Глава 17

  Прошло почти полтора часа, прежде чем подле тетрадки вспыхнул экран телефона.Чжэ Ён: Так плохо?Я: А у тебя нет?Чжэ Ён: Нормально.Я: Не мог бы ты поделиться секретом.Чжэ Ён: «Морские котики» рекомендуют: keep moving, оно же «не стой на месте».Я: Слегка не подходит для лекции.Чжэ Ён: Что у тебя?Я: Международный менеджмент. Ровно настолько ни о чем, насколько и звучит.Чжэ Ён: И все же ты его изучаешь.  Я почти увидела, как он слегка нахмурился и наклонил голову. Темные пряди упрямо падают на лоб, а Чжэ Ён ждет ответа.Я: Это... долгая история.Чжэ Ён: Никуда сбегать в ближайшее время я не планирую.Я: О да. Будто по телефону я смогу проверить.  Не отвечает. Я шлю следующее сообщение.Я: Мы можем отложить эту тему на будущее?  На это он тоже ничего не ответил.  Лектор завершила свой монотонный доклад, и я все не могла решить: то ли радоваться, что это позади, то ли плакать, ведь мне предстоит пройти через подобное еще раз перед тем, как хотя бы мысленно вернуться домой.  Не помогало и то, что следующие несколько часов ни Эрин, ни Чжэ Ён ничего не писали. А в стаканчике из-под кофе плескалась уже остывшая и абсолютно непривлекательная жижа.  День тянулся мучительно медленно, от чего его окончание стало только слаще. Когда я наконец села в автобус, у меня вырвался вздох облегчения. Мимо проплывали бесчисленные небоскребы, непрерывное покачивание и шум мотора действовали усыпляюще. Глаза закрылись сами собой. Я почти ощущала, с каким удовольствием упаду в мягкую постель и засну.  Впрочем, пока эта мечта остается несбыточной. На самом деле я собиралась просто отправиться к себе и заползти под одеяло. Но, выпив стакан столь любимой Лив колы, вспомнила про просьбу Мэл. Отчаянно хотелось по-детски удариться в нытье.  Тридцать минут, Элла. Больше не потребуется.   Ты просто настроишь этот компьютер, потом сможешь тут же вернуться в свою комнату и до утра не вылезать из кровати.  Еще глоток, и стакан отправился в раковину.   Несколько метров до квартиры миссис Эллиот я преодолела быстрее, чем хотелось бы. На месте я нажала на кнопку звонка и принялась ждать. Она не всегда сразу понимала, что кто-то стоит за дверью.  Миссис Эллиот — славная пожилая леди, которая делит кров с кошкой по имени Петра и множеством поваренных книг. Сложности начинаются, когда она пытается, как говорит Лив, «оставаться юной духом» и следить за трендами нового поколения.  По-видимому, в последнее время ей по душе  молодиться. Ведь первое, что бросилось мне в глаза, когда она наконец открыла дверь, — это ее выкрашенные в голубой цвет волосы. Завивка смотрится на удивление профессионально, локоны достают до подбородка. На миссис  Эллиот джинсы и теплая водолазка в обтяжку, переливающаяся всеми оттенками радуги. Носки — в той же цветовой гамме. Обуви же просто нет.  Как-то она рассказывала, что к пятидесяти начала регулярно ловить на себе косые взгляды из-за стиля одежды. Но ей идет, и наткнись я на такие шмотки в магазине, тоже, должно быть, закинула бы их в корзину. Надеюсь, дух юности поможет ей найти общий язык с компьютером максимально быстро.—Хей, миссис Эллиот, — улыбнулась я.  Ей нравится обращение по фамилии, вот уж в чем сомневаться не приходится.—Здравствуй, Элла.  Для такой хрупкой старушки голос на удивление глубокий, да и немного грубоват.—Что ты хотела?—Мэлани сказала, вы купили новый компьютер. Я и подумала, вдруг вам понадобится помощь. — Сразу к делу.  Ее голубые глаза тут же сверкнули.—Ох, как мило с твоей стороны. Пожалуй, у меня есть несколько вопросов, на которые ты, наверное, могла бы ответить.  Она развернулась и скрылась в квартире. Я восприняла это как приглашение следовать за ней, зашла и захлопнула входную дверь.  Квартира миссис Эллиот — причудливый микс двух сторон ее личности. В гостиной у той же стены, что и у нас, стоял огромный плоский телевизор и стеллаж с кучей фильмов и сериалов на DVD, вышедших в последние годы. Выбор варьировался от новой экранизации «Джуманджи» с Дуэйном Скалой Джонсоном и до чего-то вроде «Однажды в сказке» и «Чужестранки». По правую руку от полок — когтеточка ее кошки, дальше комнатная пальма почти по самый потолок. Напротив разместился неудобный диван с потертой кожей — должно быть, он ровесник хозяйки. Темно-красный ковер на полу не слишком украшал обстановку. В довершение картины — черно-белые фотографии в рамках из потемневшего дерева, висевшие на стенах.  Я на этот диссонанс даже не обратила внимания. Нет, мой взгляд сразу сфокусировался на большущем мониторе, стоящем у окна на столе красного дерева. У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда я опознала надкушенное яблоко в нижней части экрана.—Вы купили компьютер Apple? — недоверчиво хмыкнула я.  Миссис Эллиот слегка подняла бровь.—Продавец сказал, это очень хорошее устройство.—Продавец сказал... — пробормотала я себе под нос.  Мои познания в технике оставляли желать лучшего, но даже мне было ясно, что тут верхней границы цены не существует. Один только монитор, наверное, не меньше тысячи долларов.   И это ее первый компьютер! Который стоит столько денег, сколько я за всю жизнь в руках не держала.  Дыши, Элла.  Глубокий вдох, чтобы успокоиться. Миссис Эллиот, сколько я ее знаю, всегда щедра. Не стоит удивляться, что и на этот раз она не поскупилась.