Шокирующая новость по возвращению домой

POV: Эданиэль (Эда)

Только солнце начало клониться к закату, окрашивая лес золотом, когда я возвращалась домой после поездки к гномам. Отец поручил мне передать важное послание, и задание было успешно выполнено. Дорога тянулась через густой лес, наполненный запахом хвои и влажной земли, а прохладный ветер играл прядями моих волос.

Внезапно над головой раздался знакомый крик сокола.

Я подняла взгляд и увидела птицу младшего брата. Сокол стремительно спикировал вниз, а я натянула поводья, заставляя коня замедлить шаг. Вытянув руку, я позволила птице опуститься мне на запястье.

К его лапке был привязан свёрнутый пергамент.

Сердце тревожно кольнуло.

Я быстро развернула письмо и начала читать.***«Эда. Я, наверное, не должен был отправлять тебе это письмо... Но не мог оставить тебя в неведении.

Пока тебя не было, к нам прибыли гости из Лихолесья. Я случайно стал свидетелем разговора отца с Владыкой Трандуилом. Они решили скрепить союз Лунных и Лесных эльфов браком.

Отец согласился.

Ты выйдешь замуж за принца Лихолесья.

Поверь, эта новость шокировала меня не меньше, чем сейчас тебя. Поэтому прошу: когда вернёшься домой, сделай вид, будто ничего не знаешь о свадьбе.

Я не мог не предупредить тебя.

Пол.»***Я медленно опустила письмо.

К этому жизнь меня точно не готовила.

Нет, я была благодарна Полу за предупреждение, но мысль о том, что отец способен выдать меня замуж за эльфа, которого я даже ни разу не видела, казалась почти насмешкой судьбы. Да, я знала Владыку Трандуила — мудрого, холодного и опасного правителя Лихолесья. Но его сына?.. Никогда.

Всю оставшуюся дорогу мысли не давали мне покоя.

Когда впереди показались серебристые башни Ираклиона, из лесной тени бесшумно вышел Астро — белый тигр, хранитель леса. Его янтарные глаза внимательно посмотрели на меня, словно он чувствовал моё смятение.

Тигр молча пошёл рядом, провожая меня ко дворцу.

Лишь у самых ворот он остановился и исчез среди деревьев так же бесшумно, как появился.

Я глубоко вдохнула и направилась в тронный зал.

Тяжёлые двери распахнулись.

Отец сидел на троне, величественный и холодный, а рядом с ним стоял Тирон.

— Наш цветочек наконец вернулся, — с улыбкой произнёс брат и подошёл ко мне. — Мы ждали тебя раньше.

Он крепко обнял меня.

— Я и сама хотела вернуться быстрее, — ответила я, обнимая его в ответ. — Но ты же знаешь гостеприимство гномов.

Тирон тихо усмехнулся.

Но улыбка быстро исчезла с лица отца.

Владыка Ираклиона поднялся с трона.

— Эданиэль, нам нужно серьёзно поговорить.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но внешне осталась спокойной.

— Мы с Владыкой Трандуилом приняли решение скрепить союз наших народов. Поэтому ты выйдешь замуж за принца Лихолесья.

В зале повисла тяжёлая тишина.

Я медленно перевела взгляд с отца на брата.

— И моё мнение, разумеется, никого не интересует? — холодно спросила я.

Отец выдержал мой взгляд.

— В данном случае — нет. Ты принцесса. И долг перед народом стоит выше личных желаний.

Горечь обожгла сильнее любого оружия.

— И как скоро закончится моя свобода? — с иронией спросила я.

— Через год состоится помолвка. Ещё через год — свадьба.

Его голос звучал твёрдо, словно приговор.

Несколько секунд я молчала, пытаясь справиться с подступающим гневом.

Спорить было бессмысленно.

— Тогда позволь мне хотя бы эти два года прожить без ограничений, — тихо произнесла я, не отводя взгляда.

На удивление, отец смягчился.

— Можешь. Более того... возможно, судьба подарит тебе последнее настоящее приключение.

Я нахмурилась.

— Владыка Элронд прислал письмо. Завтра ты и Тирон отправитесь в Ривенделл на совет. Там будет решаться судьба Кольца.

От этих слов даже воздух в зале будто стал тяжелее.

— Если совет решит собрать отряд и отправиться в поход... — отец на мгновение замолчал, — я позволю вам участвовать.

Тирон удивлённо посмотрел на него.

Я тоже.

Отец никогда бы не допустил нас к подобной опасности без веской причины.

— Спасибо за эту милость, отец, — с лёгким сарказмом произнесла я и поклонилась. — А теперь, если позволишь, я хотела бы отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и покинула тронный зал.

Двери медленно закрылись за моей спиной.

В зале воцарилась тишина.

Айканор подошёл к столу, заваленному картами и древними пергаментами. Его взгляд на мгновение задержался на пламени свечи.

— Любовь, рождённая во времена войны, — самая крепкая, — тихо произнёс он.

Но услышал его лишь Тирон.

И почему-то от этих слов ему стало тревожно.