Глава 8

Когда Рок уехал, я перевела взгляд на отца и с облегчением подумала, что кризис миновал. Однако глаза Маркуса Гранта впивались в меня тяжёлым сверлом, заставляя почувствовать себя маленькой девочкой, застигнутой врасплох посреди запретной игры.— Итак, юная леди, я полагаю, вы понимаете, что это означает нарушение нашей договорённости? Ты отсутствовала целую ночь и практически весь день, верно? — проговорил отец тихим голосом, которым обычно говорят учителя, ожидающие честного признания вины.Моя шея мгновенно вспыхнула огнём смущения, предательски выдавая меня.— Нет, пап, ничего страшного не случилось, правда! — быстро выпалила я, мысленно проклиная свою неспособность лгать отцу хотя бы ради собственного спокойствия. — Вчера вечером я была с подругой Анной. Она немного... перебрала на вечеринке, ей стало дурно, а её родителей не оказалось дома. Пришлось отвезти её к ней и переночевать там же, чтобы убедиться, что ей станет лучше. А утром профессор экономики неожиданно перенёс защиту проекта на субботу, вот я и поспешила туда прямо оттуда. Клянусь, никакой романтики, приключений и прочих ужасов нет!Внимательно осмотрев меня с ног до головы, папа сказал:— Ого. Значит, теперь научные исследования требуют особого подхода к гардеробу? Или преподаватель по экономике стал организатором дефиле мод? — с лёгкой усмешкой поинтересовался отец, наблюдая за мной внимательным взглядом опытного детектива.Я опустила взгляд на своё платье и туфли, которые купила специально для вечеринки, и попыталась снова выкрутиться:— Ну, пап, ты же понимаешь, что мир моды диктует свои правила. Моё платье вполне соответствует деловому стилю. Современный минимализм давно вошёл в тренд деловых женщин, а высота каблука всего десять сантиметров — согласно последним рекомендациям стилистов, это идеальная высота для уверенных шагов и подчёркивания достоинства дамы. И по правде говоря, мне просто было некогда переодеться.Подбадривающая улыбка отца развеялась мгновенно, уступив место строгому, непреклонному выражению лица.— Стелла, слушай внимательно, — начал он, выдержав небольшую театральную паузу. — Я уважаю твою независимость и желание самовыражаться. Но не забывай: имидж женщины определяется не только одеждой, но и поведением, манерами общения и ответственностью. Я помогаю городу развиваться, работаю на благо жителей. Многие смотрят на меня как на символ порядка и стабильности. Любые слухи, любые подозрения могут нанести удар по моему положению. Представь, что произойдёт, если враги воспользуются ситуацией и начнут распространять сплетни о том, что дочь помощника мэра ведёт себя неподобающим образом? Подумай о последствиях такого поворота событий.Его голос стал мягче, а проникновенный взгляд устремился прямо в душу.— Ты должна понимать, какую роль играешь в нашей семейной истории. Каждая ошибка, каждое неверное решение может привести к катастрофическим последствиям. Тебе придётся научиться контролировать эмоции, управлять своим внешним видом и действиями. Именно это делает женщину настоящей леди. Красота без внутренней силы и умения держаться достойно — пустышка, которую легко разрушат злые языки.Отец приблизился и нежно коснулся моей руки:— Поверь, я не стремлюсь ограничивать твою свободу, хотя мог бы. Я хочу уберечь тебя от неприятностей, защитить от нападок завистливых людей. Наш род имеет богатую историю и сохранился благодаря умению вовремя распознать опасность и избежать риска. Наследуй лучшие качества наших предков, развивай разум и характер. Стань женщиной, которой можно гордиться, человеком, которому доверяют и восхищаются. Кстати, когда я услышал, что у тебя произошло что-то важное с Робертом, я представил будущее поколение наших наследников гораздо раньше, чем хотелось бы.Сердце сжалось от внезапного ужаса. Честно говоря, мысли о детях пугали меня не меньше, чем отец мог себе представить.

— Ой, папа, прости, пожалуйста, — запричитала я, краснея от стыда и тревоги одновременно. — Между мной и Роком абсолютно ничего личного. Мы едва знакомы, кроме совместной подготовки по проекту. Меня привлекает интеллектуальное общение, а не романтические чувства. Ты же видел, какой он мрачный и холодный, совершенно равнодушный к эмоциям! Даже кошки умеют показывать своё расположение больше, чем он способен выразить словами! Тем более недостатка в женском внимании у него нет. А уж такая обычная девушка, как я, и вовсе не привлечёт его интереса.Глаза отца затуманились смехом — вероятно, потому что мои объяснения звучали комично и беспомощно одновременно.— Ясно-ясно, успокойся, — пробормотал он, поднимая руки в знак перемирия. — История семьи Ашеров известна многим поколениям. Их вклад в развитие государства огромен, богатство и влияние выходят далеко за его пределы. Родственники и друзья регулярно обращаются к ним за поддержкой и советом. Представители этой фамилии обладают особыми качествами, которые помогают сохранять высокий статус на протяжении долгих лет. Конечно, внешняя оболочка может вводить в заблуждение, но внутренние ценности определяют подлинную сущность человека.— Зачем превращать личную жизнь в шахматную партию? — нахмурилась я. — Разве любовь и близкие отношения можно спланировать заранее, учитывая интересы политической элиты? Чувства рождаются спонтанно, развиваются естественно, возникают вопреки здравому смыслу и планам. Невозможно заставить себя любить или притворяться заинтересованной в чуждом партнёре. Любовь либо существует, либо отсутствует — никакие внешние факторы не смогут восполнить дефицит эмоциональной связи. Поэтому о том, что мы станем родственниками с Ашерами, можешь забыть. Я не племенная кобыла, чтобы сводить меня с жеребцом из-за аристократической фамилии. Он может казаться совсем не таким, каким является на самом деле.Я выпалила это на одном дыхании, зная настоящего Рока.

«А я уже открыла для себя его лицемерие, вредность, эгоизм и много других „положительных" качеств», — подумала я про себя, но озвучивать этого не стала.— Хорошо, милая, я понял. Только помни о своей речи на завтрашнем ужине, куда, кстати, Роберта пригласил не я, — сказал отец. Затем он лишь загадочно улыбнулся, давая мне время осмыслить сказанное, развернулся и ушёл.Знал бы он, что его уже любимый Роберт пытается разрушить свою жизнь и утащить нас за собой.Темнота заполонила дом, нарушаемая лишь мерцанием уличных фонарей за окном. Энни успела накрыть скромный ужин, хотя часы давно отсчитывали поздний час. Несколько мимолётных фраз с отцом и быстрый приём пищи — вот и весь наш семейный вечер. Каждый ушёл в свою комнату, погрузившись в собственные мысли.Однако я знала, что впереди ждёт важнейшее испытание. Проведя немало ночей за просмотром захватывающих детективов и триллеров, я отлично усвоила принцип: чтобы поймать преступника, нужно мыслить как он. Моим преступником был Рок. Точнее... он не был моим. Я отогнала эту мысль и настроилась на дело. Настоящий профессионал действует смело, расчётливо и точно. Передо мной стояла задача, достойная мастера маскировки и стратегии.Рок прибудет в наш дом с определённой целью — добыть документы из сейфа отца. Инстинкты подсказывали: он не упустит удобного случая воспользоваться завтрашним семейным ужином для совершения задуманного преступления.После ужина отец завершил рабочий день: распрощался с коллегами по видеосвязи и позволил себе расслабиться за бокалом крепкого виски. Этого оказалось достаточно, чтобы погрузиться в глубокий сон, исключающий вероятность внезапного вмешательства. Воспользовавшись моментом, я поднялась наверх, в знакомый коридор второго этажа, ведущий к кабинету отца.Кабинет находился справа от лестницы — величественный и полный древних предметов антиквариата. Старый деревянный книжный шкаф украшал стены, уставленные рядами книг и журналов. Стол из тёмного дуба источал тонкий запах дерева и кожи, покрывавшей поверхность кресла-качалки. Яркая лампа подсвечивала пространство тёплым золотистым сиянием. Дверь открылась бесшумно, пропуская внутрь прохладный воздух. Интерьер создавал иллюзию пребывания в музее прошлых эпох. Центральное место занимал массивный сейф, врезанный в стену около камина. Потрёпанная деревянная рамка портрета молодой пары символизировала нерушимую связь поколений.Я подошла к сейфу и настроила пальцы на точное нажатие кнопок. Цифровая панель с сенсорным экраном требовала ввести правильный восьмизначный пароль.Я сидела на полу в кабинете отца, чувствуя тяжесть отчаяния. Фонарь снаружи отбрасывал слабый оранжевый свет на гладкую панель сейфа, усиливая тревожное настроение. В голове роились цифры, но правильные сочетания упорно не складывались.Сначала я вводила очевидные даты: день рождения отца, день смерти матери и моё собственное появление на свет — это была одна и та же дата. Потом перешла к менее вероятным числам, включив день рождения Энни. Никакого эффекта.Снова и снова перед глазами вставала сцена из детства. Отец с любовью рассказывал историю своего знакомства с мамой: маленький мальчик потерялся в большом доме на званом ужине и впервые встретил прекрасную девочку, которая смеялась над его неуклюжестью. Отец неоднократно подчёркивал значимость этого дня, называя его праздником семьи.«Какой праздник?» — лихорадочно думала я. День благодарения! Безусловно, это был именно тот знаменательный день, когда все американские семьи собираются за одним столом.Вспоминая рассказ отца, я чётко представила сцену: маленький мальчишка в костюме с белыми ботинками сидит за огромным столом. Внезапно кусок мяса падает ему на брюки, вызывая громкий смех взрослых, среди которых была девчушка с румяными щеками.Решимость возрастала. Действовать следовало быстро. Интернет быстро вычислил нужную дату по описанию праздника и возрасту отца на тот момент. Набрав найденную комбинацию на клавиатуре сейфа, я услышала долгожданный щелчок — красный индикатор погас, сменившись зелёным сигналом успешного открытия.Содержимое сейфа оказалось разнообразным: наличные деньги в разных валютах, личный пистолет отца в специальной коробке, семейные альбомы и самая интересная деталь — объёмистая папка с надписью «Конфиденциально». Вынув её из ячейки, я развернула листы.Первым делом обратила внимание на список объектов недвижимости для реконструкции. Затем просмотрела чертежи зданий на окраинах города. Подробные карты с координатами помогли оценить масштаб работ и риски. Привлекательные районы гарантировали высокие прибыли инвесторам.Финансовые отчёты демонстрировали эффективность управленческих решений. Контракты с иностранными фирмами свидетельствовали о глобальном масштабе операций.Особое внимание я уделила контрактам с персональными данными руководителей и ключевых специалистов. Такие сведения представляли большую ценность для мошенников: их можно было использовать для шантажа и давления на руководство.Часы неумолимо тикали. Оставшееся время нужно было потратить продуктивно. Прежде всего, стоило создать поддельные версии документов — идентичные оригиналу по форме, но искажённые по сути. Использование специальных приложений позволило заменить точные координаты произвольными числами, названия организаций превратить в аббревиатуры, а суммы контрактов уменьшить вдвое.Процесс занял несколько часов непрерывной работы под постоянным напряжением. Закончив последнюю страницу, я сравнила обе версии документов. Получившийся комплект выглядел убедительно для беглого взгляда.Оставалось решить проблему с чертежами. Отсутствие архитектурного образования мешало создать полноценные копии, поэтому я ограничилась изменением наименований улиц и площадей на схемах. Таким образом, дубликаты могли убедить наблюдателя в сходстве с оригиналом, но лишали их практической ценности.В результате у меня получилось два комплекта документов: оригинальный набор для тайника и фальшивые копии для сейфа. Завершив подготовку, я разместила фальшивки обратно в сейф, закрыла его и вышла из кабинета, тщательно проверяя, не оставила ли следов своего присутствия.Задача выполнена. Оставалось ждать реакции главного участника.