глава 1. Предательство

Бреду домой, совсем разбитый.Ком в горле стоит.Картинка снова и снова возвращается.Я – с цветами, радостный, тихо открываю дверь. Хотел сделать сюрприз любимой – вернулся раньше.И сразу вижу их. В кровати. Вместе. Невыносимая, пронзающая боль – не хватает воздуха.Всё обрывается.Они что-то говорят, оправдываются, объясняют. Но не разбираю слов – они проходят мимо.Я сжимаю цветы так, что ломаются стебли, шипы впиваются в пальцы, но не чувствую боли. Со злостью швыряю их в сторону.Голос звучит механически:– Чтобы больше вас не было в моей жизни.Не помню, как выхожу.Просто оказываюсь на улице.Хочется только одного – чтобы это исчезло. Стерлось. Как будто не было.Но внутри не становится тише. Тяжело дышать, сдавливает грудь.Поздняя осень, сырая, холодная, вязкая. Воздух пахнет металлом и мокрым асфальтом. Погода давит. Обычно в это время суток город живёт – спешит, гудит, двигается, но не сегодня.Улицы почти пустые.Шаги звучат громче, чем должны.И тогда вижу группу странных людей. Их не обойти – стоят на моём пути, неестественно ровно. Одеты в тёмные, облегающие костюмы – как будто сшиты из одного куска. Материал плотно обтягивает тело.Закрывает шею, переходит в перчатки и обувь – без единого разрыва. Их движения угрожающе синхронны.Лица гладко выбриты, правильные, спокойные, почти без выражения.Они фиксируют на мне свой взгляд. И начинают двигаться навстречу.Медленно. Беззвучно.Смотрю сквозь них с раздражением. Сжимаю зубы. Не двигаюсь.Один из них отделяется и подходит ближе, останавливается. Молча протягивает руку. На ладони лежит небольшой, круглый, гладкий предмет. Не хочу с ними говорить, но хочу побыстрее от них избавиться. Тело делает шаг вперёд – автоматически.В этот момент чувствую резкий запах. Сера. Металл.Всё сжимается внутри.Он поднимает руку и касается моего плеча.Лёгкий укол.

Глава 2. Похищение. Вокруг словно ничего нет. Настораживает. Слышу слабый гул – то ли в голове, то ли в самой атмосфере.С трудом поднимаю отяжелевшие веки. Понимаю, что лежу на спине – на тёплой, мягкой и липкой поверхности. Во рту металлический привкус. Нарастает тревога, дыхание сбивается. Делаю три глубоких вдоха, не даю ей выйти.Осторожно осматриваюсь – поодаль стоят те самые странные люди, которых я видел перед тем, как отключился. Они не обращают на меня никакого внимания. В воздухе гул, смешанный со слабым жужжанием.Смотрю на себя, оцениваю: куртка расстёгнута, футболка слегка задрана, один шнурок на кедах развязан, но ничего не болит.Над моим телом висят какие-то антенки из полупрозрачного, эластичного материала. Небольшого размера, напоминающие шарик на игле. Они удерживаются в воздухе слабыми электрическими разрядами, исходящими из шариков к моему телу, но при этом я их не чувствую. Скручивает живот, пробирает озноб. Не похоже на сон. Или я просто ещё не проснулся?Провожу между ними рукой, словно разрывая связь – антенки тут же отлетают вверх и соединяются с шарообразным свечением, возникшим надо мной. Оно слабо гудит, как сгусток электрических разрядов.Осматриваюсь дальше. Помещение небольшое, освещено светло-голубым светом. Состоит из нескольких отсеков, разделённых полупрозрачными голографическими перегородками. Сквозь них видно, как через мутноватое стекло.Само пространство странное: пол плавно переходит в стены, стены – в потолок. Невозможно понять, где границы. Это дезориентирует.Как же выбраться незаметно для этих людей, которые стоят у большого, во всю стену, – то ли окна, то ли экрана.Перевожу взгляд – и понимаю: это не экран. Это огромный иллюминатор.И звёздное небо за ним – не изображение.Меня одновременно бросает то жар то в холод.Я вижу Землю.Смотрю на родную планету со стороны. За иллюминатором – фрагмент корабля, бескрайнее звёздное пространство и освещённый Солнцем диск Земли.Вглядываюсь в знакомые очертания континентов и начинаю понимать: мы удаляемся. Улетаем. Это не может быть настоящим. Слишком похоже на виртуальную игру.Смотрю ещё раз.Нет.Мысль приходит сразу:Меня похитили.Усилием воли беру себя в руки. Ничто не удерживает – поверхность странная, но движения свободны.Вижу: один из них бесшумно направляется в мою сторону. Останавливается на полпути, поворачивается к другим лицом, ко мне – спиной. Перед ним из ниоткуда появляется экран – голограмма. Он водит по нему руками.Сейчас время. Ждать будет поздно. Груперуюсь. Адреналин бьёт в голову.Вскакиваю и, прыжком приблизившись, уже не думая, со всей силы бью его в ухо. От удара он падает. Остальные оборачиваются и начинают приближаться.Пытаясь их остановить, начинаю молотить висящий в воздухе экран, как боксёрскую грушу. Кулаки проходят сквозь значки, не встречая сопротивления.Они окружают меня.Чувствую запах крови. И снова - резкий запах серы и металла.Лёгкий укол...Темнота.

Глава 3. ПрибытиеОчнувшись, обнаруживаю себя лежащим на мягкой, но плотной, влажной поверхности, словно покрытой мхом. Слышу рядом мягкое шуршание. В воздухе ощущаются разные запахи - от приятных до непривычных, иногда резковатых. В памяти вспыхивают обрывки воспоминаний. Открываю глаза и с удивлением вижу: в желтоватом небе сквозь лёгкую дымку крупную красную планету – совсем не похожую на Луну.Где я? Куда попал? Пытаюсь справиться со страхом.Всё тело болит, в голове стоит гул. Осторожно шевелю руками и ногами – вроде цел. Вокруг обломки – вероятно, корабля, в котором я находился. Окутанные зеленоватой пылью, они медленно разлагаются и с тихим шипением растворяются в почве.С усилием приподнимаюсь, опираясь локтем – поверхность пружинит под рукой. С осторожностью оглядываюсь. Стараюсь не паниковать. Тут слишком размеренно.Вокруг удивительная, живописная природа, наполненная непривычными звуками. На розоватом мхе растут синие шарообразные растения. Одни выходят поодиночке из недр, другие, нарастая одно на другое, образуют кусты или вытягиваются вверх, формируя подобие деревьев. В местах соединений между шарами виднеются красные ягоды.Моё внимание привлекает другое растение – оно стелется коричневыми ветвями по поверхности, разделяя её на крупные участки. Приглядываюсь внимательнее: ветви не просто лежат – они пульсируют, внутри медленно что-то движется.Сеть. Она разрастается во все стороны, образуя сложную систему, напоминающую вены живого организма. Невозможно понять, где она начинается и где заканчивается.Не стоит трогать. Но всё же я провожу рукой по одной из ветвей.Она едва заметно вздрагивает, реагируя на моё прикосновение.Я резко отдёргиваю руку. Слишком живое. Не понимаю, что это.В других местах встречаются ещё более диковенные растения – их круглые листья раскрыты, а внутри плотные образования, напоминающие каштаны. От них исходит лёгкий ягодный запах.Осторожно тянусь к одному из них.Как только пальцы приближаются, листья мгновенно захлопываются с мягким, почти приглушённым щелчком.Замираю.Через несколько секунд растение снова раскрывается.В этот момент на него опускается тонкое светящееся существо – почти невесомое, похожее на палочку. Листья снова закрываются, но уже вместе с ним.Не двигаюсь, наблюдаю.Растение раскрывается.На тонкой иголочке внутри уже сидит перламутровый цветок.Лёгкое дуновение – и он отрывается, поднимается в воздух, словно бабочка, издавая тонкий, почти комариный звук, и растворяется в пространстве.Невольно задерживаю дыхание.Что это было?.. Симбиоз? Преобразование? Или что-то, чего я просто не понимаю?Ощущение, что угрозы нет, и это настораживает.И вдруг – прямо передо мной – два огромных глаза.Тела у них нет – лишь едва уловимый силуэт, словно пространство вокруг них слегка сгущается. По бокам – тонкие, почти прозрачные крылья, больше похожие на движение воздуха, чем на настоящие.Они смотрят на меня. Я – на них.В их глубине не просто свет. Там что-то большее – будто в них отражаюсь не только я, но и всё вокруг. Как будто это одно сознание и оно меня считывает.Странное спокойствие накрывает меня – слишком ровное, ни страха, ни боли. Сколько это длится – не знаю. Возвращаю себе контроль.Внезапно они вздрагивают, словно замечают что-то, и, едва шевельнув крыльями, растворяются в воздухе.Я остаюсь один.Словно вынырнув из воды, резко втягиваю воздух.Нет, нужно двигаться. Нужно понять, где я.И можно ли отсюда выбраться.

Глава 4. В городеМедленно поднимаюсь. Осматриваюсь.Начинаю двигаться в ту сторону, где, как мне кажется, могут быть люди. Местность постепенно меняется: шарообразных деревьев становится меньше, а низкорослых – больше. Прислушиваюсь. Слышу нарастающий шум ветра – сначала тихий, затем более ощутимый.Оглядываюсь – почти рядом со мной останавливается непонятно откуда появившийся аппарат, нечто среднее между машиной и ракетой. Его появление сопровождается мягким, глухим звуком, будто воздух вокруг слегка колеблется. Оцениваю его с настороженностью.Транспорт овальной, обтекаемой формы и, что странно, без колёс, без дверей и окон. Он сделан из материала, напоминающего металл с лёгким серебристым блеском.Внезапно часть корпуса, похожая на дверь, становится прозрачной и затем исчезает. Внутри сидит человек, почти не отличимый от обычного, земного – лишь выражение непривычно спокойное. Он негромко произносит что-то и жестом приглашает войти.Несколько секунд колеблюсь. Мелькает мысль уйти, но я подавляю её. От него не исходит угрозы. Похоже, он принимает меня за одного из своих. Отступать некуда.Захожу внутрь, удобно располагаюсь. «Дверь» бесшумно исчезает, и почти сразу мы начинаем движение. Нет резкого толчка – только лёгкое давление и приглушённый гул снаружи.Сидящий рядом – крупный, абсолютно лысый, в облегающем серебристом костюме без рукавов. Он снова говорит что-то короткими, жужжащими звуками. Я не понимаю, но киваю.Через несколько мгновений мы оказываемся в месте, напоминающем город.Здесь другой звук – ровный, фоновый. Без суеты, но и не тишина.Водитель снова что-то говорит, указывая то на меня, то на экран. Возможно, просит плату за проезд. В ответ смотрю на него и пожимаю плечами. Тогда он берёт меня за руку и прижимает запястье к небольшому экрану. Ничего не происходит. Он коротко реагирует и выталкивает меня наружу.Я оказываюсь в мегаполисе. Невольно замираю с приоткрытым ртом. Город выглядит структурным, логичным, спокойным.Под ногами - плотное покрытие, напоминающее растительный слой. Оно мягче, чем привычная земля, но устойчивое. Вокруг – ровный гул. Повсюду транспорт, похожий на тот, из которого меня высадили. Движется почти бесшумно.Большинство зданий имеют трапециевидную форму, расширяющуюся кверху. На крышах растут деревья, корни которых, словно лианы, спускаются вниз и уходят в почву. Сами здания будто держатся на этих корнях. Пытаюсь понять как это устроено. Всё работает, чётко, предсказуемо. Одни – спиралевидные, покрытые растительностью. Другие – округлые, напоминающие пчелиные соты, с мягким внутренним светом.Вместо асфальта – плотный растительный покров. Лишь изредка встречаются уже знакомые шарообразные формы растений. Ищу закономерность.Транспорт опускается на выделенные участки. Над поверхностью парят голограммы – тихие, ненавязчивые, словно часть общего ритма. Город живёт спокойно. В небольших зонах, похожих на скверы, растут необычные растения. Слежу за движением – нет сбоев. И это давит. Вглядываясь в лица прохожих, замечаю странную особенность: они похожи друг на друга. Не буквально одинаковые, но слишком близкие.Большинство выглядят привлекательно: одинаковый рост, пропорции, спокойные лица. Иногда встречаются те, кто напоминает водителя – более грубые. Их дети уже отличаются.Слишком безупречно.Опускаюсь на мягкую поверхность, напоминающую газон, и пытаюсь собраться с мыслями.Через некоторое время начинаю ощущать на себе взгляды. Как будто я выбиваюсь из их схемы.Сначала это едва заметно – как лёгкое напряжение в пространстве. Затем становится очевидным: на меня смотрят эти странные люди. Теперь они останавливаются, задерживают взгляд чуть дольше, чем нужно. В их лицах всё та же правильность, но в этом внимании есть что-то непривычное, тревожное – не любопытство, скорее фиксация.Может, я веду себя иначе, чем они.Снова всматриваюсь в прохожих.Слишком похожи. Не просто сходство – повторяемость. Одинаковые черты, одинаковые выражения, одинаковая сдержанность. Различия есть, но они словно вторичны, как вариации одного и того же. Слишком одинаковые, чтобы быть случайностью. Не ошибка – шаблон.Мысль возникает сама собой – клоны.И чем дольше я на них смотрю, тем меньше она кажется ошибкой.Я всё ещё пытаюсь это осмыслить, когда ко мне подходит ребёнок – мальчик лет пяти.И сразу становится ясно: он не такой, как остальные, не вписывается. В нём есть движение, живая мимика, мягкость во взгляде. Его лицо не застывшее, как у остальных, а постоянно меняется, откликаясь на происходящее.И ещё – волосы. Светлые, чуть вьющиеся локоны, выбивающиеся из общей строгости этого мира. Они не уложены, не приглажены – лежат свободно, двигаются при каждом его движении. Он отличается. Слишком живой для этого места.Он смотрит прямо на меня – спокойно, внимательно.И в этот момент с удивлением слышу голос.Не звук – мысль. Не понимаю, как он это делает.Она возникает сразу внутри:«Здравствуй. Ты кто? И откуда? Почему ты сидишь здесь?»Я на мгновение замираю. Это не похоже ни на речь, ни на воображение – скорее на чётко оформленные мысли, которые не принадлежат мне. Не задаю лишних вопросов. Пока наблюдаю.И всё же отвечаю – так же, не открывая рта:«Я с планеты Земля. И сам не понимаю, почему оказался здесь.»Мальчик не удивляется.Он чуть склоняет голову, будто прислушивается не к словам, а к чему-то глубже, и отвечает спокойно:«Ты здесь не просто так.» Это звучит просто но совершенно не понятно. И откуда он это знает? Он же ребёнок.Он делает паузу и добавляет:«Ты похож на нас. Я познакомлю тебя с другими.» Это уже настораживает.Он уходит так же спокойно, как подошёл.Я остаюсь один.Ложусь на мягкую поверхность, закрываю глаза.Мысли возвращаются к моей безвыходной ситуации.Но теперь в них появляется новая линия.Систему можно понять. Мальчика – нетПытаюсь удержать эту мысль, но усталость накрывает быстрее.И незаметно для самого себя засыпаю.