыбкой, и он ответил мне теплым смехом, который по-прежнему звучал в воздухе, словно мелодия, нежно обнимающая наши сердца.