Глава 13

Неделю назад. Северо-западный Фламар, округ Карка.

Карка встретила Амелию холодным косым дождем и пейзажами серо-коричневого цвета с вкраплениями грязно-зелёного. Округ был отделён от центральной Фламар чёрными скалистыми горами и чтобы попасть на его территорию нужно было ехать через пропускной пункт, который находился внутри широкого тоннеля, сделанного прям в горе. Так же в Карку можно было попасть морем, но Амелия сразу же отвергла эту идею. С какой стороны не зайди, море на границе с Каркой было буйным и опасным, поэтому из двух зол она выбрала пропускной пункт, больше похожий на гарнизон из-за принадлежности семье Вехтер. Пункт не был проблемой, они пускали всех, там не было строго контроля, но стоило пройти через тоннель и в военном министерстве знали, что ты там, а это вызывало тревогу - чувство, что за тобой наблюдают.

Амелию каждый раз поражала разница, когда ты вошел с одной стороны тоннеля из центральной Фламар, где было тепло и солнечно, наполнено яркими красками и спокойным ветром, а потом оказывался на другой стороне. И сразу на выходе в Карку тебя встречал порывистый колкий ветер и бесконечно серое унылое небо. Амелия была в Карке много раз, но так и не привыкла к этому чувству глубокого уныния и тоски.

Амелия знала, что Карка не всегда была такой, она читала книги, так же об этом было написано в общей истории континента, в учебниках, которые были частью школьной программы. 

Когда-то до присоединения к Фламар Карка процветала. Омываемая тёплыми течениями она была больше похожа южные острова Авира. В ней было много зелени и света, а гористая местность хранила в себе множество полезных минералов и драгоценных камней. Карка была четвёртым королевством - богатым и экзотичным на фоне Фламар и очень завидным и лакомым куском земли. Столетие тьмы всё изменило, бесконечные войны между королевствами практически стёрли Карку с лица земли и зеленые горы превратились в равнины и холмы, а теплые течения изменили свои направления. Карка была захвачена Фламар и стала её частью, так на континенте осталось всего три королевства.

Амелия очень любила историю, особенно легенды про четырёх святых. Она читала множество трактатов на тему Столетия тьмы, большинство из них были похожи, но один труд имел особый сакральный посыл, который был близок Амелии.

Четыре королевства, четыре стихии и четыре идола. Сейчас никто уже не знает всей правды и не сможет её доказать, но четверо святых существовали, они раскололи страну на четыре королевства и из-за них всё началось. Они были не такие как люди, для людей они были святыми и так же были проклятыми, но Амелия считала иначе. Прежде всего они были детьми, которые взвалили на свои плечи непосильную ношу. Они были такими же людьми, как и все, но от них требовали слишком многого. Они стали частью истории, но лишь бы эта история никогда не повторилась...

Повозка тряслась на ухабах, а Амелия жмурилась, когда капли дождя случайным образом падали на её лицо. Она куталась в свой дорожный плащ, который не справлялся с косым дождем, и жалела, что не взяла повозку побольше.

Два часа до границы с Каркой, пол часа по тоннелю и ещё три часа по ухабам до Олдрока...

Высчитывала в голове Амелия предположительное время своих мучений, голодная, замерзшая и злая. Такими темпами она окажется на пороге Гнезда Кукушки после обеда, а Вомбли вряд ли предложит ей достойную трапезу. Скорее всего к моменту, когда она приедет в приют, он уже будет знать и ждать её.

Может стоит перекусить в городе перед этим?

Амелия отбросила эту мысль, потому что мерзкий владелец приюта не заслужил её сытой и довольной. Хотя как можно быть довольной в Карке, Амелия не знала.

В Олдроке её ждала холодная комната в мрачном низеньком постоялом дворе. Деревянные домики прогнили от сырости и времени, источая знакомый неприятный землисто-мшистый запах с нотками плесени. Амелия закинула свои вещи в комнату и, не отпуская повозку, сразу направилась в сторону приюта. Косой дождь не собирался заканчиваться.

В Олдроке почти все дома были деревянными, исключения имелись в виде торжественных строений из камня и кирпича, но то были отголоски былого. Сейчас они, серые и мокрые, в своем большинстве пустовали. Аристократы, которым принадлежали эти дома, не собирались приезжать на внезапный отдых в такую дыру, как Олдрок, поэтому дома просто загибались от сурового климата, оставшиеся без должного ухода. Когда-то в одном из этих домов жил отец Гайя - Эллиот Янг. Хотя мальчик, размышляла Амелия, наверняка даже не видел этого дома. Эти дома появились тут в первую очередь благодаря афере Эллиота Янга и возможно для города все сложилось бы лучше если бы не его скорая смерть. В конце концов его обман был раскрыт представителями семьи Вехтер, которые больше всего были заинтересованы в его успехе и в какой-то момент Амелия вообще начала сомневаться, что это было самоубийство.

На подъезде к приюту дождь наконец-то прекратился и Амелия вздохнула с облегчением. Возможно теперь ей не придётся задерживаться тут дольше, чем она планировала. Она поблагодарила извозчика, заплатив ему больше оговоренного, и, пройдя через железные ворота, оказалась на территории приюта.

Гнезно Кукушки сильно отличалось от города, не только архитектурой, на Амелию смотрело многоэтажное строение с башенкой и разноцветными клумбами перед входом, но одним зданием оно не ограничивалось. Гнездо Кукушки было усадьбой со своим микроклиматом, который создавался с помощью элементов, двеллингов и волшебников, которые там жили и работали. И если за воротами была промозглая осень, то тут всегда была благоухающая весна.

- Всё на благо наших бедных драгоценных детей. - В одном интервью говорил владелец приюта Фаустус Вомбли. Лицо Амелии кривилось, будто она съела лимон вместе со шкуркой, когда она вспоминала эту статью.

Амелия знала, что Гнездо Кукушки было родовой усадьбой семьи Вомбли и такой уровень они поддерживали не ради детей, а в основном ради самих себя на средства выделяемые семьей Вехтер.

У клумб Амелию встретила горничная, а может это была одна из нянечек, Амелия не сильно понимала была ли тут разница, после чего её повели по длинному коридору в сторону лестницы, которая вела к башенке. Она шла мимо приоткрытых дверей классов и комнат, прислушиваясь к детским шепоткам и пытаясь считать атмосферу, царящую в этом заведении. Не было смеха и бурных разговоров, не было любопытных выглядывающих глаз. Амелия была уверена, что детям велели сидеть тихо и не отсвечивать пока внезапная гостья не уйдет. Она знала, что в этом месте не чурались телесных наказаний за непослушание, но так же она знала, что у них была свежая еда, тёплая одежда и крыша над головой, в то время как за воротами их ждала сырость и голодая смерть. Конечно, во Фламар были другие приюты для детей, конечно, там были условия лучше, но в них не было мест для детей Карки. Дети Карки принадлежали Карке, а Карка принадлежала семье Вехтер.

Несколько крутых пролетов спустя Амелия оказалась возле уже знакомых деревянных дверей с витражом, на котором были изображены символы элемента земли. Драгоценные камни, горы и маленькие человечки в чешуйчатых шлемах. Когда она вошла, Фаустус Вомбли сидел за своим столом и смотрел на неё своими хитрыми маленькими глазками. Это был тощий высокий мужчина, с серыми зализанными назад волосами, и хотя ему было уже за пятьдесят лет, его лицо будто было не тронуто временем, гладкий лоб, острые скулы, тонкие ухоженные руки, лишь тёмные мешки под глазами и опущенные уголки губ намекали на его возраст. Однако, стоило Амелии войти, уголки его губ поползли вверх, а губы обнажили ряд ровных белоснежных зубов с выделяющимися клыками. Его улыбка пыталась быть дружелюбной, но на деле была хищной и ненасытной.

- Чем же я заслужил визит столь прекрасной дамы в этот промозглый дождливый день? - Улыбался Вомбли, буквально пожирая Амелию взглядом, а за окном его башни тем временем иронично светило солнце, будто кто-то отогнал тучи над приютом по чей-то указке.

- Мне нужна информация. - Сухо сказала Амелия без всяких предысторий, но потом всё же одарила владельца приюта вежливой улыбкой. - Кевин Кин, он значился в вашем приюте, сейчас он учится в Святом Люминэ.

Без того маленькие глазки Вомбли сузились и стали похожи на две рисинки. Амелия наблюдала за его переменой эмоций внимательно и настороженно, она не могла позволить себя обмануть или ввести в заблуждение, а скользкий тип умел заговаривать зубы.

- Такой мальчик жил у нас... Ох, это была трагичная история, ужасный пожар на окраине города, никто из его семьи не выжил, даже прислуга, лошади, скот, всё сгорело... ему было всего одиннадцать лет, нам всем было так его жалко...

Началось...

Подумала Амелия и учтиво улыбалась, пока Фаустус Вомбли рассказывал о несчастной судьбе мальчика по имени Кевин Кин и о том как весь приют заботился о нём и сочувствовал ему. Это не то, что Амелия хотела знать и скользкий тип это понимал. Но у него бы не вышло улизнуть, она лишь дала ему возможность насладиться своим самодовольством. Это притворство добропорядочного владельца приюта на неё не действовало.

- Он рос таким умным и способным, учителя часто говорили об его успехах и талантах...

- О талантах, как видящего? - Амелия перебила Вомбли, не понижая градус учтивости своей улыбки, но ей хотелось рассмеяться ему в лицо.

- Конечно, у мальчика много талантов, но на этом фронте особенно, не зря же его взяли в Святого Люминэ, туда без таланта не попасть. - Ёрничал, даже не скрывая этого, владелец приюта, но Амелия была на готове.

- Туда не берут кого попало, это точно, а ещё туда не попасть без опекуна, только при особых обстоятельствах... - Однако особые обстоятельства в Святом Люминэ были всего у одного ребенка и директору Зоммеру всё равно пришлось взять на себя опеку Гайя, пусть и просто на бумаге, чтобы не нарушать своих собственных правил, поэтому Амелия хотела выяснить что за «особые обстоятельства» помогли Кину попасть в школу, на самом деле она уже знала ответ, но ей нужно было подтверждение.

- Почему бы вам не спросить об этом директора? - Вомбли хватило ума встать в оборонительную позицию. - Я всего-лишь владелец приюта и должен соблюдать конфиденциальность своих подопечных.

На самом деле Амелия спрашивала Зоммера и он дал ей точно такой же ответ. А вернее дал понять, что у него максимально связаны руки и она не имеет права вмешиваться в дела школы и пансиона, если это никак не касается её детей. Кевин Кин не сделал ничего плохого, его нельзя было привлечь ни к какой ответственности, когда Гай напротив вёл себя враждебно и агрессивно. Директор не мог пересечь эту черту, им нельзя было привлекать лишнего внимания, чтобы защитить всех, но это не значит, что Амелия не могла узнать об этом от кого-то другого.

- Мистер Вомбли. - Нарочито ласково начала Амелия. - Я просто хочу защитить своего ученика. Мне нужно убедиться, что ничего не представляет для него угрозы. Но всё это выглядит довольно странно. Мальчик взялся из ниоткуда, начал тереться возле моих детей, разжигать конфликты...

Вомбли хотел вклиниться в её речь, но Амелия хлопнула ладонью по столу и улыбка сползла с её лица.

- Я не хочу привлекать лишнего внимания, никто этого не хочет, а то мало ли кто проявит свой интерес к делу... поэтому если бы вы назвали мне опекуна Кевина Кина, я могла бы переговорить с ним лично и тихо во всем разобраться, договориться, обсудить... - Голос Амелии постепенно понижался, а взгляд буквально въелся в физиономию владельца приюта. - От вас мне просто нужна информация. Но раз вы из-за своей порядочности не можете мне её дать, то мне придется пошуметь. Вы же знаете какой громкой я умею быть...

В кабинете наступила тяжёлая тишина. Вомбли больше не улыбался и даже слегка хмурился, его руки лежащие на столе и сцепленные в замок, напряглись.

- Вы понятия не имеете во что ввязались, Амелия... - Спустя пару минут на выдохе сказал Вомбли. Его голос перестал быть елейным, он стал серьезным и напряжённым и звучал доброжелательно без всякого притворства.

- Я совершенно уверена в том, что я знаю во что ввязалась и мне нужно подтверждение, а не ваше беспокойство. - Когда они говорили вот так даже создавалось ощущение, будто это просто встреча старых знакомых.

- Уверены? - С долей ехидства спросил Вомбли и прежняя улыбка вновь красовалась на его лице. - Меня всегда восхищали такие сильные женщины, как вы. Какая жалось, что вы замужем...

- Имя! - Рявкнула Амелия и он вздрогнул от неожиданности, потом вновь скривился.

- Хорошо... - Слова явно давались ему с трудом. - Но вы должны пообещать, что это останется между нами, как и причина вашего приезда сюда. Я ничего вам не говорил, у меня и так достаточно проблем.

Амелия кивнула, а Вомбли встал и подошёл к большому книжному шкафу, он был застеклен, но часть секций были скрыты деревянными панелями с замком. Он достал ключи откуда-то из внутреннего кармана своего жакета открыл одну из панелей. Внутри лежали папки с документами, он провёл по ним пальцами, выбирая нужную, после чего достал одну и положил на стол перед Амелией.

- У вас пятнадцать минут, ищите сами. Я отлучусь. - После этих слов Вомбли вышел и Амелия осталась наедине с толстой папкой в которой лежала информация на всех детей поступивших в приют за один определенный год.

Амелия открыла папку и на неё смотрели таблички из буковок и цифр. В ней были имена детей, их даты рождения, год поступления, информация о семье, год выселения и назначение, если таковое имелось. Вся эта информация больше была похожа на бланк по оценке скота. Вомбли не сильно заморачивался с классификациями или процентными соотношениями и просто делил на три категории - низкий, средний, высокий. Он оценивал умственные способности детей, их эмоциональную стабильность, здоровье и физическую форму, была даже так называемая графа лояльность. Амелия не хотела знать к чему это имело отношение, а самое главное там была целая огромная графа по оценке способностей видящих и их предрасположенности. На минуту она задумалась о причинах по которым Вомбли дал ей папку. Это была ценная информация, благодаря которой у владельца приюта были связи и власть. Ему не стоило показывать это Амелии, ведь он рисковал своей собственной головой... она быстро выкинула эту мысль, вернее решила вернуться к ней позже. У неё оставалось не так много времени и нужно было найти Кевина Кина с среди этого бесконечного количества буков и цифр.

И она нашла его довольно быстро. Его страница была сильно потёртой с ободранным уголком, будто её часто мусолили в руках. Он попал в приют в девять - это она и так знала. Пожар, погибшая семья - это она тоже знала. Кин не был аристократом, но у его семьи были деньги, они владели парой шахт по добыче металла. Она быстро просмотрела его показатели способностей и везде стояла высокая оценка. Амелия напряглась, этот ребенок был слишком талантлив, в графе элементов предрасположенность ко всем четырем стихиям тоже была высокой, но с маленькой пометкой, что мальчик проявляет большой интерес к стихии огня. А потом она добралась до самого главного - того, зачем она приехала в Олдрок, пришла в приют, улыбалась Вомбли и это ей не понравилось, потому что она ошиблась.

Она долго смотрела на имя в графе назначения с пометкой усыновление и не верила своим глазам. Картинка, которая виделась ей до этого чёткой рассыпалась, как карточный домик. Новая переменная рушила всё уравнение и она была неспособна высчитать результат.

Позади хлопнула дверь. Вомбли тихо подошёл сдали, он протянул руку, чтобы забрать папку, невзначай коснувшись её волос, она не обернулась, продолжая смотреть на стол, в место, где только что лежала папка.

- Я попросил сварить вам кофе, ещё могу предложить лимонные слойки. - Его голос звучал спокойно и равнодушно пока он закрывал книжный шкаф на замок.

- Нет, спасибо. Мне уже пора идти. - Амелия встала из-за стола, кофе ей сейчас бы не помешал, но не здесь, не в этом ужасном заведении с этим мерзким человеком. - Могу я прогуляться по территории? У вас тут так тепло и хорошо, полюбуюсь на цветы прежде чем вернуться в сырость и холод.

Она вновь смотрела на него с вежливой улыбкой, а его маленькие глазки довольно улыбались в ответ.

- Конечно, я бы составил вам компанию, но кажется вам нужно подумать. - Его голос звучал мягко, они оба вновь одели маски, чтобы скрыть настоящии эмоции, у Амелии получалось не очень, в этот раз она проиграла Вомбли.

- Хорошего вам дня и спасибо за сотрудничество. - Она кивнула и за пару широких шагов оказалась у двери, когда его голос раздался вновь.

- Не забываете о моей доброте миссис Чейн. - Она ничего не сказала в ответ и даже не обернулась, просто вышла за порог, быстро спустилась по лестнице и наконец-то вышла из здания усиленно вдыхая воздух, который был ей необходим после удушающий атмосферы, которая царила в кабинете владельца приюта и во всем заведении целиком.

Солнечные лучи грели её лицо, цветы в клубах благоухали, возвращая её воспоминаниями к родным местам, и она пошла в сторону пруда в котором утонул Питер Стюарт. Было ещё одно дело, которое необходимо сделать.

Пока она шла, имя крутилось на её языке и она хмурилась. Конечно, директор Зоммер не мог ей сказать его имя, это было бы невежливо, вероятно его попросили не говорить и он не хотел потерять доверие. С самого начала Амелия думала, что увидит там кого-то из семьи Вехтер или других их родственников. Фамилия не имела значения, имела значения связь. Она думала, что всё крутиться вокруг военного министерства, но всё было гораздо сложнее и шире. Ведь этот человек был связан с семьёй Вехтер и одновременно нет. Семья Вехтер не имела над ним власти, он делал им одолжение будучи наставником их отпрыска - Лукаса Вехтера. Она бы никогда не подумала, что такой человек тайно усыновит ребёнка, стать наставником одно, но это. В конце концов всё вело к их неизбежной встрече. Встречи, которую Амелия не хотела, ведь этим человеком был Аурик Зелль. Все ответы были прямо у неё под носом.

Он был не только учителем в школе, талантливым элементоведом, наставником для многих выдающихся волшебников и когда-то служил советником короля при министерстве по надзору и защите элементов. У него были связи, его ценили и ему не нужна была поддержка военного министерства. А ещё он был ровесником Амелии, сослуживцем в элемент-отряде во время войны, бывшим женихом и просто невероятно занудным и невыносимым человеком, который никогда не нарушает правил.

Амелия присела на корточки у кромки пруда, её голова болела от мыслей и противоречий, она не могла собрать картинку воедино. Ей нужен был кофе и Юджин. Ей очень нужен был Юджин.

- Лили. - Она усталым голосом позвала свою винд, продолжая гипнотизировать воду и маленький элемент выпорхнула из рукава хозяйки, бодрая и готовая выполнять указания.

 - Проверь иву на той стороне. Внимательно осмотри есть ли в ней что-то странное и неестественное и поспрашивай элементы вокруг о том, что случилось с деревом два года назад.

Не теряя ни минуты Лили полетела в сторону большого раскидистого дерева. За это время оно стало пышным и свисающие ветви скрыли сломанную ветвь. Они тянулись до самой водной глади и частично утопали в ней, со стороны Амелии открывался очень красивый вид на иву и её идентичное отражение в пруду. Ветра не было совсем и сам пруд представлял собой тихий перевернутый мир, это мнимое спокойствие вызывало тревогу.

Лили управилась за пятнадцать минут и взволнованно порхала возле хозяйки, когда они шли обратно, собираясь покинуть территорию приюта и усадьбы Вомбли. Опасения Амелии подтвердились и она напряжено думала о том, что узнала сегодня. Весь этот клубок ей ещё предстояло распутать.

На подходе к воротам из раздумий её вырвал детский смех, раздавшийся где-то вдалеке позади неё. Похоже с уходом незванной гостьи детям позволили выйти на улицу, вновь гулять и играть. Этот смех обнадёживал, он создавал иллюзию безопасности и Амелия знала, что для кого-то это место таковым и являлось, но не для всех.

***

На следующий день она покинула Олдрок, запрыгнула в повозку с утра пораньше и сквозь косой дождь отправилась в путь. Ей казалось, что дождь преследует её до тех пор пока она не подъехала к горам и не оказалось в тоннеле, а потом вновь на солнечной территории центральной Фламар, где пересела на поезд.

Теперь она держала путь на юго-запад в сторону довольно крупного фермерского поселения Штадфельд. Это был город куда переехало семейство Крой после трагедии случившейся в Саутвэлли. Они больше не могли жить на своей старой ферме из-за постоянных стычек и конфликтов с другими семьями, которые потеряли свой скот и винили во всем семью Крой. Кройям повезло ведь в тот день Сэма осматривал инспектор из министерства по надзору и защите элементов, они же взяли мальчика под свое крыло и перевезли в Святого Люминэ, а так же помогли с переездом его семье, предоставили землю, дом и скот. У семьи Крой всё было хорошо, они работали в поле и растили дочерей, но никто из них не забывал про сына. После того, как Амелия приезжала к ним в рамках своего расследования ещё до зачисления в школу в качестве учительницы, она регулярно получала письма от миссис Крой с вопросами о сыне. Все они сильно переживали за мальчика, который за три года ни разу не связался со своей семьей. У Амелии была определённая цели для визита и она надеялась, что её замысел удастся.

Она любила путешествия по железной дороге. Это давало ей время подумать и восстановить силы. Она не пожалела денег на купе первого класса, чтобы побыть наедине с собой и первое время спала без задних ног, а проснулась только под вечер. Прибыть в Штадфельд она должна была ранним утром, а оттуда ещё полтора часа на повозке на окраину города в сельскохозяйственный районе, где проживали Кройи.

Амелия заказала кофе и ужин у проводника и принялась записывать свои мысли в дневник, составлять небольшой отчет о встрече с Вомбли. Воспоминание не из приятных, но чрезвычайно полезных. Теперь она знала, что встречи с Зеллем ей не избежать, но картинка не складывалась. Гнездо Кукушки, Эллиот Янг, Зелль, семья Вехтер, военное министерство, мальчик по имени Кевин Кин... и ещё загадочная блондинка, личность которой пытался выяснить Юджин. Все эти кусочки пазла так или иначе вели к детям из гостевого дома, её детям.

Амелия усиленно потирала виски, но голова не хотела думать, а спустя время в купе ворвался аромат кофе и она вновь смогла расслабиться. Закончив записи и структурировав всю имеющуюся на данный момент информацию, она решила что ей лучше поспать. За окном мелькала ночь и она не хотела появиться на пороге дома Кройев сонная и злая.

Заснуть получилось только спустя пару часов, но после пробуждения перед высадкой проводник заботливо принес ей кофе и голова явно соображала лучше, чем вчера. Поезд остановился на вокзале в центре Штадфельда, там она быстро нашла повозку, перед этим купив пару гостинцев в виде всевозможных сладостей и чая, дорога была комфортная, а облака гуляли по небу, то обнажая и то скрывая солнце, настроение Амелии стремительно поднималось.

Через пол часа Амелия выехала из центра города застроенного каменными домами в несколько этажей и перед ней открылся вид на равнины и поля с разноцветными деревянными домиками деревенского типа. Она ехала мимо коров и овец, мирно посущихся на широких просторах, которые чередовались с полями пшеницы, гречихи и картофеля. Вокруг гулял ветер, он гнал облака, а пастухи провожали её любопытными взглядами. Это было тихое поселение с добрыми трудолюбивыми людьми. Она проехала кукурузные поля и на пути стало встречаться гораздо больше животноводческих ферм. В скором времени она подъехала к двухэтажному зеленому дому, за которым на огромном поле паслось стадо рыжих коров. Извозчик помог ей снять чемодан с повозки, а у ног уже крутились любопытные куры. Амелия не была поклонницей сельского образа жизни, она любила города и усадьбы. Поэтому скептически посмотрев на кур, двинулась в сторону дома. Уверенно постучав в дверь, она начала ждать.

Через минуту за дверью раздался грохот и суета. Тяжёлые быстрые шаги направились к двери, но на пол пути остановился и Амелия отчетливо расслышала знакомых женский голос, который кричал:

- Девочки!! Ну, кто-нибудь откроет?!!

Амелия улыбалась, конечно, её не ждали, ведь она и не предупреждала о своём приезде и вскоре дверь распахнулась и перед ней возникла девушка в сером платье и белом переднике с кармашками. Её серые глаза с удивлением смотрели на на Амелию, щёки щедро были усыпаны веснушками, а за ушами торчали два игривых хвостика-завитка. На лице девушки отразилось мгновенное осознание от чего глаза стали ещё шире и она закричала прямо в лицо Амелии.

- Мама!! Это миссис Чейн!! - Голос младшей из сестёр семьи Крой разлетелся по дому и по всей территории фермы, Амелии показалось, что даже коровы перестали меланхолично жевать траву. Девочку звали Поппи.

Миссис Крой с очередным грохотом сорвалась со своего места, но не одна она. За считаные минуты семейство Крой стало возникать из ниоткуда словно грибы после дождя. Амелия даже не сразу поняла, как ловко её уволокли на кухню, где кажется происходила какая-то масштабная готовка, усадили за стол, налили чай и вот она сидит, а пять пар глаз внимательно смотрят на неё.

- Миссис Чейн, мы так рады вас видеть! Вы одна? - Камилла Крой заозиралась по сторонам одновременно с этим профессионально за пол минуты собрав Амелии сэндвич с бужениной и сыром. Глава семьи Фрэнк Крой уже тащил её чемодан куда-то наверх, а она даже не успела достать из него гостинцы, дочери тем временем суетливо кружились вокруг, доставая хлеб из печи и банки с вареньем и джемами.

- Мааам, а у нас есть кофе? Миссис Чейн любит кофе. - Роясь на кухонных полках где-то слева от Амелии раздался голос средней сестры по имени Рени. Те же глаза и веснушки, но волосы собраны в маленький хвостик.

- Посмотри в серванте. - Вместо матери ей ответила старшая сестра по имени Ирен с короткой стрижкой как у мальчишки, щедро намазывая на ломоть хлеба варенье из крыжовника. 

Амелия не поспевала за этой суетой, ожидая когда её градус снизится и все члены семейства рассядутся за одним столом.

- К сожалению, я одна... и прошу прощения, что объявилась вот так без предупреждения. - Наконец-то ответила на вопрос Амелия, когда мистер Крой занял своё место за столом, и предвосхищая следующий водопад из вопросов сразу начала рассказывать. - У Самюэля всё хорошо. Он очень умный и самостоятельным мальчик, заботиться о своих друзьях и со здоровьем у него всё хорошо, никаких осложнений или прогрессий. Я внимательно за всем слежу.

Семья молча смотрела на Амелию, надеясь на продолжение. Она мягко улыбнулась, отпила свой кофе, который ей успела сварить Рени, откусила сэндвич миссис Крой и даже попробовала тост с крыжовником, но он показался ей слишком сладким и она его отложила. Амелии очень нравилась семья Крой, не смотря на то, что общение с ними отнимало у неё много сил, но они были такими искренними, с этими совершенно неприкрытыми эмоциями и их семья была полна любви. Внезапно к ней пришло осознание - она вспомнила зачем сюда приехала. Одна хитрая идея некоторое время крутилась у неё в голове, но общение с Вомбли оставило свой след и она вернулась к ней только сейчас.

- Знаете... у меня есть к вам предложение. Вы только не пугайтесь и не переживайте, я собственноручно все организую. - Улыбка Амелии стала шире, а глаза уже, и она заметила, как нахмурился мистер Крой, он был проницательным человеком.

- Миссис Чейн мы безусловно благодарны вам за всё, но мы люди простые, не могли бы вы изъясняться понятнее? - Мягко спросил он, но в его голосе всё равно ощущалась строгость.

- Конечно. Я регулярно получаю письма от вашей жены с вопросами о сыне... - Миссис Крой неловко опустила взгляд и её уши слегка покраснели. - Я понимаю, что моих слов тут недостаточно... поэтому я подумала, а почему бы ей самой не убедиться?

В помещении опять настала тишина, семейство Крой явно пыталось осознать и переварить полученную информацию.

- Неужели вы предлагаете Камилле поехать с вами в школу? - Не выдержал тишины мистер Крой и не смог сдержать своего громогласного голоса.

- А что в этом такого? - Амелия развела руками. - Миссис Крой сможет сама его обо все расспросить...

- Нет. - Вдруг раздался резкий голос мистера Кройя и перебил Амелию. - Мы благодарны вам миссис Чейн, мы доверяем вам, но едва ли это решит проблему. Моя жена писала сыну регулярно, но не получила ответа. Мы понимаем, что он затаил на нас обиду, но... нет, это ничего не решит. К тому же на ферме много забот, я не могу отпустить туда Милли. Нет гарантий того, что это не сделает хуже для нас всех.

Мистер Крой был мудрым человеком, Амелия понимала его суждения и знала их причины. В тот день, когда Сэма забрали, всегда тихий и робкий мальчик, проклинал своих отца и мать. Он чувствовал себя преданным, это Амелия тоже понимала, но если не решить эту проблему, она не продвинется с Самюэлем в сторону излечения старой травмы. Ей нужен был триггер, который обострит чувства мальчика, ей нужно было, чтобы он полностью открылся.

- Хорошо. Тогда, как на счет ваших дочерей? - Амелия мягко улыбались и уверено смотрела в глаза главе семейства.

- Дочерей? - Сперва он моргнул, будто проглотил эту мысль, а потом нахмурился сильнее. - Мне кажется, вы не понимаете как работает ферма, миссис Чейн. У меня тут нет лишних рук, чтобы справится с таким количеством коров. К тому же там за пределами городов в незнакомой среде может быть небезопасно.

Амелия кивала головой предвкушая долгую битву. Лишь бы успеть до конца недели, ей не хотелось задерживаться надолго, а ещё ей нужен был Юджин. Поэтому Амелия начала свою маленькую хитрую игру в убеждение. Она перестала настаивать и давить на мистера Кройя. Она осталась в их доме и просто общалась со всеми по очереди. Помогала на ферме по мере сил, задавала вопросы про дойку коров, пыталась полоть сорняки и собирать жуков вредителей, кормила кур и собирала яйца. Она пыталась слиться с антуражем, но ей это не удавалось, потому что она совершенно не была создана для жизни на ферме. Копать окопы - это пожалуйста, но копать картошку...

Её план состоял в том, чтобы действовать мистеру Кройю на нервы и рассказывать его дочерям о Гостевом доме, усиливая их интерес и желание поехать, а так же убедить Камиллу, что это необходимо для Сэма. Привезти сестер было хорошей стратегией. Это все еще была его семья, его родные, но в нём не должно было быть обиды на них, ведь они тоже были детьми и не принимали никаких решений. Амелия надеялась, что он сможет открыться им. Параллельно она вела переписку с директором Зоммером, чтобы он выписал три гостевых разрешения на сестер Крой и планировала разместить их на третьем этаже.

В конце концов Амелия надоела мистеру Кройю и он сдался.

- Вы точно всё необходимое взяли? - Суетилась миссис Крой, стоя на центральном вокзале Штадфедьда. Они вместе с мистером Кройем настояли на том, чтобы посадить дочерей на поезд.

- Не переживайте, Фрэнк. Я позабочусь о них и защищу. В конце концов я руководила отрядом из тридцати солдат на передовой и никто из них не погиб. К тому же девочкам будет полезно сменить обстановку, посмотреть на другие места и увидеть брата. - Амелия улыбалась, а мистер Крой не переставал хмуриться. Её новое фамильярное обращение раздражало его, но он не мог ничего поделать, лишь продолжал обращаться к ней официально, не смотря на её уговоры называть её по имени.

Амелия понимала его чувства. Три года назад он уже отдал своего ребёнка в руки незнакомого человека и тот увёз его в неизвестном направлении, но так же она чувствовала, что он хочет доверять ей, а ещё он хочет быть уверен, что с его сыном всё хорошо. Она позаботилась о том, чтобы у Фрэнка и Камиллы были помощники до возвращения дочерей и показала им письмо с личной подписью и печатью директора Святого Люминэ с одобрением данной авантюры.

Три девичьи руки активно махали из окон, когда поезд тронулся, миссис Крой не смогла сдержать слёз и шмыгала в платочек. Амелия внимательно смотрела на строгий отдаляющийся взгляд Фрэнка Кройя, она была ему благодарна.