Пролог

  - Что нам делать, доктор?   -Уберите здесь всё. Вы уверены, что никто не выходил?   -Да, доктор, -молодая девушка растерянно смотрела на растëкшуюся по полу жижу. -Я не спала всю ночь и никого не видела.   -Хорошо. Соберите всё и выбросьте.   Доктор вышел из палаты и быстро зашагал в свой кабинет. Снял халат, собрал разбросанные по столу бумаги, изучением которых занимался всю ночь, и предупредив медсестру о своём уходе, поспешил прочь из больницы.   Направился доктор прямиком в порт, в небольшую судоходную компанию, владельцем которой был его старый друг.   -Джонсон? -закричал он, едва переступил порог. -Джонсон, ты здесь?   Из небольшой подсобки, кряхтя и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, вышел тучный мужчина небольшого роста.   -Фабер? Ты чего...   Не дав  договорить, доктор Фабер схватил его за руку и затащил в кабинет, закрыв за собой дверь на замок.   -Мы. Его. Нашли.   Усадив Джонсона в кресло, он навис сверху, щекоча нос собеседника пышными усами.   -Бога ради, Фрэнк! -Джонсон оттолкнул от себя друга. -Что нашли?   -Квазулу!   -Ты, верно, шутишь?!   -Вовсе нет. -Доктор расхаживал по кабинету, разглядывая шкафы со множеством бумаг, бланков и квитанций. -Ты бы хоть иногда здесь убирался. Я тебе много раз говорил-бумажная пыль...   -Квазулу. -напомнил Джонсон.   -Ах да. Ты слышал о последней экспедиции капитана Ленга?   -Да. Он отправился составлять карту малых рек южноафриканского побережья, впадающих в Индийский океан. Если мне не изменяет память, в газетах писали, что корабль попал в шторм и потерпел крушение, налетев на скальную гряду.   -Чепуха. Всё это было лишь прикрытием. "Ассоциация изучения Африки " отправила его на поиски Квазулу. И он нашёл. К несчастью, уцелел лишь один член экспедиции, но сегодня утром он скончался в моей больнице. Перед смертью он успел мне кое-что рассказать и даже передал сделанные им в пути записи. Вот, взгляни.    Доктор бросил на стол кипу бумаг и Джонсон с энтузиазмом погрузился в чтение.   После довольно продолжительного молчания, он наконец сказал:  -Эти записи лишь подтверждают существование города. Пути по ним не найти.   -Капитан Ленг смог нанять проводника.   -Но он с трудом уговорил его помочь.   -Ты прав. Местные через чур суеверны. А после случившегося, едва ли кто согласится отвести нас туда.   Джонсон задумался.   -Есть у меня одна идея. Недавно у меня гостил кузен из Конви. Он рассказал, что некоторое время назад в его доме начали происходить необъяснимые вещи. Двери и окна открывались сами собой, в комнатах слышались шаги, а вещи или оказывались не на своих местах, или вовсе исчезали. И он обратился за помощью к... Кхм... Специалисту в таких делах. Ну знаешь, медиуму или вроде того. Я точно не понял. Спустя всего пару дней всё прекратилось.   Доктор Фабер скептически изогнул бровь.   -Я бы и сам не поверил, будь это кто-то другой. В общем, мы могли бы уговорить этого человека отправится с нами и помочь убедить местных, что с ним они будут в безопасности.   -Это может сработать. Узнай, как синим связаться, я сам напишу. Судно?   -Вчера в порт вернулась "Мария" капитана Хоука. С ним проблем не будет. Что на счёт защиты?   -Слышал, что Алан Миллз вернулся после очередного сафари. Он отлично подойдёт.   Джонсон замялся.   -Репутация у него... не очень. Он за деньги душу продаст.   -Тем лучше. Дам ему чуть больше и проблем не будет.   -Зачем тебе всё это? Ты никогда не был любителем поисков сокровищ, а о Квазулу знаешь лишь из моих рассказов.   -Тот матрос, что скончался в больнице. В Квазулу его напоили неким веществом, сохранявшим  жизнь неделями и всего за сутки полностью его растворившим, включая кости. Хочу добыть образец.   Джонсон побледнел.   -Значит, остальных так же убили?   -Не знаю. -пожал плечами Фабер.   -Зачем тебе образец?   -Это будет величайшим открытием в современной медицине и моё имя навсегда войдëт в историю! Поэтому я хочу, чтобы город был уничтожен.   -Что?!   -Я получу своё сокровище, ты-свое. А остальным мы оставим лишь руины.   -Расходы?   Доктор огляделся. -Большую часть беру на себя. Потом вернёшь.  Простившись с другом он отправился к себе домой. Всё это время за ним неотрывно следила пара жёлтых глаз.   Спустя три недели всё было готово к отплытию.   В кабинет Джонсона ворвался запыхавшийся матрос. -Сэр! Вы должны взглянуть! -Что ещё там? -Джонсон с трудом вылез из-за стола и пошёл за ним на улицу.   У причала стояло судно. Ошмётки паруса покачивались на ветру.   -Будто когтями рвали. -Шепнул кто-то из толпы собравшихся на причале матросов.   -Заменииить!-словно поросёнок завизжал Джонсон. -Возьмите парус с "Эклипса".Обыщите судно! Проверьте груз!   Команда трудилась всю ночь и на рассвете корабль отчалил.