Часть 2

Глава 4      Тайлер      Вернувшись домой, я не был удивлен, найдя маму сидящей в гостиной и ожидающей моего прихода. Она одарила меня своим обычным неодобрительным взглядом, и я понял, что должен познакомить ее с Хэдли в ближайшее время. Оставив свои вещи у двери, я сел на стул рядом с мамой.   — Ты не должна таиться в гостиной и ждать, когда я приду домой, — сказал я ей, наверное, в миллионный раз, но она, казалось, никогда не слышала.   — Полагаю, очередная вечеринка с друзьями.   На самом деле мама хотела спросить, не зажигал ли я с какой-нибудь девушкой на заднем сидении своего грузовика. Если бы только она знала, что девушка, которая была со мной сегодня, и близко не собиралась позволить мне получить ее. Честно говоря, я был удивлен, что Хэдли не устроила мне ад из-за количества поцелуев, которые я украл у нее.   — На самом деле, я возил свою новую девушку поесть мороженое, а после остался на ужин у нее дома.   Мама пробормотала себе под нос что-то, что прозвучало как очередная колкость.   — Думаю, Хэдли тебе понравится, мам. Она очень милая и совершенно отличается от любой другой девушки, с которой я был раньше. Она рассталась со своим парнем, хоть и всего несколько недель назад. Полагаю, у нее было достаточно времени, чтобы оправиться от этого, поэтому я сделал свой ход сегодня.   — Ты, правда, ожидаешь, что я поверю в это? Если ты действительно встречаешься с какой-то милой девушкой, уверена, что это только из-за того, что я сказала. Если бы я не угрожала военной школой, ты до сих пор был бы с Алисией, и мы оба знаем, что эти отношения исчерпали себя.   Я чувствовал, как у меня горят щеки. Видеть, как твоя мать говорит тебе, что знает, что ты занимаешься с кем-то сексом, неудобно, мягко говоря. Но это было не совсем так.   Единственная причина, почему я был когда-то с Алисией — она из кожи вон лезла. Эта цыпочка делала все, что я хотел и когда хотел. В то же время была в ней некая привлекательность, но она была не для меня. С одной стороны, связь с Хэдли могла создать проблемы в моей повседневной жизни, но с другой, я был уверен, что она слишком хороша для меня. Да, я флиртовал с ней сегодня и заставлял ее краснеть, но это было весело. Я не мог вспомнить, когда в последний раз мне было весело с девушкой.    — Ты можешь верить во что хочешь, мама, но отношения с Хэдли очень даже настоящие. Я никогда раньше не встречался с кем-то похожим на нее и не собираюсь облажаться. Возьму предложенное так медленно, как она хочет, потому что она стоит этого.   Мама выпрямилась в своем кресле.   — Это не та девушка, о которой ты писал в своем дневнике, когда был маленьким?   Я был смущен. Одно дело быть влюбленным в девушку-ботаничку в начальной и средней школе, а другое, что моя мама знала об этом.    — Парни не ведут дневники, мам. И да, Хэдли — девушка, о которой я писал. Что касается того, как ты узнала об этом... — она улыбнулась. — Ты знаешь, некоторые вещи должны быть личными.   — Тебе семнадцать. В этом доме у тебя нет личной жизни.   Все больше оснований для того, чтобы пойти в государственный колледж или, по крайней мере, тот, что находится достаточно далеко, где я должен буду жить в общежитии. Черт, может быть, какая-нибудь девушка приручила бы меня за это время, и мы могли бы дома играть в дочки-матери. Съем квартиры не звучал так ужасно, если был кто-то, кто разделит ее с тобой.   — Когда я смогу познакомиться с ней? — спросила мама.   — Думаю, что скоро. Я собираюсь дать ей некоторое пространство до игры в пятницу, после которой она пойдёт со мной на вечеринку. Я уверен, что Хэдли нужно будет быть дома к полуночи или около того, так что сомневаюсь, что приду поздно.   — Ты не собираешься вернуться на вечеринку? — спросила она. Ее брови приподнялись, а рот приоткрылся.    — Дело в том, что если приходишь на вечеринку один, предполагается подцепить кого-нибудь, а я не собираюсь поступать так с Хэдли, нет, я не буду возвращаться на вечеринку. После того, как я уйду с ней, то вернусь домой. И я обещал ее маме, что не буду пить ничего, кроме содовой или воды.   Я заметил нечто подозрительно похожее на гордость в сияющих глазах моей мамы, и решил ретироваться, прежде чем все стало действительно странным. Попав в свою комнату, я проверил свой телефон в первый раз после окончания уроков. Я не был удивлен, увидев пропущенные звонки и сообщения от Колина и Роберта, которые хотели узнать, что же у меня было с Хэдли.   Не будучи уверенным, что кто-либо из них занят, я послал им обоим сообщения, в которых написал, что просил Хэдли пойти со мной. Мой телефон зазвонил немедленно.   — Ты всерьез думаешь об отношениях с цыпочкой Хэдли? — спросил Колин. — Она в группе или что-то типа того. Ты потеряешь свой статус, если не бросишь ее завтра утром.   — Я не брошу ее. Мне действительно нравится Хэдли.   Это была правда. Хэдли нравится мне гораздо больше, чем я думал раньше.   — Ты в своем уме, мужик? У тебя есть Алисия. К тому же, ходят слухи, что Хэдли не соглашается на секс. Хантер говорил, что у него был серьезный случай «синих шаров» после знакомства с ней.   — Я очень сомневаюсь по этому поводу. На всех вечеринках, где Хантер был без Хэдли, он цеплял случайных девушек. Каждый раз, когда я видел его уходящим с цыпочками, или смотрел, как он лапает их в открытую, мне хотелось выбить дерьмо из него за измену Хэдли. Я знал, что однажды он опустошит ее, и, в конце концов, кто-то послал ей доказательство, благодаря которому она рассталась с ослом. Просто то, что она была ниже меня по школьной социальной лестнице, не значит, что я хотел видеть, как какой-то мудак разрывает ее мир на части. Та небольшая часть меня, которая всегда была очарована ею, хотела встать на ее защиту и выбить зубы мудака, спустив их в его горло.   — Я не забочусь о слухах, которые распространяет Хантер. Ты и я, мы оба знаем, что он не был ей верен. Может быть, зная то, что у нее есть кто-то, кто хочет ее и только ее, будет иметь значение. Не то, что я пытаюсь залезть ей под юбку. Мне действительно нравится проводить с ней время. Если бы ты узнал ее, то понял, какая она смешная и милая.   — Кто ты и что ты сделал с Тайлером? — спросил Колин. — Ты себя слышишь?   Может быть, я зашел слишком далеко, но если я вел себя как мудак со своими друзьями, то они будут ожидать такого же поведения и с Хэдли. И если этот план будет работать, то мне действительно нужно стать другим человеком, как минимум стать добрее. Кем-то, кто не был эгоистом, думающим только о себе.   — Это отношения, а не интрижка. Я могу заполучить любую девушку, которую захочу. Мы оба знаем, что Алисия является доказательством того, что они будут делать все, что я попрошу. Может быть, мне нравится тот факт, что Хэдли не падает к моим ногам и не делает ничего подобного. Мне понравилось проводить время с ней во второй половине дня, и я даже ужинал у нее дома.   — Ты никогда не ужинаешь с родителями. С ней ты нарушаешь все правила, — сказал Колин. – Уверен, что она стоит насмешек, с которыми ты столкнешься в школе? А что, если твои друзья больше не захотят зависать с тобой?   — Тогда они никогда не были моими друзьями. Ты к этому клонишь? Я должен выбрать между тобой и Хэдли?   Колин вздохнул.   — Это не так, но я не могу позволить, чтобы меня видели в компании с ней. К тому же, ты знаешь, девчонкам не понравится видеть ее рядом. Они желают твоего внимания к ним, но, если кто-то будет с тобой, это к добру не приведет.   На самом деле мне было все равно, что девушки или кто-либо еще подумают по этому поводу. Хорошо, не совсем так. Мне все еще было важно оставаться популярным, но, возможно, я не должен править в школе так, как до этого момента. После того, как я стал звездой, квотербеком (прим. позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе) в девятом классе, все стало ярче. Внезапно, каждый захотел быть моим другом.    — Может быть, меня больше не волнует, что все подумают. Я капитан футбольной команды. Девушки и парни хотят, чтобы я общался с ними. В мире есть бесчисленное множество таких, как Алисия, но Хэдли только одна. Думаю, это стоит того, чтобы узнать ее.    — Как ты мог в нее влюбиться за один день? — ехидно спросил Колин. — Ты серьезно облажался.    — Нет, я облажался за последние три года. Пришло время внести некоторые изменения в мою жизнь, и одним из них является Хэдли. Если ты не можешь общаться со мной из-за нее, иди и найди нового лучшего друга.   Я не понимал, что наша дружба была настолько хрупкой, что моя влюбленность в заучку была достаточной причиной, чтобы уничтожить ее.    Вау! Я только что признал, что влюблен в заучку? Что. За. Черт. В смысле, да, мне нравилась Хедли уже довольно давно, но влюбленность? Что, черт возьми, это значило?    — Она знает, что ты без ума от нее? — спросил Колин.    — Нет, я еще не готов сказать ей об этом.    Черт, я не готов признаться в этом даже себе.    — Она считает все это лишь сделкой, и я не думаю, что она понимает, насколько все серьезно.    — Для галочки, я не согласен с твоим решением встречаться с ней. Из всех девушек в школе, почему это должна быть именно она?    — Думаю, если ты узнаешь Хэдли, то будешь в состоянии ответить на этот вопрос самостоятельно. Она другая, Колин. Она получает хорошие оценки, она талантливая и, вероятно, самая милая девушка, которую я когда-либо встречал, – за исключением, брошенных на меня взглядов прищуренными глазами и нескольких колких слов. — Хэдли уникальна. Остальные девушки похожи друг на друга.   — Не приходи ко мне плакаться, когда до тебя дойдет вся трагичность ситуации.   — Все будет в порядке.   По крайней мере, так я себе сказал, когда повесил трубку, но на самом деле я не был на сто процентов в этом уверен. Я имел дело с Алисией, а Хэдли до сих пор мучал Хантер. Хотелось думать, что мое присутствие будет сдерживать его и помешает ему беспокоить Хэдли, но все, что я знал, что будет противоположный эффект, и Хантер станет преследовать ее еще больше. Что касается бывшей в моей жизни, я знал, что это был всего лишь вопрос времени, прежде чем она нанесет удар. Алисия не будет преследовать меня, но Хэдли станет объектом нападок. Беседа с Алисией никогда не сулила ничего хорошего, но если она начнет вызывать слишком много хлопот, я должен буду сообщить об этом директору. Было забавно наблюдать, как она мучает других, но я не собирался позволять кому-либо навредить Хэдли, в любом случае.    Мой телефон зазвенел, и я прочитал сообщение Роберта. Группа ботанов?    Да, Хэдли была из группы ботанов. Почему все зациклились на этом? Это не определяет, кто она есть. Она играла на флейте и, как я помню, делала это довольно хорошо. Означает ли это каким-то образом, что она меньший человек, чем одна из девушек из команды поддержки? В моих глазах это не было так, никогда не было. Нет, мы не были в одном социальном круге, даже когда она была с Хантером, но я с удовольствием отдал бы все в своей жизни за шанс быть с ней. Теперь у меня была такая возможность, и я не собирался позволить Хэдли ускользнуть. Я просто должен был найти способ взять этот фальшивый роман и превратить его в настоящий.   Я: Она больше, чем ботаничка.   Роберт: Она своего рода горячая штучка.   Я: Даже не думай флиртовать с моей девушкой.   Роберт: LOL всего один день, и она уже твоя девушка?   Я: Иногда ты просто понимаешь это.   Роберт: Тогда она меня устраивает. Алисия будет злиться))   Я: Поможешь мне присмотреть за Хэдли?   Роберт: Хорошо. Где я смогу пересечься с ней?   Я: Завтра утром у ее шкафчика.   Роберт больше не писал, и я предположил, что мы увидимся с ним уже утром. Было приятно иметь поддержку, по крайней мере, одного из моих друзей. Кто бы знал, что ребята, с которыми я тусовался, были такими придурками? Я не должен был быть удивлен комментариями Колина, но мне было больно от того, что он не ценил нашей дружбы и не хотел дать Хэдли даже шанса. С Колином и Робертом мы дружили с начальной школы, но оказалось, что у Колина низкая душонка.   Я убрал свой телефон в сторону и разделся до боксеров. Мне нужно было писать эссе, но в запасе имелось еще несколько дней. То же самое задание было дано классу Хэдли, поэтому, возможно, она захочет позаниматься со мной на этой неделе, и мы могли бы написать свои работы вместе. Я раньше никогда не делал домашнее задание с девушкой. На самом деле, нет. Я говорил, что делал домашку, но это было не так. Если Хэдли действительно не собиралась позволить мне пройти первую базу, то я уверен, что проделаю много домашней работы в течение следующих нескольких недель, если не дольше. Хорошо, что она берегла себя. Я не хотел, чтобы Хэдли делала то, что заставило бы ее ощутить неудобство или чувствовать себя нехорошо. Многие девушки занимались этим потому, что были растеряны в тот момент, но если что-то случится между мной и Хэдли, я хотел, чтобы это было по правильным причинам, а не только потому, что она чувствовала себя хорошо именно в тот момент. Если бы я хотел просто секса, я бы остался с Алисией, несмотря на то, что сказала мама.    Я превращался в рохлю. Если бы парни знали, как я волновался о чувствах Хэдли, то не считали бы меня больше за человека. Не говоря уже о том, что мне пришлось бы терпеть их поддразнивания. Хотя, если Колин был прав, меня, вероятно, будут дразнить в любом случае, просто потому, что я хотел быть с Хэдли. Но я относился к этому нормально. Для меня, она того стоила. Конечно, я должен был заставить ее поверить, что хотел быть с ней всегда, даже когда станет плохо в школе. Если бы еще несколько поцелуев, и она бы плясала под мою дудку, это не про Хэдли. Она была другой, и это было хорошо. Отлично.    Утро не могло наступить достаточно скоро. Я не мог дождаться увидеть, что она наденет утром, и определенно с нетерпением ждал завтрака.           Глава 5      Хэдли      Я посмотрела в зеркало и потянулась к своей джинсовой юбке. Она была довольно милая, цвета морской волны и длинною в три четверти бедра, но я не зря повесила ее в заднюю часть своего шкафа. Это был подарок, а также самая короткая юбка из всех, что у меня были, и она едва подходила для того, чтобы ее можно было надеть в школу. Я достала ее сегодня утром, просто чтобы посмотреть, и потому что думала, что Тайлеру она может понравиться. Даже когда я встречалась с Хантером, то никогда не одевалась, чтобы доставить ему удовольствие, и не уверена, что мне нравился тот факт, что я делаю это прямо сейчас. Меня не должно волновать понравится Тайлеру мой наряд или нет.   Значение должно иметь лишь то, понравится ли это мне. Мои прямые и длинные волосы были вымыты и спадали вниз по спине, немного ниже талии. Когда они высыхали, то становились волнистыми, поэтому, естественно, становились короче. Я не часто находила время выпрямлять свои волосы, но Тайлер сказал, что мы собираемся где-нибудь позавтракать сегодня утром, и поэтому я хотела выглядеть хорошо на нашем свидании. Или это будет не свидание? Он не назвал это свиданием, но... Я покачала головой. Возможно, я снова неправильно истолковала вещи.   Я выглядела презентабельно, даже мило. Нанеся персиковой блеск на губы, я в последний раз долгим взглядом посмотрела на свое отражение, прежде чем захватить свои вещи и спуститься вниз. Я была уже на полпути вниз, когда раздался стук в дверь.   Мама подтолкнула меня, и я улыбнулась, когда Тайлер вошел внутрь.   Его глаза расширились, а челюсть немного отвисла, когда он посмотрел на меня, и я не смогла сдержать улыбку, которая расплылась по моему лицу. Хантер никогда не смотрел на меня так. Я видела, с каким выражением лица он пялился на болельщиц, когда думал, что я не вижу, но взгляд Тайлера был направлен на меня, от чего тепло разлилось у меня внутри.    — Я думаю, мы могли бы остановиться в той маленькой закусочной, что в нескольких кварталах от школы. Тогда у нас будет время, чтобы сесть и поесть, не торопясь. Или ты предпочтешь захватить что-нибудь из МакДрайв? — спросил он.    — Посидеть и позавтракать — отличная идея.    Парень улыбнулся и протянул руку, чтобы забрать у меня рюкзак. Затем обхватил пальцами мою ладонь. Я помахала маме по пути к двери, и теперь Тайлер провожал меня к своей… грузовик? Я нахмурилась в замешательстве.   — Что случилось с твоей машиной?   — Тот автомобиль на самом деле принадлежит моей маме, но ей понадобился мой грузовик, чтобы перевести какие-то вещи, это немного затянулось, грузовик понадобился ей на длительное время, началась школа, и мы просто поменялись машинами. Но сегодня утром она отдала мои ключи и сказала, что закончила со своими делами.   Я наклонила голову.   — Что же такого ей нужно было перевозить весь учебный год? А учеба началась два месяца назад.   Он открыл и закрыл рот.     — Держу пари, я знаю, почему она придержала твой грузовик у себя, — я не смогла остановить улыбку на своем лице. — Я предполагаю, что этот грузовик видел многое, и она решила не давать тебе больше возможности шалить в своей машине.    Он фыркнул и рассмеялся.   — Думаю, ты можешь быть права. Я рассказал ей о тебе прошлой ночью, и она посмотрела на меня как-то иначе. Так что, может быть, ты помогла мне получить мой грузовик назад, и за это я должен тебе больше, чем просто завтрак.     — Кстати говоря, если мы просидим здесь еще немного, то пропустим завтрак и должны будем поспешить на занятия.   Он подмигнул мне, выехал на дорогу и направился к закусочной. Радио звучало достаточно тихо, чтобы мы могли слушать песни, но все еще продолжать разговаривать. Мы уже почти достигли закусочной, когда Тайлер взял меня за руку, сплетая наши пальцы вместе. Мне нравилось ощущение того, как мое сердце подскакивало в груди каждый раз, когда он брал меня за руку, и я была уверена, что на моем лице появлялась глупая улыбочка, но я просто ничего не могла с собой поделать. Независимо от того, сколько раз я говорила себе, что это все для виду, я не могла отказаться от внимания Тайлера, которое он уделял мне. Это заставляло меня хотеть большего, чем я должна была хотеть в действительности.    В закусочной мы заняли столик у окна. Официантка бросила два меню на стол, а затем ушла. Тайлер даже не посмотрел в него.   — Ты уже знаешь, что хочешь? — спросила я.   — Я ем здесь несколько раз в неделю и всегда заказываю одно и то же.   Я сморщила нос.   — Разве это не скучно? Сколько всего ты упускаешь?   — Я никогда не думал об этом, — он повел бровями, указывая взглядом на меню. — Что ты собираешься заказывать?   — Не могу выбрать между печеньем со сладким соусом, вафлями или оладьями.   — Определенно, печенье. Мама заказывал его, когда приходила со мной, и поклялась, что оно было лучшим в мире.   Я кивнула.   — Тогда я хочу это.   — Думаю, тебе стоит заказать яичницу или что-нибудь в этом роде. Это блюдо полегче мучного.   Мои щеки покраснели.   — Ты говоришь, что я слишком толстая, чтобы съесть что-то калорийное.   Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, его глаза широко распахнулись.   — Что? Нет! Я никогда даже не думал, что ты толстая.   Я не была уверена, что верю ему, но шок на его лице казался вполне реальным.   — Кто называл тебя толстой? — спросил он.   — Хантер, он говорил, что я ем слишком много. Или же, если я заказывала гамбургер вместо салата, он оставлял неприятные комментарии. Я не понимаю, почему он был таким вредным. Не похоже, что у нас было что-то большее. Он всегда критиковал меня, говоря, что я не была достаточно хороша для него именно такой, какая я есть.   — Хантер — идиот.   Я не могла с этим поспорить.   — Как он отреагировал на новость о нас? — спросил Тайлер.   — Он прижал меня к моему шкафчику несколько дней назад и попытался заставить поцеловать. Он упрашивал, чтобы я приняла его обратно, говорил, что совершил ошибку, и я должна его простить. Потом были розы с жуткими шипами, которые я нашла в своем шкафчике. Я не уверена, думал ли он, что это было романтично или пытался изуродовать меня.   — Он применил силу, когда прижимал к шкафчику?   Я покачала головой.   — Это происходило, в основном, в устной форме.   — Ну, я хочу сказать, что остановлю это. Если Хантер, увидев нас вдвоем, продолжит делать так, у меня не возникнет никаких проблем, чтобы поговорить с ним. Я не собираюсь позволять ему беспокоить тебя и дальше. Ты должна ходить в школу, не беспокоясь о встрече с ним.   Внутри меня шевельнулась надежда. Тайлер не стал бы предлагать сделать нечто подобное, если бы я не нравилась ему, ведь так? Можно было предположить, что это был способ выглядеть хорошо в глазах остальных, но я не думала, что это так.   — Ты должна писать эссе по английскому языку о том, кем ты видишь себя через десять лет? — спросил он.   — Да. Думаю, они дали одинаковое задание по английскому всем старшеклассникам. Хотят подготовить нас этими эссе к поступлению в колледж. Тебя, кстати, куда-нибудь уже приняли? – спросила я.   — В несколько мест. А тебя?   — Я выбираю между государственными университетами: один находится в Теннесси, а другой — в Техасе. В обоих отличная музыкальная программа, и я хочу продолжать играть, даже если я не в оркестре.    — Ты хочешь изучать музыку?   Я кивнула.   — Мне бы хотелось быть учителем музыки у детей начальных классов, заблаговременно учить их оценивать различные типы музыки и даже показывать им, как играть несколько произведений.   Он улыбнулся.   — Я могу представить тебя в качестве учителя.   — Как насчет тебя? Что ты собираешься делать после окончания школы?   — Я до сих пор решаю, кем бы стать. Думал о том, чтобы стать пожарным, но не уверен, что моя мама примет это выбор. Она, вероятно, предпочтет, чтобы я просиживал в офисе весь день, чем вбегал в горящие здания. А как насчет тебя? Ты видишь себя с парнем пожарным?   Мои щеки, должно быть, нагрелись до ста градусов, ведь он думал, что мы могли бы быть вместе после окончания школы. Я знала, что это маловероятно, но это было всем, о чем я когда-либо мечтала.   — Я хочу, чтобы мой парень занимался тем, что делает его счастливым, и если это окажется опасной работой, я буду молиться за его безопасность каждое утро и ночь.   Тайлер потянулся и взял меня за руку.   — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя доброе сердце?   — Мои родители, но я не думаю, что они так и правда считают.   — У тебя умные родители.   Подошла официантка и приняла наши заказы, принесла напитки, а затем оставила нас одних, пока наша еда не была готова. Мы говорили о колледже и наших планах на будущее, и это заставляло меня чувствовать себя еще ближе к Тайлеру. Он сказал, что добавил еще два колледжа в свой список, но я не смела надеяться, что он на самом деле имел это в виду. Но в то же время очень-очень хотела, чтобы это было правдой. Что делать, если это были не просто поддельные отношения? Что делать, если, проведя время со мной, он увидел, что я достойна такого внимания?   Не то, чтобы у меня были проблемы с самооценкой. Но я не хотела обманывать себя, думая, что самый горячий парень в школе, возможно... возможно положил на меня глаз, о чем намекал вчера, когда мы ели мороженое.   Когда мы приступили к еде, телефон Тайлер начал сходить с ума, но он проигнорировал аппарат и продолжал говорить со мной.   — Тебе не нужно ответить? — спросила я.   — Думаю, это просто Роберт или Колин, возможно, оба. Они могут подождать, пока мы не доберемся до школы. Я уверен, что это не срочно.   — Может быть, ты посмотришь, чтобы быть уверенным?   Тайлер улыбнулся.   — Я не стану проверять свой телефон, в то время как напротив меня сидит самая красивая девушка школы. Они могут подождать. Мое время с тобой ограничено, и я собираюсь насладиться моментом.   Я была не в силах поверить в слова, которые он только что сказал, но это определенно принесло несколько очков в его пользу. Если бы это было правдой, он был бы идеальным парнем. Что заставило меня задаться вопросом, почему он ушел от Алисии.   — У тебя никогда не было серьезных отношений, а как же Алисия? — спросила я.   — Алисия была не больше, чем привычкой. Она пользовалась этим, но я никогда не видел наши отношения в долгосрочной перспективе. Что же касается других девушек, они знали, что я с ними только на один или два дня. Я никогда не держал в секрете, что искал только возможность хорошо провести время.   — А теперь? — я не могла не спросить, но практически боялась его ответа.   — Сейчас все по-другому. Мама дышит мне в шею, чтобы наставить на путь истинный, либо отправить в военную школу на оставшееся время до выпускного, и если честно... когда я смотрю в будущее, то не вижу себя собирающимся в колледж с Алисией в качестве девушки или меняющим девушек как перчатки. Я хочу большего.   — Ты имеешь в виду серьезные отношения?   Он кивнул.   — Пришло время начать серьезно относиться к жизни, а это означает, что мне нужна серьезная девушка.   Могла ли я надеяться, что он подразумевал под «серьезной девушкой» меня? Или он выбрал кого-то другого, лишь бы только его мама была удовлетворена тем, что он изменился? Он говорил мне с самого начала, что это временная мера, и я просто глупо предполагала, что это изменится. Парни, такие как Тайлер, не для таких девушек, как я, даже если их взгляда достаточно, чтобы мои колени подкашивались от слабости и поцелуи, казалось, заставляли таять.   Тайлер заплатил за нашу еду, когда мы закончили, и мы приехали в школу, примерно за пятнадцать минут до звонка. Когда я открыла свой шкафчик, что-то вытекло из него и шлепнулось на пол. Запах клубнично-бананового йогурта ударил мне в нос в то же самое время, когда я поняла, что все в моем шкафчике покрыто им.   Похоже, Алисия нанесла удар, не заставив себя долго ждать. Я ожидала чего-то в этом роде, но не настолько грязного.   — Похоже, я опоздаю на занятия, пока буду прибираться. Я больше не смогу пользоваться своими книгами. Думаешь, мне позволят поменять их без необходимости платить за ущерб?   Друг Тайлера, Роберт, подошел и остановился рядом с нами.   — Я пытался связаться с вами все утро, чтобы предупредить. Но должен был сначала пойти поговорить с тренером. Я поймал ее, когда она впрыскивала йогурт через трубочку в вентиляционные отверстия шкафчика.   — Алисия? — спросил Тайлер.   — Я видел, как она это делала, и я не стал молчать, позвонил сразу же, как смог, — Роберт посмотрел на меня. — Сожалею, что не смог остановить ее, прежде чем она нанесла так много вреда.   — Все в порядке, — я прикусила нижнюю губу. — Я просто не знаю, как его теперь очистить.   — Ты не станешь этого делать, — сказал Тайлер. — Роберт, сходи и скажи директору, что у нас проблема, которую необходимо решить. Он должен видеть доказательства.   Роберт побежал по коридору в сторону кабинета директора, и я вздохнула, изучая беспорядок, который когда-то был идеальным шкафчиком. Испортились даже конспекты по всем предметам, за исключением тех немногих, которые были в моей сумке. Сегодня я не смогу делать заметки на большинстве уроков.   Когда подошел директор, казалось, Роберт уже все ему объяснил.   — Хэдли, я посмотрю за тем, как Алисия уберет все это, и прослежу за ней, чтобы она ничего больше не испортила. После того, как она отчистит все, я распоряжусь, чтобы тебе вернули все книги. Возьми этот листок в классы, чтобы учителя знали, что ты получишь новые книги, — сказал мистер Ричардс и вручил мне розовый листок.   — Спасибо. Я должна получить новые тетради, чтобы делать заметки на этих уроках. Я брала домой только тетради по английскому и истории.   — Принесешь чеки, и я удостоверюсь, чтобы Алисия возместила тебе стоимость, — Мистер Ричардс похлопал меня по плечу. — Ты бы лучше поспешила добраться до класса, пока не поздно. — Не беспокойтесь об этом бардаке, через несколько минут здесь будет порядок.   Тайлер взял меня за руку и повел в сторону класса, где у меня будет первый урок, а затем встретил меня в дверях, когда урок закончился. К этому я начала привыкать, потому что он делал то же самое после каждого урока. Мы даже пообедали вместе, за столом с моими друзьями. Роберт присоединился к нам, но, казалось, другие друзья Тайлера глумились над ним. Я надеялась, что его схема стоит потери друзей.   В конце концов, мой шкафчик был полностью очищен и пах лимонным моющим средством. Я положила свои новые книги внутрь, хотя и чувствовала себя неловко при этом. Что делать, если Алисия провернет еще одну шалость, и мои новые книги от этого пострадают?   — Я, правда, намерен дать тебе некоторое пространство, — сказал Тайлер. — Но как ты думаешь, твоя мама будет возражать, если я останусь у вас дома и поработаю над домашним заданием какое-то время? Полагаю, что у тебя тоже есть чем заняться.   — Ты действительно хочешь сделать домашнее задание вместе со мной?   Он кивнул.   — Не думаю, что у мамы будут проблемы с этим. Хантер никогда не хотел делать со мной домашнюю работу.   — Я думал, мы уже решили, что Хантер был идиотом.   Я улыбалась, но когда мы подошли к его машине, застыла в ужасе.   — Думаю, Алисия злится и на тебя тоже.   Его взгляд устремился к грузовику, на спущенную шину, в которой торчал нож. Но приблизившись к машине, я поняла, что это сделала не Алисия, и я знала, кто это сделал. Я узнала этот нож. Хантер держал его в бардачке своего авто все то время, что мы встречались.   — Хантер, — прошептала я.   Тайлер посмотрел на меня сверху вниз.   — Это сделал Хантер?   — Я узнаю нож. Кажется, теперь он поверил, что мы встречаемся, и перевел свое внимание на тебя. Мне очень жаль, Тайлер.   — Не беспокойся. У меня есть запасное колесо, но потребуется некоторое время, чтобы поменять его. Ты можешь подождать, пока я закончу, или, может, хочешь, чтобы я попросил кого-то тебя отвезти?   — Я могу подождать.   Это было меньшее, что я могла сделать. В конце концов, это мой бывший подпортил его грузовик. Я не должна была удивляться этому его поступку. Хантер был не в себе, когда подходил ко мне, но я не понимала этого. Он изменял мне неоднократно, если верить слухам, так почему же он так сильно хотел меня вернуть? Это не могли быть чувства ко мне. Может, все дело было в контроле? Я была слабой, и он мог помыкать мной. Может быть, он не был готов от этого отказываться?   Тайлер менял шину на своем грузовике, а я наблюдала за тем, как перекатывались под кожей его мускулы. Мне не нравился тот факт, что Хантер сделал это, но признаю, что я была увлечена Тайлером в данный момент. Какая девушка не хотела бы понаблюдать сейчас за ним? Может, именно поэтому болельщицы крутились вокруг футбольного поля, чтобы наблюдать за тем, как парни отжимаются и приседают? Стоило признать, что я нашла бы подобное привлекательным, если бы парнем, на которого я смотрела бы, был Тайлер.   Закончив, он поморщился, его руки были грязными.   — Я бы помог тебе забраться в грузовик, но не хочу испортить твой наряд.   — Все нормально. Я очень сожалею о Хантере. Ты должен рассказать об этом директору Ричардсу. Будет справедливо, если мой бывший понесет наказание за то, что сделал с твоим грузовиком, когда твоя бывшая несет наказание за то, что разгромила мой шкафчик.   — Я просто хочу подвезти тебя домой.   — Пожалуйста, Тайлер? Ты не должен спускать ему это с рук.   Тайлер вздохнул, но согласился. Ушло двадцать минут на то, чтобы обсудить этот вопрос с директором Ричардсом, который пожелал сфотографировать поврежденную шину с ножом и вызвать полицию. Еще некоторое время потребовалось для того, чтобы прибыли офицеры, но как только они забрали наше заявление, составили свои собственные описания произошедшего, и я рассказала, что знала о том, что это был нож Хантера, потому что видела его в машине парня, мы, наконец, были свободны. Я знала, что мама, вероятно, беспокоится, потому что мы опоздали примерно на час, и я не додумалась позвонить ей или написать сообщение.   — Как ты думаешь, что будет с Хантером? — спросила я.   — Так как мы вовлекли полицию, его могут посадить. Ему еще нет восемнадцати?   Я отрицательно покачала головой.   — Ему исполнилось восемнадцать в прошлом месяце.   — Тогда он может быть осужден как взрослый. Не думаю, что после этого он поступит в колледж или даже окончит среднюю школу.   Я почувствовала себя плохо, подумав о Хантере, но он сам во всем виноват.   Тайлер доставил нас к моему дому без инцидентов, и я извинилась перед мамой, когда она открыла дверь.   — Мне очень жаль, мам, но у нас сегодня возникли некоторые проблемы в школе. Бывшая девушка Тайлера забрызгала йогуртом все внутри моего шкафчика, а Хантер решил проколоть ножом шину грузовика Тайлера. Потребовалось некоторое время, чтобы сменить ее и поговорить с директором, а затем мы вызвали полицию.   Ее взгляд говорил о том, что она одновременно испытывала облегчение и беспокойство.   — Ты должна была позвонить мне, — сказала она.   — Знаю. Я только что пришла в себя.   — Вы не будете возражать, если я вымою руки, миссис Райан? — спросил Тайлер, подняв испачканные руки.   — Конечно, Тайлер. Ванная комната дальше по коридору, — мама махнула ему в том направлении, прежде чем снова повернуться ко мне лицом. — Ты уверена, что эти отношения стоят твоего беспокойства? Не кажется ли, что это слишком?   — Мам, Хантер был проблемой и раньше, еще до сегодняшнего дня с Тайлером. Алисия была новым осложнением, но, возможно, она все осознала после того, как директор заставил ее очистить мой шкафчик. Я слышала, она тоже наказана и предупреждена, что еще одно нарушение закончится отстранением.   — И Хантер? — спросила мама.   — Директор собирался вызывать его родителей сразу, как вернется в свой кабинет. Тайлер сказал полицейским, что не хочет выдвигать обвинения, но они сказали, что раз он несовершеннолетний, это не обговаривается. Тайлер говорил, что понимает, что парень был расстроен, потому что если бы он потерял меня, то чувствовал бы себя точно так же.   — Это не утешает, Хэдли. Тебе не нужен второй свихнувшийся парень.   Я рассмеялась и покачала головой.   — Тайлер не такой, мама. Правда.   — Ладно. Какие у вас планы на сегодня? — спросила она.   Тайлер прочистил горло, чтобы предупредить ее о своем присутствии, когда подошел к нам.   — Я интересовался у Хэдли, могу ли сделать домашнее задание вместе с ней, но только если вы не против, миссис Райан. Я пойму, если вы не позволите. Я причинил Хэдли много неприятностей, прося ее об этом.   Мама похлопала его по плечу.   — Все в порядке, Тайлер. Можешь остаться, если хочешь. Ужин будет готов в шесть часов, если думаешь, что у тебя не будет неприятностей с твоей мамой, если ты останешься. На ужин у нас будут мясной рулет, зеленые бобы, кукуруза в початках и роллы.   Желудок Тайлера заурчал, и мы рассмеялись.   — Я сообщу маме, что буду после ужина.   — Хэдли, вы можете заниматься в твоей комнате, но дверь останется открытой.   Я ощутила, что у меня горят щеки, когда привела Тайлера в свою комнату. Что он подумает обо мне? Все было своего рода по-девчачьи, но мне нравилось. Я попыталась увидеть комнату его глазами. Сиреневые стены, белое покрывало на кровати, темно-фиолетовое кресло возле окна. На моем столе творился полный беспорядок, и места для двоих было не очень много. Я не была уверена, где, по мнению мамы, мы будем сидеть.   Тайлер взял меня за руку и повел к кровати, усаживая меня рядом с собой. Неужели он думал, что домашнее задание было кодовым словом для чего-то другого? Потому что я на самом деле намеревалась поработать над своими заданиями. Но затем…   Его губы коснулись моих, и я не могла не опираться на него. Его пальцы запутались в моих волосах, и я сжала в кулак его рубашку на груди. Я никогда не целовала кого-то столько, сколько уже целовала Тайлера. Неужели я, правда, забуду это, когда все будет кончено? Но что, если это не закончится? Могла ли я сделать что-то, чтобы заставить его хотеть остаться со мной после того, как его мама успокоится?   Тайлер отстранился и прижался к моему лбу своим.   — Я мог бы поцеловать тебя весь день и всю ночь напролет.   Скрестив пальцы за спиной, я улыбнулась ему.   — Итак, какие у тебя задания? — спросил он, поднимая свою сумку.   — Ну, нам обоим нужно писать эссе. Мы могли бы поработать над ним, если ты хочешь?   Он кивнул.   — Звучит хорошо. Ты собираешься набрать на компьютере позже или просто писать от руки? Нашему классу сказали, что если писать от руки, то размер должен быть больше. Думаю, будет либо три машинописных страницы, либо пять рукописных.   — Свое я определенно собираюсь набрать, но, наверное, начну его писать от руки.   — Если бы я знал, что буду делать домашнее задание у тебя, прежде чем вышел из дома сегодня утром, то захватил бы с собой ноутбук. Я придержу его в грузовике завтра, на всякий случай.   — Ты хочешь и завтра делать домашнее задание со мной?   Действительно ли он хотел провести со мной столько времени? Или все это будет только для галочки? Дело не в том, что его мама увидит разницу между тем, останется он у меня или зависнет со своими друзьями. В любом случае, его не будет дома.   — Мне нравится проводить время с тобой, Хэдли. Вчера я наслаждался нашим свиданием. Мне понравился ужин с твоей семьей прошлым вечером. И я получал удовольствие, завтракая с тобой сегодня утром. Я здесь не потому, что должен. Я здесь потому, что хочу этого.   — Но твоя мама и военная школа...   Он кивнул.   — Да, это часть всего, но мне действительно нравиться тусоваться с тобой. Я просто хочу, чтобы это не занимало у меня слишком много времени. Может быть, если бы мы общались раньше, моя мама никогда бы не стала мне угрожать.   Я фыркнула.   — Да, как будто ты попросил бы меня в ином случае.   — Хэдли, тот факт, что ты из группы ботанов, не имеет ничего общего с этим. Меня не волнует, что ты заучка, и я до сих пор здесь. Я был с определенного типа девушками, потому что хотел этого. Это было легко. А ты далека от них. Ты та девушка, которую можно привести домой к своей матери, и ты останешься верной, будучи вдали в колледже, и ты такая, на которых, в конечном итоге, женятся.   — Это плохо? — мягко спросила я.   — Нет. На самом деле замечательно, но большинство парней не ищут этого в средней школе. Большинство из нас просто хотят хорошо провести время, но ты не девушка для хорошего времяпровождения. Это не значит, что в тебе что-то не так, или что ты каким-то образом хуже. В любом случае, это означает, что ты лучше, чем все они. Лучше меня.   — Тайлер...   Он положил палец на мои губы, а затем последовал за ним с поцелуем. Он провел языком по моим губам, пока я не раскрыла их и не впустила его. Если я думала, что другие наши поцелуи были горячими, то этот был намного горячее. Если то, что он говорил, было правдой, не значило ли это, что он больше не искал тех девушек с вечеринок? Был ли он готов завести серьезные отношения с девушкой, которую взял бы в колледж вместе с собой? Может поэтому он упомянул о необходимости обратиться в еще два учебных заведения?   Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я думала о таких возможностях. Будущее с Тайлером — это все, о чем я когда-либо мечтала, но всегда была слишком напугана, чтобы стремиться к этому. Было ли теперь все в пределах моей досягаемости?   — Мы должны делать домашнее задание, — сказал он, отстраняясь. — Несмотря на то, что я не могу обещать, что смогу удержать свои руки подальше от тебя.   — Тайлер, что мы делаем? Я имею в виду на самом деле.   — Я не знаю, Хэдли. Давай просто посмотрим, как пойдет, хорошо? Знаю, что это началось, как способ заставить мою маму передумать, но чем больше времени я провожу с тобой, тем больше влюбляюсь в тебя. Я не говорю, что строю большие планы на будущее или нечто подобное, но это может оказаться чем-то большим, чем просто сделка между друзьями.   — Были ли мы друзьями? — спросила я.   — Я всегда поглядывал на тебя, Хэдли. Просто знал, что так будет лучше, чем ходить за тобой.   — Лучше ты, чем Хантер, — пробормотал я. — Это единственная ошибка, которую я хотела бы исправить.   Он засмеялся и снова поцеловал меня.   — И я хотел бы вернуться назад и никогда не встречаться с Алисией. Да, она была целью в моей жизни, но я не уверен, что она стоила того. Она немного сумасшедшая, если ты не заметила.   — До тех пор, пока она довольна своей шуткой и не приходит ко мне с битой или что-то еще...   — Я никогда не позволю ей причинить тебе вред, — он переплел наши пальцы. — Пожалуйста, поверь, что я не имею в виду ничего другого.   Я кивнула, зная, что мои щеки покраснели, и выпустила его руку, чтобы взять свой ноутбук. Работая над своим эссе, я несколько раз ловила на себе его взгляд. Это не было плохим чувством, но я не привыкла к такому пристальному вниманию и не была уверена, чего именно он хотел от меня. Если бы это были настоящие отношения, он бы ожидал от меня большего? Большего, чем я позволила Хантеру? Я немного волновалась, но была готова уступить ему.   У меня была проблема с концентрацией внимания, но я была довольна своим прогрессом, учитывая все обстоятельства. Не каждый день в моей спальне был самый популярный парень школы. Я отложила свое эссе в сторону, встала и потянулась.   Прикроватные часы сообщили мне, что мы работали уже больше часа.   — Хочешь сделать перерыв? — спросила я.   — Смотря, что у тебя на уме?   По блеску в его глазах я поняла, что он имел в виду.   — Я думала, что мы могли бы пойти вниз и взять что-нибудь перекусить.   Тайлер встал и взял меня за руку. Я поняла, что он согласен со мной, так как парень повел меня к лестнице. Либо так, либо он собирался взять меня в заложники и бросить в свой грузовик. Но я не думала, что второй вариант правда, так как его вещи все еще оставались в моей спальне. Когда мы добрались до кухни, я почувствовала запах еды, что готовилась на плите, но моей мамы нигде не было видно. Хотя это не значило, что она не скрывается поблизости.   Я достала из холодильника две банки содовой, подавая одну Тайлеру, а затем открыла шкафчик с закусками.   — У нас есть печенье, крекеры с арахисовым маслом, медовые булочки и шоколадные кексы, — я посмотрела на него выжидающе, и он полез в ящик и вытащил пакет сухарей. Решив, что хочу того же, я схватила еще один пакет, а затем закрыла ящик.   — Мы поедим здесь, чтобы твоя мама видела, что я не пристаю к тебе?   Я подавилась своей содовой, и он похлопал меня по спине.   — Мне не разрешают есть в своей комнате. Мама жалуется, когда я оставляю крошки наверху.   Я сидела рядом с Тайлером, пока мы поглощали нашу закуску. По-моему, я слишком привыкла к тому, что он рядом. Когда мы расстанемся, мне действительно будет плохо. Я привыкла к одиночеству, а затем он вломился в мою жизнь с этой нелепой сделкой. И я, будучи полной дурой, согласилась.   — Почему бы тебе не завести домашнее животное? — спросил он неожиданно.   — Домашнее животное?   Он пожал плечами.   — Ты похожа на кошку, но я не видел вокруг каких-либо мисок или чего-нибудь еще. Даже нет собаки во дворе, лающей, чтобы ее впустили.   — Мама всегда говорила, что если я когда-либо получу домашнее животное, это должно будет быть подарком, поэтому и отказывалась покупать животное, даже брать из приюта. Я предложила, чтобы мы приютили бездомную кошку или собаку, но она стоит на своем. Думаю, мама просто очень не хочет, чтобы у меня был питомец, и пока никто никогда не дарил мне домашнее животное, это не было проблемой.   — У нас был пес, когда я рос, но он умер прошлой весной. Он был стар, но прожил хорошую жизнь.   — Мне очень жаль, Тайлер, — я накрыла его руку своей.   Он кивнул.   — Мама предложила мне купить другого пса, но я собираюсь в колледж следующей осенью, и она будет вынуждена заботиться о нем. Мне не кажется это справедливым.   — Но у тебя ведь остались хорошие воспоминания.   Может быть, это даже и хорошо, что никто и никогда не дарил мне домашнее животное.   — Ты думала о том, что следующей осенью собираешься уезжать? Ты останешься в общежитии или хотела бы снимать с кем-нибудь квартиру?   Я пожала плечами.   — Я не знаю никого из нашей школы, кто бы собирался учиться там же, куда я подала заявление, и кто бы хотел снимать квартиру. И вряд ли я одна смогла бы платить арендную плату. Я имею в виду, что могла бы устроиться на неполный рабочий день и одновременно учиться, но не было бы лучше жить в общежитии?   — А что, если твой парень будет учиться в том же ВУЗе?   — Но это не так.   Его большой палец погладил мое запястье.   — Прошлым вечером я распечатал анкеты Техасского университета в Остине и университета Теннесси в Ноксвилле. Я заполню их в эти выходные, думал отправить почтой в понедельник утром. Мама вызвалась сама их послать.   — Тайлер, почему ты это делаешь? Ты путаешь меня. Я думала, что между нами нет ничего серьезного, и я ни на что не претендую, но ты подаешь мне противоречивые сигналы. Прямо сейчас здесь никого нет, чтобы производить впечатление, так почему ты ведешь себя как настоящий парень? Или ты просто остаешься верен своему характеру?   Я думала, что он мне ответит, но в комнату вошла мама, и его рот остался на замке. Что бы он ни собирался сказать прямо сейчас, оно не было сказано вслух.   Почему мама решила именно сейчас позвать нас к ужину? Или, может быть, она проверяла нас. В любом случае, мама разрушила момент и мой единственный шанс выяснить, что, черт возьми, происходит. Я сомневалась, что смогу заставить его снова заговорить об этом, по крайней мере, не сегодня.   — Дети, вы закончили учиться? — спросила она.   — У нас осталось еще много работы, которую необходимо сделать, миссис Райан, — ответил Тайлер. — Моя мама будет впечатлена, когда узнает, что я успел закончить до полуночи. Я обычно почти всю ночь занимаюсь.   — И как это у тебя получилось привозить Хэдли домой после обеда два дня подряд? Разве ты не посещаешь тренировки по футболу после занятий?   Я наблюдала за тем, как на его щеках появился румянец.   — Да, мэм, посещаю. Я вроде как прогулял практику в эти дни, чтобы провести время с Хэдли.   У меня отвисла челюсть.   — Что ты сделал? А что насчет игры в пятницу?   — Тренер все равно позволит мне играть, но сегодня сказал, что лучше бы мне быть завтра на тренировке. Возможно, ты хотела бы остаться после занятий завтра и посмотреть, как я тренируюсь? Я мог бы после этого отвезти тебя домой.   — Тайлер, думаю, Хэдли нужно проводить некоторое время со своими друзьями. Я уверена, что ей нравится проводить время с тобой, но, возможно, вы оба должны сделать завтра перерыв, — сказала мама.   Я не была уверена, что мне понравилось ее вмешательство, даже если мысль о тренировке футбольной команды меня пугала Я знала девушек, которые ходят на эти тренировки, но они точно не были бы рады видеть меня там. Тем более, что я встречалась с Тайлером, с парнем, с которым хотела бы быть каждая из них. Но мама была права. Я не проводила времени со своими друзьями, едва разговаривала с ними с тех пор, как начала ходить с Тайлером. Может быть, будет даже хорошо провести немного времени с девчонками, даже если бы они все время издевались надо мной из-за Тайлера. И я знала, что они будут это делать.   — Может быть, я пойду завтра гулять с Эмбер, — сказала я маме.   Это, казалось, успокоило ее, и она вышла из комнаты так же быстро, как вошла.   Это подтвердило мое подозрение о том, что она пришла не для того, чтобы позвать нас на ужин, а для того, чтобы проверить меня. Могло показаться, что мама хорошо ладит с Тайлером, но я знала, что она нервничала из-за того, что этот милый парень может подтолкнуть меня сделать плохой поступок, прежде чем она успеет положить конец этому.   Тайлер посмотрел на меня, но я надеялась, что он все понял. Не то, чтобы я не хотела проводить больше времени с ним, но мама была права. Я не должна была пренебрегать своими друзьями, они будут рядом всегда, в то время как Тайлер был рядом только временно. Я не могу позволить себе отталкивать людей, которые были со мной все эти годы только потому, что чувствую сейчас к этому парню.   — Ты с ума сошел? — спросила я.   Он, казалось, удивился.   — Конечно, нет. Я надеялся, что ты захочешь прийти на тренировку, но это ведь не большая проблема. Она же не сказала, что ты не можешь прийти на любую другую тренировку, только на ту, что завтра. Мне жаль, если из-за меня ты пренебрегаешь своим друзьями.   — Все нормально. Я уверена, что они понимают, что я была занята. Да, мы вместе с ними обедаем, но на самом деле у меня не было возможности поговорить с ними в последнее время. Даже наши телефонные звонки были короткими и сообщения короткие, и мы вдали друг от друга. Будет приятно провести немного времени в девчачьей компании.   Он подмигнул.   — И поговорить обо мне?   Мои щеки покраснели.   — Может быть.   Тайлер рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать меня. Это был быстрый поцелуй, но все равно довольно сильно повлиял на меня. Если Тайлер не перестанет меня целовать, то это приведет к короткому замыканию моего мозга. Я уже уяснила, что он опасен, и должна была действовать с осторожностью, и все же, каждый раз, когда мы были вместе, я бросала тревоги на ветер и просто жила моментом. Если я не буду осторожна, то в конечном итоге пополню ряды подростковой статистики. Не то, чтобы Тайлер уже был отцом, но я знала, что все бывает в первый раз, и решила, что это могло бы меня коснуться.   — Ты вдруг стала выглядеть серьезно, — сказал он.   — Я просто поняла, что, кажется, не имею никакого самообладания, когда ты рядом, и не уверена, что это хорошо. Я не хочу сделать что-нибудь глупое, о чем могу потом пожалеть.   — И что глупого в том, чтобы быть со мной?   Его голос был наполнен гневом, и в глазах промелькнула вспышка боли, которую он быстро замаскировал. Я хотела взять свои слова обратно, но было слишком поздно — они уже были сказаны и внесли некоторые изменения.   — Я не имела в виду, что глупо быть с тобой, но что делать, если все зайдет далеко между нами, и что-нибудь случится? Ты, очевидно, был осторожен до этого момента, но бывают несчастные случаи, Тайлер. Если у нас будет ребенок, то ты будешь привязан ко мне навсегда, и мы могли бы, вероятно, исчерпать наши шансы на свидания в будущем. Или, по крайней мере, я могла бы. Я никак не смогу пойти осенью в колледж, будучи беременной.   — Оу! Оу! Подожди секунду. Никто не говорил ничего о том, что ты забеременеешь. И я никогда не говорил, что собираюсь подтолкнуть тебя зайти так далеко, но если что-то и произойдет между нами, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы защитить нас. Ты права, несчастный случай может произойти с кем угодно, но, поверь, мне очень не нравится, когда моего потенциального ребенка называют несчастным случаем.   — Ты понимаешь, о чем я.   Он притянул меня ближе.   — Давай не будем торопить события. Ты беспокоишься о том, чего никогда не произойдет.   Я знала, что он был прав. Я переживала и придумывала проблемы, которых нет. С этого момента я буду жить моментом и наслаждаться этими отношениями, пока они продолжаются.           Глава 6      Тайлер      К чему, черт возьми, был этот разговор? Действительно ли Хэдли думала, что я из тех парней, которые были неосторожны, когда дело доходило до секса? Что еще более важно, когда это она начала думать о сексе со мной? С одной стороны, стоило признать, эта идея возбуждала меня, но я знал, что будет лучше, если на этот раз я удержу свои штаны застегнутыми. Хэдли не была похожа на других девушек. И мне нравилось то, что она хранила себя все это время. Я надеялся, что это было для меня, но не обязательно заниматься сексом прямо сейчас. Если бы я правильно расставил приоритеты, мы бы пошли в колледж вместе, и наши отношения развивались бы постепенно, мы могли бы изучить друг друга в интимном плане более подробно.   Если бы кто-либо из моих друзей узнал, о чем я думал, то был бы в ужасе. Я был парнем-гулякой, парнем, который кидается за каждой юбкой, а тут я говорил, что готов ждать, пока Хэдли не будет готова, даже если это означало ждать годы. Как ни странно, я бы с радостью ждал ее, потому что знал, что она этого стоила, ведь обнаружил, что она та самая. До сих пор я просто не знал, как подойти к ней, даже если учесть, что она была мне интересна. Лишь после поцелуя.   Я вспоминал тот поцелуй уже в тысячный раз за все время, он заставлял меня улыбаться каждый раз. Кто бы знал, что один смелый шаг с ее стороны даст толчок чему-то настолько фантастическому? Стоило признать, что это, возможно, было самой лучшей моей идеей. Я не был уверен, недаром же Хэдли считала эти отношения не настоящими, несмотря на то, что случайно заговорила об этом. Я полагал, что это больше как напоминание себе держать дистанцию до тех пор, пока между нами все не станет горячее и труднее.   Скоро пятница, и Хэдли будет сидеть на трибуне в первый раз за этот год. Возможно, даже вообще впервые. Это волновало меня больше, чем что-либо за долгое время. Я собирался играть для нее, выиграть для нее. Если она будет болеть за меня, я буду знать, что все возможно, даже победить наших традиционных соперников, команду, которая нас разгромила, когда мы встречались в прошлый раз. Я не волновался. В отличие от моих товарищей по команде. Я мог сказать, что, несмотря на их ехидные замечания, в глубине души они были напуганы до смерти тем, что мы снова проиграем. В нашей власти было сохранить моральный дух школы, и если мы проиграем — боевой дух будет подорван.   Из-за того, что я отсутствовал на тренировках последние два дня, тренер заставил меня изрядно попотеть. Перед тем как приступить, я уже сделал три подхода по сто приседаний и столько же отжиманий. Мои легкие болели, а ноги горели, но я знал — это лучше, чем разозлить тренера перед игрой. Одно неверное слово с моей стороны, и я оказался бы верхом на скамейке для запасных, а я слышал, что на трибунах будут вербовщики. Никто не говорил, из каких учебных учреждений, но было достаточно только лишь узнать о потенциальных стипендиях, чтобы в раздевалке создалась шумиха.   Тренер дал свисток, и я чуть не рухнул там, где стоял. Мои товарищи по команде уже давно закончили тренировку и теперь получили шанс сыграть, в то время как я должен был справляться со своим наказанием. Тренер подошел и положил руки на бедра.   — Сынок, я знаю, что девушки, кажутся сейчас самым главным в мире, но что мы узнали из сегодняшних занятий?   — Девушки не важнее тренировок, тренер.   Он кивнул.   — Ты можешь тусоваться со своей подругой и делать все, что пожелаешь, но только в свое свободное время. А тренировка — это мое время, и в эти часы ты должен быть у меня. Смотри, не опоздай завтра после занятий, иначе не будешь играть в пятницу. Меня не волнует, насколько, по-твоему, ты любишь ту девушку, с которой встречаешься. Когда дело доходит до футбола — она занимает заднее сиденье.   — Понятно, тренер.   — Иди в душ. Если ты окажешься возле нее, и от тебя будет так разить, то снова станешь одиноким.   Я фыркнул и побежал с поля на дрожащих ногах. Раздевалка была пустой, не считая Роберта, который почему-то притаился. Он выглядел взволнованным, и я подумал, что это из-за игры или чего-то другого.   — Ты еще не переоделся? — спросил я.   Он посмотрел в мою сторону и покачал головой.   — Мужик, не знаю, должен ли я говорить что-то или нет.   — О чем? — спросил я, стягивая свою майку через голову. Я схватил чистое полотенце с полки и направился в душ, где освободился от остальной одежды.   От горячей воды исходил пар, вздымаясь вокруг меня. Роберт не пошел за мной, так что все, что было у него на уме, не могло быть столь уж важным. Тем не менее, я быстро помылся, вытерся и обернул полотенце вокруг своей талии. Захватив грязную одежду, я вернулся к своему шкафчику и засунул вещи в свою спортивную сумку.   — Ты выглядишь так, словно тебя только что ударили, — сказал я. — В любом случае, просто выскажись. Все не может быть так плохо.   — Это касается Хэдли.   — Хэдли?   — Я пытался остановить ее.   Я нахмурился.   — Ты пытался остановить Хэдли?   Он покачал головой.   — Алисию.   — Что сделала Алисия? Она же получила предупреждение после случая с йогуртом в шкафчике Хэдли. Я думал, что она усвоила урок.   — Она злится, что ее задержали. Но еще больше злится из-за того, как хорошо вам было с Хэдли. Ты никогда не держал Алисию за руку, идя по коридорам, что она и заметила. Ты теперь ее враг.   — Что она задумала? — спросил я, не будучи уверенным, что хочу услышать ответ, но знал, что должен положить этому конец, если это вообще было возможно. Хэдли не заслуживала того, чтобы моя психичка-бывшая ее мучила.   — Она оставила корзину-подарок на крыльце Хэдли сегодня днем. Я не знаю, что там было, но...   Если он не будет говорить по существу, я его ударю.   — Мой телефон разрывался от сообщений, в то время как мы были на тренировке. Кто-то написал, что Хэдли доставили в больницу после обеда. Я не знаю, что сделала Алисия, но точно что-то плохое, — Роберт побледнел. — Я слышал, что Алисия сегодня что-то планировала, но просто подумал, что она провернет еще одну шалость вроде йогурта в вещах.   У меня внутри все обрушилось. Хэдли попала в больницу? Я быстро достал свой телефон из кармана джинс и просмотрел список пропущенных вызовов и сообщений. Я не узнал номера, но у меня было голосовое сообщение и четыре пропущенных сообщения от подруги Хэдли, Эмбер. Я схватил свою сумку со скамейки и выбежал из раздевалки, а Роберт поспешил за мной. Когда мы добрались до парковки, я запрыгнул в свой грузовик и надавил на газ так сильно, что авто вынесло за пределы стоянки. Я видел машину Роберта в зеркале заднего вида и задавался вопросом, зачем он ехал за мной в больницу. Повезет, если по пути не будет полицейских, потому что я превышал все пределы скорости между средней школой и больницей.   Стоянка перед больницей была переполнена, и мне пришлось припарковаться далеко от входа. Я прослушал голосовую почту по дороге сюда, мое сердце колотилось, когда мама Хэдли сказала мне, что девушка поступила в больницу. Я не мог вспомнить, чтобы когда-либо был настолько сильно напуган. Что, черт возьми, Алисия сделала Хэдли? Или это было просто совпадение, что ее госпитализировали в тот же день, в который Алисия оставила ей «подарок»? Я мог только надеяться, что это именно так. Я знал, что Алисия сумасшедшая, но раньше она никогда не делала ничего подобного.   Я добрался до стойки регистрации, Роберт подошел сзади и остановился около меня.   — Недавно привезли Хэдли Райан. Можете сказать мне, в какой палате она находится? — спросил я, затравленно глядя на женщину за стойкой.   Мгновение она стучала по клавиатуре.   — Палата номер двести семь.   Мы с Робертом побежали к лифтам, ловя недовольные взгляды людей, мимо которых проходили, а затем подъехали на второй этаж. Мы шли по знакам к палате двести семь и остановились снаружи. Дверь была приоткрыта, и я постучал, перед тем как войти, не желая застать кого-нибудь врасплох. Мама Хэдли сидела в кресле у окна, лицо у нее было измученное и бледное.   — Я пыталась дозвониться до тебя, Тайлер, — сказала она, встав, чтобы поприветствовать меня. — Кто твой друг?   — Это Роберт. Мы в одной футбольной команде.   Миссис Райан пожала руку Роберту, затем махнула рукой в сторону бледной Хэдли, которая неподвижно лежала на кровати. Ее глаза были закрыты, а губы слегка приоткрылись.   — Выводы врача не положительные, но он считает, что это был какой-то яд. Ей промыли желудок и дали какие-то лекарства, но хотели бы оставить ее на ночь для наблюдения, на всякий случай, если есть еще остатки, — Миссис Райан снова присела на свой стул. — Я не понимаю, как она могла отравиться. Я очень осторожна относительно того, что покупаю для нее.   — Думаю, я знаю, что случилось, миссис Райан, — сказал Роберт. — Я слышал, как сегодня в школе девушка говорила о подарочной корзине, оставленной на крыльцо Хэдли. Она бывшая девушка Тайлера и та, кто положил йогурт в шкафчик Хэдли.   Глаза миссис Райан потемнели.   — Ты думаешь, что она ненавидит мою дочь достаточно, чтобы убить ее? Врачи сказали, что если бы я не среагировала так быстро, то потеряла бы ее сегодня.   Я не был уверен, что мои ноги выдержат меня дольше. Я зацепил стул и поставил его рядом с кроватью, а затем взял руку Хэдли. Она была холодной на ощупь, и я задумался, хорошо это или плохо. Я сжал пальцы девушки и поднял руку, поцеловав тыльную сторону ладони.   — Я здесь, Хэдли. Ты можешь открыть для меня глаза? — спросил я.   Она не двигалась.   — Врач сказал, что она не проснется в течение еще нескольких часов, — сказала миссис Райан. — Это был быстродействующий яд. Через пару часов она была бы мертва.   Я посмотрел через плечо на Роберта.   — Позвони в полицию и скажи им, что у тебя есть для них информация. Я хочу, чтобы Алисию арестовали.   Он кивнул, вытащил свой телефон и вышел в коридор. Миссис Райан выглядела потрясенной, и я хотел ее успокоить, но не был уверен, как это сделать. Все, что имело значение, — чтобы Хэдли чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы отправиться домой. И если она останется в больнице на ночь, то я тоже, даже если миссис Райан выгонит меня в зал ожидания. Проклятый футбол. Меня больше не заботили скауты, что будут в ближайшую пятницу на игре. Если Хэдли там не будет, меня не волновало, буду я играть или нет. Будут и другие возможности, но Хэдли была только одна.   — Миссис Райан, я хотел бы остаться с Хэдли, если вы не против.   — Ты можешь остаться на столько, насколько хочешь. Я с удовольствием пробуду здесь, пока она не сможет вернуться домой, мой муж сказал мне идти домой на ночь, а он придет посидеть некоторое время с Хэдли.   — Он полицейский, так ведь?   Она кивнула.   — И он знает, что Хэдли была отравлена?   — Ну, я сказала ему, что она проглотила Гемлок (Прим. Гемлок - яд из болиголова), но мы не имели ни малейшего представления о том, как она получила нечто такое.   — Миссис Райан, я знаю, что вы не хотите оставлять Хэдли, но вам, вероятно, следует найти корзину-подарок и ее содержимое. Там еще могут быть следы Гемлока, которые доказали бы, что Алисия отравила Хэдли.   Женщина медленно встала.   — Если ты обещаешь не оставлять ее ни на минуту, я позвоню своему мужу и попрошу его встретиться со мной дома. Мы проведем тщательный поиск. Если мы найдем что-либо, он может позвонить в криминалистическую лабораторию и узнает все по мере обработки улик.   — Клянусь, что я не покину эту комнату.   Миссис Райан взяла сумочку, остановилась у постели на несколько минут, чтобы поцеловать в щеку Хэдли, а потом тихо вышла из палаты. Роберт вернулся и занял, только что освобожденное место миссис Райан.   — Почему ты не сказал мне, что папа Хэдли полицейский?   — Я не думал об этом. Миссис Райан собиралась позвонить ему. Они обыщут свой дом на предмет подарочной корзины и посмотрят, есть ли в ней что-либо содержащее яд. Но даже если нет каких-либо доказательств, я убежден, что за этим стоит Алисия. Черт, где бы еще Хэдли нашла Гемлок?   — Может быть, ты должен спросить, где Алисия достала его.   — Наверное, у своей тети. Она работает в одном из этих спиритических магазинов, где есть все виды трав и прочих вещей. Если кто-нибудь и знает, как получить Гемлок и добавить его в пищу, то это тетя Алисии, Эстер.   Роберт наклонился вперед, опершись руками на колени.   — Так Хэдли будет в порядке?   — Да, поскольку врачи вывели все это из ее организма. Предполагаю, что ей дали что-то противодействующее этому, какое-то противоядие, как при укусе змеи. Я очень хочу, чтобы Хэдли открыла глаза. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы она со мной поговорила.   — Хочешь, я останусь с тобой на какое-то время? Я могу позвонить родителям и сказать им, что случилось. Мне, вероятно, следует задержаться, пока мистер Райан не приедет сюда. Я должен дать показания, хоть я и рассказал ему по телефону все, что подслушал. Конечно, он сказал, что это всего лишь мое слово, против ее, но, по крайней мере, у них есть направление, в котором стоит работать.   — Почему ты не сказал раньше? — спросил я. — Если бы я узнал перед тренировкой, что Алисия оставила что-то для Хэдли, я смог бы предупредить ее.   — Я просто подумал, что это безобидная шалость. Мне действительно чертовски жаль. Я не могу даже выразить словами, насколько плохо я себя чувствую, зная, что Хэдли могла умереть, потому что я ничего не рассказал раньше.   Я мог сказать, что он мучается, и прекратил разговор на эту тему. Потом будет много времени, чтобы указывать пальцем, а на самом деле единственным виновным человеком была Алисия. Я не знал, что сделаю с ней. Может быть, мистер Райан сможет доказать, что отравила Алисия, и она будет наказана. Хотя, у меня было ощущение, что ей грозит тюремное заключение, так как она чуть не убила Хэдли. Мне претила мысль, что моя бывшая была способна на такой поступок. С какого рода людьми я зависал и общался? Это делало меня таким же плохим человеком, как Алисия?   В конце концов, Роберт ушел, а я остался с Хэдли, держа ее за руку и тихо с ней разговаривая. Я рассказал ей о тренировке, говорил о том, как она была прекрасна даже в больничном халате, и прочую бессвязную ерунду, лишь бы она могла слышать звук моего голоса. Некоторое время спустя в комнату вошел человек, одетый в потертую серую безрукавку и джинсы.   — Ты, должно быть, Тайлер, — сказал он, подойдя к кровати. — Я много слышал о тебе, в основном от своей жены, так как моя дочь не разговаривает со своим стариком о таких вещах, как парни.   Я улыбнулся.   — Приятно познакомиться с вами, мистер Райан. Я просто хотел бы, чтобы это было при более благоприятных обстоятельствах.   — Я тоже, — он вздохнул. — Ты был прав. В комнате Хэдли была подарочная корзина, в ней остались несколько шоколадных маффинов. Я отправил их в лабораторию, и там остатки проверили на Гемлок. Результат вернулся положительным. Они смогли снять несколько отпечатков пальцев с корзины.   — Они задержат Алисию и возьмут у нее отпечатки пальцев? — спросил я.   Он кивнул.   — Группа была на пути к ее дому, когда я въезжал на стоянку больницы. Я ценю звонок твоего друга Роберта. И понимаю, что это была твоя идея. Без этого разговора мы никогда не узнали бы, как Хэдли отравили, и девушка, которая пыталась убить ее, была бы на свободе.   — Значит, очень вероятно, что эти отпечатки совпадут?   — Мама Хэдли общалась с ее подругой, Эмбер, они говорили о корзине. Эмбер была с ней, когда Хэдли взяла корзину с крыльца, но думала, что корзина была от тебя, Эмбер ничего в ней не трогала. Слава Богу!   — Роберт рассказал, что слышал, как Алисия упоминала о корзине сегодня в школе. Если бы он сказал об этом раньше, я смог бы предупредить Хэдли, и она никогда бы не приняла эти отравленные маффины.   Мистер Райан положил руку мне на плечо.   — Сынок, я благодарен, что он обратился сейчас. Да, было бы лучше, если бы он сказал об этом раньше, но с его показаниями, по крайней мере, мы сможем посадить Алисию в тюрьму. Он был достаточно любезен и заехал в участок по дороге домой, так как я не смог добраться сюда раньше. Мой напарник принял его заявление.   — Я знал, что Алисия ревнивая и немного сумасшедшая, но никогда бы не подумал, что она способна на что-то вроде этого. В смысле, моим бывшим девушкам она делала разные вещи: забрасывала яйцами их автомобили, дома и тому подобное. Но я никогда бы не подумал, что она попытается убить кого-то.   Мистер Райан улыбнулся.   — Может быть, она увидела, как ты смотришь на мою дочь, и поняла, что ты нашел свою единственную.   — Вы верите в родственные души?   Его улыбка стала шире.   — Конечно. Я женился на своей. Вопрос в том, что ты планируешь делать со своей? Я слышал, как Хэдли разговаривала со своей подругой, когда думала, что никто не слышит. Ты действительно подал заявки в те же колледжи, что и она?   — Да, сэр.   — И если вас обоих примут в одни и те же учреждения?   — Тогда я поступлю туда, куда и Хэдли. Я спрашивал ее на днях, не хотела бы она снимать квартиру с парнем в колледже, но она не дала мне прямого ответа. Я не думаю, что она считает, что я серьезен в намерениях последовать за ней в колледж, и она думает, что наши отношения не долгосрочны.   — Я знаю, что ты молод, и даже если пойдешь в колледж с Хэдли, есть шанс, что вы не сможете остаться вместе. И я должен спросить... когда смотришь на мою дочь, что ты видишь?   — Ангела, — ответил я честно. — Она красивая, умная, талантливая... и слишком хороша для кого-то вроде меня. Я буду честен. У меня нет хорошей репутации в школе. Я отчасти известен тем, что преследую одну девушку за другой, и тем, что не держу ни одну из них очень долго. Но я могу заверить вас, что с Хэдли все иначе. Я заметил ее в первый день, когда пришел в детский сад, и с тех пор наблюдал за ней каждый день. Так было, пока она не поцеловала меня в коридоре на днях, тогда я подумал, что у меня действительно есть шанс завоевать ее, и теперь, когда она моя, я не хочу отпускать ее.   Мистер Райан похлопал меня по плечу.   — Хороший ответ.   Хэдли тихо застонала, ее ресницы дрогнули, когда она медленно открыла глаза.   — Где я?   — Ты все еще в больнице, — сказал я.   Я смотрел, как она переводила взгляд от меня к своему отцу и обратно ко мне.   — Вы вдвоем охраняете меня от чего-то?   — Я на ночном дежурстве, а твоя мама получила немного времени на отдых, — сказал мистер Райан. — И я думаю, что твой молодой человек защищает тебя здесь от девушки, из-за которой ты сейчас в больнице.   Она нахмурилась.   — Я не понимаю.   Я сжал ее руку, зная, что когда признаюсь в том, что моя бывшая пыталась убить ее, то могу потерять Хэдли навсегда.   — Алисия послала подарочную корзину. Она отравила маффины, которые были внутри. По крайней мере, мы так считаем. Твой папа ждет подтверждения доказательств и ареста. Кажется, у нас гораздо больше общего, чем мы думали... бывшая арестована.   Ее глаза расширились.   — Она пыталась убить меня?   — Я пойму, если ты не захочешь меня здесь видеть, Хэдли. В некотором смысле это моя вина, что ты лежишь на этой кровати. Я знал, что у Алисии не все в порядке с головой, но ты должна верить мне, когда я говорю, что никогда не думал, что она способна убить кого-то.   — Я здесь из-за твоей бывшей? — ее глаза наполнились слезами. — Я чуть не умерла, Тайлер. Если бы мама не пришла домой, когда это случилось, я не лежала бы сейчас здесь. Я была бы внизу, в морге.   — Я знаю, Хэдли, и если бы был способ отменить последние несколько часов, я сделал бы это.   — Не будь слишком строга с ним, Хэдс, — сказал мистер Райан. — Он был здесь с тех пор, как узнал, что случилось, и что-то мне подсказывает, что он не оставлял этот стул в течение всего времени.   Она перевела взгляд с меня на своего отца и обратно.   — Тайлер, я понимаю, почему ты пришел сюда, но думаю, что прямо сейчас мне нужно побыть одной.   Мое сердце сжалось. Она выгоняла меня? Закрывалась от меня в больничной палате или же в жизни? Я не был уверен, что смогу жить без нее.   — Хэдли, пожалуйста, не делай этого. Я знаю, что серьезно облажался. Если бы я не водил Алисию за нос последние три года, то ничего из этого не случилось бы. Единственное, что я могу понять, что она думала, что мы только только расстались... а потом увидела нас с тобой и поняла, что мы с ней никогда не будем вместе.   Слезы текли по ее щекам.   — А почему бы этому не случиться? Ведь, на самом деле, ты не хочешь быть со мной, Тайлер. Помнишь? Я просто средство для достижения цели. Я уверена, что твоя мама отступит от мысли о военной школе. Тебе больше не нужно делать вид, что ты заинтересован во мне.   — Ты не понимаешь, Хэдли? Я никогда не притворялся.   — Ты же сам сказал мне, что мы заключим сделку. Временная мера, чтобы заставить Хантера отступить от меня, и чтобы твоя мама забыла о военной школе. Я думаю, что мы достигли цели. Теперь ты свободен, можешь идти своей дорогой.   Я переплел наши пальцы вместе.   — Я не хочу идти своим путем, Хэдли. Никогда не хотел. Я солгал тебе в тот день, в коридоре. Ты меня поцеловала, и впервые в своей жизни я подумал, что, возможно, у нас с тобой есть шанс. Но когда вытащил тебя из класса, я мог сказать по твоему взгляду, что ты откажешь мне. Так что я придумал эту дурацкую сделку. Все, что я сказал и сделал за последние несколько дней, было настоящим, Хэдли. У меня действительно есть чувства к тебе.   — Тайлер, я...   Я наклонился и прижался губами к ее губам. Возможно, это был не самый умный ход, когда ее отец стоял в двух метрах от нас, но я решил заставить ее увидеть, что не вру, что я действительно хочу ее и только ее.   Отстранившись, я улыбнулся ей.   — Ты — то, чего я хочу, Хэдли. Серьезно. Ты думаешь, я бы бросил тренировку по футболу и разрушил свои шансы играть на завтрашней игре из-за кого бы то ни было? Я должен быть в постели, готовиться играть завтра, но я уже знаю, что не оставлю больницу, пока ты здесь.   Она всхлипнула.   — Да, ты такой. Я знаю, насколько важна завтрашняя игра, и не хочу нести ответственность за проигрыш нашей команды, потому что капитан отсутствовал.   — Хэдли...   Она покачала головой.   — Послушай меня, Тайлер. Я хочу, чтобы ты играл завтра. Не думай обо мне, лежащей здесь, в больнице. Я хочу, чтобы ты играл, и хочу, чтобы ты победил для меня. Сможешь сделать это? Сможешь ли ты выиграть игру для меня?   Мое горло сжалось, и я кивнул. Она не бросала меня, не говорила мне выйти за дверь, и я думал, что это очень хорошо. Я опять легко коснулся губами ее губ и пожелал ей спокойной ночи, а затем вышел в коридор. Мистер Райан вышел за мной, и я задавался вопросом, не для того ли, чтобы рассказать лекцию о поцелуях с его дочерью.   — Хэдли права, Тайлер. Ты должен быть завтра на игре.   — Да, сэр. Просто не знаю, насколько я буду сосредоточен, зная, что она застряла здесь.   — Сейчас она в порядке.   Казалось, он что-то не договаривал, и от этого мой желудок стянуло в узел. Было ли что-то не так с Хэдли, о чем никто не говорил? Нечто помимо отравления?   — Она будет отличаться, когда вернется в школу, — сказал мистер Райан. — Я знаю, что ее считают кем-то вроде заучки, но будет еще хуже, когда она восстановится достаточно, чтобы посещать уроки.   — Почему?   — Знаю, что она не хотела бы, чтобы я тебе это говорил, но ее мама сказала, что яд уже начал действовать к тому времени, как приехала скорая помощь. Врачи спасли ей жизнь, но не были в состоянии восстановить ее здоровье полностью. Это повлияло на ее зрение. Жена сказала мне, что Хэдли все твердила о том, что все вокруг выглядит нечетким, и что она не может разглядеть даже лица матери. Я не знаю, как она поняла, что это ты сидел рядом с кроватью, может быть, интуитивно, но сейчас я говорю тебе, что нет никакой возможности, что она видела твое лицо. Потому что она не может видеть его.   — Но она поправится, так ведь?   Мистер Райан кивнул.   — Ей нужны будут очки. Может быть, через полгода или около того, после того, как она полностью восстановится и приспособится к изменениям в жизни, то сможет попробовать контактные линзы. Если захочет. Я уверен, что она будет чувствовать давление со стороны своих сверстников в школе из-за очков. И не следует ждать ее в школе, пока она носит их. Мы сделаем все возможное, чтобы сделать срочный заказ. В больнице отличный глазной центр, и я уверен, что они будут работать с нами.   — Скажите Хэдли, что я c ней и сделаю для нее все, что в моих силах. Я не смогу прийти завтра после школы из-за тренировки, а затем должен буду сосредоточиться на игре, но как только мы победим, я сразу приеду.   — Я уверен, что она будет рада видеть тебя. Она не рассказывала много о ваших отношениях, но я думаю, что могу прийти к своим собственным выводам после разговора в палате, и знаю, что она действительно заботится о тебе. У нас с ее матерью было несколько разговоров о вас двоих, и я признаю, что она волновалась. Хэдли любила тебя очень долгое время, и моя жена боится, что ты разобьешь сердце нашей дочери.   — Я никогда не поступил бы так с Хэдли, сэр. Она слишком важна для меня.   Мистер Райан похлопал меня по спине и направился обратно в палату Хэдли, а я побрел к лифту, направляясь домой, чтобы принять душ и попытаться прочистить свою голову к завтрашней игре.           Глава 7      Хэдли      — Так ты хочешь рассказать мне об этой сделке, что вы заключили с Тайлером? — спросил папа, когда я вернулась в свою комнату и присела на стул.   Мои щеки запылали, стоило мне представить, как признаюсь своему папе в том, что согласилась на фальшивые отношения с кем-то ради того, чтобы избавиться от Хантера. Во-первых, это означало бы необходимость признать, что Хантер был более серьезной проблемой, чем я притворялась, и во-вторых, я буду выглядеть отчаявшейся из-за того, что не могу ходить на свидания, если только оно не настоящее.   — Это была просто глупая идея Тайлера. Он знал, что Хантер доставлял мне неприятности, а мама Тайлера угрожала отправить его в военную школу, поэтому он пришел с предложением притвориться парой. Но если все, что он только что сказал, правда, тогда он не притворялся.   — А что ты думаешь по этому поводу?   Я пожала плечами. По правде говоря, я не была уверена. Да, отношения с Тайлером всегда были моей мечтой, но если он не притворялся, если он действительно хотел, чтобы я была его девушкой, то к чему это нас приведет? Это означало бы, что каждый наш разговор, каждый поцелуй — все было реальным. Я была влюблена в него все это время, и теперь кажется, что моим мечтам действительно суждено сбыться, но я не была уверена, что готова к этому, пока.   — Он вернется завтра вечером, после игры, — сказал папа.   — Он должен отправиться на вечеринку после, со своими друзьями.   Папа улыбнулся.   — Дорогая, я сомневаюсь, что он захочет пойти на вечеринку без своей девушки. Он беспокоится о тебе.   — Со мной все будет в порядке.   — Ты продолжаешь жить, но в твоей жизни произойдут некоторые изменения. Я отведу тебя завтра вниз, чтобы проверить твое зрение, тогда мы сможем продвинуться дальше и заказать очки, — он нахмурился. — Ты не врешь о том, что по-прежнему можешь видеть?   Ну, да. В общем-то. Я сказала ему, что не вижу детали, но все-таки могу понять общую картину. И хотя это была лишь отчасти правда, все было не совсем так. Я видела очертания человека и могла отличить цвет кожи или волос. У меня было общее представление о том, кто это был, на основании этих факторов, но пока человек не начинал говорить, я не знала наверняка, кто сидел рядом со мной или кто вошел в комнату. Я была в ужасе, очками не исправить то, что со мной произошло. Что делать, если меня посчитают слепой? Никакое количество операций не сможет исправить мое зрение?   — Хэдс, ты же знаешь, что, несмотря ни на что, твоя мама и я всегда будем рядом с тобой. И судя по тому, что я видел сегодня, Тайлер тоже. У тебя есть люди, которые заботятся о тебе и хотят помочь, но ты должна позволить нам это.   — Я знаю, пап. Я обещаю попробовать, но это все, что ты можешь сделать. В основном все будет зависеть от меня. Мне нужно будет встать и продолжать жить дальше. Вы не можете посвятить свою жизнь мне, и, как ты сказал, будут какие-то изменения.   — Шаг за шагом, малышка.   Я кивнула, зная, что он был прав. В данный момент я мало что могла сделать. Но что, если я не смогу больше читать ноты? Я знаю, как играть на слух, но готовы ли будущие учителя музыки играть для меня пьесу, чтобы я смогла воспроизвести ее? Это полностью изменит мое будущее. Мне было страшно, но я не собиралась признаваться в этом кому-либо. Я могла сказать, что мама едва держится, и мне нужно было быть сильной для нее. Папа выглядел так, словно все в порядке, но я была уверена, что это повлияло и на него тоже. Ведь когда-то у них была дочь, у которой не было никаких физических недостатков, а теперь она не могла видеть.   У меня больше не было желания разговаривать с папой, поэтому я закрыла глаза и притворилась спящей. Это было действительно паршиво, но мне нужно было время, чтобы все обдумать.   В конце концов, я уснула, а затем провела большую часть следующего дня так же. Время тянулось мучительно долго, а когда я просыпалась, мне было очень скучно. Тяжело было смотреть телевизор, учитывая, что я не могла видеть. За это время у меня было несколько посетителей, но я чувствовала себя не очень весело или оптимистично, поэтому никто из них не задерживался.   Вечер шел своим чередом, и мне стало интересно, как проходит игра Тайлера. Я должна была быть на трибунах, подбадривать его, и все же застряла на этой больничной койке. Мама думала, что меня выпишут сегодня, но после того, как врачи проверили мое зрение немного детальнее, они решили задержать меня до утра. Новости были не утешительными. Я могла бы носить очки, но даже с ними мое зрение больше не будет идеальным. Зрительные нервы в моих глазах были слишком повреждены ядом.   После одиннадцати в палату вошел Тайлер, сжимая в руке букет розовых цветов. Я чувствовала напряжение, исходящее от него, даже не имея возможности видеть его лицо.   — Это для меня? — спросила я.   — Мама выбрала их за меня перед игрой. Я не был уверен, будет ли так поздно открыт цветочный магазин в больнице, — Тайлер оставил букет на ночном столике. — Это розы. Она позвонила и спросила, какого цвета купить, и я не был уверен, но подумал, что тебе понравился бы розовый цвет.   — Очень милый цвет, и они замечательно пахнут, Тайлер.   Парень присел рядом с кроватью и потер руками вверх и вниз по своим бедрам, его ладони скрежетали по джинсовой ткани.   — Что случилось? — спросила я.   — Ничего!   — Тайлер, полагаю, все же что-то произошло с того времени, как ты ушел вчера вечером.   Он взял мою руку и погладил мои пальцы.   — Сегодня на трибунах было несколько вербовщиков. Представители университета штата Флорида и университета штата Джорджия разговаривали со мной после игры.   — Что они говорили?   — Они предложили мне полную стипендию. Я сказал им, что хотел бы остаться поближе к дому.   Я сжала его руку, зная, что это по моей вине он не собирался принять их предложения. Он заслуживал того, чтобы отправиться куда-нибудь подальше из нашего маленького городка Теннесси. Туда, где не нужно ехать почти час, просто чтобы сходить в торговый центр. Я знала, что он чувствует себя ответственным за то, что случилось со мной, но это была не его вина, что Алисия была совершенно сумасшедшей.   — Ты должен жить дальше, — сказала я наконец. — Перед тем, как мы начали встречаться, ты планировал выбраться отсюда и увидеть мир. Это не должно измениться и в настоящее время. Особенно после того, как...   — После чего? — спросил он.   — Есть шанс, что я больше не смогу играть, и даже если у меня получится читать ноты, я буду не в состоянии читать учебники. Моя жизнь изменится, Тайлер, и я не хочу быть обузой.   — Хэдли, нет никаких причин, по которым ты не смогла бы пойти со мной в колледж. Мы могли бы снимать квартиру вместе. Даже если ты не сможешь ходить на занятия, мы могли бы найти то, чем тебе понравится заниматься.   — Тайлер, я не буду отягощать тебя. Лучше я останусь со своими родителями.   Он поднялся и сел на кровать, притягивая меня в свои объятия. Я прижалась к нему, упиваясь чувством его рук вокруг меня и тем, как его запах окутывал меня. Если Тайлер уйдет, я переживу, но будет несправедливо просить его остаться. И пойти с ним? Как бы я существовала там самостоятельно?   — Хэдли, я знаю, что для тебя мир стал гораздо страшнее. Я понимаю это, правда. Но если ты позволишь, я помогу тебе. Если ты не сможешь посещать школу, я буду видеться с тобой каждый день до выпускного. Если ты не сможешь поступить в колледж, я помогу тебе найти то, что ты сможешь делать. До тех пор, пока мы вместе, мне все равно, куда мы идем. Я могу выбрать любой колледж из тех, куда меня приняли. Полная стипендия в университете штата Джорджия, звучит заманчиво? Еще как! Но это не означает, что я должен на нее соглашаться.   — Но плата за обучение...   Он заставил меня замолчать мягким поцелуем.   — Не имеет значения. Мои родители копили деньги с момента моего рождения. Это покроет стоимость обучения. Единственное преимущество в получении полной стипендии в том, что я мог бы использовать эти пятьдесят тысяч, чтобы снять для нас квартиру.   — Ты действительно думаешь, что мы могли бы преуспеть в этом? — спросила я, не смея надеяться.   — Я действительно так думаю. Я должен буду ходить на тренировки, но ты можешь приходить посмотреть на меня, если хочешь. И, конечно же, я должен буду посещать занятия, но мы будем вместе каждый вечер. Все будет зависеть от моего расписания, возможно, я освобожу пятницу, и у нас будут три дня выходных для развлечений.   — У нас есть время, чтобы подумать об этом, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты упускал прекрасную возможность из-за меня. Давай посмотрим, как пойдут дела с моим зрением, и как я буду справляться с обычными повседневными делами. В период адаптации. Я не могу строить планы на свое будущее прямо сейчас, Тайлер. И если ты желаешь услышать ответ сегодня, я должна буду сказать «нет».   — Это может подождать. Я не в состоянии удержаться от ответа колледжам, но могу сказать, что мне нужно какое-то время, может быть, даже объяснить им ситуацию.   Я прильнула к губам Тайлера, а потом снова прижалась к нему.   — Только тот факт, что ты готов выделить для меня место в своем будущем, много значит для меня, Тайлер.   — Нет никого, кого я предпочел бы тебе, Хэдли. Ты для меня все. С этого момента и навсегда, я хочу, чтобы ты была в моей жизни, — он пригладил волосы, убирая их с моего лица. — Я люблю тебя, Хэдли. И всегда буду.   Я прижалась к нему крепче и сморгнула слезы.   — Я тоже тебя люблю.   Я не знала, как долго мы так просидели, просто держась друг за друга, но, в конце концов, моя мать прогнала Тайлера из палаты и сказала, что он может вернуться утром. Я чувствовала себя бесконечно счастливой, когда услышала те сладкие слова Тайлера. Несмотря на неопределенность моего будущего, в этот момент все в моем мире было правильно.