Глава 7

  Нормальный человек извинился бы и вышел, а я решила, что он меня не поймет. Из-за внешности и иностранного языка, на котором шел разговор по телефону.  Я лихорадочно обдумывала, как выпутаться из ситуации, чтобы не показаться еще более грубой.   В голову не пришло ничего, кроме нервного смешка.—Я не ожидала, что ты говоришь по-английски.  Разверзнись подо мной сейчас земля, в пропасть прыгнула бы добровольно.  Скрестив руки на груди, он склонил голову набок. Отдельные прядки упали на лоб, но он их не поправлял.—Почему? Я не выгляжу как типичный американец?  Я взволнованно покачала головой.—Нет! Нет, разумеется, нет.  Нервно разминая руки перед собой, я пыталась выдержать его взгляд.—То есть, очевидно, не выглядишь, но Америка — страна иммигрантов, так что это ни о чем не говорит, да и английский — международный язык, мне...  Я остановилась, заметив искорки смеха в его глазах, и на секунду опустила голову, чтобы собраться с мыслями, перед тем как снова поднять на него извиняющийся взгляд.—Мне сейчас лучше умолкнуть.—Ты не говоришь на других языках, кроме английского? — с интересом спросил он.  Тот факт, что он не вылетел тут же из комнаты, а все еще говорит со мной, меня удивил, но и немного успокоил. То ли над ним слишком часто подшучивают, то ли у него высокий порог терпимости.—На самом деле нет, — призналась я. — Не считая обрывков испанского.  И тот я учила только потому, что в старших классах нас обязали сдавать иностранный язык.   Это не слишком помогло.—И что ты тут делаешь наедине с... — Он бросил взгляд за мое плечо. — С «Ходячим замком»?     Хорошая книга, кстати.  Я выпучила глаза.—Ты ее знаешь?  Мой голос отчетливо звенел воодушевлением.—Конечно, знаю. Мультфильм...—О нет, — застонала я. — Мультфильм неплох, но книга гораздо лучше.  У него вырвался веселый и вместе с тем растерянный смешок.—Да, — согласился он. — Дай ты мне закончить, я бы именно так и сказал.—Ой, — я откашлялась. В конце концов, сколько косяков можно допустить за один разговор?  В уголках его губ притаилась улыбка.—Но ты так и не ответила на мой вопрос.Вопрос? Какой вопрос?—Ах да! Я жду сестру.—А почему ты не выкроишь время выйти? Там есть на что посмотреть перед самым-то шоу.—Не слишком хорошо вписываюсь в... толпу.  Это правда. Мне даже интересно, почему сейчас я так легко в этом призналась. Возможно, из-за мелькнувшего в его глазах понимания или поблекшей улыбки, будто он точно знал, о чем я.—Так как тебя зовут? — спросила я, стремясь вернуть разговор в приемлемое русло.  Стоило переключиться на нейтральную тему, на лице у него появилось прежнее насмешливое выражение.—Чжэ Ён.  Я моргнула.—Че... как?  Он на секунду поднял руку, прикрывая рот, словно прятал промелькнувшую улыбку, которую я все же заметила. Спустя мгновение он уронил руку. Я рассеяно отметила кольца на пальцах.—Чжэ Ён, — на этот раз он произнес медленнее.  Я попробовала повторить движения его губ.—Джей...Все еще не то. Совсем не то, судя по последовавшему от него веселому хмыку.Но все же он кивнул.—Да, сойдет. Скажешь, как зовут тебя, и можешь называть меня Джеем.—Элла, — ответила я и протянула ему руку. — Элла Арчер.  Он взял ее и коротко пожал. Его ладонь была крупнее моей. Теплая, но от колец шел холодок. Его лицо смягчилось. Будто напряжение от телефонного разговора отпустило его.—Приятно с тобой познакомиться, Элла Арчер.  Я ощутила, как при звуках его бархатистого голоса, произносящего мое имя, екнуло сердце. Но сознательно проигнорировала это и опустила руку.  Пробежавшись взглядом по костюму, я не увидела бейджа, который давал бы ему допуск в эту зону арены. У Мэл такой болтался прямо на шее, чтобы не вынимать его каждый раз из кармана.—И что ты здесь делаешь, Джей? — поинтересовалась я, подразумевая не только пребывание в этой комнате.  Он на секунду замешкался, прежде чем ответить.—Я здесь работаю.  Тут я навострила уши.—Ты тоже? Тогда ты, возможно, знаешь мою сестру. Мэлани Арчер.  Ни тени узнавания у него на лице.—Высокая блондинка, все время носом в телефоне, — я попробовала кратко описать ее.—Похожа примерно на половину граждан этой страны, — поддразнивая, улыбнулся Джей и подмигнул.—Ой, точно. Ты прав.  Наверняка персонал шоу, подобных сегодняшнему на арене, состоит из сотен людей, похожих на мою сестру. Едва ли все друг друга знают, а Мэл здесь еще и внештатный сотрудник.  Пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы было проще смотреть Джею в лицо. Он сильно выше — при моих метре и шестидесяти сантиметрах это не так уж сложно. Даже Лив выше меня, а ведь она еще ребенок. Что касается роста, я единственная получила мамины гены.   Все еще помню, как папа шутил, мол, она такая малютка, что однажды он потеряет ее в толпе. В груди все болезненно сжалось, стоило мне вспомнить мамин веселый смех и искрящиеся глаза папы. Их нет уже семь лет — долгий срок.   Хоть и говорят «время лечит», но и сейчас случаются дни, когда боль так сильна, что не описать словами.