Зверь

— Лёша, мне страшно, — тихим голосом сказал Чиж и потрогал решётку.

— Не помирай раньше времени, — Алексей попробовал потрясти ее, но это было равносильно тому, что сдвинуть с места танк.

Внезапно около входа показались огни, и к решётке подошла целая толпа людей, как две капли воды похожих на недавних разбойников. С радостными воплями они расположились по ту сторону решётки, явно намереваясь провести здесь достаточно длинный отрезок времени. Некоторые даже развели костры и принялись жарить на них какую-то вонючую провизию.

Наконец, некая, грозного вида мадам, одетая во что-то, напоминающее пальто — всё дырявое, как будто его с пяти метров изрешетила шрапнель, с выдающейся грудью размера XXL, подошла к решётке и со смехом проговорила:

— Ну что, голубки, попались? А вы шустрые какие. В пять минут раздолбать в пух и прах шайку Пучеглазого — это, я вам скажу, дело не лёгкое, а у него там не барышни кисейные веерами обмахивались, за исключением разве что Дырявого, да и тот девицею только по ночам бывал. Днём-то вполне себе солидный мужчина, что видно невооружённым глазом, в связи с отсутствием у него порток. Но со мной вам не тягаться. У тётки Горгоны не забалуешь. Благо, вы сами в капкан попали, даже заманивать не пришлось.

— Простите, уважаемая, — как можно вежливее постарался спросить Коляда, — а за каким дьяволом мы вашей милости понадобились? Денег у нас немного, съестного почти не осталось, одежда наша, осмелюсь заметить, на вас вряд ли налезет.

— А ты ничего, симпатичный, — прильнула прыщавой рожей к решётке атаманша, — да и мальчишечка твой — сладкая конфетка. Я бы вас распробовала, если бы не нужда крайняя. Деньги ваши нас не интересуют, равно как и одежда, что на вас надета. А понадобились вы нам для другого дела, крайне увлекательного, уж вы мне поверьте.

— Это какого же? — в страхе прошептал Чиж.

— Да ерунда в общем-то, надо одного типа покормить, а он, зараза, кроме человечины ничего не жрёт, вот и приходится ему всяких бездельников на прокорм по лесу искать. Сегодня ваша очередь.

Чиж молча заплакал, а Лёха с остервенением затряс решётку.

— Решёточка крепкая, только руки об неё сотрёшь, — заржала бабища и, громко испортив воздух, отправилась к ближайшему костру.

— Не плачь, Чижик, не плачь, родной, я наши жизни никому так просто не отдам, тем более, что у меня меч волшебный есть, да и ты кое-что у нас умеешь.

— И то верно, — сквозь слёзы улыбнулся Чиж.

— А, пойдём-ка, мы с тобой посмотрим на этого типа, вдруг его сонного прирезать удастся.

Молодые люди осторожно прошли вглубь пещеры, а Лёшка, на всякий случай, обнажил меч. Ход постепенно расширялся и, вот чудо, стало как будто светлее, хотя никаких сквозных отверстий в стенах не было, и огня тоже не наблюдалось. Пройдя ещё шагов десять, они услышали страшный громоподобный рык и увидели здоровенного трёхметрового медведя, стоящего на задних лапах. Весь пол вокруг него был усыпан человеческими костями и медвежьими испражнениями, от чего в пещере стояла нестерпимая вонь. Медведь повел носом, оживился и, как был на задних лапах, потопал навстречу ребятам.

— Лёш, ты только ничего пока не делай, ладно? Я попробую, — прошептал Чиж Алексею в ухо и, прежде чем он что-либо успел сделать, мальчик шагнул в лапы чудовищу.

Лёха в ужасе замер на месте, но вдруг в голове услышал отчётливые слова:

"Зачем мы тебе? Мы ведь ничего плохого не сделали".

И Коляда с изумлением увидел, как медведь остановился и сел на свою мохнатую задницу.

"Ты говоришь по-медвежьи, мальчик", — прозвучал низкий голос в Лёшкином мозгу.

"Я говорю на всех звериных языках и на медвежьем тоже. Как ты сюда попал, несчастный?"

"Эти злые разбойники, что пляшут там у костра, заманили меня сюда хитростью, а потом, потехи ради, стали скармливать мне неугодных им людей, просто случайных путников или обворованных ими людишек, чтобы не пожаловались властям и просто для своего больного удовольствия. А я что? Я без пищи жить не могу. Подержат меня с месяц впроголодь — я, кого угодно, съем.

"Бедный мой, мне так тебя жаль. И ты не пытался отсюда сбежать?

"Отсюда не убежишь — решётка крепка, а скалу проломить не смогу даже и я".

— Постойте, — осенило вдруг Алексея, — у меня ведь волшебный меч. А вдруг перед ним та решётка не устоит?

— Даже, если ты разобьёшь решётку, за ней не менее сотни вооруженных головорезов.

"Ты, главное, решётку сломай, человек", — уверенно прозвучал голос медведя. "А уж тогда я с ними за всё посчитаюсь".

Коляда развернулся и быстрым шагом подошёл к решётке, возле которой в ожидании гнусного представления уже скопились разбойники, подсвечивая факелами пещеру, видимо, для лучшего обозрения.

Свистнул меч, и нижняя часть решётки, метра с два высотой, рухнула на головы незадачливых зрителей. В тот же миг мимо Лёшки пулей промчался освобождённый из заточения медведь и принялся убивать направо и налево. Разъяренный зверь не обращал внимания на мушкетные выстрелы, а разрывал людей одним движением лап. Во все углы пещеры летели оторванные головы, руки и ноги, человечьи кишки. Леша же в это время вносил свою лепту в разгром бандитов. Его меч крушил всё, что попадалось ему на пути. Наконец, звериный рык и стоны умирающих людей прекратились. В пещере наступила гробовая тишина, и только тогда Лёшка понял, что убивать больше некого.

Подошедший с факелом в руке Чиж ласково погладил его по окровавленной щеке.

— Ты спас нас, Лёша, — сквозь слёзы прошептал Чиж.

— Мы оба хорошо потрудились, — устало сказал Алексей и ласково поцеловал мальчика в макушку...