45 глава

Спросонья четвёртому принцу Ван Со было довольно трудно рассмотреть, кто именно посмел нарушить его покой. Усердно потерев глаза и разогнав вязкую дрёму, не желавшую выпускать его из своих цепких объятий, он недоумённо посмотрел на нарушителя, точнее нарушительницу, с искренним беспокойством наблюдавшую за ним. – Братик, вы уже проснулись? – Что ты здесь делаешь так поздно?|с напускной строгостью проговорил он, поудобнее умостившись на кровати и подперев голову ладонью, с лёгким прищуром посмотрел на собеседницу.– Братик, уже утро. Следящий за временем давно уже объявил о наступлении часа мёси.– Вот как? А разве тебе не пора на занятия? Не боишься, что у тебя будут от этого неприятности?– Братик... у меня сегодня нет никаких занятий| обижено скривилась принцесса Сан Хи, — а это была именно она — и недовольно посмотрела на старшего брата.  – Некоторые всё ещё продолжают соблюдать траур, поэтому Его Величество отменил занятия.– Хочешь меня одурачить, маленькая лисичка?| с напускной серьёзностью осведомился он, с некоторым любопытством взирая на сестру, и шутливо щёлкнул её по носу.– Эй, это уже не смешно! Пока вас не было, отец действительно позволил всем не идти сегодня на учёбу. Если всё ещё не верите мне, то можете спросить у астронома Чжи Мона. Он вам точно лгать не станет.– Хорошо-хорошо, я верю тебе. Только почему ты пришла ко мне так рано? Не боишься, что матушка тебя хватится?– Нет. Она вряд ли вспомнит обо мне этим утром. Поэтому мне не о чем беспокоиться... О!|в следующее мгновение четвёртый принц Ван Со увидел в её шаловливых ручонках собственную полумаску.       От внезапного осознания принца обдало ледяным холодом. Он резко закрыл левый глаз ладонью и поспешно отвернулся. Она... видела! Видела его уродливое лицо и теперь наверняка ненавидит его.– Почему... ты не сказала, что я... без... маски?..|задыхаясь от волнения, проговорил он и загнанным зверем уставился куда-то в сторону, лишь бы не смотреть в глаза сестре.– Почему ты мне не сказала?!–  Вы об этом не спрашивали|растерянно пробормотала принцесса, искренне недоумевая, почему её старший брат так всполошился из-за какого-то шрама. – Теперь ты... презираешь меня? Считаешь меня... уродливым монстром?..– С маской или без маски, со шрамом или без — вы всё равно останетесь моим братом. Если вы стыдитесь своего лица, можете надеть маску. Но она не изменит моего отношения к вам. Вот, можете взять её.

Свободной рукой четвёртый принц несмело потянулся за протянутой ему полумаской и поспешно приложил её к лицу, закрывая шрам. Его всего трясло от волнения. Его руки дрожали, из непослушных пальцев то и дело выскальзывали кожаные тесёмки, не желая завязываться в прочный узел.

С любопытством наблюдавшая за его потугами принцесса Сан Хи досадливо вздохнула и потянулась к непослушным тесёмкам.– Позвольте мне|она решительно взяла в руки удерживавшие маску в неподвижном состоянии полоски кожи и прежде, чем её старший брат успел что-либо возразить, ловко завязала их в прочный узел. – Вот и всё– Спасибо| слабо прошептал тот и усилием воли заставил себя медленно повернуть голову к сестре. Её тёмно-карие глаза излучали искреннее участие, отчего ему стало намного легче. Сбившееся в панике дыхание Ван Со наконец выровнялось — и он выдохнул с облегчением. Благодарная улыбка коснулась губ Со. Ему внезапно захотелось стиснуть в объятьях свою маленькую храбрую сестрёнку, что он тут же и сделал. Внезапно оказавшись в объятиях брата, принцесса вскрикнула от неожиданности, однако вырываться не стала. Да ей и не зачем было это делать. Она любила объятья принца Ван Со, потому как он единственный прижимал её к своему сердцу с такой искренностью. Единственный из всех её родных братьев. – Братик, а кто такая Су? – О, чём ты?– О девушке, которую вы звали во сне. Вы назвали меня её именем, когда я попыталась пробудить вас от кошмара. Кто она?– Су очень дорога мне. Она такая же проказливая, как и ты. – Братик, вы же познакомите меня с ней, правда? Мне не терпится узнать её получше.– Непременно. Только пообещай мне, что никому о ней не расскажешь, хорошо? – Я никому-никому не расскажу об этом, даже матушке. Как и о том, что видела вас без маски.– Сан Хи, запомни. Ты всегда должна быть осторожна в своих словах и действиях, потому что во дворце полно стремящихся навредить тебе завистников. Поэтому тебе следует быть бдительной и тщательно скрывать свои слабости, чувства и эмоции за невидимой маской. Только так ты сможешь защитить себя.– Хорошо! Вы тоже носите маску, чтобы скрыть свои слабости?

В её простодушном вопросе абсолютно не чувствовалось никакой тайной подоплёки, однако Со вдруг стало не по себе. – Ты права. Я вынужден скрывать своё увечье по той простой причине, что всем нравятся только красивые лица. Этот шрам — моя слабость, и из-за него многие видят во мне монстра.– Братик, а вы поиграете со мной сегодня в догонялки? Вы же обещали! И не говорите мне, что вы заняты. Иначе я неделю не буду с вами разговаривать!– А разве после вчерашней вьюги наш сад не замело снегом?– Там нет никаких сугробов! По крайней мере, во дворе очень мало снега, так что прислуге даже возиться с ним не приходится.– Сан Хи. Внутренний двор дворцового города со всех сторон защищён крепостными стенами, а наш сад открыт всем ветрам. Так что не думаю, что будет хорошей идеей бродить по сугробам в такой час. Лучше давай поиграем во что-нибудь другое.– Не хочу ничего другого. Хочу играть в догонялки. Вы же обещали!– Но если ты промокнешь по моей вине, матушке это не понравится.– Я не промокну. Я буду осторожной.– Уговорила. Но если сугробы у озера слишком глубокие, мы сразу же пойдём играть в другое место. Согласна?– Согласна! Мы должны пойти в сад прямо сейчас. Идёмте!| Она поспешно отстранилась и, схватив растерянного принца Ван Со за руку, настойчиво потянула его в сторону двери.– Погоди, мне ещё нужно привести себя в порядок и поесть|мягко возразил он, ощущая, как после упоминания о еде его желудок сразу же отозвался тянущей болью. – И переодеться.– А, по-моему, в санбоке вам будет проще от меня спрятаться. Поэтому оставайтесь в нём.– Разве это будет справедливо?| с задорной улыбкой поинтересовался четвёртый принц Ван Со и, ловко подхватив под руки застигнутое врасплох маленькое чудо в лиловом ханбоке, радостно покружил его в воздухе и осторожно поставил на пол. – Теперь займись чем-нибудь, а я тем временем переоденусь и приведу себя в порядок, хорошо?–  Я подожду вас за столом.