Глава 7: Первый шаг

После моего признания повисла долгая, напряжённая тишина. Настя смотрела на меня с каким-то смешанным чувством — удивлением, растерянностью и, кажется, даже робким проблеском надежды. Её рука всё ещё лежала в моей, и это простое прикосновение казалось мне сейчас целой вселенной.— Я… я не знаю, что сказать, — прошептала она наконец, отведя взгляд. Её щёки всё ещё слегка порозовели.— Тебе и не нужно ничего говорить, — ответил я тихо, осторожно сжав её руку. — Просто… знай, что это правда.Она снова посмотрела на меня, и в её глазах больше не было той привычной колючести. Они были какими-то… мягкими, незащищёнными.— Мне… мне никогда никто так не говорил, — повторила она, словно пытаясь осмыслить мои слова.— Значит, пора это исправить, — улыбнулся я.Она слабо улыбнулась в ответ, и эта улыбка была такой робкой и неуверенной, что моё сердце сжалось от нежности. Это было словно первое весеннее солнце после долгой зимы.Мы ещё немного посидели в тишине, просто держась за руки. Атмосфера между нами стала какой-то… другой. Более лёгкой, более доверительной. Казалось, какая-то невидимая стена начала рушиться.— Мне пора, — тихо сказала Настя, наконец отпуская мою руку. Она поднялась со скамейки.— Я провожу тебя? — предложил я, тут же поднимаясь следом.Она кивнула, и мы молча пошли по тёмному школьному двору. Шли медленно, словно боясь нарушить эту хрупкую новую связь, которая между нами возникла.У ворот школы она остановилась и повернулась ко мне.— Спасибо, Никита, — сказала она тихо, но на этот раз в её голосе не было ни тени прежней холодности.— Пожалуйста, Насть, — ответил я, глядя в её тёмные глаза. Мне хотелось сказать ещё что-то, но я не знал, какие слова подобрать.Она сделала неуверенный шаг ко мне, и на мгновение мне показалось, что она хочет… обнять меня? Но затем она словно испугалась собственной смелости и остановилась.— До завтра, — прошептала она и быстро отвернулась, скрывшись в темноте улицы.Я стоял и смотрел ей вслед, чувствуя какое-то странное, волнующее предчувствие. Что-то между нами изменилось. Первый шаг был сделан.Следующие дни на тренировках прошли уже в другой атмосфере. Настя всё ещё держалась немного отстранённо, но её взгляд стал мягче, а в её голосе иногда проскальзывали нотки… почти дружелюбия. Она больше не избегала моего взгляда, и иногда даже отвечала на мои глупые шутки лёгкой улыбкой.Однажды во время отработки парных упражнений мы оказались в одной паре. Когда наши руки случайно соприкоснулись, я почувствовал лёгкое прикосновение её пальцев. Это было мимолётное касание, но оно отозвалось во мне целой бурей эмоций.Я понимал, что всё это только начало. Что между нами ещё долгий и непростой путь. Но впервые за всё это время я почувствовал настоящую надежду. Надежду на то, что за холодной маской Насти скрывается ранимое сердце, способное любить. И я был готов ждать. Готов пройти через все таймы этой игры, чтобы доказать ей это. И себе тоже.На одной из тренировок тренер объявил о предстоящем товарищеском матче с сильной командой из другого города. Настя, как обычно, молча слушала, но я заметил, как её глаза загорелись каким-то особым азартом. Я знал, что для неё этот матч – не просто игра. Это ещё одна возможность доказать свою силу, показать, на что она способна.И я решил, что буду рядом. Буду поддерживать её. Буду её командой не только на площадке, но и за её пределами. Потому что, несмотря на все её колючки, я начинал понимать, что эта холодная и неприступная девушка занимает в моём сердце всё больше и больше места. И я был готов бороться за неё. До последнего свистка.