Глава 10

Пока мы продолжали стоять на крыльце, погруженные в изучение лиц друг друга, неподалеку произошло событие, моментально переключившее наше внимание. Тихонько подпрыгнувшие фары автомобиля осветили подъездную дорожку. Черный лимузин элегантно приблизился к воротам, сопровождаемый мерцающим светом фар. Машина двигалась неторопливо и практически бесшумно. Из машины неспешно вышли двое мужчин, одетых строго и официально, направляясь в нашу сторону. Один был моим отцом, а второй был мне не знаком, но черты лица, походка и манеры кого-то мне напоминали. Вскоре голос отца нарушил напряженную тишину между нами, объявляя о своем появлении:

— Стелла, Роберт, смотрите, кого я встретил в офисе. Пришлось отчитаться перед отцом Роберта, что его сын ужинает с нами. В общем, я пригласил Уильяма составить компанию. Медленно ступая мимо Рока, я ощутила мощное энергетическое поле, исходящее от его фигуры. Проходя мимо, я слегла задела его своим бедром. Его руки тут же сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки. В его голубых глазах полыхала такая чистая ненависть, что мне стало не по себе. За что? Я ведь пока ничего плохого ему не сделала.

Напряжение буквально витало в воздухе, распространяясь на значительное расстояние. Оглядевшись, я отметила присутствие отца, привычно выглядящего в классическом костюме, и незнакомца, очевидно, отца Рока, располагающегося рядом с ним. Уильям Астор оказался высоким и сильным мужчиной, наделённым всеми признаками физической силы и авторитета. Имя его было на слуху у всего города, его знали все. Даже если бы папа не предупредил меня, что Уильям - отец Рока, то я бы догадалась со временем. Единственным различием с сыном было отношение к окружающим. Уильям Астор источал добродушие и дружелюбие, а его сын - наоборот, метал молнии глазами, волновался и был абсолютно зол, хотя тщательно это скрывал. Как они вообще могут быть родственниками? Это же два разных полюса. Наступившая пауза позволила собраться с мыслями и подготовиться к встрече с новым гостем. Я обратилась к мистеру Астору, демонстрируя вежливость и гостеприимство: — Добрый вечер, мистер Астор. Очень рада приветствовать вас в нашем доме. Прошу, проходите, пожалуйста. — Здравствуйте, мисс Грант. Я рад познакомиться с такой очаровательной девушкой. И прошу, называйте меня Уильямом. Откуда-то сбоку раздался смешок, и исходил он не от моего отца. Выскочившая ниоткуда Энни суетливо провожала важных гостей в столовую к шикарно накрытому столу. Рок же, передав мне цветы и редкую бутылку виски Glenfarclas 1955 года моему отцу, проследовал внутрь вслед за своим, опустив голову и сохраняя дистанцию. Мне показалось, что взаимоотношения с отцом у Рока были очень сложные. Именно его появление изменило парня до неузнаваемости.

Я наклонилась к отцу и прошипела:— Папа! Мог бы и предупредить! Это выглядело дико странно.— Стелла, прекрати паниковать, — отмахнулся он. — Семья Асторов известна манерами. Это будет обычный ужин.— Обычный? — я прищурилась. — Даже не думай устраивать тут сватовство. Рок помолвлен с Селией Ашер. Свадьба через пару месяцев.Лицо отца вытянулось:— Дорогая, ты ошибаешься. Я не собирался вмешиваться... Просто дружеская встреча.— Маркус Итан Грант! — я ткнула его пальцем в грудь. — Хватит играть в эти игры! Я раскусила твой план мгновенно. У нас с ним ничего не будет! Мы из разных галактик!Отец рассмеялся и подал мне руку:— Успокойся, девочка моя. Ничего серьезного не планировалось. Уильям показался мне интересным собеседником.Я коротко кивнула, принимая его слова. Но одна деталь не давала покоя: почему Роберт так ненавидит собственного отца?

Погружённая в поток текущих событий, я временно забыла изначальную цель организации ужина. Мой план состоял в создании условий, при которых Рок должен забрать необходимые ему бумаги. Я не могла отдать ему их напрямую. Я вообще не должна была о них знать.

Ужин прошел на удивление спокойно. Уильям рассказывал о том, как в одиночку воспитывал сына после смерти жены (от лекарств, как выяснилось). На секунду маска Рока треснула: в глазах мелькнула такая боль и грусть, что мне стало его жаль... на полсекунды.Отец тоже поделился историей о маме. Я немного покраснела, когда он упомянул мои подростковые выходки («практически несносна» — спасибо, пап).А потом отцы ушли в гостиную дегустировать виски и обсуждать свои скучные дела. Отец тут же подозвал меня:— Стелла, будь добра, проведи Роберту экскурсию по дому.Бинго! Мой выход.Я неторопливо повела Рока по первому этажу, затем по второму.— Хочешь посмотреть семейные фотографии? Они у отца в сейфе на третьем этаже.В его ледяных глазах что-то вспыхнуло. Он впервые за вечер заговорил со мной нормальным голосом:— Да, конечно. Это было бы здорово!«Конечно-конечно», — подумала я про себя. «Паршивый ублюдок думает о секретах отца, а не о моих детских снимках».Я схватила его за руку (чисто машинально!) и потащила наверх. В кабинете я усадила его на диван, а сама пошла к сейфу. Ввела код (прикрывая панель спиной), достала фотоальбом... и намеренно оставила дверцу сейфа распахнутой настежь.

Я взяла альбом, села ближе к Року, пытаясь заставить его чувствовать себя максимально некомфортно. Во мне кипела злость из-за того, что мой отец вежливо общался с мужчинами семьи Астор, а самый младший из них пытался уничтожить его карьеру. Однако, наедине со мной Рок чувствовал себя довольно расслаблено. Но, предвкушая финал этой истории, я старательно натягивала улыбку на лицо и рассказывала о своей семье все, что помнила и знала. Неожиданно для всех и ожидаемо для меня внизу пропел звонок входной двери. Я вскочила с дивана, буркнула Року извинения и побежала вниз. Папа уже шел к двери, когда я крикнула ему: — Это ко мне, я открою. Заказала несколько вещей в университет. Доставка задержалась. —Хорошо, Стелла, но помни, нехорошо оставлять гостей надолго в одиночестве, - полухмуро ответил отец. — Конечно, папа. Только заберу пакеты и поднимусь наверх. Это займёт несколько минут. Как раз столько хватит Року, чтобы забрать документы. Естественно, курьер появился не просто так. Я назначила ему время прибытия, как только начала проводить Року экскурсию. Все идеально совпало по времени. Кому бы Рок не отдал эти документы, этот человек будет очень недоволен, когда выяснит, что все расчеты - пустышка. Забрав пакеты и закинув их к себе в комнату, я, не торопясь, вернулась в кабинет отца. Рок спокойно смотрел мои детские фотографии и не обращал внимание ни на что вокруг. Тут его отец поднялся к нам и сообщил, что им пора домой, так как уже поздно. Уильям попрощался со мной и оставил нас. Рок молча встал, чтобы передать мне альбом. Когда он протягивал фотографии, его пальцы коснулись моих. Это место тут же вспыхнуло, несмотря на его ледяные руки. Он глубоко посмотрел мне в глаза и сказал одно единственное слово: — Прости. После этого он наклонился и поцеловал меня в щеку совсем легко и почти невесомо, тихо развернулся и ушел. Я застыла на месте и не знала, как реагировать на подобное. За что он извинялся? За документы? Но он не знал, что я знаю. Почему поцеловал? Так все запутано. Я тихонько кивнула, приложила ладонь к месту поцелуя. Там было мокро. У меня текли слезы. Я подошла к сейфу, чтобы убрать альбом.

Ожидаемое разочарование.

Документы исчезли.

_________________________________