Глава 26

Ефимия выглядела уставшей, но живой — и это уже казалось маленьким чудом. Она сидела, укутавшись в тёплый плащ, а под глазами темнели тени, которых раньше не было. Мы собрались в маленькой комнате, куда маги пустили нас на несколько минут «без их ушей».

Ефимия вздохнула, провела пальцами по бинтам на боку и тихо сказала:

— Ну… думаю, мне пора объяснить, что случилось во дворце.

Мы все замолчали. Даже Лука — что бывает примерно раз в столетие.

Ефимия продолжила:

— Всё было нормально. Я пила вино, любовалась звёздами с балкона… — она чуть усмехнулась. — Если честно, я уже собиралась украсть у Виктора ещё одну бутылку.

Виктор возмутился:— Эй!

— Молчи, — отмахнулась Ефимия. — Так вот. В какой-то момент я услышала шум. Сначала подумала, что это просто гости. Но нет. Во дворец ворвался клан.

У меня пересохло в горле.

— Я хотела прыгнуть из окна и убежать, — призналась она. — Но потом вспомнила о частичке маски. И… ну… я побежала её забрать.

— Погоди… — Виктор резко выпрямился. — То есть… она была у тебя?!

Я тоже моргнула, поражённая.

— Он у тебя?! — повторила я.

Ефимия тут же приложила палец к губам.— Шшш! Дайте закончить.

Мы мгновенно умолкли.Даже Жозефина.

— Чтобы добраться до кабинета Виктора, мне пришлось сражаться, — сказала Ефимия. Голос её на секунду дрогнул, но она справилась. — Их было много. Слишком много. Меня ранили ещё до того, как я добралась до дверей. Но я успела. Забрала частичку и… телепортировалась куда подальше.

Лука медленно кивнул, будто складывал пазл.

— А потом они сожгли дворец, — произнёс он хмуро.

Ефимия кивнула.— Да. Всё верно.

Повисла тишина.

Пепел, огонь, разрушенные стены… Я представила, как она одна пробирается через весь дворец — раненая, почти истекающая кровью, но всё равно держащаяся.И стало холодно.

Виктор тихо спросил:

— Значит… частичка у тебя?

— Да, — она чуть сжала плащ, будто пряча что-то под ним. — Но… лучше не говорить об этом магам. Пока. Это слишком опасная вещь.

Алёша вдруг улыбнулся — тёпло, искренне, так, как улыбаются редко.

— Мне всё равно, где эта частичка, — сказал он. — Я просто рад, что ты жива.

Ефимия покраснела. Реально покраснела. Это было даже мило.

Жозефина не выдержала и обняла её так резко, что Ефимия едва не застонала от боли.

— Ты ужасно нас напугала! — всхлипнула Жозефина. — Больше так не делай, хорошо?!

Ефимия попыталась улыбнуться, но получилось криво.

— Я… постараюсь.

Я смотрела на них — на их объятия, на усталую, но живую Ефимию — и почувствовала, как внутри наконец-то становится тепло. Хоть на мгновение.

Но в глубине души всё равно оставался вопрос, который жёг сильнее, чем пламя клана:

Зачем Повелителю так нужны эти частички?И что будет, когда он соберёт их все?

Виктор нахмурился, опёрся о стену и провёл рукой по волосам. Он выглядел так, будто всё это время только ждал момента, чтобы сказать то, что крутилось в его голове.

— Мы не можем оставаться здесь надолго, — произнёс он наконец. — Не обижайтесь, но… это логово магов слишком опасное место для нас. Или точнее — мы опасны для них.

Лука усмехнулся:

— И кто же нас боится? Эти парни, которые чуть в обморок не падают, когда видят руны?

— Лука, — я одёрнула его. — Хватит.

Виктор продолжил:

— Клан напал на дворец. Значит, они уже знают, что мы связаны с частичками. Они будут искать нас. И если найдут… магам придётся за нас платить.

Он замолчал.Тишина стала слишком громкой.

— Лучше уйти завтра, — сказал Виктор твёрдо. — Или послезавтра максимум.— И искать оставшиеся частички? — спросила я.

— Да. — Виктор кивнул. — Чем дольше мы тянем, тем сильнее станет Повелитель.

Слова легли на сердце тяжелее, чем я ожидала. Но он прав.Он всегда прав, когда речь касается угроз.

Вечером маги попросили помочь с работой. Это было странно…Вроде бы мы им не нравимся, вроде бы они нас боятся — но всё равно дали мне дело. Может, пытались отвлечь или показать, что они не враги.

Я сидела на низкой лавке и плела корзину, как они показали:подогнуть веточку, прижать пальцами, переплести аккуратно, чтобы не сломать.

Запах свежей лозы был приятным и напоминал детство.

Маги вокруг работали молча. Некоторые украдкой смотрели на меня, будто боялись, что я в любой момент превращусь в чудище.Но… они были обычными людьми.

Совсем обычными.

Один парень чинил старую посуду.Двое девочек перебирали сухие травы, смеясь тихо, почти неслышно.Пожилая женщина с морщинистым лицом заплетала верёвку, напевая.

И я вдруг почувствовала… нечестно.Они просто пытаются жить.

Они не воины.Не злодеи.Никому не желают вреда.

Они прячутся от клана, чтобы их не использовали.Чтобы их не сломали.

Я остановилась, глядя на веточку в руках.И меня словно ударило:

Если нашли наш дом… значит, могут найти и это место.

Если Повелитель считает нас угрозой…если он почувствует мою ауру…если он охотится за частичками…

Он не остановится.

Он уничтожит всё на своём пути.Точно так же, как дворец.

Я перевела дыхание и прошептала:

— Виктор прав. Мы должны уйти. Ради них тоже…

Я не хочу, чтобы этот народ пострадал из-за нас.Они и так живут в страхе.

Я подняла голову — и увидела, как пожилая женщина-маг улыбнулась мне слабой, но тёплой улыбкой.

И от этого стало ещё тяжелее.