Часть 6: Там, где рождается воля огня

Под стадионом Конохи, где когда-то проходил легендарный экзамен на чунина времён юного Наруто Узумаки, существовала скрытая арена. О её существовании знали лишь единицы. Толстые металлические двери, печати на стенах и бойцы Анбу у каждого входа ясно давали понять — это место предназначалось не для обычных шиноби.

Прошло уже два месяца с того дня, как Дэвид начал подготовку. Каждый его день был похож на войну с самим собой. Он тренировался до изнеможения: скорость, контроль чакры, рукопашный бой, тактика, выживание. Его тело покрылось десятками шрамов, а взгляд стал куда холоднее и сосредоточеннее.

В этот вечер его вызвали лично к Цунаде.

Кабинет Хокаге был непривычно тихим. За окном уже сгущалась ночь, а свет лампы падал прямо на документы, лежащие перед Пятой Хокаге.

Цунаде: Юничи, ты понимаешь, почему этот экзамен проводят в закрытом формате? — спокойно спросила Цунаде, не поднимая взгляда.

Дэвид стоял напротив её стола, скрестив руки за спиной.

Дэвид: Потому что обычные испытания уже прошли пол года назад, а официально экзамен на Чунина будет только через полтора года — ответил он. — Здесь проверяют не силу... а готовность быть командиром.

Цунаде медленно подняла глаза и едва заметно усмехнулась.

Цунаде: Верно. Чунин — это не просто шиноби среднего ранга. Это тот, кто способен принимать решения, когда остальные теряют голову.

Она встала и подошла к окну.

Цунаде: На арене не будет зрителей. Только комиссия: Хокаге, совет деревни, джонины, элитные чунины, Анбу... и представители Корня.

При упоминании Корня атмосфера словно стала тяжелее.

Цунаде: Тебя будут оценивать не по одному критерию, — продолжила Цунаде. — Сила, интеллект, реакция, контроль эмоций, тактическое мышление. Там не будет "честных" правил. Иногда тебе придётся выбирать между миссией и людьми.

Дэвид нахмурился.

Дэвид: Значит, это будет не просто бой?

Цунаде: Нет. Бой — лишь начало.

Она подошла ближе и положила на стол свиток с печатью.

Цунаде: Внутри арены расположены несколько уровней. Ловушки, искусственные зоны боя, иллюзии, скрытые противники. Некоторые экзаменаторы будут наблюдать за тобой прямо во время испытания.

Дэвид: А противник? — спросил Дэвид.

Цунаде замолчала на пару секунд.

Цунаде: Тебе не скажут заранее. Ты сможешь узнать только во время экзамена, понимаю что ты весь в предвкушении. Но это будет для тебя сюрпризом.

В кабинете воцарилась тишина.

Дэвид чувствовал, как внутри постепенно нарастает напряжение. Всё это время он думал, что готовится к турниру. Но сейчас понял — его готовили к чему-то гораздо более серьёзному.

Цунаде: И ещё кое-что... — голос Цунаде стал строже. — На этой арене тебя будут пытаться сломать психологически. Если потеряешь контроль над собой — проиграешь, даже если победишь физически.

Дэвид усмехнулся краем губ.

Дэвид: Они выбрали не того человека, чтобы ломать.

Цунаде внимательно посмотрела ему прямо в глаза.

Цунаде: Именно поэтому некоторые в совете тебя боятся.

После этих слов она передала ему свиток.

Цунаде: Экзамен начнётся через три дня. До этого времени никому не рассказывай детали. Даже своим друзьям.

Дэвид взял свиток и уже собирался уйти, как вдруг Цунаде произнесла напоследок:

Цунаде: И будь готов к тому, что на этой арене за тобой будут наблюдать люди, которым не нужен новый чунин. Особенно такой, как ты.

Её слова прозвучали как предупреждение.

Когда Дэвид вышел из кабинета, в коридорах резиденции Хокаге уже было пусто. Но он не заметил фигуру в маске Анбу, стоявшую в тени колонны.

Человек молча наблюдал за ним. А глубоко под стадионом, в темноте подземной арены, уже начинали зажигаться первые огни...

Спустя три дня непрерывных тренировок тело Дэвида было на пределе. Его ладони покрылись мозолями от бесконечных бросков кунаев и сюрикенов, мышцы ныли от постоянного контроля чакры, а глаза покраснели от бессонных ночей, проведённых за свитками и картами.

Он сидел на вершине небольшого холма недалеко от Конохи, тяжело дыша после очередной попытки освоить Расенган.

Дэвид: Чёрт... Это выглядит так просто в аниме... — пробормотал он, наблюдая, как нестабильный шар чакры вновь рассыпался в его ладони.

Дэвид прекрасно знал историю мира шиноби. Он помнил великие войны, знал сильнейших ниндзя будущего, понимал принципы большинства техник. Но одно дело — видеть всё это через экран, и совсем другое — пытаться выполнить самому.

Чакра не подчинялась ему так легко, как он надеялся.

Каждый день он начинал с физических упражнений, затем переходил к медитации и контролю чакры. После этого изучал карты стран Огня, Ветра, Воды, Земли и Молнии, анализировал возможные маршруты миссий и особенности ландшафта.Вечерами он отрабатывал тактику боя.Не просто силу.Именно тактику.

Дэвид понимал одну простую истину: большинство генинов проигрывают не из-за недостатка мощи, а из-за ошибок в принятии решений.

Поэтому он изучал всё.Как устроены засады.Как работает разведка.

Как противостоять пользователям гендзюцу.Как вести бой против превосходящего противника.Как использовать местность себе во благо. В какой-то момент он даже начал составлять собственные схемы сражений и сценарии возможных экзаменационных испытаний.

Ночью третьего дня, когда большинство жителей деревни уже спали, Дэвид вновь вышел на тренировочное поле.

Он поднял руку. Небольшой поток чакры закружился над ладонью.

Сначала медленно.Потом быстрее. Ещё быстрее. Внезапно чакра начала вращаться стабильно. Глаза Дэвида расширились.

Дэвид: Получилось...

Над его рукой появился маленький нестабильный Расенган.Он был далёк от идеала, едва достигал размера яблока и постоянно дрожал, но это был настоящий Расенган.

В следующую секунду техника развеялась.Однако на лице юноши появилась улыбка.Первая за последние дни.

Дэвид: Значит, всё-таки возможно...

В этот момент за его спиной раздался спокойный голос.

Дэвид: Неплохо для того, кто даже не окончил академию.

Дэвид резко обернулся.

На ветке дерева сидел неизвестный шиноби в зелёном жилете чунина.Мужчина наблюдал за ним уже довольно давно.

Дэвид: Кто вы? — настороженно спросил Дэвид.

Чунин усмехнулся.

Чунин: Один из экзаменаторов будущего экзамена.

Сердце Дэвида на мгновение замерло.Экзамен приближался быстрее, чем он думал. Мужчина внимательно посмотрел на него.

Чунин: Ты усердно работаешь. Но знай одну вещь, парень.

Он спрыгнул с дерева и подошёл ближе.

Чунин: Экзамен на чунина проверяет не твою силу.

Дэвид:Тогда что?

Экзаменатор посмотрел ему прямо в глаза.

Чунин: Он проверяет, способен ли ты вести за собой других... даже тогда, когда сам боишься.

После этих слов шиноби исчез в облаке дыма.

Дэвид остался стоять один посреди ночного полигона. Впервые за всё время подготовки он задумался не о техниках, не о чакре и не о будущем.

А о людях. Ведь совсем скоро ему предстояло доказать, что он достоин стать не просто сильным шиноби, а настоящим лидером.

Чунин: Идём, экзамен скоро начнётся.

Вечер в Конохе был спокойным. Команда друзей собралась на крыше резиденции Хокаге. Разговор постепенно перешёл к одной теме, которая последние дни обсуждалась по всей деревне.

— Вы слышали последние слухи? — первой заговорила Ино. — Говорят, Дэвид собирается тайно сдавать экзамен на чунина.

Наруто удивлённо поднял брови.

— Тайно? А разве такое вообще бывает?

Шикамару лениво посмотрел на небо.

— Обычно нет. Но если руководство хочет проверить способности шиноби без лишнего внимания, то могут организовать специальное испытание.

Все взгляды обратились к Неджи.

— Ты ведь что-то знаешь, верно? — спросила Тен Тен.

Неджи некоторое время молчал, а затем кивнул.

— Да. Мне поручено наблюдать за экзаменом и составить отчёт.

— Так это правда?! — одновременно воскликнули Наруто и Киба.

— Правда.

Сай слегка улыбнулся.

— Интересно. Значит, руководство деревни считает его перспективным кандидатом.

Чоджи перестал жевать чипсы.

— А что именно ему предстоит?

Неджи скрестил руки на груди.

— Насколько мне известно, экзамен будет состоять из нескольких этапов. Первый — разведывательная миссия. Дэвиду дадут информацию лишь частично. Он должен будет самостоятельно определить цель и найти решение.

— Проверка интеллекта, — заметил Шино.

— Именно.

— А дальше? — тихо спросила Хината.

— Второй этап — командная ситуация. Но команды у него не будет.

— Что? — удивилась Сакура.

— Его поместят в условия, где придётся взаимодействовать с другими шиноби. Проверят лидерские качества и умение принимать решения под давлением.

Рок Ли воодушевлённо сжал кулак.

— Великолепно! Испытание юности и силы духа!

— Какой же ты шумный, — вздохнул Шикамару.

Киба ухмыльнулся.

— И что, всё это ради звания чунина?

— Нет, — ответил Неджи. — Самое сложное будет в конце.

Все замолчали.

— Финальное испытание — моральный выбор.

— Моральный выбор? — переспросила Тен Тен.

— Да. Его поставят перед ситуацией, где нельзя будет спасти всех. Экзаменаторы хотят увидеть, как он поведёт себя в условиях настоящей миссии.

На мгновение наступила тишина.

Наруто серьёзно посмотрел вперёд.

— Тогда это уже не проверка силы.

— Верно, — согласился Неджи. — Чунин должен уметь не только побеждать. Он обязан принимать тяжёлые решения и отвечать за последствия.

Сакура задумчиво кивнула.

— И как ты считаешь, он справится?

Неджи посмотрел на вечернее небо.

— Я видел многих шиноби. Одни были сильнее его, другие быстрее. Но у Дэвида есть качество, которое встречается редко.

— Какое? — спросила Хината.

— Он умеет подниматься после поражений.

Шикамару слегка улыбнулся.

— Пожалуй, это действительно полезный навык для шиноби.

— Конечно справится! — уверенно заявил Наруто. — Если человек не сдаётся, значит у него уже есть шанс пройти любой экзамен.

Киба усмехнулся.

— Тогда остаётся только ждать результатов.

Неджи кивнул.

— Через несколько дней всё станет известно. Но до тех пор информация должна остаться между нами.

— Поняли, поняли, — ответила Ино.

Однако, когда друзья начали расходиться, никто из них не заметил тень на соседней крыше.

Неизвестный наблюдатель слышал весь разговор.

И теперь кто-то ещё знал о тайном экзамене Дэвида... и явно собирался этим воспользоваться.