Глава 1

В доме пахло жасминовым чаем и раскрытыми настежь окнами. Соник развалился на диване, закинув ноги на подлокотник и лениво листал ленту в телефоне. Солнечные лучи щекотали иглы на голове, за окном лениво ворковали голуби, а в воздухе витал запах свежести и весны.

Май. Конец последнего курса колледжа. Ещё чуть-чуть — и свобода.

Он зевнул, перелистывая очередную глупую мемную картинку. На секунду поймал своё отражение в экране: растрёпанные иглы, лёгкая усмешка на губах, майка сидит вызывающе идеально. Ну да, выглядел он всегда чуть вызывающе. Нарочно.

Из кухни донёсся голос матери:

— Соник, подойди, пожалуйста!

— Иду-у-у, — протянул он лениво, но всё же поднялся. Волоча ноги, он добрёл до кухни, где уже стояла кружка с дымящимся чаем.

Алина возилась с документами, аккуратно перекладывая их в папку. На ней был лёгкий сиреневый кардиган, волосы собраны в небрежный пучок. Она выглядела спокойной, но с ноткой задумчивости.

— Мам, у нас гости? — Соник кивнул на две кружки на столе.

— Нет, это тебе, — улыбнулась она. — Садись.

Он плюхнулся на стул, лениво потянулся за чашкой и отхлебнул ароматного жасминового чая.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — начала Алина.

— Что-то серьёзное? — он приподнял бровь. — Я опять не оплатил интернет?

Она рассмеялась и покачала головой:

— Нет, нет. Я уезжаю в командировку. Надолго.

Он моргнул.

— Куда?

— В другой город. Примерно на три месяца.

Соник выпрямился.

— Три месяца?! — переспросил он.

— Да, — кивнула она. — И... я хочу, чтобы ты не оставался один.

Он нахмурился.

— Мам, мне двадцать. Я уже взрослый.

— Я знаю, — мягко ответила она. — Но я всё равно хочу быть спокойной. Поэтому один мой старый друг поживёт здесь, пока меня не будет. Присмотрит за домом. И за тобой заодно.

Соник скривился.

— Как няня, что ли?

— Смешно, — фыркнула Алина. — Нет. Просто... чтобы ты был не совсем один. Тем более, ты его знаешь.

Он прищурился.

— Кого?

— Шедоу.

Имя что-то шевельнуло глубоко в памяти. Какие-то тёплые воспоминания... силуэт, чёрные иглы с алыми прожилками, сильные руки, смеющийся взгляд.

— Этот Шедоу?.. — он нахмурился. — Твой... самый старый друг?

— Да, — Алина кивнула. — Вы виделись последний раз, когда тебе было лет шесть. Ты обожал его.

Соник нахмурился сильнее, отхлёбывая чай. Всё было размыто, но вроде он помнил что-то хорошее.Хотя взрослый мужик в их доме на три месяца — перспектива так себе.

— И почему он согласился? — буркнул он.

Алина вздохнула, замерла на секунду и аккуратно заговорила:

— У него сейчас сложный период... Он расстался со своей второй половинкой. Нехорошо получилось. Ему... изменили.

Соник вскинул брови.

— Жёстко, — пробормотал он, чуть склонив голову.

Ещё и сердце разбили. Значит, он натурал? Раз ему изменила "она"?Он мельком подумал о каком-то стандартном "бабнике" и внутренне пожал плечами. Ладно, хоть весело будет — вдруг какие-то байки расскажет.

— Завтра он переедет, — добавила Алина. — Я оставлю вам список дел на первое время, чтобы ты тоже не расслаблялся.

Соник фыркнул, поднимая чашку в шутливом тосте.

— Да будет веселье.

Алина рассмеялась.

— Постарайся вести себя нормально, хорошо?

— Я всегда нормальный, — невинно сказал он, пряча ухмылку.

Она взъерошила его иглы.

— Я серьёзно, Соник.

Он скривился, но кивнул. Внутри жеуже покалывало странное, лёгкое предвкушение.Незнакомый взрослый. С разбитым сердцем. Под одной крышей.Весенний ветерок за окном шумел так, будто обещал перемены.

И в тот вечер, лёжа у себя в комнате с ноутбуком на животе, Соник, сам не зная зачем, открыл новый документ и набрал наугад:

> "Дневник. Май. Всё началось с того, что мама решила подкинуть мне соседа. А я думал, что май будет скучным..."

Он усмехнулся, сохранил файл и захлопнул ноутбук.

Скука?Похоже, этот май запомнится ему надолго.

—

Весенний ветер гулял по улицам города, разбрасывая по тротуарам лепестки сирени. Соник щурился от солнечного света, идя в сторону центральной площади.Он засунул руки в карманы джинс, позволив свежему воздуху играть с его яркими синими иглами. В голове всё ещё крутились слова матери о её друге, который теперь будет "присматривать" за ним. Присматривать? За мной? В двадцать-то лет? — Соник фыркнул сам себе под нос.

В центре города стоял фонтан — круглый, с изящными струями воды, сверкающими в лучах солнца. Вдоль площади располагались кафе с открытыми верандами, где пахло горячим кофе и свежей выпечкой. Над улицами всё ещё висели гирлянды крошечных лампочек — остатки недавнего городского фестиваля.

На фоне цветущих деревьев Соник заметил Тейлза: лисёнок сидел на спинке скамейки, лениво покачивая ногой в воздухе. Увидев друга, он махнул рукой.

— Йо, профессор! — весело выкрикнул Тейлз, когда Соник подошёл. — Что за кислое лицо? Экзамены задавили?

— Ха, было бы так просто, — отмахнулся Соник. Он присел рядом, устало опираясь локтями о колени. — Моя маман сваливает в командировку. А мне "няню" подгоняет.

— Няню? — Тейлз прыснул со смеху. — Это типа кого? Бабульку с вязанкой трав?

— Да нет, какого-то её старого друга. — Соник пожал плечами. — Говорит, мол, он за мной присмотрит. Но я его вообще не помню. Последний раз видел лет в шесть, и всё. Понятия не имею, кто это и как он выглядит.

Тейлз хмыкнул и кивнул в сторону кафе:

— Может, нормальный мужик окажется. Купит тебе мороженое, даст поиграть в песочнице.

— Пошёл ты, — усмехнулся Соник, стукнув друга плечом. — Мне не шесть лет, чтоб за мной присматривать.

Вокруг сновали люди: парочки с мороженым, родители с детьми, пожилые пары, наслаждающиеся погодой. Время будто замедлило ход, позволяя городу дышать полной грудью. Лёгкий аромат сирени витал в воздухе, а солнечные лучи мягко переливались на воде фонтана.

— Ну, может, у тебя всё не так плохо будет, — заметил Тейлз, лениво вытягиваясь. — Представь: взрослый мужик, скорее всего, занятой. Будет сидеть в одной комнате, ты — в другой. Может, даже и пересекаться особо не будете.

— Надеюсь, — буркнул Соник, хотя почему-то внутри кольнуло странное чувство. Чувство ожидания. Интереса.

Он не хотел в этом признаваться вслух, но часть его задавалась вопросом: а каким окажется этот Шедоу? Хмурым букой? Весельчаком? Или... чем-то совершенно неожиданным?

— Ладно, — сказал Соник, встряхивая головой. — Пошли ещё пройдёмся. Мне дома быть не к спеху.

И они вдвоём затерялись в ярком весеннем городе, среди уличной музыки, запахов кофе и беззаботного смеха.

—

На следующее утро весна окончательно вступила в свои права: улицы были залиты солнечным светом, в воздухе пахло влажной травой и свежестью. Лёгкий ветер трепал кончики игл Соника, когда он выходил из дома, щёлкнув дверным замком.

В руках — стакан кофе, на плече — рюкзак, на лице — лениво-дерзкая ухмылка. Только внутри всё клокотало. Сегодня... Сегодня Шедоу приедет.

"Просто друг мамы. Всего лишь..." — напоминал себе Соник, но от этого волнения меньше не становилось.

Колледж встретил его привычной суетой: толпы студентов на газонах, ступеньках и в коридорах. Везде слышался смех, стук скейтов о каменные дорожки и запах свежесваренного кофе.

— Эй, профессор! — окликнул Тейлз с одной из скамеек. Рядом стоял Наклз, разминая плечи.

— Чего такой кислый? — фыркнул Наклз, заметив задумчивое лицо Соника.

— Мамина нянька приезжает, забыл? — подхватил Тейлз с ехидной улыбкой.

Соник кинул в него крышку от стаканчика:

— Заткнитесь оба. Это не няня. Просто... гость.

— Ага, — протянул Тейлз. — Гость, который будет следить, чтобы ты не сдох от недостатка овощей в рационе.

— Или от переизбытка вечеринок, — добавил Наклз, хохоча.

Соник только фыркнул, поднимая глаза на здание колледжа, будто ища там спасения от их шуток.

Пары тянулись бесконечно. На лекции Соник сидел между Наклзом и Тейлзом, но почти не слушал преподавателя. Ручка механически скользила по полям тетради, выписывая странные закорючки.

"Интересно, какой он сейчас..." — ловил себя на мысли Соник.

Последний раз он видел Шедоу, когда он был мелкой соплёй. Смутное воспоминание: высокий силуэт в чёрной кожаной куртке, холодный взгляд и странное чувство уважения, перемешанного с робостью.Но с тех пор прошло больше десяти лет. И теперь он даже представить себе не мог, кем стал тот человек.

— Эй, — тыкнул его локтем Тейлз. — Ты хоть что-нибудь записал?

— А? — Соник дёрнулся, взглянул на почти пустую страницу и ухмыльнулся. — Конечно. В уме.

Наклз фыркнул:

— В твоём уме сейчас только один "гость", спорю на обед.

После пар они втроём ещё немного посидели на ступеньках колледжа, обсуждая планы на выходные. Но мысли Соника всё равно были где-то далеко, дома.

"Он уже там?.. Распаковывается? Осматривается?"

Эта неизвестность слегка будоражила.Как будто ожидание чего-то, что должно изменить всё.

—

День выдался длинным. Соник, скинув капюшон, устало взбежал на крыльцо и на автомате достал ключи. Он открыл дверь, ожидая привычную тишину, но вместо этого почувствовал запах свежесваренного кофе и какие-то новые нотки в воздухе — немного терпкие, почти незнакомые.

Он нахмурился и вошёл в дом, захлопнув за собой дверь. Где-то в глубине дома послышались приглушённые голоса. Соник скинул рюкзак в прихожей и, чуть нахмурившись, направился в гостиную.

И там его взгляд наткнулся на чужого — высокого, мускулистого ежа с чёрными, как ночь, иглами. Он стоял у окна, крепко сжимая в лапах чашку. Строгий чёрный лонгслив и простые тёмные джинсы подчёркивали его фигуру.

Соник невольно остановился.

Шедоу обернулся, и их взгляды встретились. Его глаза были глубокого бордового оттенка, спокойные и тяжёлые, будто он за долю секунды успел изучить Соника насквозь.

— Ты должно быть, Соник, — сказал он низким, немного хриплым голосом.

Соник чуть опешил, потом поспешно кивнул:

— Эм, да, это я... Привет.

Из кухни выглянула Алина, вытирая руки о полотенце:

— О, ты уже дома! Соник, это мой старый друг Шедоу. Ты его вряд ли помнишь — вы виделись последний раз, когда ты был совсем маленьким.

Соник неловко улыбнулся, стараясь не слишком явно пялиться на Шедоу.

— Ага... Приятно познакомиться снова, — буркнул он, чувствуя, как уши начинают слегка теплеть.

Шедоу лишь коротко кивнул. Он всё ещё держал чашку кофе, но в его движениях чувствов

—

Пицца приехала быстро. Соник лениво дотащил коробку до кухни и привычно устроился за столом, жадно вдыхая аромат расплавленного сыра.

Шедоу уже сидел там, неторопливо попивая кофе. Рядом хлопотала Алина, расставляя тарелки и салфетки.

Соник украдкой бросил взгляд на Шедоу. Теперь, когда он знал, что у того недавно была тяжёлая история с изменой, смотреть на него стало... странно.Вид у Шедоу был собранный, спокойный, даже слишком. Словно он заранее воздвиг вокруг себя невидимую стену.

Соник отпустил коробку с пиццей на стол с лёгким шлёпком и сел напротив.

— Ну что, наедимся от души? — с улыбкой спросила Алина, ловко нарезая пиццу.

Соник кивнул, натянуто усмехнувшись.

— Как всегда, — буркнул он, стараясь не слишком явно пялиться на Шедоу.

Тот молчал, сосредоточенно откусывая от куска. Его движения были аккуратными, даже в чём-то выверенными до мелочей.

Повисла короткая пауза, нарушаемая только чавканьем горячего сыра и стуком вилок о тарелки.

Алина, словно пытаясь заполнить неловкость, заговорила:

— Надеюсь, вы быстро найдёте общий язык. Я не думаю, что у вас возникнут какие-то проблемы, — её голос был весёлым, но в нём сквозила лёгкая тревога. — Шедоу хороший друг. Надёжный. Я ему полностью доверяю.

Соник мотнул хвостом и кивнул, хотя внутри всё было далеко не так спокойно.

Он украдкой глянул на Шедоу: тот казался недоступным, холодным. И в этом холоде было что-то... притягательное.

"Интересно, какая она была, эта его бывшая..." — проскользнула в голове непрошеная мысль.

И тут же он мысленно врезал себе по носу."Да какая разница?"

Соник шумно откинулся на спинку стула, сделав вид, что очень увлечён кусочком пиццы.Но взгляд сам собой всё время возвращался к Шедоу.

—

Вечер подкрался незаметно.За окнами начало стремительно темнеть, с деревьев доносился мягкий шелест молодой листвы, а воздух был пропитан запахом весны и прогретого асфальта.

Алина суетилась по дому, собирая чемодан. Соник сидел на диване в гостиной, лениво щёлкая пультом от телевизора. Шедоу устроился в кресле с чашкой кофе, молча наблюдая за экраном, хотя казался отстранённым.

— Сынок, я оставила тебе список телефонов на холодильнике, — раздался голос Алины из прихожей. — Еда в морозилке, деньги в конверте на кухне... Постарайтесь не устроить пожар, ладно?

— Мам, я не ребёнок, — беззлобно буркнул Соник, закатывая глаза.

— И тем не менее, — усмехнулась она.На мгновение Алина выглянула в гостиную и посмотрела на них: её единственного сына и старого друга, которые теперь казались такими чужими друг другу.

— Шедоу, я рассчитываю на тебя, — мягко добавила она, и тот коротко кивнул.

Алина ещё раз обежала глазами комнату, словно проверяя, не забыла ли чего. Потом шагнула к Сонику, наклонилась и крепко обняла его.

— Будь хорошим мальчиком, ладно? — прошептала она, трепля его по иглам.

Соник улыбнулся в ответ, тепло, но чуть натянуто. Он краем глаза уловил, как Шедоу на секунду отвёл взгляд в сторону, словно давая им пространство.

Алина наконец схватила чемодан, подтянула его к двери и, обернувшись, бросила:

— Всё, я побежала!— Пока, мама, — отозвался Соник.

—

Ночь опустилась на город, улицы окутал мягкий тёплый свет фонарей.В доме стояла тишина. Только редкие шаги Шедоу за стенкой напоминали Сонику, что он здесь не один.

В своей комнате Соник сидел за письменным столом, уставившись на потрёпанный блокнот в плотной тёмной обложке.Ему не нужно было ничего писать с нуля — этот дневник был с ним давно. С тех времён, когда он впервые попробовал вести записи после... тех дурацких отношений с Эми.

Соник провёл лапой по уголку обложки и медленно открыл его. Пожелтевшие страницы были исписаны скоропалительным почерком:записи о ссорах, недопонимании, о том, как он пытался оправдываться за то, кем он был.О боли. О пустоте после.

Он пролистал несколько страниц, наткнулся на запись:

---

"Я не обязан быть тем, кем она хочет меня видеть.Я не должен меняться ради кого-то.Если я не идеальный в её глазах, то это её проблема."

---

Соник сжал кулак.Да, он был молод и наивен. Тогда.

Но сейчас всё иначе.

С минуту он просто сидел, переваривая старые эмоции.А потом, найдя чистую страницу, взял ручку и начал писать:

---

"День первый.Сегодня мама уехала в командировку. Оставила меня под присмотром Шедоу.Друга семьи. Мы виделись, когда я был ребёнком, но я почти ничего о нём не помнил... до сегодняшнего дня.Он... не такой, как я ожидал.Холодный с виду, но в его глазах что-то есть.Сила. Спокойствие. И что-то ещё, что невозможно объяснить.Чёрт, он выглядит так, будто сошёл с обложки какого-то глянцевого журнала.Почему мне вообще стоит об этом думать? Это просто друг моей матери.И, вообще-то, у него недавно был разрыв. С кем-то.Наверное, с девушкой.Наверное..."

---

Соник поставил точку и долго сидел, смотря на страницу.

"Я не должен снова попасть в ту же ловушку." — подумал он."Не должен воображать лишнего."

Он быстро захлопнул дневник, сунул его под стопку учебников и выключил свет.Но сон всё равно не шёл.

Перед глазами вспыхивали красные, упрямые глаза Шедоу.Тяжёлый, усталый взгляд... и странное спокойствие, от которого у Соника трепетало сердце.