Возвращение безумной одержимости

После того необдуманного удара Флэшу, между Бэтменом и Джокером словно пролегла новая, зловещая черта. Джокер, казалось, был в восторге от осознания скрытой ревности своего вечного противника. Его безумные выходки стали более изощренными, а его внимание вновь было полностью сосредоточено на Темном Рыцаре.Он перестал флиртовать с другими героями. Его ядовитые шутки и провокации теперь были адресованы исключительно Бэтмену, приобретя новый, более личный и издевательский оттенок. Он словно наслаждался замешательством и внутренним конфликтом, которые терзали его мрачного визави.Однажды ночью, Бэтмен получил зашифрованное сообщение на свой коммуникатор. Это был не обычный код полиции, а нечто более... личное. На экране высветилась всего одна фраза, написанная кривым, словно детским почерком: "Скучал, Бэтси? Я вернулся. Только для тебя." И внизу была нарисована ухмыляющаяся рожица.Бэтмен почувствовал, как по спине пробегает холодок. Он знал, кто отправитель. Джокер вернулся к своей одержимости им, но теперь в этой одержимости чувствовалась какая-то новая, пугающая нотка – знание его тайны.Следующие несколько дней стали для Бэтмена настоящим кошмаром. Джокер устраивал ловушки, специально рассчитанные на его появление, оставлял повсюду "валентинки" в виде взрывающихся коробок с клоунскими лицами и писал его имя баллончиком с краской на стенах зданий, сопровождая это издевательскими комментариями.Во время одной из таких "акций", когда Джокер раскрасил бэт-сигнал в розовый цвет и пририсовал к нему губы, Бэтмен наконец столкнулся с ним лицом к лицу."Ну здравствуй, мой ревнивый рыцарь!" - воскликнул Джокер, увидев его. В его глазах плясали безумные огоньки триумфа. - "Я знал, знал, что ты не сможешь долго без меня! Видишь? Все мое внимание снова принадлежит тебе. Разве ты не рад?"Бэтмен молчал, его кулаки были сжаты до побеления костяшек. Он чувствовал, как гнев и смущение борются внутри него. Он хотел схватить Джокера, заставить его замолчать, но слова клоуна, как ядовитые иглы, попадали точно в цель."Ты болен," - процедил Бэтмен сквозь зубы."О, конечно, болен! Но разве ты не знаешь, что самые лучшие болезни – это те, которые разделяют двое?" - Джокер сделал шаг вперед, его лицо было совсем близко к маске Бэтмена. - "Мы связаны, Бэтси. Ты это знаешь. И теперь, когда я знаю твою маленькую тайну... наша связь стала еще крепче."Бэтмен отшатнулся от него, чувствуя отвращение и одновременно... какое-то странное, болезненное удовлетворение. Джокер снова был сосредоточен на нем. Его безумное внимание, такое желанное и одновременно пугающее, снова принадлежало только ему.Но эта мысль вызывала не радость, а лишь новую волну тревоги. Теперь Джокер знал его слабость. Он знал, что под маской хладнокровного борца с преступностью скрывается человек, способный на такую иррациональную и опасную эмоцию, как ревность.В последующих столкновениях Джокер использовал это знание в полной мере. Он дразнил Бэтмена, намекая на свои прошлые "увлечения", но всегда возвращаясь к нему с маниакальной одержимостью. Он словно играл с ним, как кошка с мышью, зная, что теперь у него есть еще одна ниточка, за которую можно дергать.Однажды, во время очередной погони по крышам Готэма, Джокер остановился на краю здания и обернулся к преследовавшему его Бэтмену."Знаешь, Бэтси," - сказал он с хитрой улыбкой, - "я тут подумал... может быть, вся эта моя 'игра' с другими героями была нужна лишь для того, чтобы ты наконец понял... кто здесь твой настоящий... партнер по танцам."Он подмигнул и снова бросился бежать, оставляя Бэтмена стоять в темноте, терзаясь противоречивыми чувствами. Ревность утихла, сменившись каким-то странным, болезненным принятием. Джокер вернулся. Его безумная одержимость им никуда не исчезла. И, несмотря на весь ужас этого осознания, где-то глубоко внутри Бэтмен чувствовал... облегчение. Он снова был в центре внимания своего безумного возлюбленного. Их извращенная связь восстановилась, став еще более запутанной и опасной, чем прежде. И теперь Бэтмен знал, что эта безумная игра будет продолжаться, возможно, до самого конца.