Глава 27

 Я просыпаюсь рано утром, на часах еще нет девяти. Удивительно приятно, когда, еще не успев открыть глаза, уже чувствуешь легкость и трепет внутри, хочется улыбаться целый день без перерыва. Предвкушение предстоящего сочельника и Рождества полностью овладело мной, проигрывая в мыслях старую традиционную «Winter Wonderland*». Из окон видно, как по воздуху крупными хлопьями скользит холодный пух, похожий на огромных размеров белесый занавес одной огромной сцены. Я беззаботно улыбаюсь, а затем потягиваюсь. Лежать в кровати под грудой одеял в этот день нет никакого желания, хочется скорее соскочить и побежать готовить праздничную еду, наряжать пушистую ель с приятным символичным терпким запахом. В Рождество любой взрослый не постыдится показать, каким ребенком может быть и радостно захлопает в ладоши при виде светящихся гирлянд на игольчатом деревце.Кто бы мог подумать, время летит с невероятной скоростью. Кажется, Рождество было всего пару недель назад и вот, через день оно снова наступит. Поразительно, не правда ли?Я не спеша сменяю пижаму на домашние спортивные штаны и тематический свитер со снеговиком Олафом из «Холодного сердца», иду в ванную, а после к родителям, помогать с приготовлениями. Мы с Эдди снова украшаем ёлку, снова спорим на счет того, куда повесить ту или иную игрушку, но когда идем ко мне, делать то же самое, уже все делается по-моему. В моем уголке стоит небольшая искусственная елка в гостиной, а вот у мамы с папой живая и ветвистая на треть комнаты. И поэтому, когда входишь в их квартиру, сразу ощущаешь ни с чем несравнимый аромат волшебства. Да-да, мое волшебство имеет еловый запах с нотками мандаринов.Весь день мы смотрим ежегодные старые фильмы (наш любимый — «Один дома»), а ближе к пяти вечера я вернулась к себе. Пора собираться. Подпевая радио и глупо танцуя возле зеркала, совсем немного крашусь, привожу в порядок волосы. Наверно, это самый волнительный момент за весь день, и от одной мысли хочется танцевать только больше. Прямо-таки стадо оленей стучат копытами в животе!— Ну, Хатчи, как я выгляжу?Пес пискнул в ответ, высунув розовенький язычок наружу. Я принимаю это за комплимент и благодарю его, сделав реверанс.— Встретимся позже. Не скучай, хорошо? — рыжая собачка снова пискнула.Поправив шапку, выхожу в подъезд с легкой пульсацией сердца не только в груди, но и по всему телу.

Я выхожу из дома и тут же натыкаюсь на высокий силуэт, при виде которого ощущения обостряются в несколько раз больше. Улыбаясь уголком рта, Зейн тянет меня в свои большие объятия.— Привет, — бормочет он.— Привет. С наступающим Рождеством. Как настроение?— Лучше всех. С наступающим Рождеством, Перри. Идем.Парень берет меня за руку, ведя в сторону парка, а оттуда в сторону центра. Мы решили, что проведем сочельник вместе, а само Рождество с семьями, как и было заведено в традициях.Шум на улицах Лондона сегодня особенно громкий — все завершают приготовления к празднику. В торговых центрах стоят огромные очереди родителей, спешащих усадить на колени Санты свое чадо. Тысячи огней вечернего города превращают каменные джунгли в нечто волшебное и прекрасное. Многочисленные ёлочки самых разных размеров и дизайнов стоят возле тех или иных заведений, на них переливаются разномастные шары и прочие игрушки. Километры гирлянд растянуты вдоль улиц, чьи огоньки неустанно носятся друг за другом туда-сюда над головами прохожих. Внутри шевелится что-то тёплое, сердце приятно сжимается, как и маленькая ладонь в большой ладони, крепко удерживающей меня, чтобы не потерять среди бесчисленных потоков самых разных людей. От этого хочется улыбаться во весь рот, и я улыбаюсь, чувствуя себя самой счастливой во всем мире.Я так рада присутствию Зейна, что земля уходит из-под ног от счастья! Наверно, прозвучит странно, но рядом с ним я чувствую себя полноценной. Две детали одного паззла. Мы вертим головами по сторонам, смеемся и дурачимся, как в старые добрые времена, будто бы ничего до этого вовсе не было. Во всяком случае, сейчас это не имеет никакого значения. Есть только настоящее, только то, что происходит здесь и прямо сейчас. Мы с Зейном подходим к уличному ларьку, где покупаем просто огромные имбирные пряники размером с Евразию. Даже не знаю, удастся ли нам съесть их хотя бы на половину. Точнее, одному из нас точно придется, потому что хитрый пакистанец решил поспорить! «Отказы не принимаются. Отказалась — проиграла». Он сказал так, потому что знает, насколько я порой азартна.— Ты коварный, коварный, коварный! Я уже не могу есть! — жалуюсь через двадцать минут поедания.— У-у… Я возлагал на тебя такие надежды, а ты! Эдвардс, ты расстроила меня… Жаль, что тебе придется выполнить мое желание… — с наигранным расстройством покачал головой Малик, безуспешно пытаясь сдержать злорадную ухмылку.Сузив глаза, пристально смотрю на него несколько секунд, после чего откусываю большой кусок пряника, тем самым показывая намерение выиграть спор.— Хорошо, ты победил… — я стойко продержалась еще полчаса. Нет, съесть таких размеров сладость невозможно!Парень победно хлопнул в ладоши, выбрасывая в мусорный бак меньше четверти лакомства и оглядываясь по сторонам в поисках идеи для желания.— Ты должна выклянчить у Санты номер телефона.— Хорошо, — сразу же отвечаю ему, вызывая легкое удивление. Неожиданно, правда, Зейн?— Ладно. Выбирай жертву.Конечно же, потенциальных жертв в центре города настолько много, что время от времени кажется, будто бы каждый житель нарочно нарядился в костюм Санты и отправился гулять. Решив не тратить время на поиски самого подходящего Клауса, мельком оглядываюсь вокруг и иду к первому, попавшему в поле зрения, к тому, что стоит через дорогу и приветливо машет всем рукой. Полный мужчина стоит ко мне спиной, фотографируясь с туристами, так что приходится подождать, прежде чем подойти и каком-нибудь нелепым образом выпросить номер. Ну не глупо ли? Зачем мне номер сказочного старика, у которого транспорт — дюжина запряженных в сани оленей? Чтобы звонить и интересоваться погодой на Северном полюсе? Когда туристы ушли, я подхожу к Санте, но уже менее решительно.— Эм… привет, Санта, — натянув улыбку, запинаюсь я. Услышав мой голос, он разворачивается, протягивая свое фирменное «хо-хо-хо».— Здравствуй! Счастливого Рождества! Фотографию?Моей жертвой (а точнее жертвой «оригинального» желания Зейна) оказался мужчина лет шестидесяти с маленькими блестящими голубыми глазами, морщинистым добрым лицом и широкой улыбкой. Мое сердце растаяло, и я невольно начала улыбаться ему искренне. Этот старичок — будто бы олицетворение духа Рождества. На мгновение я вдруг забыла о желании, которое должна исполнить, о людях, о музыке, звучащей из радиоприемников, теперь она еле слышно играет где-то вдалеке.— Милая, ты в порядке?— Да. Я хотела спросить…— Спрашивай что угодно. Сегодня мечтам велено исполняться! — произнес он кирпичную заученную реплику своего персонажа и вновь захохотал.— Можно мне узнать ваш номер телефона? — краснея все гуще с каждым словом, опускаю голову. Боже, как неловко…Смех прекратился.— Номер?— Да.— Зачем?— Мой… младший братишка попросил. Он сейчас не в Лондоне, и очень просил взять у вас номер телефона, чтобы… звонить по праздникам, — приподнятые брови и улыбка, больше похожая на ласкал в конце заставили меня почувствовать себя окончательно глупо.— Братик?— Ага.— Что ж, — Санта опускает руку в огромный карман красного костюма, выуживая оттуда такую же красную визитку и протягивая ее мне. «Агентство «Рождественский носок» всегда рады новым талантливым аниматорам». Странно, на лице старичка нет и малейшего признака удивления, будто бы с ним постоянно такое случается. — Передавай привет своему брату от Санты Клауса! Хо-хо-хо!— Спасибо. С праздником.Зажав в руке глянцевый кусок картона, возвращаюсь к Генератору Гениальных Идей.— Поверить не могу, что ты раздобыла его номер!— Это визитка его агентства.— Что? — парень вырывает у меня добычу, начав вертеть в руках. — Но…Тут же прерываю его, толкнув локтем в живот.— Нет! Мне хватило.Немного подумав, Зейн выдыхает с легкой ухмылкой на губах:— Ладно, засчитано.Схватив Малика за руку, тащу дальше по улице, продолжая весело проводить время, продолжать быть маленьким ребенком, поверившим в волшебство.

Стемнело. Фонари и гирлянды стали светить гораздо ярче, освещая усыпанные снегом тротуары и тропинки. Держа в руках дымящиеся кружки горячего шоколада, мы не спеша бредём по Трафальгарской площади**, наслаждаясь видом поражающего воображение Биг Беном.Центральная ёлка настолько огромная, что приходится задрать голову, чтобы увидеть золотую горящую звезду на макушке. Наверно, на ней висит тысяча разноцветных шаров, бантов, ангелов и тысяча метров бус. Она похожа на сказочную гору посреди мегаполиса в окружении всего мира, решившего отпраздновать зимние праздники в Лондоне.Весь день и весь вечер ощущение волшебства не покидает меня, заряжает энергией, переносит в параллельную вселенную, где невозможное возможно, где магия в порядке вещей.— Это определенно лучшее Рождество, — выдыхает парень, и из его дыхания в воздухе образуется белое облако пара.— Определенно, — соглашаясь с ним. — Сегодня я сделала два вывода.— Каких?— Первое: Центральная ёлка — самая прекрасная из увиденных мною когда-либо. Второе: у тебя плохо с загадыванием желаний.В ответ слышится глубокий смех Малика и попытка оправдаться: «Но что можно сделать такого в центре Лондона среди кучи народа? Уверен, ты бы придумала еще что похуже».Наступил тот момент, когда все находящиеся на площади заставили дыхание, вглядываясь в мутное от снегопада небо в ожидании чего-то. Внезапно огоньки засвистели и рванули ввысь, взрываясь далеко на темном небе огромными и яркими сферами, а некоторые разлетались сине-золотыми фонтанами, исчезая над землей. И в воздухе тут же появился еле уловимый обонянием специфический запах. Невероятное зрелище. Снова чувствуешь себя ребенком, потому что именно в детстве такое кажется неземным и невероятным. Мы завизжали и заулюлюкали в порыве эмоций. «С праздником! Счастливого Рождества!» — кричали где-то далеко чужие голоса. Зейн снова обнял меня со спины, задирая голову к цветному салюту. Сердце стукнуло всего один раз. Громко и сильно. За ударом последовало приятное ощущение легкого онемевания и дрожи. Чуть сильнее прижимаюсь к телу Генератора Гениальных Идей, чувствуя такие же усилившиеся объятия. Этим вечером я улыбаюсь столько же раз, сколько мигает лампочек гирлянд на Главной ёлке, и не упускаю возможности растянуть губы в улыбке и сейчас.— С Рождеством, — тихо шепчет мне на ухо парень.— С Рождеством.

Искаженное лицо девушки отображается в розовом лакированном шаре. Кажется, я простояла так, вглядываясь в ёлочную игрушку, достаточно давно: Эдди уже ушел. Вздохнув, вешаю украшение на прикрепленную к полке мишуру.

*Популярная рождественская песня исполнителя Dean Martin.**Трафальга́рская пло́щадь - площадь в центре Лондона, где на месте Чарингского Креста сходятся три первостепенные улицы Вестминстера - Стрэнд, Уайтхолл и Мэлл.