«Урок молчания, три мисочки брокколи и персиковая жвачка»

/да, продолжение. я снова переборщила с драмой, или, скорее, драма_ми. при этом умудрилась скомкать каждую из них. приятного.

~"Тишина сгущалась между ними, но она не была тяжелой или давящей, напротив. Это как неуловимый аромат, такой тонкий и тихий, что улавливаешь его скорее нутром, чем обонянием. Шлейф молчания собирался равномерным слоем чуть звенящего уюта над их головами."(с)

Кол опустил подбородок на сложенные руки и посмотрел вниз. Во дворе сдавали нормативы. Похоже, сейчас была очередь парней, тогда как девчонки шли мелкими стайками, никуда не спеша и пропуская пыхтящих одноклассников вперёд. Соулвинд лениво их оглядывал. Равнодушный взгляд зацепился за двоих, державшихся особняком. Одна, рыжая, в белом топе (не холодно с голым животом разгуливать?) и подозрительно знакомой куртке с нашивками на плечах, активно жестикулируя, что-то рассказывала. Другая, светлая, в толстовке на несколько размеров больше своей обладательницы, отстранённо кивала.

«Да что у неё за пунктик такой с гигантскими вещами?» хмыкнул Кол, пытаясь избавится от мысли о том, что хочет окликнуть Керонли. Или что-нибудь на неё сбросить. Соулвинд оглянулся на внушительную стопку конспектов Френка по химии, лежащую рядом, и помотал головой. Тупые какие-то мысли. Напекло что ли? Солнца вроде нет... придурок.

Снова свесился вниз, насколько позволяла дыра в сетке. Светлая девушка шла, не глядя под ноги и подняв голову к небу. На секунду взгляд девчонки встретился с ним, но сразу же скользнул дальше. Не заметила что ли? Ка улыбнулась, не опуская голову и, смотря на облака, показала язык. Заметила.Кол чертыхнулся, но так... лениво.«Кому ведом дух человека, смотрящего вверх, да?»*Уж точно не ему. Но мысль о том, что Ка искала его специально, не¿приятно заскреблась где-то внутри.

Элина Чу (боги, Френк упоминал это имя так часто, что Кол успел его возненавидеть) перестала жестикулировать и выжидающе посмотрела на подругу. Керонли повела плечом и, опустив подбородок на пару градусов ниже ("Выпендрежница чертова, и как шея не устала"), начала что-то объяснять. Медленно, обстоятельно. Чу слушала, не перебивая.

«Какие же они разные... - невольно восхитился Кол, - и вроде ладят. Девчонки!»

В голове внезапно появился образ Ли. Смутный, как и всегда. Она тоже что-то рассказывала, двигая руками. Жестикуляция. Он помнит как объяснял ей значение этого слова, поражаясь тому, что вроде неглупая, но простейшего не знает. Она еще все так эмоционально расписывала всегда.. не то что Керонли. Та говорит спокойно, хотя и с кучей странных оборотов не по существу. С усмешкой ещё. Будто и не к тебе обращается даже. Рассуждая... Какого черта он их сравнивает?

С другой стороны здания послышался свисток тренера и все побежали туда. «Нормативы... Точно! Вот почему она не пришла» понял Кол. Хотел уже пересечь крышу и посмотреть на старт, но передумал. Вот ещё. У него вообще-то дела есть.Соулвинд мысленно стукнул себя по лбу и потянулся за книгой. Надо прочесть хотя бы пару глав, отмеченных Френком. И задания ещё... Когда там контрольные, он говорил?..

И Кол, стараясь не выглядывать больше из-за парапета, принялся за книгу.•- ..Не-е, это скучно, если мы с ним будем похожи, - поправляя на плечах тяжелую куртку подруги («Ты там кирпичи носишь, что ли??» «Нет, в основном красивые камни, каштаны ну и, так, по мелочи») возразила Чу.- Почему же? - искренне удивилась Керли, - Мне кажется наоборот. Тогда вы сможете идеально понимать друг друга...- Да, возможно, но я просто не смогу долго общаться с кем-то таким же активным, красивым, эээ, популярным и так далее, - без малейшего стеснения перечислила рыженькая девушка, - Будет лучше, если он окажется тихим и уютным. Не особо красивым даже. То есть... думаю, мне нужен человек, с которым можно будет... ну, знаешь, просто молчать. И не чувствовать никакой тяжести от этой тишины. Понимаешь?

Кера отвечает не сразу. Запрокидывает голову, рассматривая облака, варящиеся в синеве неба. Чему-то улыбается и слегка качает головой. А Эля невольно задумывается: вспоминает ли её подруга какого-нибудь человека сейчас?..

Наконец, Керонли опускает подбородок чуть ниже и серьезно говорит:- Да. Все так. Вот только не думаю, что эти понятия обязаны быть взаимоисключающими...Мгновение Лина испытывающе смотрит на Ка, видимо ожидая пояснения. Потом вздергивает нос и переводит тему. Керонли не уверена, что они правильно друг друга поняли, но радуется тому, что /точнее кого/ увидела на крыше сейчас.

Где-то за школой пронзительно визжит свисток.

----------* «Кому ведом дух человека, смотрящего вверх?» - в «Бродягах Дхармы» эти слова относят к Библии, но Кол /как и сам автор/ вряд ли /хотя, кто нас знает/ столь пристально изучал ее, так что цитирует скорее Керуака.----------

•

Они сидели в школьной столовой (или кафетерии, как важно гласила вывеска у входа). Не то чтобы она не соответствовала уровню заведения. Большинство столов были покрыты скатертями в цветах школьного герба (тёмно-синих и серых оттенков), только по краям зала стояли менее «богатые» столы. Да и еда оказалась сносная. Тараканов, которых Керонли встречала в столовой прошлой школы также не наблюдалось. «По крайней мере, пока» напомнила себе девушка и решила не терять бдительности.

- Окай, признаю, тут достаточно вкусно кормят, - наконец согласилась она.- Будешь теперь сюда ходить? - с непонятной радостью вскинулась Лина.- Ммм, нет, - помотала головой Ка, - Ну, может, через день заглядывать...- Почему??- Мне комфортнее есть одной. Да и дорого тут...- Дорого? Кер, не смеши меня, думаешь я не видела твоего дома? Да и фамилию с таблички загуглить крайне легко.. Ты не жила бы одна и не ходила бы в эту школу, имей проблемы с финансами!- Я ем там, где мне хорошо. Тут слишком шумно и много людей.- И где же предпочитает обедать Принцесса Ка?«На крыше» поморщившись от ни пойми откуда взявшейся и быстро распространившейся по школе клички, подумала Керонли.- Это неважно.- В гордом одиночестве, ни пойми где, я поняла. - закатила глаза Эля, принимаясь перекидывать свои брокколи в тарелку подруги. Она искренне не понимала, как та может есть эти миниатюрные деревца, но всячески пользовалась появившейся возможностью.

- Кстати, я рассказывала тебе о вчерашнем собрании школьного совета??«Ага, раза три» подумала Ка и ответила:- Ну, в общих чертах..Подцепив с тарелки зеленую капустку, мельком глянула на подругу и подивилась тому, как Лина умудрялась быть довольной и возмущённой одновременно.- Нет, ну ты видела этого Вестминда? Он будто специально подкидывает идеи, абсолютно противоположные моим! И все девчонки его поддерживают! Представляешь? А он их даже не благодарит, только со мной болтает...Керонли представляла. Френк умел быть харизматичным.- Тогда с самого начала предлагай идеи, обратные своим. Может, у него стратегия такая?Девушка не считала, что школьный совет играет такую уж важную роль, так что не могла воспринимать проблемы Чу серьезно. На самом деле, конфронтация Камелии с Пиратом даже казалась ей забавной. Да и, как подозревала Ка, Лине даже нравилось возмущаться по этому поводу. О причинах девушка предпочитала не задумываться.- Хм, а неплохая идея кстати... попробую сделать так при обсуждении какого-нибудь побочного дела... - к вящему удивлению подруги, предложившей это скорее в шутку, протянула рыженькая.

•

- Смотри ка, Кол! Какие печальные одинокие девушки за свободным столиком!- О нет... - простонала Лина, заглядывая подруге за спину, - Вспомнишь солнышко, вот и лучик.- Я ослышался? Неужто сама прекрасная Камелия назвала меня солнышком? Означает ли это, что наши отношения переходят на новый уровень? - Френк Вестминд аккуратно обошёл стол, слегка кивнул Керонли и взгромоздил свой поднос рядом с Чу. Та поморщилась.- И не мечтай, Петушок! Не может перейти на новый уровень то, чего нет.

Справа от Ка послышался усталый вздох, а затем тихий голос.- Вспомнишь солнышко?.. Я слышал немного другую вариацию, думаю она подходит лучше.- И тебе доброе утро, Кол.Парень передернул плечами и сел рядом.- Привет, Ка. - а затем, уже обращаясь к Френку, произнёс - Нам обязательно садится за этот стол?- Ты видишь тут какие-нибудь ещё свободные? Вот и я нет.- Не имею ничего против, но, тут вроде половина столовки пуста, - подала голос Керонли.- Моя милая Ка, - елейным годом начал Френк, - В этой школе существуют определённые правила. Поэтому будет, ммм, неправильно, если мы с Колом сядем за стол с серой скатертью или вообще без неё.- Он серьезно? - спросила Керонли, повернувшись к Лине. Последовал кивок, - Боже, что за бред.Рыженькая девушка изящно пожала плечами.- Тем не менее, ему надо следовать.- Вот только никак не могу понять, почему мы и они, - кивок в сторону девушек, - находимся в одном секторе, - скривился Кол.- Колин, веди себя пристойно на публике! - преувеличенно возмущённо воскликнул Френк, - Тем более в обществе дам. Элина - уважаемая президент студсовета, а Керонли является главой одной из популярнейших банд и носит гордое прозвище атам.. «принцесса»! Хотя я бы скорее назвал так ее очаровательную подругу...Соулвинд пробурчал нечто неразборчивое (Керонли, услышав лишь «таких принцесс в старинных пьесах...»*, приняла решение обязательно расспросить его об этом позже) и, сердито зыркнув в сторону Френка, принялся за еду. Ка с удивлением заметила две мисочки с брокколи на его подносе. И понятливо хмыкнула, не обнаружив схожей мисочки у Вестминда.

•

За столиком царил удручающий сушняк. Не то чтобы он ожидал чего-то другого, но...Как бы то ни было, ситуацию надо исправлять. Френк натянул на лицо одну из самых своих невинных улыбочек и, с преувеличенным весельем, произнёс:- Ну что, мои дорогие друзья? На крыше нынче дождь?Быстро просканировал взгляды «дорогих друзей». Пасмурное лицо Кола. Невпечатлённо закатившая глаза Эл (так привычно, что даже мило). И вежливо-равнодушная улыбка Ка. Постойте, равнодушная? Слишком равнодушная для человека, не понимающего шутку. И почему тогда пальцы до белых костяшек стискивают вилку?..«Любопытственно... весьма, весьма..»

- И что это значит? - ворвался в его поток мыслей звонкий голос Чу.«Не может быть, чтобы не поняла, слишком явный намёк. Притворяется? Но зачем?»

Френк, скорчив обиженную мордочку, обернулся к Эле. Успев, правда, перехватить тревожный взгляд Керонли, на мгновение метнувшийся в сторону подруги.- Ну что же ты, неужели это настолько несмешная шутка?- Быть может, слишком локально? - вздернул левую бровь Кол.

В воздухе повисло незримое напряжение. Или же его почувствовал только прирожденный игрок? Вестминд слегка улыбнулся и деланно надменно спросил:- Ох, точно, неужто дамы ждут объяснения?Ка пожалуй слишком уж резко пронзила котлету вилкой. Принцессе определенно стоило получше следить за руками. Они с потрохами выдавали волнение. Видать, Кол все таки ее переоценил.Лина задумчиво повертела булочку в руках. Кажется, в ней боролись две вещи: гордое нежелание признавать свою неосведомленность и врожденное любопытство.

«Может ли быть, что Эл и правда не знает... тогда, мои слова повлекут за собою нечто весьма интересное»

Наконец, Камелия решилась и уже было открыла рот, как Керонли натянуто усмехнулась.- Это отсылка к одной довольно глупой шутке. Потом тебе расскажу, хорошо?«Вот оно как...»И снова перекрестный обмен взглядами. Френк в упор посмотрел на Соулвинда. Тот был отстранён. Значит, думает. Просчитывает возможные варианты, пытаясь понять, что можно выжать из этой ситуации в свою пользу. По сути, этим же занимается и Пират.Им представилась возможность рассорить девчонок, а это, ну, не стоит упускать. С другой стороны...Это низко. Неэтично. Немного жестоко. И так в его стиле... что там говорил Кол о том, что если Лина не хочет принимать его таким, какой он есть, грош ей цена?..

Внезапно Френк ощутив странную злость. К Керонли, не доверяющей подруге? К Эл, не желающей видеть в нем.. кого бы там ни было? Или, быть может, к самому себе, способному так легко поддаться назревающему скандалу? А ведь раздувать скандалы он умел...

«Наверное, так нам всем и надо» с каким-то мазохистским удовольствием подумал Вестминд и, состроив самую удивленную гримасу из всех возможных, решительно обернулся к Ка и плавно, не давая возможности перебить, заговорил:- Глупой шутке говоришь?.. Что ж, не думаю, что тогда, на крыше, ты считала именно так. Хотя, будет лучше проконсультироваться по этому вопросу с Колом... он то по видимому не имеет ничего против ваших милых посиделок под открытым небом в учебное время~

«Божечки, мне даже страшно смотреть в его сторону... ах, эта фирменная каменная мина и полное нежелание участвовать в разборках? Мило, Король, очень мило с твоей стороны. П как там поживает наша Принцесса..?»

Что ж, Атаманша действительно умела сочетать в своём взгляде желание убить, обреченность и... печальный стыд. Возможно, он переборщил. Но как следует раскаяться Френку помешал протяжный скрежет металлических ножек стула ("Готов поклясться, они оставили в плитке четыре дымящихся борозды") и резкий огненный всполох за правым плечом. Резонирующе-холодный голос:- Это... Керли, это правда?

Принцесса опустила глаза.

•

Керонли казалось, будто Френк, игнорируя оторопевших поварих, легко подхватил громадный бойлер с переслащенным компотом и, дьявольски улыбнувшись, вылил содержимое ей на макушку. На глазах у Соулвинда, других главарей, да всей столовой и...На глазах у Лины.Лины, неуверенную насмешку, недоверие, а затем и разочарование на лице которой, так быстро сменил пламенный гнев. Гнев справедливый, совершенно оправданный. Керонли не имела права это отрицать.

Также, как не имела права начинать оправдываться. Также, как и злиться на Френка. Пытаться опровергнуть или хоть немного смягчить его слова.

Поэтому она просто отвела взгляд и, стараясь заставить свой голос звучать как можно тверже, а сердце стучать чуть тише, глухо произнесла:- Он прав. Прости. - и, уже почти шепотом, - Не думала, что это так важно.

Взглянуть на подругу снова она не смогла. Как и точно расслышать слова Френка сквозь гул в ушах. На периферии сознания уловила лишь их звучание. Вроде бы раздражённое, но виноватое. У Керонли не осталось сил задуматься, откуда взялась эта вина. Она не знала даже о том, как справиться со своей.

•

- Когда Кол упоминал, что ты не шаришь в общении, я не думал, что настолько. - постарался как можно язвительнее кинуть в сторону Керонли Френк и бросился вслед за рыжеволосой девушкой.

Язвительнее? Ха! Получилось скорее обиженно и..- ну уж нет, Вестминд совсем не хотел, чтобы Принцесса услышала сквозящую в этих словах вину. Но не испытывать подобного не мог. Слишком близко он невольно подобрался к этой Ка, слишком глубоко в ее прошлое пролез. Пусть из-за Кола, но факт остаётся фактом. И ведь ничего о том, что она «не шарит в общении» друг не упоминал. Френк понял это сам, разбирая отчёты учителей и школьные сплетни. Осталось понять, почему он корит себя тем, что все это прочёл.Впрочем, запихнуть вину перед Керонли в дальний угол оказалось не так уж и трудно. Гораздо легче, чем уследить за алыми всполохами, мелькающими впереди.

Расталкивая толпу учеников, Вестминд мельком глянул на часы.«Третий урок, из школы не сбежит, значит, либо в медпункт - отпроситься домой, либо в туалет, что менее предпочтительно, либо...»

Френк выбежал в коридор как раз чтобы успеть заметить огненный отблик ближе к западной лестнице.Не удержался и прошептал«Йес! Значит, у меня есть план»

Затем засунул руки в карманы и быстрым шагом направился в противоположную сторону. Надо было заскочить в класс, забрать кое-что. Он и так слишком с этим затянул.

•

Френк резко поднялся следом.- Когда Кол упоминал, что ты не шаришь в общении, я не думал, что настолько. - возмущённо глядя на Керонли, отчеканил он и бросился в толпу. Девушка, наконец подняв голову, заторможенно проводила глазами чернявую шевелюру. Мельком заметила вновь оборачивающиеся к их столику лица. Разобрала несколько шепотков («Это была Чу?.. А с ней Пират? Король с Ка... вместе?..»). Увернулась от осуждающего взгляда Кола и молча принялась за еду. Спрятанные за волосами уши нестерпимо жгло.Постепенно повышенное внимание к их столику стихло. Что нельзя сказать об угнетающей тишине, повисшей над двумя главарями.

•

- Ты будешь доедать брокколи Вестминда?Кол глянул на салатовую миску.- Нет.- Не любишь?- Люблю. Но Френк считает, что раз я могу съесть свою порцию, то с радостью осилю и его, а мне этого даром не надо.- Тогда можно я...- Нет.Керонли пожала плечами и вернулась к десерту. Кожей почувствовала на себе изучающий взгляд.- Бери.Улыбнулась.- Благодарю.

Между ними снова воцарилась молчание. Вокруг звенели вилки и стучали об стол подносы, множество бесед и шепотков смешивались в единый мерный гул. И только над одним из синих столов повисла тишина, вязкая от вопросов, которые, Ка чувствовала, мальчишке не терпелось задать. И, нанизывая на вилку зеленые капустки, девушка гадала как долго он ещё продержится.

- Ты действительно ничего не говорила Чу?Со вздохом пожала плечами. Парень раскололся подозрительно быстро. Но все таки дал ей время собраться с мыслями и ответить немного уверенней.- Говорила. Но только про самую первую драку.- Почему?Керонли задумалась. По сути, она уже придумала причину - излишняя болтливость и дурацкие представления подруги о любви - но что-то (возможно, тяжелый взгляд Кола) помешало озвучить эти слова вслух. Поэтому девушка деланно легкомысленно бросила:- Говорю же, не считала это чем-то важным.Соулвинд заторможенно кивнул. И рассердился на самого себя за непонятное сожаление, проснувшееся где-то внутри.

- Тогда почему «глупая шутка»? - Оооу, кого-то это обидело?- Оооу, кто-то переводит тему?Керонли тихо "тцыкнула" себе под нос. Возможно, ей и правда не помешает небольшая исповедь?.. Но почему именно перед ним? Смешно. Ведь.. перед кем же ещё?Кстати о тех, перед кем. Ка осмотрелась в поиске любопытных ушей. Ученики уже начали покидать столовую, перешучиваясь и сверяясь с расписаниями уроков. Всем снова было плевать. Идеально. Керонли повела плечом и, глядя прямо перед собой, постаралась описать все как можно более точно.

- Это вначале. А потом было уже... поздно объяснять? К тому же Лина обожает романтизировать, и обязательно поняла бы все не так. И это, ну, знаешь, слишком... - Ка замялась.- Личное? - не удержался от издевательского смешка Кол. Его очевидно позабавило это самое «все». Будто что-то было, будто...Керонли резко перевела на него взгляд. Парень тут же перестал улыбаться.- Не совсем то слово. - серьезно покачала головой девушка, - Или совсем не то. На самом деле, понятия не имею, какое считать тем.

«И как ты умудряешься говорить такое вслух? Как ты находишь смелость признавать это за собой?..» невольно думает Кол. Нервно разминает шею. Мир вокруг содрогается от воя звонка и грохота сдвигаемых стульев. Тихие слова теряются среди тысячи нестройных голосов.

- Б̶о̶ю̶с̶ь̶, ч̶т̶о̶ я̶ т̶о̶ж̶е̶.

Хочет ли он, чтобы она услышала? Хочет ли, чтобы она нашла в себе смелость услышать?

Кол подрывается с места и, не глядя на Ка, вливается в толпу. Стараясь думать лишь о том, что скорее всего будет сидеть на грядущем уроке один.

------------* "Твой друг назвал меня принцессой, А ты сказал, скрывая страх: "Таких принцесс в старинных пьесах, В конце, сжигали на кострах"/с/------------

•"...что она одна среди всех «не тех», что она в стороне от всех прочих женщин. ты сказал бы всё, что давно хотел, если б ты её уважал чуть меньше."

~ Хедвиг•

«Курилка старшаков» находилась в конце лестницы восточного крыла. Там тоже был выход на крышу, но заколоченный, и несколько вытяжек, о состоянии которых регулярно справлялся физрук. Никто не знал, почему учителя закрывали на это глаза, возможно потому, что порой и сами предпочитали пропахшие табачным дымом стены пластиковому уюту учительской. Впрочем, насколько знал Френк, в курсе были не все.

Именно о феномене «легальной курилки» старался думать он, взбираясь по ступенькам и попутно пытаясь унять бешено бьющееся сердце (вот только приступа ему здесь не хватало, ага). Моля всех скайримских богов за то, чтобы ни у одного препода-курильщика не было окна на этом уроке. Ха! Будто он сам не справится с тем, чтобы испортить все ещё больше. Хотя, куда дальше? Он итак уже расстроил сво..кхе-кхем, совсем не свою, но любимую девушку и, судя по всему, рассорил ее с подругой... Френк остановился. А вдруг она там вообще сейчас ревёт?.. Имеет ли он право видеть её в слезах?.. Ведь это, наверное, совсем другая Эл?

•Лина, сидящая на ступенях «курилки старшаков» совсем другая. Это не та Эля, что вечно мило улыбается мальчишкам, а потом отказывает им, не моргнув глазом. Не та, что способна поддержать любую беседу и очаровать даже самого строгого препода. Не та, что помогла организовать двадцать с лишним лбов банды Принцессы и обустроить с их помощью «проклятый клуб» для совместных тренировок...

Эта Лина печальна. У неё покрасневшие глаза и плотно сжатые губы. Неидеальная прическа и зябкая неловкость в плечах.

Печальная Лина слышит чьи-то шаги и моментально превращается в Камелию. Именно в ту девушку, которой Френк первый дал эту изящную кличку, по сей день гордо венчающую список его лучших творений.

У Камелии идеальная осанка. Вздернутый носик и гордый взгляд той, что настолько уверена в себе и своей красоте, что чуть подплывший макияж и непривычно растрепанные волосы совсем не портят впечатления. Она превращается в девушку, которой подходит всё, описанное выше. В Камелию, что всегда столь гневно смотрит на Френка. В Камелию, пламя которой неспособен потушить даже самый яростный дождь,

В ту самую Камелию, в которую он так глупо и шаблонно влюблён.•В голове Френка капсом проносится:ОНА РЯДОМ ОНА СОВСЕМ РЯДОМ И ЭТО НЕ СОБРАНИЕ СОВЕТА И МЫ ОДНИ И ОНА НЕ ОРЕТ И НЕ СМОТРИТ ПРЕНЕБРЕЖИТЕЛЬНО А НЕТ УЖЕ СМОТРИТ НУ СКАЖИ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ НУФренк откашливается и делает смазанный не то кивок, не то поклон. Затем ставит пакет со злополучной курткой у ног девушки и садится на противоположную сторону ступеньки, избранной Линой. Немного с запозданием спрашивает:- Могу я?Едва заметный, возможно пригрезившийся ему, кивок в ответ.

Собственные ноги внезапно кажутся жутко неудобными и излишне длинными. Стоит ли ему выпрямить спину, или, напротив, сгорбится, показав свою расслабленность, которой и в помине нет? Френк бесится на внезапно проснувшийся синдром влюблённого пятиклашки и нервно тянется за зажигалкой в карман пиджака. Ощущает нечто, похожее на озарение.•Молча пододвигает пачку сигарет на середину ступеньки. И краем глаза наблюдает за Чу. Примет ли Прекрасная Камелия подношение, или нет?Прекрасная Камелия принимает. Изящно (или это у Френка сдвиг по фазе уже?) закуривает. И молчит. Вестминд изо всех сил старается не смотреть в ее сторону. Интересно, от ее помады вокруг сигареты останется розоватое кольцо?.. Френк ни в коем случае не должен оборачиваться и проверять.

- Ты разве не слышал, что симпатичных тебе людей следует отучать от сигарет, а не курить вместе с ними? - разбила тишину Чу.«Ц, мой промах»Френк сглотнул. И как можно увереннее сказал:- Займусь этим после того, как мне ответят взаимностью.- Если ответят, ты имел в виду. Видимо, мне предстоит умереть от рака легких.Вестминд усмехнулся и выпустил дым изо рта. Он промолчит. Пусть думает, что победила.•Знаете эту идею об уютном молчании? Типичную историю о двух людях, которым не нужны слова, чтобы понимать друг друга и все такое. Которым становится лучше только от пребывания рядом.

Так вот. Все фильмы врут.

Ну, или они с Эл и правда совсем не родственные души. Не то чтобы Френк верил в эту дребедень, но... иногда хотелось. Очень.

Вестминд задыхался. Может, виной тому горьковатый дым. Может, он отвык от сигарет с ментолом, завалявшихся на дне рюкзака? Может, из-за духоты? Или полного игнора со стороны Чу. Скорее все сразу. Парень уже сомневался в принятом решении. Зачем вообще потащился сюда?

Да и самого себя Френк чувствует каким-то... липким. Отвратительным. Предлагающим сигареты той, что пытается бросить курить. Предлагающим потому, что по-другому и утешать то не умеет. Или умеет, да, конечно умеет, есть способы, но почему-то кажется, что к Чу они неприменимы. Совсем. Можно, наверное, просто поговорить. Но Вестминд никогда не умел просто говорить с девушками. Да и не с девушками наверное тоже. Точнее, он говорил, но не мог удержаться от глупых подкатов, постоянных шуток и всего остального, что Лина называла «смазливостью», «дурью», «фарсом». Он так часто прокручивал в голове ту ссору под дождем, что выучил порядок выкрикиваемых слов наизусть. Жаль, что с сонетами по литературе не выходило также.

А ещё Френк не знает достоин ли он того, чтобы лезть в чужие дела. Или знает, но не питает симпатии к очевидному ответу.

Поэтому спрашивает совсем другое. Такой уж он эгоист.

- Эл, я плохой человек?Голос внезапно хриплый.Девушка усмехается, выдыхая дым. Губы размыкаются, остатки бледно-розовой помады издают типично-влажный звук. Френк краем глаза замечает, как Чу недовольно морщится перед тем как ответить.- Уж точно не хуже меня.

Вестминд кивает и нервно закуривает. Думает, что этого ему пока что вполне достаточно.Думает, что все таки пора бросать.•

Лина сидела на ступенях «курилки старшаков», подложив под себя возвращенную куртку и вдыхала запах сигарет своего... ээ, она не знала кого. Точно не врага (они ж не Керли с Соулвиндом), но и совсем не друга. Назвать Френка знакомым или, упаси боже, приятелем у Чу язык не поворачивался. Но ведь... и не чужие вроде бы друг другу. Пойди разберись во всех тонкостях.«Мы коллеги, - наконец решила девушка, - ко-л-ле-ги. Президенты студсовета. Да, именно так.»

На самом деле ей было стыдно. Очень. За свой побег и истерику на пустом месте. За то, что приняла эти ужасно вестминдовские ментоловые сигареты. И не нашлась что ответить, когда Френк протянул пакет с курткой и спросил можно ли сесть рядом. Просто неоднозначно кивнула и, о ужас (!), потупила взгляд. Даже не проверила карманы на наличие кошелька и кредитки, хотя, какая теперь разница, карта всё равно уже заблокировала.Стыд поднимался от шеи до корней волос. Девушке казалось, что те полыхают от смущения. Горят, не причиняя рядомсидящему парню никаких неудобств.

А ещё Лине было грустно. Действительно грустно. Из головы никак не шла та сцена в столовой. Может, она сама виновата в том, что Ка не рассказала ей про встречи с Колом? Может, ей не стоило намекать на то, что эти двое могли бы стать чудесной парой так часто? Возможно, Кера не хотела напрягать подругу, зная о ее занятости из-за Совета, банды?.. Но ведь Кол рассказал об этом Френку. Значит, он доверяет своему другу гораздо больше чем Ка Лине?? Или считает это событие более значимым? А, может, наоборот, менее?«Не думала, что это так важно...» пробормотала она тогда. Лина вспоминает недоверие в насмешливых глазах Френка, полное равнодушие Кола... и наконец огорчённо-растерянное лицо Керы.«Не думала, что это так важно...»Возможно, это скорее Чу придаёт всему этому слишком большое значение?..

Рядом внезапно начинает надрывно кашлять Френк. Лина, не глядя, стучит его по спине. Осознаёт, что только что сделала и тут же, будто обжегшись, отдергивает руку. Натыкается на пытливый взгляд. Слегка приподнимает брови, мол: что такое? Френк улыбается и качает головой. Элина, пытаясь скрыть замешательство, отворачивается, занавесившись волосами.

Надо же, у него ямочки на щеках.Почему она не замечала этого раньше?..•Френк краем глаза рассматривал ее и ощущал странную смесь восхищения и легкой досады.Девчонкам ни в коем случае не стоит говорить, что они красивые. Иначе рано или поздно они наконец поверят тебе и начнут использовать это очарование в собственных целях. Нет никого опаснее и прекраснее девушки, осознающей свою красоту и влияние оной на окружающих. Глядя на то, как держит себя Эл, становится ясно: дифирамбы тому, какая она хорошенькая, воспевались вокруг с самого детства. Кто бы мог подумать, и здесь он опоздал.

Тут Френк не удержался и хмыкнул, представив реакцию Кола на подобную тираду. Тот наверняка тотчас же возразил и сказал бы, что Пират все слишком обобщает, а стереотип о том, что девчонкам так важна их внешность излишне наивен и ужасен и прочая, прочая... будто Соулвинд сам не обобщает всех особ женского пола в отдельный, совершенно неведомый, но притом однородный до безобразия Мир, который надо избегать всеми силами. Даже странно, что эта его Ли не вправила другу мозги по этому поводу. По части других вещей все вышло как-то более кардинально. Может, не успела..? Черт возьми, Френк, ты отвратителен, а это ни капли не смешно.•Звонок прозвенел внезапно и, разумеется, как раз в тот момент, когда молчание стало не таким уж и невыносимым. Френк вздрогнул и стряхнул пепел с джинс. Он и не заметил, как окончилась большая перемена, а за ней и пятый урок.Осторожно покосился на свою... кем бы Эл ему не была. Как же он запутался.

- Что-ж, я пожалуй пойду, - поднимаясь со ступеней пробормотала Лина. Зябко поёжилась. Накинула на плечи вновь обретенную курточку, /Френк даже не успел предложить свой пиджак. А потом обрадовался этому. Слишком заезженно. Не оценит./Затушил сигарету о ступень. И едва удержал себя от желания встать следом. Вряд ли Камелия обрадовалась бы тому, что ее заплаканное личико увидят рядом с его Пиратством.

- Спасибо, Петушок.«Надо же, она ещё помнит ту идиотскую кличку...»И, кинув что-то на полупустыню пачку сигарет, быстро сбежала по ступенькам вниз. Френк с запозданием вскочил, чтобы, перегнувшись через перила, проследить за рыжим огоньком волос, пока тот не смешается с разномастной толпой. Вздохнул как главный герой подросткового романа и потянулся за сигаретой. Пальцы наткнулись на упаковку от девчачьей жвачки. А, нет, упаковку со жвачкой. Четыре подушечки. Надо же. Какая забота.Бездумно поднёс к лицу. Знакомый запах. Всмотрелся в название.

«Персиковый рассвет»Хмыкает. Приторно. Красиво.

Френк лежит на лестничной клетке, опираясь ногами на ступени внизу. Прижимает к губам смятую розовую пачку и улыбается как идиот.Потому что это разумеется ничего не значит. Потому что это спасибо было сказано просто так. Потому что он все ещё ужасный человек. Который, кажется, влюбился в запах персиков одним дождливым и безумно тихим днём.

(потому, что впереди у них ещё целая вечность для того, чтобы научится уютно молчать)•'.