Глава 20

   12 февраля 2007 года.

В первую годовщину смерти Меган мне приснился жуткий сон.Я снова оказалась в отделении интенсивной терапии,и врачи с медсестрами так же в панике метались вокруг постели моей дочери,закачивая лекарства в трубку,которые торчали из ее вен,делали искусственное дыхание-это были последние мгновения жизни моей дочери,проведенные в безнадежной попытке спасти ее.И вдруг глаза Меган широко распахнулись,она потянулась ко мне и сказала:  -Не оставляй меня,мамочка.Мне страшно!Мои глаза тоже открылись,и весь следующий час я проворочилась в постели,погружаясь все глубже и глубже в пучину горьких воспоминаний,снова прокручивая в голове все эти ужасные события.Я знала,что нужно перестать думать о смерти Меган,перестать беспокоиться о том,где она теперь-если она вообще где-то,-а вместо этого сосредоточиться на той радости,что она успела принести в мою жизнь.Я заставила себя вспомнить те несколько блаженных лет,когда у Меган была ремиссия-тогда я посмотрела на мир новыми глазами.Некоторое время я могла понять и оценить,каким бесценным подарком был мой приход на этот свет,и смаковала каждый новый день с дочерью.Я подумала,чтобы сказала Меган,если бы могла видеть меня сейчас.Одинокую и печальную.Думаю,чтобы мне не было так больно,она тоже начала бы тосковать.Одна мысль об этом заставила меня подняться с постели.Я позавтракала-сварила яйцо вкрутую,приняла душ,а потом позвонила сестре и спросила,можно ли приехать и погостить пару дней.Мне хотелось обсудить с ней свою дальнейшую жизнь-может,мне удастся вернуться к работе.Конечно,писать снова на регулярной основе я не собиралась-по крайней мере,пока,-но подумала,что могла бы взять какую-нибудь редактуру на дом.  -Мне нравится ход твоих мыслей,-сказала Джен.-Мы с Джо как раз только вчера тебя вспоминали.И Меган,конечно.Мы скучаем по тебе.Приезжай.Как скоро ты сможешь быть здесь?  -Дай мне час на то,чтобы собрать вещи!-сказала я.Сказано-сделано:ровно час спустя я уже надела дубленку и бросила сумку в багажник своего компактного внедорожника.В тот ясный зимний день,выезжая из города,я могла чувствовать,что Меган там,на заднем сиденье.Каждые пару минут я смотрела в зеркало заднего вида и видела ее лучезарную улыбку.Она не говорила.Разве что напомнила мне повернуть на север,на шоссе 684.Меган была со мной,пока я не проехала Хартфорд,потом тихо растворилась в полумраке салонати самостоятельно отправилась кк дому сестры в Манчестере.

                             ***Вскоре после того,как я вьехала на территорию графства Нью-Гэмпшир,температура резко упала.Если бы я была на прогулке,то наверняка уже почувствовала бы это кожей-холод бы вошел в горло и легкие.Но я находилась в уютном салоне автомобиля,пристегнутая к креслу,наслаждаясь теплом,исходившим из печки,и поэтому с трудом могла себе представить,как холодно там,снаружи.Я,наверное,никогда не перестану думать,какого черта эту несчастную олениху именно в тот день понесло на дорогу-в момент,когда все лужи от еще вчера растаявшего снега покрылись корочкой льда.Я увидела ее краем глаза и похолодела от ужаса.Вывернув руль влево,чтобы избежать столкновения,я одновременно вдавила в пол педаль тормоза,что было,конечно же,худшим из всех возможных решений.Автомобиль развернулся на 180 градусов,и передо мной замигали фары машин,которые еще несколько секунд назад плелись позади меня.Мой внедорожник неумолимо понесло к обочине.Дальнейшее я помню в мельчайших деталях,особенно то,с каким ужасающим грохотом автомобиль,перевернувшись в полете раз пять,не меньше,слетел вниз по крутой насыпи.Стекла пошли мириадами трещин и разрушились.Сталь складывалась и покрывалась вмятинами.Мир перед моими глазами описывал головокружительные круги,так что я закрыла их и что есть силы вцепилась в руль,приготовившись к страшному удару,который смял,как яйцо,крышу над пассажирском сиденье.Мой внедорожник рухнул вниз,кувыркаясь и подпрыгивая на скалах,словно камень,брошенный по воде.И вдруг все кончилось.Остался лишь шум в ушах да громогласное биение сердца.Я открыла глаза и увидела,что вишу на ремне безопасности в перевернувшемся салоне,упираясь головой в помятую крышу.Мотор все еще работал.Появились другие звуки.Вдруг заработало радио-одна из моих любимых песен из 80-х,Killing Time.Странная ирония,но в тот момент я вряд ли могла оценить ее в полной мере.Все,о чем я могла думать,-как быстрее выбраться из автомобиля.Меня захлестнула волна паники.Очень сильной паники.Я почувствовала,что оказалась в ловушке,меня одолело страшное желание как можно скорее покинуть это место,и я начала метаться.Нащупала красную кнопку на замке ремня безопасности,но мои руки дрожали так сильно,что я даже не могла ее нажать.Дыхание участилось.Я закричала,но никто не слышал.И вдруг раздался резкий удар,словно кто-то щелкнул кнутом.Машина вздрогнула.Я замерла и попыталась что-то разглядеть через выбитое лобовое стекло.Но снаружи было лишь чистое,белое пространство.Снег.Если бы я только знала,где оказалась.Если бы я только могла видеть что-то,кроме осколков стекла.Но это не важно.Потому что я знала,что произойдет дальше...Автомобиль упал в замерзшее озеро.Звуком кнута оказался треск льда под тяжелой крышей машины.Скрип...Стон...Мой компактный внедорожник сместился и начал медленно клониться в сторону.Большие куски льда и потоки до ужаса холодной воды полились через вылетевшие окна в салон,и автомобиль начал погружаться в холодную февральскую воду.От внезапно наступившего ледяного холода у меня перехватило дыхание.Я стала отчаянно бороться с ремнем безопасности,и наконец мне удалось освободиться,как раз когда наружу из салона вырвались последние пузырьки воздуха.Я оказалась полностью под водой.Здесь было темно,видимость почти нулевая.Я не понимала,как выбраться-выплыть через окно,в котором застрял огромный кусок льда,я не могла уж точно.Я попыталась вытолкнуть его плечом,но безрезультатно.Потом мне вдруг пришло в голову открыть дверь.Я нащупала ручку и сделала попытку освободиться,чувствуя сопротивление снаружи.Из-за долгого пребывания в воде с температурой ниже нуля начало сводить мышщы.Я поплыла на свет,но уткнулась в толстый ледяной покров.Как бы сильно я в него не билась,пробить не могла,поэтому металась вокруг,ища дыру,которую проделала моя машина.В конце концов мне удалось разбить лед,и я выплыла наверх,судорожно хватая ртом воздух,глубокими глотками,плескаясь,как и подобало утопающей.Я изо всех сил пыталась вскарабкаться на обледеневшую поверхность,но мое тело,казалось,стало свинцовым.От холода у меня зуб на зуб не попадал.Сначала меня затрясло,а потом каким-то чудом я перестала чувствовать ледяное дыхание озера.Мои руки царапали лед в последней отчаянной попытке выкарабкаться.Измученная и обескураженная,я больше не могла бороться.Мой мозг переставал соображать.Все,что мне хотелось,-уснуть крепким сном.Я держалась так долго,как могла,пока веки не налились свинцом.Следующее,что помню,-я стала погружаться...Все глубже...Медленно опускаясь к перевернутой машине.Я беззвучно опустилась на подвеску,рядом с глушителем.Все происходящее дальше казалось совершенно необьяснимо:мои глаза были закрыты-я была без сознания,-но я видела,что происходит,откуда-то со стороны.Было страшно смотреть,как я отчаянно дергала ногами в припадке кислородного голодания.Я понимала это совершенно ясно,глядя,как мое тело бьется в конвульсии и вдруг неожиданно затихает.Я провела под водой минут,должно быть двадцать,думая,остаться ли или позвать на помощь.В конце концов я решила остаться,потому что просто не могла заставить свой дух покинуть тело в холодных мрачных водах озера.Через некоторое время мне показалось,что я вижу,как ко мне плывет Меган.Я прищурилась и несколько раз моргнула,пытаясь прогнать видение.Как такое вообще возможно?Когда она приблизилась,я поняла,что на самом деле вижу дочь.Теперь я уже была не одна.

                               ***Сильный всплеск испугал меня.Я подняла голову и увидела уйму крошечных пузырьков,кружащихся вокруг непонятного черного силуэта.Через пару секунд я поняла,что это аквалангист.Я быстро отплыла в сторону.Завороженная,медленно наблюдала,как водолаз подхватил мое тело на руки и поплыл к поверхности.К тому времени Меган уже исчезла.Она сказала все,что ей было нужно.