18 Часть

Мы бежали молча, каждый погружён в свои мысли. Тяжесть произошедшего всё ещё висела в воздухе, словно невидимый груз, который не давал дышать свободно. Сова-сан, как обычно, шёл впереди, внимательно осматривая путь и время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что мы все идём за ним.

— Ай, — тихо позвала я, когда мы остановились на короткий привал, — ты в порядке?

Она вздохнула и посмотрела на меня, но увидеть её глаза не позволяла маска.

— Я просто беспокоюсь, — призналась она.

Я кивнула, понимая её чувства. В этот момент не было нужды в словах — наши сердца говорили сами за себя.Вдруг над головой раздался гул грома. Грозовые тучи, казалось, сгущались с каждой минутой, и первые капли дождя начали падать на землю, быстро превращаясь в мелкий, но холодный ливень.

— Пора ускориться, — сказал Сова-сан, — если мы хотим успеть до темноты.

Мы собрались и пошли дальше, стараясь не обращать внимания на холод и сырость, которые проникали под одежду. Лес вокруг становился всё более мрачным и непроходимым, ветви деревьев словно пытались схватить нас за руки и не отпускать.Внезапно из-за деревьев послышался шорох. Все замерли, напрягая слух и готовясь к возможной опасности.

— Кто там? — громко спросил Сова-сан, вытягивая руку в знак остановки.

Из тени вышел молодой парень в рваной одежде, с испуганным взглядом и грязным лицом.

— П-помогите... — выдохнул он, — моя деревня... она ... Она...

Мы обменялись взглядами. Это был шанс наконец-то поймать преступников.

— Пойдём, — сказал Сова-сан, — у нас нет времени.

И мы двинулись дальше, вглубь леса, где тьма становилась всё гуще, а звуки ночной жизни словно затаились в ожидании. Дождь усиливался, капли барабанили по листве, создавая монотонный, но тревожный ритм. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, и казалось, что даже сама природа затаила дыхание.Мы ускорили шаг, и вскоре перед нами показались первые огни — тусклое мерцание факелов и пламени, пробивающееся сквозь густую листву. Сердце забилось быстрее — впереди была деревня, но в воздухе витала тревога.

— Будьте готовы, — предупредил Сова-сан, — мы не знаем, с чем столкнёмся.

Подойдя ближе, мы увидели разрушения: поваленные заборы, дымящиеся остатки домов и следы борьбы. В воздухе стоял запах гари и сырой земли.

— Это следы недавнего нападения, — прошептала Ай, поправляя капюшон, чтобы лучше видеть.

Вдруг из-за угла выбежали несколько жителей, лица которых были искажены страхом и отчаянием.

— Помогите! — закричала одна из женщин, — они вернутся! Они забрали наших детей!

Сова-сан мгновенно принял решение.

— Мы разделимся. Я и ты, — он указал на меня, — пойдём по следам в лес. Ай останься здесь, чтобы помочь жителям и подготовить оборону.

— Будьте осторожны, — сказала Ай, сжимая мою руку.

Мы с Сова-сан двинулись вглубь леса, следуя за едва заметными следами, которые вели к небольшой поляне. Там, среди деревьев, мы заметили силуэты — несколько человек в тёмных одеждах, явно готовящихся к чему-то.

— Это они, — прошептал Сова-сан, — преступники, которых мы ищем.

Сердце забилось в груди, адреналин взял верх. Мы приготовились к бою, зная, что от исхода этой схватки зависит судьба многих.

— На три, — тихо сказал Сова-сан, — атакуем.

Молния осветила поляну, и мы одновременно рванули вперёд. Враг заметил нас и мгновенно занял боевую стойку. Их было четверо и все опытные бойцы.

Первым атаковал Сова-сан. Он выполнил резкий жест рукой, и из его ладони вырвался поток воды — Суйтон: Мидзукагэ но Дзюцу. Вода стремительно обвила одного из противников, пытаясь связать его движения. Тот с трудом вырвался, но Сова-сан уже был рядом, нанося точный удар кулаком в солнечное сплетение.

Я же сосредоточилась на другом враге, который уже готовился к атаке. Вдохнув глубоко, я активировала чакру огня — Катон: Хирасэнка. Из моего рта вырвались быстрые и яростные вспышки пламени, которые с гулом пронеслись в сторону противника. Он попытался увернуться, но одна из вспышек задела его плечо, вызвав резкую боль.

В это время третий враг выпустил клубы огня — Катон: Гокакю но Дзюцу. Огненная сфера стремительно летела в нашу сторону. Сова-сан мгновенно среагировал, создав вокруг себя водяной щит — Суйтон: Мизу Кен. Вода вспенилась и зашипела, туша пламя, но жара была ощутимой.

Я бросилась в рукопашный бой с четвёртым противником. Он был силён и быстр, но я использовала свои навыки тайдзюцу, уклоняясь от ударов и нанося ответные — точные и быстрые. В момент, когда он попытался нанести мощный удар локтем, я провела Уракен — удар тыльной стороной кулака в его челюсть, сбив с ног.

Сова-сан тем временем продолжал сражаться с первым врагом. Он использовал комбинацию водных техник и рукопашного боя, создавая вокруг себя водяные клинки, которыми метко поражал противника. Вода переливалась и искрилась, отражая пламя, которое я направляла в бой.

Внезапно один из врагов попытался окружить нас каменным куполом, надеясь отрезать путь к отступлению. Но я быстро сосредоточила чакру в ногах и выполнила прыжок с молниеносной скоростью приземлившись за спиной врага, я нанесла мощный удар ногой, который сбил его с ног и разрушил его технику

Сова-сан воспользовался моментом и завершил бой, выполнив Суйтон: Хидзюцу — Мидзу но Ями — технику, создающую плотный водяной туман, который ослепил оставшихся врагов. Воспользовавшись этим, я вместе с Ай которая прибежала ко мне на помощь быстро связали их и обезоружили.

Дыхание было тяжёлым, одежда промокла насквозь, но мы победили. Я дрожала, адреналин не отступал,  под маской скрывалась улыбка нервная, кривая, но настоящая. В этот момент я почувствовала, как внутри меня что-то меняется — не только физически, но и духовно. Боль и усталость отступала.

Ай подошла ко мне, её глаза светились тревогой и восхищением одновременно.— Ты была невероятна — прошептала она. Я кивнула, чувствуя, как её слова греют сердце.

Сова-сан, стоя рядом, молча наблюдал за нами. Его взгляд был тяжёлым, словно он уже предвидел, что впереди нас ждут ещё более суровые испытания.— Это только начало, — наконец сказал он, — нам нужно узнать, где их убежище, и спасти детей.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как чакра постепенно возвращается в тело. Несмотря на усталость, внутри горел огонь, который не позволял сдаться.— Мы ждём приказа, — ответила я твёрдо.— Отлично, тогда убираем следы и разделяемся на разведку. ВЫПОЛНЯТЬ!— Да! — твёрдо и быстро ответили мы и распределились по поляне

Через пять минут Сова-сан подозвал к себе Ай. Я заметила, как она слегка напряглась, но быстро собралась. Поняв, что сейчас происходит что-то важное, я прислушалась.

— Ай, расскажи, что ты узнала? — спросил Сова-сан тихо, но настойчиво.— Деревня пострадала сильнее, чем мы думали, — начала Ай, её голос был спокойным, но в нём звучала тревога. — Многие дома разрушены, есть раненые. Но у них есть два лекаря, которые уже начали оказывать помощь. Я помогла им погасить несколько очагов пожара и создала укрытие, где они могут работать в безопасности. После этого я сразу же прибежала к вам.

Сова-сан кивнул, оценивая ситуацию.— Хорошо. Значит, у нас есть шанс спасти тех, кто остался в живых. Но главное — найти детей. Их судьба — наш приоритет.

Я почувствовала, как напряжение в груди усиливается. Мы не можем позволить себе ошибиться.— Что скажешь? — обратился ко мне Сова-сан.— Мы должны действовать быстро и тихо. Если дети в руках врага, время играет против нас.  — ответила я, чувствуя, как решимость крепнет с каждой секундой.

Сова-сан посмотрел на меня с одобрением.— Тогда так и сделаем. Ацуко, ты остаёшься с лекарями и помогаешь им. Мы с Ай отправляемся на поиски убежища.

Я кивнула, и Ай с Совой-сан уже готовились к выходу, когда вдруг из кустов донёсся тихий шорох. Мы оба мгновенно насторожились, руки уже были готовы к бою.

— Кто там? — спросил Сова-сан, шагнув вперёд.

Из кустов выполз мальчик, не старше десяти лет, с испуганными глазами и грязной одеждой. Он смотрел на нас с надеждой и страхом одновременно.

— Пожалуйста... помогите... — прошептал он, — они взяли моих друзей... и меня тоже хотят забрать...

Мы обменялись взглядами. Теперь стало ясно — время не на нашей стороне. Спасение детей начнётся прямо сейчас.