Глава 29

На дороге стояло двое: один в тёмной накидке, наброшенной на голову, словно у ангела Смерти, другой - с золотыми волосами. Их окружала звериная стая.- Простите меня, - произнесла златоволосая женщина, зарывшись лицом в ладони. Та самая женщина, которую Йоко встретила на другой горной тропе.Это, должно быть, Корин.- Полагаю, разумеется, что ты просила о моёмпрощении.Ангел Смерти сбросил покрывало с головы, обнажив под ним изрезанное морщинами старческое лицо. Тем не менее, его величественная стать никак не вязалась с его возрастом. На плече у него сидел попугай яркой окраски.- Беспомощная девчонка. Жаль, мы не сумели прикончить её на месте, но, бродя в здешних горах, она всё равно долго не продержится. Хотя, судя по всему, мы просчитались насчёт того, что она не успела заключить союз с кирином. - Голос мужчины был совершенно равнодушным, лишённым каких-либо эмоций. - Ну что ж. Всё едино она сдохнет как собака у обочины, или же попытается пробраться в какую-нибудь деревушку, где её арестуют. Какая разница, Тайхо, какая разница.- Да.- Я буду весьма недоволен, если такое повторится ещё раз. Во что бы то ни стало, эта девчонка должна быть уничтожена.Когда мужчина упомянул про «эту девчонку», должно быть, он имел в виду её. Значит... это и был Ко-о.- Ну и слабосильное же создание. У неё нет никаких данных, чтобы стать великим правителем. И вот этоты привёл сюда, проделав столь длинный путь в Ямато?Мужчина обратился к одному из животных. Оно походило на оленя, только с одним рогом. Можно было назвать его «единорогом», но лишь в самых общих чертах.Его грива струилась, словно ослепительное золото, шкура была более спокойного жёлтого оттенка. Пятнистая расцветка на спине напоминал леопарда, лишь цвета были совершенно удивительные и фантастичные, слегка переливающиеся в солнечном свете.- Удача не слишком сопутствует твоим повелителям, не так ли, Кей Тайхо?Кей Тайхо... значит, это... Кейки.Это кирин.Йоко узнала горную местность вокруг - это была дорога, по которой её везли из Хайро. Тогда она приняла Корин за Кейки, а Джойю обратился «Тайхо» к Кейки в его зверином обличье.- Поскольку она сущее дитя, не лучше ли просто оставить её в покое? Два подданных Ко погибли. Пожалуйста, неужели вы не можете положить этому конец? - произнесла Корин.Она посмотрела на Ко-о со слезами на глазах. Йоко уже видела её в таком состоянии в другом месте.- Все люди умирают, - ответствовал её господин. - Всё есмь прах.Даже сейчас Йоко не уловила в нём и тени человечности.- Небеса не одобрят подобных действий. Посеете ветер, и Ко, вне сомнений, пожнёт бурю - включая Вашу Милость.- Я уже пожал бурю, бесполезно читать мне нравоучения. Просто я уже истощил свои возможности. Ко падёт, а вместе с ним падёт и Кей. Господь мне свидетель, я утяну Кей-о в пропасть вместе со мной.- Как Вы можете так ненавидеть тайка?Ко-о глухо рассмеялся.- Я их не ненавижу, просто, нахожу их отвратительными. Ты знаешь, что в том, другом мире, ребёнок рождается из чрева матери?- Да. Но какое это имеет отношение к делу?- Ты не находишь это мерзостным?- Нет.- Ну а я - да. Тайка, рождённые из материнского чрева, не принадлежат этому миру. Пусть остаются там, откуда пришли.- Небеса с этим не согласны. Иначе, зачем им выбирать тайка на царство? Мерзость - это отвергать Волю Небес.- Значит, я полагаю, тут мы разошлись во мнениях, - ухмыльнулся Ко-о.- Именно так.- Тем не менее, я твой господин и ты должна следовать моим указаниям. Преследуй и убей её, не дав бежать из Ко живой. И заодно, следует расставить Императорскую Армию вдоль границы с Кей.- Неужели не лучше не обращать на эту грязную девчонку внимания? Вы сами называете её девчонкой, утверждаете, что у неё нет данных, чтобы стать великим правителем. Зачем же тогда прибегать к убийству, чтобы не дать ей взойти на трон?- Я не потерплю правителя тайка по соседству с Ко.- Как же, в таком случае, вы хотите поступить с Кей Тайхо? - глубоко вздохнув, спросила Корин.- Отдай его Джоэй. Это утихомирит правителей провинций.- Это может заставить их замолчать на некоторое время, но вскоре у них вновь возникнут подозрения. С запечатанным рогом, Тайхо не может принять человеческий облик и даже разговаривать. Какой же это Тайхо? Вы не может продолжать действовать таким образом - Небеса не допустят таких нарушений.- Я никогда этого и не утверждал.- Вы можете решать свою судьбу, но не забывайте своих поданных.- Народ Ко не слишком удачлив. Моя смерть может освободить место для более достойного правителя. В конечном итоге, наверное, всё это только к лучшему.- Что вы такое говорите? - вновь закрыла лицо руками Корин.- Я никогда не годился в цари, - произнёс сухо и отчуждённо Ко-о. Наверное, его покинула последняя надежда, и он полностью смирился с судьбой. - Небеса и ты сделали на удивление плохой выбор.- Неправда.- Разумеется, правда. Моё царствование завершится, достигнув всего лишь пятидесяти лет. Эн царствует уже пятьсот лет, а Со - почти все шестьсот. По сравнению с ними, я всего лишь майская мушка, и, тем не менее, я уже достиг своего предела.- Если вы измените сейчас своё решение, ваше правление тоже будет куда более долгим.- Слишком поздно, Тайхо.Корин повесила голову.- Эта великая задача стала для меня камнем преткновения. Я должен был жить и умереть провинциальным воином. А вместо этого мне выпала невиданная удача, которой я совершенно не заслуживал. Я смог протянуть всего каких-то несчастных пятьдесят лет.- Не называйте это таким уж несчастным сроком. Многие цари правили куда меньше.- Верно, например, покойная Императрица Кей. Да и не только она. Кей всегда везло меньше чем Ко, всегда там были смуты и неурядицы. Некоторые из моих поданных в невежестве своём сравнивают Ко с Эн и Со, указывая насколько мы беднее. Но, если сравнить наше положение с Кей, то здесь дела обстоят намного лучше.- Ни Эн, ни Со не являлись богатыми царствами изначально.- Я знаю, и пытался сделать, что мог. Но стоит мне сделать шаг, как Эн и Со опережают меня сразу на два. Таким образом, Ко всегда будет намного беднее, чем эти царства. Мне, попросту, никогда не достичь их уровня, никогда не сравниться с ними.- Это не так.- Мне не под силу тягаться с Эн и Со, но вот с Кей - это другое дело. Кей беднее Ко. Но сейчас, если на престол там взойдёт новый царь и Кей внезапно разбогатеет, что тогда? Ко останется единственной нищей страной? И всё из-за такого глупца как я?- Неужели Вы готовы потерять Мандат Небес по столь жалкой причине?Ко-о не ответил на вопрос Корин.- Ямато - богатая страна. Стоит лишь поговорить с кайкъяку, чтобы прекрасно это понять. Эн-о вернулся из Ямато, и его страна тоже очень богата. Тайка совсем не похожи на нас, рождённых в этом мире. Если страна этого Эн тайка так богата, отчего же мне не опасаться и Кей-о? Тайка ведают какие-то премудрости, которые помогают им столь успешно править. Поэтому-то, что бы я ни делал, мне никогда не достичь их уровня.- Вы несёте чушь.Он слегка улыбнулся какой-то вымученной улыбкой.- Да, полную чушь. Я слишком далеко зашёл, чтобы отступить, а даже если и нет - судьба Ко всё равно уже решена. Ко падёт, а я умру, а вместе со мной и Кей тайка. Мы погибнем все вместе.Глупец, вырвалось неосознанно у Йоко.- Какой же дурак.Видение исчезло. Вконец вымотанная, Йоко положила меч.- Как можно было совершить такую глупость?Он не хотел отставать от других, но вместо того, чтобы обратиться за помощью к соседям, попытался стащить их вниз, до своего уровня. Такое происходит повсеместно, всегда и повсюду, во все времена. И всё же...- Если царь даже на секунду не даёт себе труда задуматься о страданиях собственного народа, он совершит самое немыслимое, чтобы выкинуть такой идиотский финт.Сколько людей пострадает в результате этого, а сколько поплатятся своей жизнью? Если Ко падёт, ущерб будет просто невообразимый. Ей вспомнились слова Энки. Люди идиоты. Чем больше они страдают, тем глупее ведут себя.Окружённый царствами Кей и Со - с Эн-о и Со-о не выходящими у него из головы - протянул всего каких-то пятьдесят лет, сказал он. Но насколько длинным был для него это срок? Она может с лёгкостью пойти тем же путём, ведь Царство Кей находится в том же положении, относительно Эн и Со. Есть ли вероятность того, что она начнёт мыслить подобно Царственному Ко?- Как страшно, - произнесла Йоко вслух. - Господи, как же это страшно.