Глава 23

Такси останавливается у тротуара с красной ковровой дорожкой, я чувствую дежавю. Только сейчас все по-другому. Я знаю, что не увижу его. И на секунду я позволяю себе погрустить. Однако ступив на красную дорожку, я настраиваю себя на хорошее настроение. Это же Брейгель, черт возьми! Расправляю плечи, клатч ощущается как что-то инородное в руке, как будто я держу в руках бомбу или вроде того. Сердце бьется как у беговой лошади и легкое покалывание по всему телу не дают мне покоя. Пары выходят из лимузинов, галантные партнеры поддерживают своих дам для прохода по дорожке. И я начинаю понимать, что незнаю своего партнера на вечер. - Троечка?! Сзади знакомый голос присвистывает. - О Боже. – шепчу я. Только его мне не хватало. Надо позвонить Лайле. Я достаю из сумочки свой мобильный и набираю ее.- Кому ты звонишь? Вообще-то нас уже ждут. Он показывает вверх на вход стеклянного здания, которое переливается как драгоценный камень. Я медленно поднимаю на него взгляд, и он ухмыляется. Могу признать, что одет он великолепно. Костюм явно пошит на него, притален, обувь черная кожа в цвет пиджака и бабочка. Если подумать он идеален. Но его лицо все портит. Я осматриваю его с ног до головы. И тут мне приходят мысли. Джекс... Джексон Майкл. - Ты... Джексон Майкл Хантер! - Собственной персоной и готов вас сопровождать леди. - он делает поклон и поднимает свою руку, предлагая мне свое предплечье. Немного отступив от него, я почти готова уехать, но выставка и ее автор манит меня. И побеждает искушение. Надеюсь, я не пожалею. Я хватаюсь за его руку, и мы всходим по красным ступеням к зданию. Внутри все предельно со вкусом, но и не вычурно. В тишине зала играет негромкая легкая живая музыка. Это захватывающе. К нам присоединяется пара. Мужчина и женщина. Явно, знающие цену экспозициям. Я здороваюсь и все, больше ни говорю, ни слова. Я таращусь на стены, украшенные картинами, и зрелище завораживает. Я практически не дышу. Пока мы ждем гида. Я немного отошла от нашей компании и приблизилась к картине «Падение Икара». Я не могу подойти совсем близко и дотронуться, так как стойки с бархатными канатами заграждают путь. Но стоять вот так близко на расстоянии вытянутой руки, это предел мечтаний. - Если бы я знал, что ты тащишься от этого, то пригласил бы сразу сюда. И ты очаровательно смотришься на фоне бирюзовой картины. - его голос вкрадчиво тихий. - Эта картина, единственная, написанная автором на мифологический сюжет. Масляные краски, идеальные мазки кисти. Ты стоишь около шедевра. И когда говоришь о «бирюзовом фоне», будь немного поуважительнее. Я даже не повернулась к нему. - Ваша спутница явно знает толк в искусстве Джексон. Мистер Донован подошел ближе. – Саманта, может вы сами проведете нам экскурсию. Я впечатлен. Теперь я смотрю на Джекса. Он улыбается, и я вижу в его глазах... уважение? - С удовольствием, расскажу все, что знаю об авторе и его творениях. И я рассказываю. Говорю о картинах, какие они, в каком стиле работает автор, какие темы поднимает, какими особыми техниками он пользуется. - Мисс Кирк, вы меня покорили. Мы с женой ждем вас на ужин в ближайшую пятницу. У нас имеется скромный домашний уголок живописи. Мистер Донован пожимает руку Джекса и они говорят некоторое время о делах. Я еще немного задержалась у картины. - Предлагаю отметить нашу встречу за бокалом вина. Столик уже заказан. Джекс поворачивается и предлагает мне руку. Я неохотно беру ее. Снизу уже ждет лимузин. И шофер услужливо придерживает для нас дверь. Мы приехали в самый элитный французский ресторан Манхэттена в Ле Бернардин. Это уютный ресторан, делится на несколько зон. И нас пригласили в ту где есть картины. Очень вежливый официант принес меню, все очень детально объяснил. Блюда и десерт были на высоте. Мы сидим в легкой обстановке. Болтаем в основном о живописи и допиваем вино. Честно не совсем понимаю свою роль в этой встрече. У Джекса играет телефон, и он, извиняясь, выходит из-за стола. - Саманта, чем вы занимаетесь сейчас? Мистер Донован обратился ко мне. Я быстро прикидываю, что мне сказать и делаю выбор в сторону правды. - Я работаю официанткой в ресторане и барменом на полставки в клубе. Я смотрю на него и не вижу, чтобы он поморщился или выдал какую-то колкость в сторону моего выбора работы. - Я бы хотел предложить вам сделку. Не обязательно отвечать сейчас. Подумайте. - Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду. - Я давно не встречал кого-то, кто бы с такой страстью рассказывал и защищал искусство. У меня многоотраслевой бизнес и ваши навыки мне нужны. У меня есть несколько экспоцентров в Нью-Йорке. Там проходят в основном выставки картин или книг. Один из них самый крупный и ему нужен управляющий. И я вижу его в вас. - Мистер Донован, мне лестно, что вы увидели во мне потенциал. Но у меня нет опыта в этой отрасли. У меня только лекции и самостоятельное изучение. - Саманта. – он прервал меня – У меня есть опыт, а он подсказывает мне, что вы справитесь. Вот, возьмите, это моя визитка. Я надеюсь на ваш положительный ответ. – он встал и они с супругой удалились. Я была так шокирована и приятно удивлена, что мне довелось провести вечер с удивительными людьми и месте, что даже не попрощалась с ними. Надеюсь, это не грубость с моей стороны.