36

Мальчиком номер пять был Тим Пелло, и его пыталась купить его мать. Без шуток. Она просто подскочила и завопила:- Двадцать! Я дам двадцать!Вообще-то это могло стать ярлыком на всю жизнь.К счастью для Тима, Келли Тротт предложила двадцать два пятьдесят и спасла его от вечного позора - хуже, чем быть мальчиком с корзинкой, может быть только клеймо маменькиного сынка.Следующим был Калеб Хьюз. За него заплатили одиннадцать пятьдесят. Потом пришла очередь Чеда Ормонда, и я готов поклясться, что он чуть не описался, когда миссис Макклур попросила его выйти вперед. Она прочла его карточку, потрепала по щеке и начала торги. Все закончилось на пятнадцати долларах.К этому моменту меня от продажи отделял только Джон Трулок. Меня не особенно интересовало, что у него в корзине или чем он увлекается на досуге.Я был слишком занят поисками в толпе Громилы Дженни.Миссис Макклур прокричала в микрофон:- Я слышала десять?И до меня только через минуту дошло, что никто на этот вопрос не откликнулся. Вообще не раздалось ни звука.- Ну давайте же! Обед превосходный! Клубничный пирог - пальчики оближешь...И миссис Макклур перечислила все, что лежало в корзине Джона.Кстати, о позоре! Это хуже, чем быть маменькиным сынком. Это даже хуже, чем обед с Громилой Дженни! Зачем его выбрали в мальчики с корзинкой, если никто не хочет обедать с ним?Затем откуда-то справа раздалось:- Десять!- Десять? Я слышала десять? - воскликнула миссис Макклур, расплываясь в улыбке.- Двенадцать! - произнес другой голос с той же стороны.Первый голос ответил:- Пятнадцать!И в этот момент я понял, чей это голос.Джули Бейкер.Я вгляделся в толпу и увидел ее, машущую рукой, увидел выражение ее лица.- Шестнадцать! - предложил второй голос.Возникла пауза, но вскоре снова раздался голос Джули:- Восемнадцать!- Восемнадцать! - воскликнула миссис Макклур, и мне показалось, что она сейчас хлопнется в обморок от облегчения. Она немного помолчала, потом произнесла: - Восемнадцать раз... восемнадцать два... Восемнадцать три... Продан! За восемнадцать долларов.Джули? Вот уж не ожидал, что она станет платить за обед! Неважно с кем.Джон вернулся в нашу шеренгу. Я знал, что должен сделать шаг вперед, но не мог двинуться. Меня будто в живот ударили. Джули нравится Джон? Поэтому она в последнее время была так... так равнодушна? Я стал ей безразличен? Всю мою жизнь она была рядом, хотя знала, что я всеми силами старался избегать ее, а теперь меня словно не существовало.- Выходи, Брайс. Не стесняйся.Майк Абенидо слегка подтолкнул меня и сказал:- Твоя очередь идти на пытку. Выходи!Мне показалось, что я иду по тонкой, висящей над бездной доске. Я просто стоял там, обливаясь потом, пока хозяйка аукциона перечисляла содержимое моей корзины и мои увлечения. Она еще не успела закончить, как Шелли прокричала:- Десять!- Что? - спросила миссис Макклур.- Я даю десять!- А-а, - она рассмеялась, убирая карточку. - Кажется, я слышала десять!- Двадцать! - воскликнула из самой середины толпы Миранда Хьюмс.- Двадцать пять! - снова Шелли.Я искал глазами Громилу Дженни и молился, чтобы она лежала дома с насморком, пока Шелли и Миранда прибавляли по пятерке.- Тридцать!- Тридцать пять!- Сорок!И гут я ее увидел. В паре метров позади Миранды, обгрызает ногти.- Сорок пять!- Пятьдесят!- Пятьдесят два!- Пятьдесят два! - перебила миссис Макклур. - Что ж, замечательно! И глядя на содержимое его корзины, могу с уверенностью сказать - это того стоит...- Шестьдесят!- Шестьдесят два! - крикнула Шелли.Миранда засуетилась, выпрашивая деньги у своих подруг, пока миссис Макклур подытоживала:- Шестьдесят два раз!..Но тут Дженни завопила:- Сто!Сто! Толпа зашумела, а потом все повернулись и уставились на Дженни.- Отлично! - рассмеялась миссис Макклур. - Сто! Это, определенно, рекорд. И отличное вливание в бюджет!Я хотел ударить ее, прямо со сцены. Этого я никогда не переживу.Тут в толпе началось какое-то движение, и внезапно Шелли и Миранда оказались рядом и прокричали в один голос:- Сто двадцать два... пятьдесят! Мы даем сто двадцать два пятьдесят!- Сто двадцать два доллара и пятьдесят центов? - Я подумал, что миссис Макклур сейчас примется танцевать польку. - Вы решили вместе пообедать с этим юным джентльменом?- Да! - воскликнули они, а потом повернулись к Дженни. Все повернулись к Дженни.Дженни только пожала плечами и снова принялась грызть ногти.- Отлично! Сто двадцать два доллара и пятьдесят центов раз... Сто двадцать два доллара и пятьдесят центов два... Сто двадцать два доллара и пятьдесят центов три! Продан этим двум прекрасным леди за рекордную сумму - сто двадцать два доллара и пятьдесят центов!- Приятель! - прошептал Майк, когда я вернулся в строй. - Шелли и Миранда? Ну и как мне с этим тягаться?Да уж! Терри Норрис купила его за шестнадцать долларов, а самая большая сумма потом была сорок долларов.Когда аукцион закончился, ребята подшучивали:- Да ты настоящий чемпион!Но я не чувствовал себя чемпионом. Я был измучен.Подошла мама, обняла и поцеловала меня так, словно я выиграл золотую медаль на олимпиаде, и прошептала:- Мой малыш.А потом ее каблучки зацокали и унесли ее обратно на работу.Я был выжат, потрясен и почти насильно притащен в кафетерий Шелли и Мирандой.Все столики были на двоих, с розовыми, голубыми и желтыми скатертями, стены украшали разноцветные ленты и воздушные шарики. Со своей дурацкой корзиной, зажатый между Мирандой и Шелли, я чувствовал себя пасхальной индейкой.Нам дали самый большой столик, и когда все расселись, миссис Макклур произнесла:- Мальчики и девочки! Думаю, мне не нужно напоминать вам, что на весь оставшийся день вы освобождены от занятий. Наслаждайтесь обедом, наслаждайтесь дружбой... Не торопитесь, расслабьтесь, и еще раз спасибо за вклад в школьный бюджет.