Глава 8. Пограничник и его щенок

прислонилась к теплой стене и закрыла глаза. Она, конечно, согласна с тем, что ей каждый раз втолковывает Келдыш: Кобуци опасна, и по прибытии туда она должна немедленно вызывать его или, на крайний случай, Бориса. Но не очень-то в это верила: странно, но ей здесь почему-то нравилось. Конечно, дальше территории НИЦЭМа она не бывала. А Игорь с Борисом без конца взахлеб обсуждали какие-то закрытые отчеты с перечислением кобуцевских "чудес". Похоже, друзья давно интересуются провинцией-полигоном, и она, со своими снами-порталами, им очень кстати подвернулась. Ну ладно, сейчас вызовем...Агата открыла глаза. Прямо перед ней была морда.Чудовищная морда. Или морда чудовища - это уж кому как больше нравится. Агата зажмурилась, чтобы та пропала, и снова резко открыла глаза, потому что горячее дыхание стало ближе.Ну, горячее – уже хорошо...Все остальное было не таким хорошим. Например, острые зубы – со страху показалось, аж в несколько акульих рядов.Слюна капнула на ее колени. Остается надеяться, это не кислота какая-то, как у Чужого. Кстати, очень похож... может, еще и людьми питается?Темные маленькие глаза под мохнатыми жесткими бровями блеснули красным – как стоп-сигналы на автомобиле. И Агата почувствовала, что вжимается спиной в стену, пытаясь продавить ее насквозь и вывалиться по другую сторону. По другую сторону сна.Где же Игорь?!Громадная башка подалась к ней... И ректор еще говорит ей: "главное - расслабиться?"Агатина рука совершенно самостоятельно поднялась и шлепнула чудовище по жесткому черному кожистому носу.- Отстань от меня!И Агата услышала откуда-то из-за спины чудовища:- Рип, брось! Опять какую-то падаль нашел?

Чудовище, у которого, оказывается, имеется имя, отодвинулось, и Агата увидела идущего к ним человека.Он резко остановился, уставившись на нее. А "падаль", в свою очередь, вытаращилась на него. Вот его-то она точно не "вызывала"! Как, впрочем, и чудовища по имени Рип! Парень, одетый в военную серую (или просто пыльную) форму. Высокие ботинки, за плечом мешок, в руках что-то, очень похожее на оружие. Но какое-то странное... как будто она знает, каким бывает настоящее оружие, только в фильмах и видела.- Девочка?!Парень быстро огляделся.- Ты откуда здесь? Ты здесь одна? - Он спрашивал все это, не двигаясь с места, издалека, и потому громко. - Рип, это вообще человек? Ты проверил?Чудовище наклонило голову, рассматривая Агату, красные его глазки блеснули. И может, потому что Агата наконец смогла вздохнуть, она почувствовала его. Веселье. Интерес.Человек.Тогда и парень подошел поближе. Склонился к по-прежнему сидящей на земле Агате, разглядывая ее быстрыми светло-карими глазами.- Ты откуда? Ты говорить-то умеешь?Агата, наконец, отлепилась от стены. Поднялась на ноги.- Даже на двух языках! Тебя какой устроит? Это твой зверь?Парень таращился на ее белую майку. Протянул руку и осторожно толкнул Агату в плечо раскрытой ладонью.- Чистая...Агата отмахнулась.- А ты грязный! Руки убери!- Господи, Мортимер, зазеваешься на одну секунду, вы и в Кобуци найдете себе поклонников!

Парень крутнулся – вместе со своим оружием; Рип отскочил назад, выгнув спину, точно кошка, и стал еще громаднее... что за зверь... гибрид какой-то...У Агаты тоже подпрыгнуло сердце – но от радости. Не торопясь оборачиваться, она сказала нарочито занудно:- А задержались вы вовсе не на одну секунду! Я звала вас минут пять назад, между прочим!- Главное – не опоздать.Агата глянула через плечо. Келдыш стоял рядом с ней, со спокойным интересом изучая диковинное оружие, направленное ему прямо в живот. Покосился вверх – к ним осторожно приближался громадный Рип. Вздохнул:- Ну, вижу, с животным вы уже поладили. Проблемы, как всегда, с людьми.- Это у вас проблемы! - злорадно объявила Агата. – Целятся-то между прочим в вас, а не в меня!- Ну да, где-то в чем-то вы правы...Взгляд быстрых желтых глаз парня перебегал с Агаты на Келдыша.- Мне поднять руки? – подсказал тот любезно.- Не шевелись! Стой, где стоишь!- Как скажете, как скажете...Игорь лишь переступил с ноги на ногу – чтобы прикоснуться к Агате рукой с крисом.Проблемы?Не было. Пока вы не появились.- Откуда вы здесь взялись?Хм. Хороший вопрос. Не хотите ответить, Мортимер?Келдыш плавно поднял руку, показывая себе за спину, и сказал чистую правду:- Оттуда.Взгляд парня впился в его крис.- М-маг?!Келдыш приподнял брови – парень сказал, будто сплюнул.- Ну да, маг. Что-то имеете против?- Всё!Келдыш смерил его взглядом с головы до пят.- Вы-то, конечно, никакого отношения к магии не имеете, хотя с первого взгляда опознаете кристаллизатор? Тогда откуда у вас этот браслет, это оружие и это... дивное животное? Ограбили какого-нибудь несчастного волшебника?Парень чуть не зашипел:- Ограбил! Еще чего! Да я к вашему поганому шмутью и пальцем не прикоснусь – не тронь его, не воняет! Мне браслет погранцы дали, сказали, завернешь по пути в НИЦЭМ, глянешь, что там и как - им какой-то запрос из столицы прислали!Келдыш посмотрел-посмотрел на него и со вздохом повернулся к Агате:- Вот, вы видите нашу Службу Контроля над Магией в действии! Со столицы присылают срочную депешу: проконтролировать ситуацию в указанном квадрате. Что делают наши доблестные пограничники? Посылают гражданского мальчика...- Какой я тебе мальчик!- ...выдают ему служебный датчик (откуда взялось оружие, мы сейчас пропускаем) и говорят: "Если будешь в том квадрате, подскочи, глянь одним глазком – что там да как, а то эти столичные м-муд... маги опять что-то мутят". Что, скажете, не так было?- Ну... - хмуро признал парень. – И что? Вы-то кто такие?- Мы? - Келдыш подергал себя за мочку уха. – А никто. Так, мимо проходили. Можете опустить ваш... хм, модернизированный автомат? Вы же видите, что мы без оружия. Да и девушку заставляете нервничать.Парень покосился на Агату недоверчивым глазом, и та поспешила подтвердить:- Нервничаю, нервничаю! Еще как нервничаю!На самом деле она уже ни капельки не боялась - ведь Келдыш рядом.- Ну лады, - сказал парень хмуро, только чуть-чуть отводя оружие. – Рип, ты тут поохраняй их, я быстро!И юркнул за стену.- Куда это он?Келдыш пожал плечами.- Побежал отыскивать транспортное средство, коим мы сюда прибыли. Или наших предполагаемых сообщников. Мортимер, а вот ЭТО вас совсем не волнует?Агата оглянулась. Рип сел, вытянул шею – наверно, чтобы было удобнее их охранять - и стал похожим на севшего черного жеребца. Горбатого — из-за наростов на спине и боках.- Крас-савец! – пробормотал Келдыш.- А может, они оба на самом деле не существуют? В смысле, просто мне... то есть нам... снятся? Или мы им?- Ну мы-то с вами все равно существуем, хоть и друг другу снимся. Собираетесь спросить у парня, не спит ли он в данный момент? Предполагаю, каков будет ответ, и советую заранее заткнуть уши. А кстати, почему бы такому симпатичному юноше не явиться в ваших девичьих грезах?Агата пренебрежительно фыркнула.- Но что касается... Если это ваш личный ночной, вернее дневной кошмар, то ваша фантазия просто безгранична!- Там ничего нет!"Симпатичный" выскочил из-за стены. Агата поневоле оглядела его заново: острые, какие-то птичьи черты лица, по-птичьи же круглые желтые глаза, мосластые запястья в широких рукавах куртки... И где тут Игорь увидел симпатичность?- А разве мы утверждали обратное? – удивился Келдыш.- Откуда вы взялись? – угрожающе повторил парень.- Если я скажу, что из столицы, своего рода исследовательская экспедиция, вы нам поверите?- Еще чего!Келдыш вздохнул.- Ну вот видите... Тогда мы с вами просто зашли в тупик.Парень стоял перед ними, лишь слегка приопустив оружие. Закусив губу, напряженно размышлял. Результатом было:- Я должен доставить вас на заставу!- Долг – превыше всего, - вежливо согласился Игорь. – Доставляйте. Но может, для начала свяжетесь с пограничниками, сообщите им о нарушителях?Парень фыркнул.- Ну да, типа ты не знаешь! Тут связь километров на пять глушится. Или уже больше...- Зона расширяется? – быстро спросил Келдыш. – Насколько и с какой скоростью? Над НИЦЭМом еще могут летать вертолеты или зонды, кто-нибудь фиксирует количество и качество флуктуаций?Парень презрительно сплюнул – чуть не на кроссовки Келдыша.- Чего захотел! Тут что ни километр, то все какая-нибудь... хрень, флуктуация твоя. А километров – тысячи и тысячи. Кто тебе за всем этим следить будет? Погранцы, что ли? Им бы с такими идиотами, как вы, справиться!- Хотя бы в общем можете показать? – Келдыш присел на корточки, быстро рисуя на земле схему острым ребром подобранного камешка. – Вот здесь НИЦЭМ. Здесь – ближайшая застава. Здесь – башня наблюдений... Насколько далеко распространилась зона?Парень поглядел сверху и присел рядом, положив на колени оружие.- Да нету уже твоей башни! Уже квартал как нет!- Разрушена?- Пропала.- Как пропала?- Вот так! Ам, и нет ее! – Парень клацнул челюстями. – Пространство съело! Даже фундамента не осталось! Пришли: квадрат тот же, ориентиры – вот они, а башни нет. Холм как корова языком слизнула.- Исключили оползень? Подземные толчки?- Да у нас что ни день земля трясется, - мрачно сказал парень. – Того и гляди – рванет.- Что именно рванет?- Что-что! Вам, магам, лучше знать! Уровень магии достигнет критической массы – и пиз... (взгляд в сторону Агаты)... и ага!- И все-таки здесь, – Келдыш повел рукой, подразумевая окрестности НИЦЭМа, - самый высокий уровень изменений? Ведь так?Парень вдруг спохватился:- А ты кто такой, чтобы я тебе все докладывал?- Ловец Келдыш. СКМ. Столичная, как я и сказал.Парень, скривив рот, недоверчиво смотрел на него. Келдыш демонстративно охлопал себя по карманам.- Удостоверения с собой не прихватил - как-то не думал, что придется здесь предъявлять. Может, все-таки удовольствуетесь Знаком?Парень молча кивнул. Келдыш сделал быстрое отработанное движение рукой – словно вывел в воздухе невидимые буквы. Невидимые, вероятно, одной Агате. Потому что парень засопел, но опять кивнул и отложил оружие.- Представьтесь, - предложил Келдыш.- Данил. Даниил Грач. Третья застава.- Штатский?- Ну... - Парень стрельнул взглядом на Агату. – С совершеннолетия поступаю на службу. А она кто?- "Она" – Агата, - сердито сказала Агата.- Насколько я понимаю, вы пользуетесь у пограничников доверием, раз вас берут служить на заставу и доверяют оружие и такие сложные задания. Давайте-ка вернемся к схеме: подробно и четко изложите ваши наблюдения и выводы.Мастерски Келдыш подхвалил этого Грача! И даже деликатно не поинтересовался, когда же наступит грачевское совершеннолетие – ведь явно еще через год! Как минимум.Даниил уселся поудобнее. Через несколько минут он уже увлекся – размахивая руками, изображал кобуцевские чудеса чуть ли не на пальцах. Агата оглянулась и обнаружила, что находится лицом к лицу... вернее, к морде еще с одним чудом Кобуци - тихо подкравшимся Рипом. Некоторое время они с любопытством таращились друг на друга. Первый шок от появления чудовища уже давно схлынул, и Агата обнаружила, что глаза животного поблескивают весело и задорно.Ты кто, спросила она.Ты кто, спросил Рип.Агата осторожно коснулась его морды. Шкура здесь была короткой, очень жесткой, для поглаживания неприспособленной, просто царапала пальцы. Да и та, что торчала за короткими ушами, чуть не порезала кожу до крови. Зато вот здесь, под подбородком...Зверь издал короткое то ли урчание, то ли мурлыканье.- Ты что делаешь!Ее оттолкнули – вернее, отшвырнули от Рипа. Потирая плечо, которому досталось от кулака парня, Агата с возмущением смотрела на разъяренного Грача.- Ты что пихаешься?!- А че ты трогаешь моего щенка?- Щенка, - задумчиво повторил Келдыш, окидывая взглядом Рипа, – щеночка. Значит, есть надежда, что он подрастет еще немножко? Вы меня успокоили, а то я уж начал было расстраиваться из-за его мелких размеров... Кстати, где вы приобрели это чудо природы?- Где-где... - буркнул Грач. – Нашел!- Вам разрешают держать его на заставе?- У нас... у меня дом на окраине. Ясно?- Ясно, - Келдыш еще раз внимательно оглядел "щенка". – Кстати, зря вы так за него испугались. Если Агату не раздражать, она вполне может держать себя в руках.Гневное фырканье с обеих сторон.- Кстати, сколько времени? Пять? С поправкой на часовые пояса... Даниил, вы не очень расстроитесь, если мы вскоре исчезнем? Еще один проклятый магический трюк, вы же понимаете! Большая просьба – как доберетесь до заставы, свяжитесь со мной... вот по этому номеру. Агата?- Эй, вы куда это? – спросил Грач, увидев, что его новые знакомые направились к стене. Агата даже не соизволила ответить, только лопаткой дрыгнула. Келдыш оглянулся с улыбкой:- До встречи, Даниил!...Проснувшись, Агата некоторое время наслаждалась, представляя себе выражение лица Грача, увидевшего, как они с Игорем просто растворяются в воздухе.* * *

- Что такое Знак?- Своего рода личная подпись с печатью. Удостоверение личности, которое всегда с тобой.- А вы покажете мне, как...- Опять начинаете?- Но это же безопасно! Ведь не боевая же магия!- С вами никогда не знаешь, что безопасно, что нет, - проворчал Келдыш.Агата сидела в машине, прижав телефон к уху. Они всегда созванивались после Кобуци – так заправские геймеры ежедневно обсуждают незаконченную игру он-лайн.- А что это за щенок Рип?- Мутант, конечно. Пограничники, по идее, должны такие мутации отслеживать и по мере необходимости – если те становятся потенциально опасными – ликвидировать.Агата молчала. Келдыш тоже помолчал и спросил подозрительно:- Что, вы там опять начали проводить какие-то свои аналогии? Успокойтесь, пограничники - народ опытный, и если уж они сочли его безобидным... Хотя меня лично несколько смущают его размеры и его... э-э-э... молочные зубки. Грач говорит, пес легко чует и расправляется с различными опасными порождениями Кобуци.- Сначала сами наплодили, теперь уничтожаете! - буркнула Агата.- Ну да, - рассеянно признал Келдыш. – Вы с ним, случаем, не установили контакт, как с ивановским леопардом?- Нет. Только погладить и успела, как этот ваш... "симпатичный" начал толкаться. А Грач сам волшебник или нет?- Да, интересный парень... Маг, конечно; кажется, специализированный, Земляной. В Кобуци не-магов просто не осталось! Мутации.Агата засмеялась:- Может, и мне там поселиться? И не будет тогда у вас всех со мной никаких хлопот, ведь там ко всему привыкли! Мы с магией тоже мутируем...- Боже упаси! – сказал Келдыш с почти непритворным испугом. – Если эта ваша мерцающая магия еще и мутирует!..