Часть 5: глава 11

Трек: Nefretle - DUNE

Лучше бы она этого не делала.

«Запомни, магия — это оружие дальнего боя. Ты — маг, но при близком контакте слаба. — Вспомнила Регина, как бывший наёмник-ассасин, отрёкшийся от прошлого и принявший новые обеты, учил её, неумеху из закрытого Мира, оказавшуюся среди высоких магов и сил. — Я постараюсь дать тебе основы, но любой хорошо тренированный боец, если окажется близко, сможет с лёгкостью тебя скрутить. Не отобьёшься! Магией управляет разум, а опытный воин действует на основе мышечной памяти, рефлексов и инстинктов. Они сработают быстрее, чем разум запустит чары. Никогда не подпускай к себе того, кого опасаешься, ближе, чем на расстояние трёх вытянутых рук! А таких, как я, держи ещё дальше!»

Словно в замедленной съёмке Рена наблюдала за тем, как дёрнулась голова Кхамера от пощёчины. Как он злобно оскалился, пригвождая её к месту ненавидящим взглядом. Как в его глазах заполыхала багровая полоска с яркими фиолетовыми всполохами, гораздо мощнее, чем были раньше.

Движение Кхамера было слишком быстрым — Регина даже не успела ничего понять, как на её левую скулу обрушился удар. Она потеряла равновесие и упала бы, если бы не мёртвая хватка Кхамера, вцепившегося в её плечи. Резкое движение — и полы плаща разлетелись в стороны.

Осмотрев Рену с ног до головы, Кхамер зловеще засмеялся:— Думала пронять меня этой тряпкой? — Он наклонился, опаляя щеку дыханием. Нарочито медленно провёл рукой от шеи к груди и сдавил, чтобы причинить боль. — Ты помнишь, что с тобой было в этом платье? Он тебя так трахает? Или ты за этим сюда явилась?

Кхамер толкнул Регину на стол. Твёрдое дерево врезалось в спину, а следом — его железная хватка на горле перекрыла воздух. И от пугающего масштаба происходящего Рена слабо захрипела, внутри всё оборвалось, рухнув в бездну. Ненависть — сильное чувство и порой требует того же выхода, что и любовь.

Страх на миг парализовал её — мышцы одеревенели и не реагировали. Но выброс адреналина прорвал ступор. Рывок вбок — бесполезно, пальцы Кхамера крепко держали запястья. Ещё попытка — удар коленом, но он лишь сильнее вдавил её в стол.

Роковая ошибка: Регина подпустила слишком близко не просто опасного противника — а того, кто сам учил её всем приёмам защиты. Кхамер предугадывал каждое движение, блокируя малейшую попытку сопротивления.

— Обещаю — я верну Страйфу то, что останется! Если останется... — В его голосе звучала такая холодная угроза, что Рена не сомневалась: Кхамер выполнит задуманное.

Разжав хватку на горле, он скрутил ей руки, не давая сложить пальцы в нужный жест. Защитное огненное заклинание так и осталось несформированным.

— Кхамер, опомнись! — Говорить было больно, горло пылало, но хотя бы воздух снова поступал в лёгкие. — Ты же возненавидишь себя за это! — в отчаянии выкрикнула Регина, в голосе уже звенели слёзы.

Кхамер вцепился в её волосы, дёрнул, заставляя запрокинуть голову, и окончательно лишил Рену возможности двигаться.— Если бы ты только знала, как я уже тебя ненавижу! Лучше бы ты не возвращалась и сдохла за пределом вместе с ним!

Он развернул её, сорвал с плеч тяжёлый плащ и швырнул на стол лицом вниз, прижимая к жёсткой поверхности. На мгновение давление ослабло — и Регина услышала треск рвущейся ткани.

Её тело неестественно изогнулось, острая боль пронзила позвоночник.— Карáд! — закричала Рена, поздно осознав ошибку. Если ворон призовёт Страйфа — это закончится катастрофой.

В комнату ворвались две тени. Первая — ворон, распахнувший тёмные крылья. Он спикировал сверху, выставил сверкнувшие сталью когти, отвлекая внимание.

Кхамер лишь слегка ослабил хватку, одной рукой отбиваясь от атакующей птицы.

Вторая тень — приземистый силуэт — прокатилась по полу, целясь в ноги противника. Это сработало бы, если бы Кхамер не совершил молниеносный прыжок в сторону. Но его отступление дало Регине свободу.

Она вскочила, не обращая внимания на разорванное платье. Ткань висела клочьями, обнажая спину и бёдра, едва прикрывая грудь, — но сейчас это было неважно.

Вторым защитником оказался тот мрачный гном из таверны!

Он подхватил плащ с пола и бросил Регине. Поймав мантию, она заметила на его ладони руну — и вписанную в неё звезду Хаоса.

«Свой!»

— Госпожа, надо... — начал гном, но не успел договорить. В него врезалась ослепительная стена белого пламени. Однако крепыш оказался на редкость выносливым — он упёрся ногами как скала, половицы вздыбились под ним. Вцепившись одной рукой в стол, стиснув зубы, он хрипел, кожа покрылась сетью трещин и дымилась — но бородач стоял, сдерживая силу, давившую ему в спину.

Гномы — уникальный вид. Редко владея активной магией, они обладали устойчивостью к чарам. Даже Высшим магам порой нелегко справиться с их упрямой природой.

— Уходи, госпожа! — хрипел гном, едва выдерживая натиск. Массивная столешница крошилась под его пальцами, дерево трещало, но бородач не сдавался. — Повелитель... наказал тебя... сберечь! Уходи!

Регина мысленно дала себе оплеуху. Какого чёрта она стоит столбом?!

Кхамер атаковал чистой мощью, но в этом была слабость Порядка — его магия прямолинейна, как стрела, монолитна, как глыба. Когда-то такой же стеной Дон пригвоздил Рену к земле. Тогда она чудом вырвалась, едва не сгорев заживо. К счастью, с тех пор она кое-чему научилась у Белого Лорда.

Бесполезно идти сила против силы. Уязвимость Порядка кроется в его же незыблемой структуре! С её пальцев сорвался лёгкий ветерок, несущий клубы чёрного тумана. Достаточно нарушить баланс, внести крупицу Хаоса... Коварные лепестки тьмы просачивались в белую стену. Белизна задрожала, покрылась рябью — и через мгновение огненная преграда рассыпалась безвредным дымом.

Гном тяжело рухнул на колено, после совершил резкий кульбит в сторону. В его руках вспыхнула огромная секира — по лезвию загорелись кроваво-красные руны. Регина узнала древние символы, некогда использовавшиеся в храмах Чёрных Лордов.

Но клинок старшего из магов Порядка оказался мощнее. С низким гудением лезвие с лёгкостью разрубило секиру на две неравных части.

— Уходи же! — не оборачиваясь, прохрипел гном и отшвырнул обломки оружия. Ловко сгруппировавшись, он всей массой коренастого тела бросился на Кхамера, мастерски используя разницу в росте.

Он был хорошим бойцом! Да вот только противник ему достался ещё лучше...

Кхамер лишь слегка пошатнулся, мгновенно восстановив равновесие. В прыжке он перевернулся в воздухе и двумя ногами обрушился на гнома, а следом запустил сверкающий молниями энергетический шар. Бородач отлетел к стене, ударился спиной и обмяк на полу. В воздухе повис запах палёной шерсти и кожи.

В этот момент Кхамеру пришлось резко развернуться — на него обрушились клубы драконьего пламени. По инерции он выбросил водяной барьер, забыв в пылу схватки, что стихийная магия бессильна против первородного огня. Он пожирал всё — материю и чары, не оставляя даже пепла. Вода мгновенно испарилась, обжигая.

Кхамер яростно сбрасывал с себя липкие языки пламени, но они, словно голодные хищники, цепко впивались в его плоть. Рена щедро подпитывала огонь, вливая в него свой страх, ярость, отчаяние... Осталось добавить каплю крови — и разгорится такое инферно, что испепелит весь город.

С мстительным удовлетворением Регина наблюдала, как на руках того, кого она называла мужем, расползалась тёмная корка сгорающей плоти. Лицо Кхамера было изрезано кровавыми бороздами — Карáд всё же успел вонзить в него свои когти!

На мгновение её внимание переключилось на застонавшего гнома — и этого мига хватило магу Порядка. Он резко рванулся в сторону, а бушующее пламя мгновенно заключил в мерцающий белый куб из переплетённых энергетических нитей.

Огонь — неукротимая стихия, ближайший родственник Хаоса. Но ему нужна пища. Отрезанный от всего материального в идеальной тюрьме Порядка, он угас с жалобным шипением.

И тогда Кхамер ринулся к Регине, стремясь вернуть преимущество ближнего боя и физического превосходства над ней.

Она была легче и быстрее, пыталась уклониться и сохранить нужную дистанцию. Но он — выносливей, хитрее и куда более опытен в бою. Изменив траекторию в прыжке, Кхамер почти настиг её — но в этот момент в его плечо впились когти спикировавшего ворона.

Манёвр Карáда спас госпожу, но высокой ценой. Ворон опустился слишком низко и подставился. Созданный для разведки, а не для боя, он не имел ни мощных чар, ни крепкой защиты. Только безграничную преданность.

Кхамер схватил птицу за шею, срывая с плеча. Карáд не разжал когтей, последним усилием вспарывая плоть противника.

Его блестящие глаза на миг встретились с Региной — и она увидела образ: рыцарь, преклонивший колено перед дамой. Последний дар преданного слуги. Он выполнил свой долг.

— Нет, нет! — Её крик разорвал воздух, когда Кхамер со злобной усмешкой сломал ворону крылья, затем с хрустом свернул шею и швырнул безжизненное тело птицы к стене.

— Госпожа, беги... — Гном захлёбывался кровью, алыми пузырями вырывавшейся изо рта и носа. Он попытался шевелиться, но смог лишь поднять дрожащую руку. — Мы... слово дали... сберечь...

Кхамер повернулся с демонстративной медлительностью, его шаги гулко отдавались по деревянному полу. Рена отступала, пока спиной не уперлась в стену. Позади не было выхода — весь дом уже давно скрывал магический купол.

Хозяин дома не мигая смотрел на жертву.

Слёзы по дохлой птице стекали по щекам, плечи предательски дрожали. Деморализованный противник уже наполовину побеждён.

— Ты всегда была никудышным бойцом! — торжествующе засмеялся Кхамер.

Он уже видел победу: связанную Джин, агонию гнома у неё на глазах — раз уж так убивалась по птице, пусть поплачет и за бородачом! А потом... потом он завершит начатое так, чтобы это навсегда врезалось в её память. Хотела внимания? Получит с лихвой! А то, что останется, — отправит Чёрному Лорду вместе с трупами её неудачливых защитников!

Регина же готовилась к решающему раунду. Снаружи — истеричная дрожь и показные слёзы. Внутри — холодная собранность и анализ.

Варианты мелькали, как искры, — и все плохие.

Мечи не удержит — перебьют случайных людей.Негасимое пламя? Сожжёт её первой.Дракон... Нет, он уже близко, не успеет перевоплотиться.Шрам на ладони заныл, зовя к действию. А если... В памяти всплыло бледное лицо Ариоха.

«Как я могла забыть?!»

Кхамер намеренно медлил и тянул время, смакуя предстоящий триумф.

Рена подняла глаза на того, кто был её мужем. Себе не лгала — страх сжимал горло стальными тисками. Но боль от потери настоящего Кхамера жгла сильнее.

Тот Кхамер — суровый, но надёжный, тот, чьи глаза светились тёплым золотом при виде Амина, — исчез. Перед ней стоял незнакомец с садистской ухмылкой на лице, наслаждающийся чужими страданиями.

«Что стало с тем, кто закрывал меня собой от удара Ариоха? Где он?»

Теперь только наёмник-ассасин — идеальное орудие и вестник смерти неугодным. Но даже у такого орудия есть слабость: опьяняющая ярость, что когда-то уже привела его к поражению.

Регина впечаталась в стену, опустив голову. Пальцы незаметно прижались к шраму на ладони.

«Ближе... Надо ещё ближе... Поверь в свою победу!»

Нервы напряглись до предела, звеня, как тетива перед выстрелом.

Рена почувствовала его приближение раньше, чем увидела, — по едва уловимому движению воздуха, по запаху опасности, от которого застывала кровь в жилах. Так чувствует себя жертва при приближении хищника. Только вот иногда в жертве скрывается дракон... или...

«Чародейка...» — мысленно активировала Регина слово-триггер, выпускающее в кровь Хаос.

По телу разлилось знакомое жжение, будто сквозь вены прошли электрические разряды. Ногти раздирали ладони, выпуская алые капли крови. Когда она подняла голову, её глаза были заполнены клубящимися разводами тьмы, а взгляд обжёг Кхамера, ещё не успевшего понять, что триумф обернулся ловушкой.

Регина вцепилась в его запястья, мгновенно опутывая всё тело десятками тёмных щупалец. Они пульсировали, меняли форму, оставляя кровавые язвы.

— Я — крови Хаоса, — прошипела Рена, чувствуя, как его кожа обугливается под её прикосновением. — Я была пределом его Лорду. Ариох не смог и ты не пройдёшь!

Кхамер яростно сопротивлялся, пытаясь сжечь, сбросить, разорвать опутавшие его щупальца. Но Хаос был изменчив — едва магия Порядка находила слабое место, как структура тут же перестраивалась. У Порядка были правила. У Хаоса — только бесконечная изменчивость.

Когда Кхамер тяжело опустился на колени, Регина позволила себе горькую усмешку:

— Ты забыл, мой дорогой, Дон — его друг! И я знаю о его слабостях гораздо больше, чем ты!

— А ты забыла, моя дорогая, кто я! — Кхамер внезапно поднял голову, фиолетовые искры в его глазах слились в сплошное пламя. — Урок, Джин! Тьма питается страхом и болью.

Регина не успела понять, как он, ещё стоя на коленях, совершил невозможное — вывернул суставы, вырвался из пут и в прыжке нанёс сокрушительный удар ногой. Губы жгло, рот наполнился вкусом крови, язык пронзила острая боль.

Рена заметила движение у двери — мелькнула тень, но Кхамер, ослеплённый яростью, не видел ничего. Он уже заносил руку для нового удара, когда к его ногам подкатился тёмный мешочек, издающий тихий треск.

— Immobilis! — раздался знакомый звонкий голос и хлопок в ладоши.

И мир вокруг... застыл.