Глава 16. Перекрёсток времён

Мир Весны встретил их не пением птиц, как в первый раз, а странной, тихой тишиной. Луга, где раньше переливались цветы всеми оттенками зелени и розовых бутонов, теперь выглядели иначе — как будто весна приостановила дыхание. Пестрые поля слегка поблекли, а ветер казался прохладнее. Это был всё тот же мир… но он что-то знал.

Элианна шагнула на землю, покрытую лёгкой росой. Она почувствовала, как под ногами вибрирует магия, будто земля узнала её.— Здесь что-то не так, — прошептала она.Кай кивнул, глядя по сторонам, напряжённый, но сдержанный.— Нас уже ждут.

И действительно, на границе леса, среди чуть склонённых деревьев, стояли трое. Их фигуры сияли сдержанным светом стихий.

Первая была женщиной — высокая, грациозная, с длинными светлыми волосами, в венке из белых анемонов. На ней была накидка из лепестков, переливающихся всеми оттенками весны — от первых подснежников до цветов яблони. Её голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась сила.

— Я Иллария, Хранительница Весеннего равновесия. Приветствую тебя, Элианна. Мы чувствовали твоё приближение — и пробуждение Цветка.

Элианна ощутила, как в груди отозвалось тепло. Иллария подошла ближе и легко коснулась её плеча.— Ты вернулась в своё царство. Но время, увы, больше не ждёт.

Рядом с Илларией стоял юноша в одежде из солнечного золота. Его кожа была загорелой, а волосы — цвета пшеницы, отливающие медом. Его глаза сверкали, как капли росы на виноградной лозе.

— Я Тэйн, страж Лета, — он слегка улыбнулся, взглянув на Кая. — Вижу, ты растёшь.Кай едва заметно приподнял бровь, но промолчал, лишь сжал руку Элианны крепче.

Позади Тэйна стояла третья фигура — женщина, почти невесомая. Вся её сущность будто была соткана из инея, прозрачности и тишины. Её волосы струились, словно морозный туман, а глаза сияли льдом, в котором пряталась печаль.

— Севрена. Я страж Зимы.Её голос напоминал шелест падающего снега. Она не подходила ближе, словно её прикосновение могло обжечь холодом, но взгляд был пристальным.— Магия нарушена. Времена года разбалансированы. Но вы ещё можете её восстановить.

Элианна сжала в руках кулон, подаренный матерью. Он пульсировал. Её голос дрогнул:— Как?

— Цветок Времён, — произнесла Иллария. — Его лепестки начали распускаться в тебе, но чтобы открыть его до конца, ты должна пройти путь всех времён. Мир Весны признал тебя своей королевой, но впереди — мир Осени, где ты родилась, мир Лета, где прячется пламя, и мир Зимы, где дремлет истина.

— И… тогда мы попадём в Зал Времён? — спросил Кай.

Севрена кивнула:— Там ты узнаешь, откуда пришла эта сила. И что готовит твой враг.

В ту ночь, под сводами цветущего сада, Хранители зажгли четыре свечи — символы времён. Элианна и Кай сидели у костра. Между ними стояла тишина — не неловкая, а насыщенная мыслями, страхами и мечтами. Он посмотрел на неё.

— Ты боишься?— Очень.— Идём вместе?— Всегда.

К их словам отозвался лёгкий ветерок. Лепестки поднялись в воздух и закружились спиралью. И тогда Элианна увидела: лепестки складывались в силуэт — очертания гигантского цветка, распускающегося высоко над ними. Цветок Времён. Он начинал собираться вновь.