Вопросы и ответы

Я поражённо уставился на него.

Что сказала эта старая летучая мышь?

— Вы серьёзно? 

Он только наклонил голову в ответ: 

— Почему бы и нет?

— Во-первых, я человек! Разрешено ли вообще людям находиться в этом королевстве? Кроме того, я должен убедиться, что моя семья в порядке — возразил я.

Старейшина ненадолго задумался, а затем снова заговорил.

— Жить здесь не проблема, пока ты под моей опекой. Что касается твоих родителей... Встречаться с ними лично необходимо?

На этот раз пришла моя очередь задуматься.

— Думаю, что это необязательно. Хоть я и скучаю по ним, самое главное – выяснить, как они поживают и дать им знать, что я в порядке — ответил я.

— Тогда жду тебя завтра утром. Думаю, сможем решить твою маленькую проблему. Как только мы об этом позаботимся – сразу же сможем начать тренировку.

Я всё ещё недоверчиво глазел на старейшину перед собой, сомневаясь в его намерениях.

— Не понимаю, почему вы хотите, чтобы я был вашим учеником. Кроме того, вы ужасно торопитесь. Разве я не могу вернуться домой и провести немного времени с родителями, а потом вернуться сюда тренироваться?

— Я хочу, чтобы ты был моим учеником, потому что вижу твой потенциал. Бесчисленное множество эльфов просили меня взять их в ученики, от богатых до бедных, от молодых до старых. Но знаешь ли ты, скольких я принял за это время? Ни одного! Родители некоторых богатых благородных отпрысков считают, что их ребёнок особенный, поэтому думают, что имеют право просить меня стать их наставником.

Я нахмурил брови, не понимая, к чему клонит дедушка Тессии.

— Ты другой. Я знаю, что у тебя исключительный талант в манипулировании маной, и только бог знает как, но ты владеешь техникой лучше, чем даже я, но это не причина, по которой я решил учить тебя. Паршивец... Скажи, как ты стал укротителем зверей? 

Если до этого беседа протекала в дружелюбной манере, то сейчас, задав последний и самый интересующий вопрос, нельзя было не почувствовать, как старейшина Вирион пустил в ход убийственный взгляд.

— Укротитель зверей? О чём вы говорите? — моя растерянность была видна невооружённым взглядом.

Спустя секунду тишины, старейшина сказал: 

— Уже поздно. Тессия, тебе пора ложиться спать. — Затем он повернулся ко мне и продолжил, — Давай вернёмся внутрь и поговорим.

Похоже нас ждёт длинный разговор.

Он провёл меня в гостиную с пылающим камином, присел на диван и тут же продолжил:

 — Предлагаю начать с самого начала. Полагаю, ты знаешь, что мана-звери обладают ядром маны, также как люди, эльфы и гномы, верно?

Я кивнул в ответ.

— Так вот, точно так же, как мана-звери, люди, эльфы и гномы обладают качествами в своих мана-ядрах, присущими только их расе.

Он взял лист бумаги и карандаш из ближайшего стола, чтобы нарисовать наглядную схему. Я с интересом заглянул через его плечо, внимательно наблюдая за процессом. 

— Это четыре основных элемента и их высшие формы, — указывая карандашом на соответствующие названия начал старейшина, —  у воды это лёд, у земли гравитация, у огня молния и у ветра – звук. Высшими формами могут управлять только те маги, что особенно искусны в своём основном элементе, с которым имеют сродство. Таких магов называют девиантами. У каждой расы свои виды девиантной магии.

На бумаге появились названия трёх рас и их особые способности.

— У человеческих магов самые разнообразные ядра маны: люди могут манипулировать всеми четырьмя стихиями и их девиантными формами. И не стоит забывать про эмиттеров, магических целителей, встречающихся только у представителей этой расы.

—  Эльфийские маги могут управлять только водой, ветром и землёй, но наше родство с этими элементами гораздо выше, что позволяет быть более искусными магами, если сравнивать с человеком того же элемента и ступени. Однако высшими формами этих элементов (льдом, звуком, гравитацией), к сожалению, мы управлять не можем. Девиантной магией среди эльфов является магия растений, которой могут владеть только чистокровные.

—  Гномы могут управлять только землёй и огнём, но, как и эльфы, обладают гораздо большим родством с ними. Их отличительная черта заключается в том, что все гномы способны формировать и гнуть металл. Некоторые из них, что имеют родство сразу с двумя элементами, могут превращать землю и огонь в магму, чего не могут делать даже человеческие девианты, а тем более эльфы. 

— Подождите. Почему люди не могут манипулировать растениями и магмой? — спросил я, читая его удобную информационную схему.

— Хороший вопрос. Мы, эльфы, можем манипулировать растениями, потому что наша родословная близка к питающим элементам которые являются единственной живой формой природы. По той же причине гномы могут управлять магмой и металлом, ведь их родословная делает их очень искусными в строительных элементах.

Моя голова шла кругом от обилия информации и я начал неосознанно чесать переносицу, пока раскладывал её по полочкам.

— Хорошо. Различия между тремя расами я понял, но какое это имеет отношение к тому, что я укротитель зверей? Что это вообще значит?

— Я только дошёл до этого, паршивец! — рявкнул он, прочищая горло перед тем как продолжить.

— Уверен, ты знаешь или уже сталкивался с некоторыми мана-зверьми. Они классифицируются по силе от низшего E-ранга до SS-ранга. Такая же классификация есть и у магов, но сейчас не об этом. — После небольшой паузы он продолжил, —  в качестве примера возьмём звукового ястреба. Это зверь B-класса, обладающий невероятной скоростью. Его ядро маны обладает родством с ветром и звуком. Если это ядро достать и передать человеческому или эльфийскому магу, специализирующемуся на элементе ветра, обучение пройдёт намного быстрее, чем при обычном сборе маны из окружающей среды, но на этом всё.

Я с нетерпением ждал, пока старейшина Вирион выпьет стакан воды и продолжит.

— Но если мана-зверь достигает класса А или выше, у него появляется возможность передать свою волю или, если быть более точным, способность одному человеку. Таких магов называют "Укротитель зверей" и ранее я назвал тебя так потому, что чувствую волю зверя в твоём ядре. Я смог узнать об этом благодаря своей воле зверя теневой пантеры, являющейся мана-зверем AA-ранга.

— "Так вот откуда у него такая необычайная скорость", — подумалось мне и заметив это, старейшина Вирион усмехнулся.

— Да, сопляк, я смог так сильно поиздеваться над тобой, используя волю своей теневой пантеры, хотя это была только половина всей скорости — подмигнул он.

Он мог двигаться ещё быстрее?

Всё начало обретать смысл: странные, слабые отметины, появившиеся на моём ядре после того, как Сильвия проткнула его, и то, как она сказала, что мой будущий прогресс будет зависеть от понимания её силы.

На глазах выступили слёзы и я поспешно опустил голову, пытаясь скрыть их от старика.

— Должно быть, ты через многое прошёл. Я не собираюсь выпытывать из тебя, каким образом ты смог заполучить эту волю, но причина моей спешки заключается в твоём рискованном положении, — сказал он на удивление тёплым, насколько это возможно с таким строгим выражением лица.

— Что вы имеете в виду? — всхлипнул я, поднимая голову.

— У тебя уже были приступы жгучей боли в районе ядра маны? — выражение моего лица похоже подтвердило его догадку, поэтому он продолжил, —  Сила твоей звериной воли слишком велика для такого незрелого тела. Если в ближайшее время не взять её под контроль, она разрушит твоё тело изнутри. 

Его прямой взгляд рассеивал любые сомнения в том, что это это может быть лишь удачной догадкой.

— Я понял. Однако не думаю, что смогу сосредоточиться на тренировках, пока остаюсь в неведении. Вы упоминали что-то о возможности разговора с родителями? — рассуждал я, пытаясь обуздать свои эмоции.

— Отныне зови меня просто дедушкой, — добродушно рассмеялся старейшина, — по крайней мере, мой первый ученик может называть меня так. И кто знает, вдруг я стану твоим дедушкой по-настоящему — он в который раз подмигнул мне, намекая на особое расположение Тесс, и довольно усмехнулся, замечая как мои глаза округлились от такого заявления.

— Завтра мы встретимся с моим старым другом, который поможет решить твою проблему, —  как ни в чём не бывало продолжил старик. — От тебя сейчас мне понадобится всё твоё усердие. Даже я не уверен, сколько времени тебе потребуется, чтобы овладеть основами воли твоего зверя. За двести лет своей жизни я никогда не видел такого молодого мага, не говоря уже об укротителе зверей. Ты принесёшь большие перемены в этот мир, сопляк. 

Я смущённо почесал щёку, не зная куда деться от такой похвалы.

— А теперь марш в постель! Завтра будет долгий день, отдыхай.

— Спокойной ночи... —  я поклонился и перед тем, как выйти из комнаты добавил, — дедушка.

Старик на это лишь довольно отмахнулся и я поспешил в свою комнату. Слишком уставший, чтобы даже залезть под одеяло, плашмя плюхнулся в кровать.

***

Первое, что я почувствовал при пробуждении, это тяжесть, сдавливающая моё тело.

— "Эта тяжесть олицетворяет мои тревоги? Моё бремя? Возложенные на меня ожидания преследуют меня даже во сне?"

— Доброе утречко, Арт! Ты проснулся?

Я приоткрыл глаза и увидел, что моей ношей всё это время была моя новая подруга Тесс.

— Вставай, вставай! Тебе нужно скорее встретиться с дедушкой! Э-эй! Не засыпай! 

Она начала резво скакать на мне, видимо воображая меня лошадью, держась за воротник рубашки, как за вожжи и я успел пожалеть, что вчера не удосужился переодеться.

— "Разве она не знает, как непристойно это может выглядеть со стороны? Хаа... невинность юности".

— Понял я! Встаю... Да встаю я! Тесс, пожалуйста, слезь с меня — жалобно простонал я, всё ещё в полусонном состоянии.

— Арт, твои волосы выглядят забавно, — хихикала эльфийка явно получая удовольствие, смотря на мою недовольную физиономию. — Эй, это правда, что ты собираешься остаться здесь на какое-то время? Дедушка сказал мне сегодня утром. Я так счастлива! — быстро сменив тему с широкой улыбкой восклицала Тесс.

Какого дьявола она была такой энергичной в такую рань?

Пытаясь привести в порядок свои растрёпанные волосы, я ответил: 

— Возможно, мы узнаем наверняка после моей поездки со старейшиной Вирионом, принцесса.

Она тут же больно ткнула меня пальцем в бок: 

— Не принцесса! Тесс! Т-Е-С-С! Я разозлюсь, если ты продолжишь меня так называть.

Она выглядит так мило с надутым лицом, что я сдаюсь.

— Хорошо, хорошо! Мне нужно принять душ и приготовиться, так что, если ты не хочешь любоваться мной, думаю, тебе следует покинуть комнату, Тесс, — исправился я, не забывая непристойно пошевелить бровями.

— Ик! Я ухожу от тебя, извращенец! — краснея она вылетела из комнаты.

Я не думал, что это сработает так хорошо. Но в любом случае с моим четырёхлетним телом рано думать о какой-либо похабщине.

Пожав плечами, я убедился, что камень, завёрнутый в перо, остался внутри халата и отправился в душ. Тёплая вода смыла с меня остатки усталости после столь резкого пробуждения.

Приведя себя в порядок, я спустился по изогнутой лестнице. Дворецкий тут же любезно открыл для меня дверь и я поблагодарил его лёгким кивком. Перед замком стояла небольшая карета. Она не была богато украшенной, но искусная резьба придавала ей благородный вид. Внутри кареты уже расположились Тесс и дедушка Вирион, который что-то бурно обсуждал с королём и королевой. Подходя ближе я наконец смог узнать причину их спора.

— Отец! Человеку не подобает жить в этом королевстве.

— Алдуин прав, старейшина Вирион. Я всегда буду благодарна ему за спасение Тессии, но пребывание здесь человеческого мальчика противоречит нашим традициям.

Старейшина Вирион лениво откинулся на сидении, даже не смотря в сторону возмущённой монаршей четы.

— Да кому нужны эти традиции?! Мне понравился этот сопляк и Тессии тоже. Не так ли, дитя? — недовольно причитал Вирион не забывая подтрунивать над внучкой.

— Д-дедушка! Это не так! Он просто... — начала было возмущаться эльфийка, но быстро стушевалась и даже с моего расстояния можно было заметить её покрасневшие ушки.

— В любом случае, — довольно хохотнув, старик снова взял инициативу в разговоре, — с этого момента он становится моим личным учеником. Убедитесь, что все в королевстве знают об этом.

— Отец...

— Достаточно. Я не собираюсь это больше обсуждать. — Выражение его лица изменилось на улыбку, едва увидев меня, — сопляк! Если ты опоздал, то уже спешить не надо? Давай, шевелись.

Я лишь виновато улыбнулся и запрыгнул в карету, избегая хмурых взглядов короля и королевы Эленуара.

***

Мы проехали уже приличное расстояние и созерцание пейзажей мне уже порядком наскучило, поэтому я всё-таки решил поинтересоваться:

— Эй, дедуля, так что это за друг?

— Дедуля? Разве ты не слишком быстро привык ко мне? — весело подметил старик. — Не буду раскрывать карты раньше времени, тем более, мы почти на месте.

Тессия всё это время мирно посапывала на моём плече, должно быть, устала из-за раннего пробуждения.

— Позаботься о ней, Арт. Её детство было очень одиноким, — неожиданно сообщил старейшина, глядя на свою спящую внучку. — Будучи единственной принцессой целого королевства в её жизни много стресса, слишком много для ребёнка. Ей причиняли боль взрослые, чтобы использовать в своих личных целях, и дети, что притворялись её друзьями. Это сделало Тессию холодной и отстранённой по отношению к окружающим. Представь, как мы удивились, когда увидели вас двоих, держащихся за руки.

— Да, я заметил, когда услышал её разговор с охранниками, — добавил я.

— Артур. За всё короткое время, что ты здесь, я увидел больше улыбок и смеха от Тессии, чем за последние годы. Рядом с тобой она, наконец, стала ощущать себя ребёнком. За это я благодарен тебе — в заключение он похлопал меня по плечу.

Это был первый раз, когда дедушка Вирион инициировал физический контакт со мной, не желая при этом избить, и это застало меня врасплох.

Тем временем карета плавно остановилась, после чего возница открыл дверцу кареты, сообщая нам о прибытии.

— Тесс, мы на месте, — негромко сообщил я, нежно подталкивая её.

Пару мгновений спустя она всё же проснулась и мы вылезли из кареты. Среди величественных деревьев выделялась постройка, назвать которую можно было разве что только изящной хижиной. 

— Эй, старая ведьма! Выходи! — вдруг закричал дедушка Вирион, громко тарабаня дверь.

Дверь резко распахнулась и на пороге показалась сгорбленная пожилая женщина в коричневой мантии. Её седые волосы были в полном беспорядке, будто в них ударила молния. Из-за этого я не сразу заметил её глаза, в которых странным образом смешались несколько цветов. Она пробежалась по мне изучающим взглядом и обратилась к старику:

— Я ещё не окончательно оглохла, старый пердун! — возмущённо крикнула она в ответ и хмурясь заметила, — Долго же вы сюда добирались.

— Артур! Позволь мне представить тебе Ринию Даркассан. Она особенный девиант, что сможет тебе помочь, — объявил дедушка Вирион.

— Рада снова видеть тебя, Вирион. Ты как всегда очаровательна, малышка Тессия, — улыбнулась Риния, погладив Тесс по голове.

Наконец повернувшись ко мне, она протянула руку.

— Наконец-то мы встретились, Артур. Я Риния, та, кого называют прорицательницей.