ПУСТОТА И МИР

Сырость впиталась в ткань его джинсовых брюк. Ледяной утренний воздух игрался с гнездом на голове и ловко пробирался под одежду, из-за чего кожа мгновенно превращалась в гусиную. Ничего не видно. Конечности отекли и стали тяжелее чугунного котла, во рту мерзкий кислый вкус, будто он всю ночь выпивал дешёвые напитки. Стоп... Ведь так оно, собственно говоря, и было.Пальцы рук судорожно дрогнули, а нос сморщился. Таковы первые признаки жизни Билла Хофера, оказавшегося непонятно где и когда. Парень ещё не успел окончательно придти в трезвый ум, поэтому окружающий его мир слегка, можно выразиться, отталкивал. Где он? И почему все его гости ноют, надоедливо и неприятно хрустя?Вокруг недоумевающего брюнета, хлопающего глазами, густой лес с голыми орешниками и высокими деревьями, с дикими кустами несъедобных ягод, колючками терновника. Он сидит на сырой земле и ошарашено оглядывает местность, в которой не ясно как очутился. Оранжевые листья на его макушке охотно падают на тыльную сторону ладони, стальной хваткой зарытую в одеяние из опавшей листвы и поредевшей травы. Шумы леса нагоняют неприятные воспоминания, а сухость во рту дразнила парня, и сейчас один глоточек воды был дороже жизни.Решив наконец подняться на слабые, дрожащие ноги, Билл, скорчившись от боли в суставах, медленно выпрямляется, отмечая про себя, что такое у него бывает в одном случае... Хотя нет, в двух: когда он простужается и когда он, спустя большой промежуток времени, обращается в оборотня. Раз уж голова у него не трещит по швам, а с носа не течёт вода, значит, это второй вариант. И вправду. Оглядев свой вид человека, сбежавшего от стаи диких псов, Билл замечает пятна крови на одежде и руках, а также улавливает специфический запах молока. Другого объяснения нет - Хофер точно этой ночью был в образе огромного бурого оборотня. Черт возьми, почему же он ничего не помнит? Такое впечатление, как будто половину воспоминаний кто-то либо нагло отобрал, либо высосал какой-нибудь монстр. С ума сойти...Схватившись за волосы, парень шумно выдыхает и потихоньку, пытаясь не напрягать конечности, шествует вперёд, без особой цели. Над его головой блеклое голубое небо с розоватой ватой, плывущей совсем лениво, нагоняя сонливость. Солнце только-только выглядывает из-за деревьев, лучами заставляя проснуться всю флору и фауну.Встряхнув коробку под названием «память», Билл облокачивается плечом о согнувшееся дерево и тяжело дышит. Как сильная пощёчина в голову парня возвращаются обрывки недавнего прошлого: он видел перед собой свою маму. Во всяком случае, так ему казалось в первые секунды, но потом Фрэнсис словно стала другим человеком, оставаясь в обличии хрупкой женщины и напала на парня, размахиваясь остриём. Билл смутно помнит, что произошло дальше... Вот они дерутся, затем брюнет толкает мать в сторону, сбив с ног и, пользуясь возможностью, с рычанием превращается в оборотня. Однако на этом схватка не заканчивается...Ощутив покалывание в затылке, парень жмурится, теряя нить воспоминаний, в последствии произносит неприятные на слух слова. Кто же был тот человек за маской покойной Фрэнсис? В любом случае, это во всех смыслах уродливый тип, который давит на самое больное место - на скорбь человека. Билл всегда старается избегать подобных ощущений, больше того, он о них не забывает; в тот момент Хофер заново пережил смерть мамы, похороны и неимоверный спазм в груди, похожий на раковую опухоль, что так медленно, а порой и быстро отнимает жизнь человека.Понятия не имея, где он и когда, парень, похрамывая из-за боли в мышцах решил выйти на дорогу, чтобы отправиться прямиком в котелок Люцифера - место, в котором даже черт потеряет рассудок. Пришло время вернуться в игру, найти Неизвестного и выпустить все внутренности. О, это будут сладкие секунды, ибо Билл любит мстить тем, кто причиняет боль его близким и тем, кто через близких причиняет боль ему. Сжав дрожащий кулак, парень уверенно шагнул вперёд, оставив позади свою слабость и упрямство. Солнечные лучи осветили ему путь.

* * *Вся на нервах я выбежала из дома, перед этим кое-как уговорив родителей не покидать безопасное, на мой взгляд, место. Мне, естественно, было известно, что они забьют на мои слова и в конце концов отправятся по своим делам, поэтому пришлось подсыпать им в кофе хороший, а главное безвредный порошочек для сна.Облегченно выдохнув, зная о безопасности мамы и папы, я рысью помчалась в назначенное друзьями место, скрестив пальцы, чтобы охотник по имени Хамелеон не заметил меня. Как объяснил Балдуин, этот человек способен принимать облик любого человека (даже мертвого, если увидит фотографию или видео и тому подобное), тем самым приводя всех остальных в замешательство. Теперь стоит оставаться начеку, иначе Хамелеон с лёгкостью прикончит всех, а меня оставит, как обычно такое бывает, на десерт.Утро хоть и было солнечным, воздух оказался морозным и пробирающим до костей. Пар изо рта таял перед глазами, напоминая дым паровоза. Природа только раскрыла свои очи, укрываясь холодной росой, словно одеялом и продолжала валяться в кровати, как школьник, для которого учёба - сплошная нервотрёпка. Приложив руку к сердцу, с уверенностью говорю, что сейчас бы с удовольствием вернулась обратно в старшую школу, потому что в те времена меня хоть и сторонились, зато я жила в мире и гармонии с собой и близкими. А главное - я оставалась простым подростком без темного прошлого, кровавого настоящего и туманного будущего. Настоящее богатство - это не круглая сумма денег на вашем счету; быть богатым - значит, иметь время. Вот в чем заключается роскошь двадцать первого века. Люди заблуждаются, считая, что купюра - валюта настоящего. Скоро все станет решать время.Кстати говоря о времени. Я достаю из кармана черного кожаного пуховика сотовый и включаю экран, чертыхнувшись, ибо уже опаздываю на пять минут, а во мне, к счастью, заложена черта никогда никуда не опаздывать. Пунктуальность при выше всего.Замерзшие сучья и листья приятно хрустят под подошвой ботинок. Этот треск возвращает меня в прошлое, в далекое прошлое, ещё до злополучной ночи на кладбище. Грязная, но благо не совсем сырая тропинка ведёт меня прямо к пункту назначения, и, резко остановившись, переведя дыхание и в тоже время проверяя, следил ли за мной Хамелеон, ловко карабкаюсь по большим булыжникам, пачкая ладони. Господи, меняется все, кроме чудовищной вони! Церковь Святой Елены превратилась в прах: почти все стены перестали существовать, образовав собой этакое кладбище вокруг периметра здания. Повсюду виднеются сорняки и непобедимый плющ, из-за которого легко споткнуться, ведь его так много, что сначала не поймёшь, возможно ли вообще такое? Я даже своих ног не вижу! Но есть один плюс. Плющ укрывает своей растительностью тот самый люк, а это нам только на руку, ибо любопытные детишки, вроде нас, могут случайно наткнуться на проблемы. На их месте я бы миллион раз подумала, прежде чем лезть в неизвестность... Ладно-ладно, не буду лгать, вы и сами все видели. Я бы полезла.Внезапно моя голова закружилась, отчего я чуть было не сорвалась с веревки прямо на холодный бетон. Черт... Что это было? К моему везению, звёздочки перед глазами погасли, а спазм прошёл, и я ловко спустилась вниз, торопливо вступив на ступеньки.Заметив меня, Генри выдохнул и расслабил плечи, оторвавшись от раздумий, которые иногда приводят к гениальным мыслям, а порой к ерунде. В подземелье холодно, как в морозильнике, именно поэтому мои зубы судорожно застучали, громко клацая. Сразу на ум пришёл образ щелкунчика.Огонь подсвечников хоть и рассеивал мрак, но не мог согреть такое огромное помещение. Дерьмо, ненавижу холод.— За тобой не было хвоста? - подошёл ко мне Балдуин, глядя прямо в глаза.За это время мы с ним совсем стали близки. Он переживает за меня, всегда интересуется делами и старается помочь. Я чувствую защиту рядом с ним, а ведь раньше подобное ощущение дарил мне один только Хофер. Боже, кажется, будто это все происходило в прошлой жизни. Столько всего пережить, аж не верится...Я легонько покачала головой, затем перевела любопытный взгляд в сторону. Именно здесь таится секрет Элеоноры и Жизель. Осталось только... Вот же черт! Я забыла о самом главном - о дневнике! Без него мне не раскрыть тайну века.Видимо, ребята заметили мое перекошенное от злости лицо, потому Блэк спросил:— Что-то не так?Выхожу чуть вперёд, на место, где предположительно должен быть начерчен знак.— Вы должны знать... - сглотнула я, принимаясь за историю.Никто не был удивлён тому факту, что я беседовала с мертвой Элеонорой, поскольку для ведьм - это обыденное явление. Но несмотря на это, чернокнижник почему-то задумался, отстранённо глядя на пыльный пол.— Марго, это заклинание требует темной силы, - сказал он, когда я закончила своё повествование.— Это очевидно, - опираюсь плечом на стену, чувствуя слабость и желание погрузиться обратно в сон.Всю ночь снились кошмары. За это стоит поблагодарить гребаного охотника, внезапно появившегося в образе брюнета, как черт из табакерки. Странно, мне казалось, что при встрече с легендарными охотниками, я сразу же испущу дух, но... По всей вероятности, ожидание смерти закалило меня. Что ж, я только рада этому факту.— Ты не поняла, - тряхнул головой маг, — эта магия - темная, а раз так, то, тот, кто наложил его, тоже...Балдуин не успевает договорить: его перебивает хриплый голос минуту назад спящей Терезы. Значит, притворялась, чертовка.— ...Темная ведьма, - встаёт она с бетона, разминая руки, — твоя Элеонора - темная ведьма, поэтому её и изгнали из шабаша.Боже... Перевожу взор с одного человека на другого, пытаясь вникнуть в полученную информацию. Это правда? Конечно, правда, ведь все сходится! Она ввязалась в темное колдовство, потому родовое гнездо изгнало её, а Сесилия всячески противилась моей встрече с предком и не желала помогать в деле с охотниками, зная, что в этом замешена больная магия. Но я не понимаю!.. Элеонора от роду была темной ведьмой, бельмом в глазу нашего рода или произошло то, из-за чего ей пришлось измениться? Как, например, случилось со мной? Мне нужно знать.— Короче, что будем делать? Хамелеон та ещё заноза в заднице, - нарушила затянувшуюся паузу Мун, привлекая внимание собравшихся.— Ты его знаешь? - удивлённо поинтересовался Генри, смерив девушку недоверчивым взглядом.Как не крути он никогда не перестанет всех подозревать. Возможно, это и к лучшему.— Хамелеона знают все, - ответил вместе подруги чернокнижник, — это один из кровожадных и ненормальных охотников столетия. Он собрал столько магической энергии, что смог себе, буквально, соткать силу для преображения. Изучая характер, привычки человека, он принимает его облик и делает все, что душе угодно. И если Хамелеон здесь, значит, скоро прибудут и другие.Ридл, нахмурив брови, подошёл ближе. В полумраке его скулы казались острее, насылая страх. Темно-синие мешки под глазами делали парня старше и... пугающе? Да, именно. Генри похож на маньяка.— Сколько их примерно?— Никто точно не знает, сколько всего охотников на земле сейчас. Тысячи, миллионы... Но не переживай, Генри, - слегка улыбнулся Балдуин, заметив напряжённые мышцы лица блондина, — не все сюда заявятся. Существует братство охотников. И в братстве есть верховные - наставники. Они отдают приказы, кого уничтожить и кем заняться. Хамелеон - титан в охотничьей иерархии. Если он занят нами, значит, в Салли Хилл прибудут ему подобные. То есть, титаны.Какая честь! Меня убьют профессионалы. Сдерживая недовольство, я прикрыла веки и шумно выдохнула, поглядев на бледнолицего мага, щеки которого горели огнём.— Вы знаете этих титанов? - спросила я, и мой голос предательски дрогнул.Такое не прошло мимо Терезы: она ухмыльнулась и уставилась на свои длинные ухоженные ногти. По ним и не скажешь, что по желанию они способны превращаться в огромные коготки.— Не всех. Парочку. Хамелеон, Эрос, Агата, Грей и Мира. Они самые ядовитые.Черт побери. Получается... эти охотники скоро явятся по мою душу? Элеонора права - нужно действовать немедленно!— Дай угадаю - они все имеют как-нибудь дар? - с невеселой усмешкой догадался Генри.Я вспомнила вчерашний трюк Хамелеона. Ловко он одурачил нас всех... Внезапно до меня медленно начала доходить страшная теория. От моих щёк отлила кровь, а ноги подкосились, и я чуть было не упала, успев зацепиться пальцами о каменную стену. Божечки... Не может этого быть...Стало трудно дышать: воздух словно заменили углекислым газом. Нет, только не это, умоляю... Если Хамелеон принял образ Билла, значит, он виделся с ним! Боже, нет! Я судорожно достаю дрожащими непонятно отчего руками телефон, разыскивая в контактах номер Хофера. Где же, черт возьми!— ...Агата обладает силой селены, поэтому лучше не вникать в её пение, - меж тем рассказывает Балдуин.Есть! Нашла. Нажимаю на экран и прикладываю мобильный к уху, нервно кусая губы. Пожалуйста, ответь. Ты должен. Ну же...Ребята перевели недоумевающие взоры на меня, с интересом наблюдая за происходящим. Генри спросил глазами «что ты делаешь?», и я отрывисто выдохнула.— Привет, это Билл Хофер. Сейчас я не... - услышав голос автоответчика, я в конец расклеилась и громко выругалась, представляя в голове тысячу возможных и невозможных ужасов.Нет. С ним все хорошо, он в порядке... Просто, наверное, сидит на лекции. Да, точно.— Марго, кому ты звонила? - Балдуин сдвинул брови к переносице, нахмурив лоб, отчего выступили морщины.Господи, как же хочется крикнуть со всей мочи, но эмоции застряли в зобу.— Я звонила Биллу. Хамелеон наверняка виделся с ним, раз принял его облик. Что, если он убил его?! - голос стал тоньше.Подобное предположение ослепило меня. Я схватилась пальцами за волосы и издала протяженный хриплый стон, полный отчаяния. Потерять Билла для меня хуже самой смерти. Мы даже нормально не поговорили. И как бы я не старалась забыть его, мои чувства продолжают бурлить лишь от одного упоминания о брюнете. Простила ли я ему его предательство? Об этом рано говорить, но меня неистово тянет к нему то ли по закону притяжения, то ли из-за любви и тому подобного. Я и Билл - это две части одного камня, как Инь и Ян.В тусклом освещении, точно как и у Генри, скулы Балдуина кажутся острее, как и линия его подбородка. Он необычным взглядом изучает меня, после чего, словно смирившись с горькой правдой, выдыхает через нос и приближается ко мне.— Успокойся, - его рука касается моего подбородка, и я замолкаю, подняв взгляд, — не думаю, что Хамелеон тронул его. Охотники не любят лишний раз пачкать руки. Хотя, тут надо смотреть на настроение.Да уж, фиговая у него поддержка. Кивнув самой себе, я собираюсь с духом и решаю не пускать слюни, а наоборот, стать «железной» леди и смотреть страху в глаза, дразня его. Если Хамелеон считает, что я завяжу на поясе красный бантик и приду к нему прямо в руки, то его ждёт огромное разочарование. Марго Ван де Шмидт не так легко победить. Придётся клану охотников хорошенько попотеть.Генри предложил съездить в университет и проверить в порядке ли Билл, но Блэк счёл эту идею неразумной, поскольку неизвестно, где сейчас находятся титаны. Разделятся в данном случае - настоящее самоубийство. В конечном итоге, мы остановились на таком плане: как можно быстрее воспользоваться дневником Элеоноры и понять, что хранит в себе заклинание, использовать это в качестве щита или оружия против охотников и в конце концов положить конец их тирании. Складно? Нет. Есть вероятность провала? Девяносто процентов из ста. Безрассудно? Конечно. Однако другой дороги не существует. В любом случае, мы безоружны перед Хамелеон и его друзьями. Ещё никому не удавалось спастись от яда, но мы постараемся стать первыми.