8. Квест

От лица Ники

Денис и Тимур уже как второй день вставали не с той ноги. Злились даже когда кто-то хотел заговорить с ними, уходили и пугали прохожих своими способностями, если те называли их зверятами или просили о помощи. Они относились к своим силам как к своей собственности. Как будто так и надо. Но Кай уже объяснял им, что это подаренная сила. Они не слушали. Все наши наставления сразу же вылетали у них из головы.

Тем временем у нас появилось много работы. Фурии и высшие на облëтах всегда находили неприятности. Бед было так много, что мы не справлялись. А ещё из-за этого возникла угроза нашей репутации. Ведь если несчастный обратится за помощью к Денису и Тимуру...

Я громко вздохнула и повернулась к высшим и моей подруге. Они прекрасно понимали о чём я думала, ведь их мысли от моих не сильно отличались.

— Если мы будем ссориться, Верховный дух устроит нам то, что и позапрошлым зверятам. Он о нас высокого мнения. — сказал мне Кай.

— Почему? Неужели мы не имеем права на ошибки?

— Кто ж поймёт этих создателей? — Виовилди пожала плечами.

— Ну... Представь что у тебя есть компания. Ты усиленно работала и довела её до процветания, была честной, люди о тебе хорошего мнения. Но случилось так, что ты должна передать свою должность. Начинает работать твой преемник. Но он начинает разваливать коллектив, производить некачественные вещи, повышать цены. Отношение к твоей кампании изменилось в худшую сторону. И ты всё это застала.

— Мне было бы неприятно.

— Я бы этого преемника...! — поддержала Соня и изобразила удар.

Меня вдруг озарила догадка.

— Стоп! Кай, ты намекаешь на то, что...?

— Да-да! Верховный дух был одним из первых зверят! — продолжила Виовилди.

— Вы знаете, кто был первым?

— Да. Это многим известно. Особенно это важно знать самим зверятам. — ответила она.

«Надо же, а я не знаю. Нужно исправить это недоразумение. Наверное, среди первых были великие существа.»

— Расскажи. — даже Соне стало интересно.

— Верховный дух, Мохана Каура, Балдор...

— Что? — удивилась я, услышав знакомое имя.

— Хи-хи, не бойся, не наш. — немного посмеялась высшая. — Это самый первый представитель рода балдор, в честь него род и назван. Это первородное чудовище.

— А я уже гадаю, сколько нашему другу лет. — я посмеялась над своей догадливостью. — Кто ещё был?

— Вэланд - первая фурия, ночная. Корган и Мариэн - первые высшие. Кем они были неизвестно. Илайн - первая сверхволчица, Эван - всезнающий дракон, Óка - всевидящая дракониха. Натэна, Йико и Инхэн - духи.

— Писец тут имена! Писец! — выкрикнул Денис.

Мы вздрогнули и повернулись к нему. Вулдраги прищурились и вскоре отвернулись от него.

— Напугал! — сказала я.

— А шо вы тут сидите? Летите на свой облëт!

Виовилди тихо прорычала и крепче прижалась к Каю. Даже глаза прикрыла, будто собиралась дремать.

— Мне тоже?! — съязвила Соня и вскинула бровь.

— Да! Ника всегда...это... рядом с тобой. Не то, что со мной!

— Ты тоже зверëнок. — заметил Кай, стараясь говорить спокойно. — Иди с нами.

— Ну уж нет!

Он хотел применить сверхскорость. Кай успел подавить его.

— Ты шо творишь, волчара?! — прокричал Денис.

— Я высший, а не оборотень! Полетели с нами. Вам всё равно заняться нечем. — Кай преобразовал брошку в подобие телефона и посмотрел сообщения. — К тому же нас зовёт Рин.

Миран до этого молча стоял со скрещенными руками, облокотившись на стену. Как только прозвучали слова о вылете, он подошёл к нам. Тимур, казалось, уже смирился с неизбежностью вылета и ничего не делал. Денис нахмурился и сжал кулаки. А зачем резко рванул в сторону, но запутался в ногах и упал. Хорошо, что он всё ещё находился под подавлением, иначе пролетел бы куда дальше. Кай помог ему подняться, и мы переместились в Тайгу. Там встретились с остальными зверятами.

— Что тут происходит? — спросила Виовилди, оглядывая окрестности.

Перед нами стояли все остальные зверята. А рядом с ними - волчонок размером не больше кошки с бурой шерстью. Малыш прижимался к лапе Сиву, а дракониха гладила его.

— Мать этого волчонка застряла в пещере. — ответил Эман. — Он очень напуган.

Волчонок посмотрел на Дениса. Бедняжка ещё сильнее прижал уши к голове и оскалился. Сам Денис поморщился, а Тимур сделал шаг назад.

— Не бойся. Мы поможем тебе. — сказала Виовилди. Высшая погладила детёныша по голове, и он успокоился.

Волчонок отвëл нас к пещере. Она встретила нас идеально круглым огромным входом. На стенах, несмотря на мороз, цвели лозы. Их цветы были словно сделаны изо льда. Мы зашли внутрь. Тëмные коридоры мгновенно осветились магическими кристаллами. И чем дальше мы заходили, тем больше голубоватый свет менялся на зелёный, и становилось больше завитых узоров. Звуки падающих капель сменились шелестом листвы. Когда мы зашли глубже, заметили лес. Он с виду обычный хвойный, но преобладали холодные тона. Здесь царила тьма, как ночью. Источником света служили лишь светящиеся кристаллы.

— Красиво. — сказала я. — Что это за место?

— Это скрытый лес. — ответил Кай. — Обычно, здесь живут духи или магические существа.

— И много таких мест?

— Немного.

Я медленно подружилась, осматривая всё вокруг. И остановилась. Я ощутила на себе взгляд. Сколько бы не поворачивалась, не удавалось понять, кто и откуда смотрел. Сердце ушло в пятки. Рядом я ощутила сильную ауру.

— Кто ещё зашëл сюда? — тонкий женский голос послышался отовсюду.

— Мы уже...это... уходим. — сказал Денис.

Он всё ещё был подавлен, поэтому не применял сверхскорость. Уже развернулся, но путь ему перекрыл дух. Он выглядел как огромная помесь лисы и волка. У него тонкое тело и конечности, лапы и шея немного удлинены. Пышный хвост, усеянный цветами. Шерсть тëмно-сине-зелëного окраса. Ещё у существа были большие прозрачные крылья малинового цвета, как у бабочки.

— Думаете из моего леса можно просто так выйти? — с насмешкой спросила она.

— Кто ты? — спросила я.

— Я дух скрытого леса, Мунку.

— Ты забрала волчицу? — спросила Виовилди.

— Да. Хотите вытащить её?

Мы практически одновременно кивнули. Морда Мунку растянулась в улыбке, так похожей на человеческую, а глаза засияли в предвкушении.

— Тогда пройдите квест.

— Квест? — переспросил Алгир.

— Да. Волчицу освободит печать, состоящая из трёх частей. Соберите её и освободите.

— Как мы их найдём? Твой лес очень большой. — спросил Кай.

— Идите по светящимся следам.

— Почему ты не можешь просто отдать волчицу? — Виовилди чуть наклонила голову на бок. — Ты же не злобный дух и не питаешься энергией смертных.

— Мне скучно. Я не упущу шанс посмотреть на самих зверят в деле.

Дух с каждой секундой становился более прозрачным, пока совсем не исчез. Мы обернулись. Вдруг тропинка покрылась светящимися золотыми узорами в виде различных завитушек и лепестков. Чем дальше светилась тропа, тем быстрее свет угасал вначале. Мы двинулись в путь. Шли, пока не наткнулись на необычную статую грифона. Грифон в нашем мире выглядел как полулев пулуорëл, а этот — полулев полусова. На статуе появилась золотая надпись.

«Разгадайте мои загадки»

Я сразу вспомнила наше путешествие к Илсей, когда мы искали тёмный кристалл.

«Ну что ж. Мы же тогда справились.»

— Мы готовы. — сказала Виовилди.

— До чего не долететь, не доплыть, не добежать?

— До вершины горы. — ответил Денис.

Он сказал это настолько быстро, что я даже не успела задуматься. И только после того, как слова были сказаны, я поняла. Нет! Правильный ответ — горизонт!

— Неверно!

Пасть статуи открылась, оттуда высыпались четырнадцать маленьких камней. Они были медово-бурого оттенка, идеально овальной формы с еле видным узором внутри. Миран прищурился, глядя на них, а затем резко раскрыл глаза и опешил. Словно перед ним в эту секунду появился монстр.

— Что это? — спросил Тимур.

— Камни выбора. — почти прошептал смешанный.

— Откуда ты знаешь что это? — спросила я, заметив его состояние.

— Смешанных учат оказанию помощи на примере. Примером служил один из класса. Его выбирали с помощью этих камней. Тому, у кого загорелся камень что-то резали, ломали или растягивали. — Миран приобнял себя за плечи и болезненно поморщился.

«Это какой-то дикий ужас.»

— Статуя требует жертву. — понял Кай.

— Но ведь Денис ошибся! Зачем это?! — воскликнул Алгир и попятился назад.

— Возможно, у них другие механизмы выбора. — сказал вулдраг.

Вулдраг хотел поддержать смешанного. Но всё, что он мог сделать — положить руку на плечо. Он, как и все мы, хотел бы сказать, что эти болезненные эпизоды из крепости не повторятся. Но никто из нас не знал, что именно будет с тем, у кого загорится камень.

Нам ничего не оставалось делать. Каждый взял камень. Миран сжал свой обеими руками, ведь из одной он чуть было не выпал. Настолько он дрожал и ничего не мог с этим сделать, хотя пытался. Камень в моей руке немного нагрелся. Сердце ушло в пятки. Я боялась посмотреть на свои руки и увидеть свет. Вместо этого я посмотрела на остальных. На их лицах тоже отразился страх. Но ни у одного камень так и не загорелся. Набравшись смелости, я посмотрела на свой. Он тоже не горел.

Артефакт засветился в руках Кая. Не просто засветился, а вспыхнул. При этом вулдраг выронил камень из рук с вскриком, будто обжёгся кипятком.

— О нет! Кай! — крикнула Виовилди и тоже выронила камень. Она закрыла рот руками.

Вокруг вулдрага закружились золотые искры, и он исчез. А статуя тем временем продолжила:

— Что может бежать, но не может идти?

Я помню эту загадку! Нам её загадывали в школе. Пусть тогда я не дала правильный ответ, но помню разгадку. И ответ у неë...

— Автомобиль. — ответил Денис. К несчастью, без запинок и без пауз.

«Нет-нет! Правильный ответ река!»

Я сжала кулаки и зло посмотрела на брата.

— Денис! — прикрикнула я на него.

— Шо?! Я же прав!

— Какой автомобиль?! Нам эту загадку в школе загадывали. Ты чем слушал?!

— Неверно. — через наши споры произнесла статуя.

Из пасти снова высыпались уже тринадцать камней. Мы снова взяли их. Теперь дрожал не только Миран. Мы не знали, что случилось с Каем, а это ещё больше пугало. Спустя невероятно долгие полминуты камни объявили своё решение. Второй жертвой оказалась Виовилди.

«Самых умных отобрали. Так не честно! Почему камни загорелись не у Дениса с Тимуром?»

— Чем больше этого есть, тем меньше вы сможете видеть.

Миран сразу заткнул рот Денису и Тимуру. За руки последнего схватили Алгир и Риа. А брата обняла Сиву. Те начали брыкаться, но это не мешало мне думать. Я зачем-то осмотрелась вокруг, надеясь найти подсказку. Но вокруг была лишь темнота.

«Темнота. Много темноты. И ведь мало что видно.»

Решив рискнуть, я озвучила мой вариант.

— Темнота.

— Верно.

Из груди вырвался вздох облегчения. Я была готова прыгать от радости. Порыв остановила открытая пасть статуи. Я замерла и молилась, чтобы камни снова не появились. Оттуда выпала третья часть круга. Вся она расписана различными узорами. Это и есть одна часть печати. Я снова расслабилась и взяла фрагмент. Мы снова двинулись в путь.

Тропинка снова повела нас светящимися узорами по ночному лесу. Мы пришли к большому разлому. Корни деревьев образовывали там переплетëнную сеть. Я встала на один из них, проверяя устойчивость. Корень словно и не почувствовал моего веса. Переправа надëжна. Но я чуть не упала из-за внезапно появившейся прямо надписи. Очень быстро невидимая рука царапала её красными чернилами в воздухе.

«Раз, два, три, четыре, пятьЗверь выходит вас искатьТреть печати заберите, От него скорей бегите.»

— О господи! — испугалась я.

— Это подсказка... и предупреждение. — сказал Миран.

— Тотошка, Алгир и Риа переходите, остальные ищем треть. — сказал Мейрин.

— А мы? — спросил Тимур.

— У вас теперь есть способности. Ищите. Если что вы же убежите. — с издëвкой ответил дракон.

Но о каком звере идëт речь? Лично я не хотела бы узнать. Мы ходили по корням, в поисках артефакта. Чем ниже мы спускались, тем более тонкими становились переправы. А печати всё не было.

Внезапно корень, на котором стояла я, зашатался. Сзади послышался глухой рык. Я медленно обернулась, борясь с фантазией, которая уже нарисовала с десяток монстров, готовых сожрать меня. На корне стоял чëрный леопард с светящимися фиолетовыми пятнами. Огромная кошка была в холке выше меня почти на голову.

— Это ночной леопард! — крикнул Эман. Встрече с сородичем он был явно не рад.

Я хотела отойти, но зверь бросился на меня. Пришлось спуститься на нижние корни. На самом нижнем уровне я заметила третью часть круга. Осталось только забрать.

Ночной леопард отвлëкся на фурий. Я начала спускаться. Ближе к фрагменту корни уже стали прогибаться подо мной. Я хваталась за верхние, чтобы не упасть. Артефакт был у меня в руках, когда на корень прыгнула огромная кошка. Я потеряла равновесие. От падения меня спас Миран. Он подбросил меня наверх, а сам принял удар. Смешанный полетел вниз и исчез, как вулдраги. На корень прыгнули Мейрин и Плазма. Они отвлекали зверя, пока я выбиралась из этой сети корней. Не видела, как это случилось, но фурии тоже выбыли из квеста. Сразу после того как я ступила на землю, ночной леопард исчез, словно его и не было, а тропа повела нас к последней части.

Если мы пройдëм этот тест, наши выбывшие вернуться? Я надеюсь, что да. Они всё таки пожертвовали собой. Если в первом испытании это было не совсем добровольно, то сейчас фурии и Миран бросались в бой по своей инициативе. Никто не заслужил оставаться здесь навсегда.

«Надеюсь, Мунку будет довольна нашим представлением и отпустит из. »

Тропинка оборвалась скалой, в которой было видно дверь без ручки. Мы встали перед стенкой. На ней много осколков и пустая рама.

— Это пазлы? — спросила Риа.

— Да. Обожаю пазлы. — сказала я.

— Тогда это тебе. — вставил Денис.

Я начала собирать осколки. Они постепенно вырисовывались в картинку. Мне помогал Эман.

— Ну как? — спросил Денис, сверхскоростью оказавшийся радом. Он сильно расслабился, когда не осталось высших.

— Не мешай!

— Да неужели?

Он оперелся рукой на картинку. Она провалилась в углубление и засветилась красным.

— Так надо было сделать в конце. — понял Эман.

Из картинки вылетела магическая стрела. Она попала бы в меня, но я пригнулась. Она попала в Сиву. Дракониха исчезла.

— Нет!

Стрела должна была попасть в меня, но вместо этого забрала Сиву. Нужно пройти квест и потребовать Мунку вернуть выбывших.

Мы с Эманом закончили собирать. На пазлах была изображена Мунку. Какая скромняшка! Леопард нажал. Теперь двери распахнулись. К нам в буквальном смысле на голову прилетела последняя часть.

В пещере был стенд, рядом с которым сидела Мунку.

— Признаю, вы здорово развлекли меня. Это было очень интересно! Забирайте волчицу.

— А наших выбывших? — спросила Риа.

— И их тоже. Мне то они зачем? — Мунку махнула лапой на стенд, куда нужно положить печать.

Я подошла и объединила части. В круге появился символ духа. На стенд я печать не поставила, уронила. Из меня мгновенно вытекли почти все силы.

— Ника! — крикнул Тотошка.

— Думали, я вас отпущу без платы? Я забрала немного сил.

— Я же еле на ногах стою!

— Для духа это капля в Бесконечном океане. — сказала она.

Рядом появились зверята и волчица. Мунку проводила нас до выхода из пещеры, благодаря за зрелище, которого не видела много веков.

Волки поблагодарили нас и убежали. Домой я возвращалась на Мейрине. Уже была ночь. Заснуть тоже не было проблемой. У меня это получилось почти сразу. Я в буквальном смысле вырубилась.