Глава 2. «Среди теней»

Школа всегда была местом, где никто не видел друг друга по-настоящему. Здесь люди существовали в своих отдельных мирах, соприкасаясь только тогда, когда это было необходимо. Большие коридоры, заполненные голосами, смехом и пустыми разговорами, казались декорациями к спектаклю, в котором Элиса Вейл никогда не хотела играть.

Она стояла у своего шкафчика, лениво прокручивая комбинацию замка. Вокруг кто-то громко смеялся, кто-то спорил, кто-то выкладывал новые фото в соцсети, но для нее это все это звучало как фоновый шум. Мир вокруг нее двигался очень быстро, а она оставалась на одном месте, будто застряла во времени.

Она чувствовала на себе взгляды, но не реагировала. В этом была ее особенность - даже, когда все смотрели, она оставалась невидимой. Потому что никто не знал, что каждое утро начиналось с борьбы - вставать или нет, выходить в этот мир или остаться в постели, растворившись в безразличии.

- Ты опять вся в себе, да? - голос раздался так близко, что Элис вздрогнула.

Она обернулась и увидела Зои Картер, которая облокотилась на соседний шкафчик и смотрела на нее с легкой насмешкой. Зои всегда была той, кто умел чувствовать людей, разрывая их защитные стены одним лишь своим взглядом. Но Элиса научилась не поддаваться на ее уловки.

- Ты хотела что-то сказать? - спросила она безразличным голосом. - Нет, просто проверяла, жива ли ты вообще.

Элиса закатила глаза, но ничего не ответила. Зои этого и не ждала - она привыкла бросать реплики, просто чтобы проверить реакцию.

На другом конце коридора раздался шум. Толпа расступилась, пропуская главного игрока этой школы - Джейсона Ли. Вокруг него всегда были люди, всегда было движение, какая-то суета. Он умел делать так, что весь мир вращался вокруг него, и все - даже те, кто его ненавидел - были вовлечены в эту орбиту. Рядом с ним шла Эви Майер, красивая и безупречная, как всегда. Но в ее глазах было что-то пустое, будто она находилась здесь только физически, а ее разум был где-то далеко.

- Очередной спектакль, - тихо пробормотала Элиса, наблюдая за тем, как Джейсон хлопает кого-то по плечу, смеется, как будто ему действительно весело. - Ты говоришь так, будто тебе не плевать, - заметила Зои. - Мне плевать. Зои ухмыльнулась, но ничего не ответила. Она знала, что это ложь.

Звонок. Все начали двигаться в сторону классов. Элиса медленно закрыла шкафчик, в последний раз взглянув на хаос вокруг, и пошла в противоположную сторону. На улице, возле школьной парковки, ее ждала другая реальность - та, в которой не было правил. Она прошла за угол, достала сигарету и прикурила.

- Зависать тут в одиночестве - плохая идея, - раздался голос за ее спиной.

Она повернулась и увидела девушку, чуть стоящую в стороне. Ее волосы были немного растрепаны, а в руках - бутылка газировки, в которую явно было подмешано что-то посильнее. Она выглядела так, будто только что проснулась, но при этом в ее глазах была какая-то странная сосредоточенность, будто она видела этот мир насквозь.

- А ты кто? - спросила Элиса.

Девушка сделала глоток и улыбнулась, но в ее улыбке не было ничего радостного.

- Билли. Элиса молча посмотрела на нее. - Ты не похожа на здешних, - продолжила Билли. - Я и не хочу быть одной из них. Билли хмыкнула и прислонилась к стене.- Это хорошее начало.

Элиса молча докурила сигарету, не сводя взгляда с Билли. Она выглядела так, будто была здесь, но в то же время ее мысли витали где-то далеко.

- Ты часто тут зависаешь? - спросила Элиса, стряхивая пепел. Билли пожала плечами. - Когда есть причина. А ты? - Когда не хочу быть там. Она кивнула в сторону школы. Билли усмехнулась. - Значит, всегда?

Элиса не ответила, но в ее глазах мелькнул легкий проблеск понимания. Они обе знали, что значит не вписываться в этот мир, но пока не спешили обсуждать это вслух.

Они молчали. Где-то вдалеке слышались голоса, школьный двор жил своей жизнью, но здесь, за углом, время будто замедлилось.

- Хочешь прокатиться? - вдруг спросила Билли, отрываясь от стены. Элиса чуть нахмурилась. - Куда? - Не знаю. Главное не оставаться здесь.

Она достала из кармана ключи и слегка покачала их в воздухе. Элиса колебалась. Но потом посмотрела на школьные окна, за которыми шел очередной скучный урок, и решение пришло само собой.

- Ладно. Почему бы и нет.

Они ехали по трассе, за городом, окна машины были открыты, и ветер беспорядочно раздувал их волосы. Билли держала руль одной рукой, а другой крутила кольцо на пальце, словно нервно размышляя о чем-то.

- Ты всегда так делаешь? - спросила Элиса, наблюдая за тем, как Билли бездумно вдавливает педаль газа. - Что именно? - Просто уезжаешь. - Лучший способ не чувствовать себя в ловушке. Ты не пробовала? - Нет. Я всегда оставалась на месте. - Тогда это твой первый раз.

Они свернули с трассы на гравийную дорогу, ведущую куда-то в пустоту. Вдалеке виднелся старый заброшенный мотель, стены которого были разрисованы граффити. Билли заглушила двигатель и вышла из машины, потянувшись.

- Здесь безопасно, если не боишься тишины, - сказала она, посмотрев на Элису.

Элиса вышла следом и огляделась. Место действительно выглядело забытым. Здесь никто не кричал, никто не смотрел осуждающе, никто не пытался сказать, какой она должна быть.

- Ты часто сюда приезжаешь? Билли кивнула. - Иногда мне нужно место, где я могу просто исчезнуть. Элиса прислонилась к капоту машины и закурила. - И помогает? Билли посмотрела на нее с легкой улыбкой. - А ты как думаешь?

Элиса сделала глубокую затяжку и выпустила дым в сторону закатного неба. Воздух здесь, за пределами города, был прохладнее, чище. Вдалеке стрекотали цикады, и время будто замедлилось. Билли села на капот машины и потянулась за сигаретой.

- Ты куришь? - Иногда. Когда хочется чем-то занять руки.

Она взяла сигарету, прикурила и какое-то время просто смотрела на огонек, словно видела в нем что-то большее, чем просто тлеющий табак.

- Тебя когда-нибудь тянуло просто... исчезнуть? - вдруг спросила Билли, не поднимая взгляда. Элиса молчала, но Билли знала ответ. - Каждый день. Билли кивнула, будто именно этого и ожидала. - В этом мире слишком много шума. Иногда кажется, что легче просто выйти из него. - Но ты не выходишь. Билли усмехнулась. - Значит, пока что есть причина остаться.

Элиса кивнула глядя на нее. Вся эта ночь, эта поездка - все казалось ненастоящим. Будто бы они обе находились в каком-то временном пузыре, где мир перестал существовать.

- Почему ты привезла меня сюда? - спросила она. Билли долго не отвечала. Потом повернула голову и посмотрела прямо в ее глаза. - Потому что ты такая же. Элиса затаила дыхание. - Какая? - Потерянная.

Слова прозвучали не как обвинение, а как констатация факта. Как что-то, что Элиса давно знала, но никто раньше не говорил это вслух. Она откинулась назад, положив руки за голову, и закрыла глаза. Билли последовала ее примеру. Так они и лежали, молча, под пустым ночным небом.