7 глава

Мелисса.После душа мне позвонила Кэт. Она заверила, что с ней всё в порядке: вчера вышла поговорить с братом, который приехал за ней, но в итоге сама отключилась, и брат отвёз её домой. Так что волноваться не о чем.Я прошла на кухню – и застала там своего фиктивного мужа, который хозяйничал с моей туркой. И всё ещё в одних трусах! Что за беспредел?Весь такой большой, накачанный, с чёткими рельефами на бронзовом торсе. Тёмные соски, а ниже... выпуклость, от которой я поспешно отвела взгляд, мотнув головой.– Хоть бы постучалась! Вдруг я был бы голый, – наигранно заметил он, аккуратно разливая кофе.Я вскинула брови.Святая матерь, почему он такой наглый?– Ты серьёзно? Мало тебе того, что стоишь в трусах, так ещё и собирался разгуливать тут нагишом? Извиняюсь, но это моя кухня, – выпалила я, всё ещё пребывая в шоке.– Расслабься, травка. Я шучу, – ухмыльнулся он.Травка?Засранец!Я потянулась к косметичке, лежавшей на барной стойке.– Кстати, мог бы и одеться уже. Не стыдно расхаживать перед девушкой в трусах?Он протянул мне чашку.– Прошу. Вкусно. И вообще, зачем мне одеваться? Ты ведь моя жена. Да и что ты там не видела? Тем более, сама стоишь тут в одном полотенце, – сказал он, не отрывая от меня взгляда.После этих слов его глаза начали блуждать по моей фигуре. Я ощутила неловкость.Но это мой дом, я здесь хозяйка, и я имею право ходить в полотенце! Ничего же не торчит, всё прикрыто.Но его взгляд был слишком хищным. И в тот же момент я почувствовала, как соски предательски затвердели, упираясь в ткань.Он заметил это.Матерь Божья.Его глаза вспыхнули так, что у меня внутри всё сжалось.Он что, представляет меня обнажённой?Я, прижимая к себе чашку, вылетела из кухни, оставив его наедине с его развратными мыслями. О косметичке забыла напрочь.Идиотка! Как я могла туда заявиться в одном полотенце?Я посмотрела на часы – боже мой, уже пора собираться.

***Спустя полтора часа я была готова. Надела то самое чёрное платье и чёрные босоножки. Волосы уложила волнами, нанесла повседневный макияж и дополнила образ украшениями: золотой браслет-цепочка из розового золота и серьги в тон, а также ожерелье из мелкого белого жемчуга – оно аккуратно ложилось к началу груди.В комнату вошёл похотливый мерзавец и снова окинул меня оценивающим взглядом. Почему моё тело так на него реагирует? Я отвернулась и, чтобы завершить образ, пару раз щедро пшикнула духами. Я обожаю этот запах от Tom Ford – восточно-цветочный шлейф с вишнёвыми нотами заставляет чувствовать себя желанной. Пусть он помучается после своих кухонных фантазий.Ему что, не с кем выпустить пар? Или он сам не ходит?Стоп!Почему меня это вообще волнует?Боковым зрением я видела, как он поправляет манжеты и оценивающе смотрит исподлобья.Браво, Мелисса. Раздражай его мужское эго.Я взяла клатч и, покачивая бедрами так, чтобы он заметил, подошла и остановилась прямо перед ним. Он выпрямился, поправил воротник и произнёс:– Прекрасно выглядишь.Я улыбнулась, будто только что выиграла поединок со львом.– Спасибо, но не могу сказать тебе того же, потому что ты постоянно носишь костюмы. Скажу о твоем бесподобие, когда увижу в другой одежде, – сказала я и направилась к выходу.– О, так ты считаешь меня горячим? – он поплелся за мной. – Я так и знал – тебе понравится моё дефиле в одном белье.– Замолчи, – развернулась я. – Ты не мой тип мужчин. – Ложь. – И я на тебя не «запала». – Нет, не совсем правда. – Ты мне не интересен в сексуальном плане, – вот это честно.Хотя... я и не помню, когда у меня был последний секс. Или быть точнее... не хочувспоминать.Да, Дарен сексуален: всё, что нравится женщинам, у него есть. Но спать с ним я не собираюсь. Я художник – мне любопытно наблюдать за линиями и рельефом тела, задерживать взгляд ради работы. Скорее всего, моё внимание к нему – профессиональный интерес, не более.– Я уже собирался отметить тортиком, что понравился тебе. Придётся напиться, – он схватился за левую часть груди и откинул голову назад. – Эта правда разбила мне сердце.– Идиот, – процедила я, выходя из квартиры.Он молчал. Я, едва повернув голову, заметила его ухмылку и этот неизменный оценивающий взгляд. Ещё секунда – и я бы проехала по его лицу клатчем.

***По дороге к его дому он раз сто повторил один и тот же вопрос. И вот – снова:– Ты всёзапомнила? Ничего не забыла?– Нет, я тебе не рыба. Я прекрасно всё помню. Ещё раз спросишь – клянусь, заеду тебе этой серебряной штукой, – я повертела в руках клатч.Он хрипло рассмеялся.Машина свернула к высоким коричневым воротам. Они медленно распахнулись, открывая вид на особняк.Я уставилась вперёд, распахнув глаза. Не верю...Дарен въехал во двор по дорожке из светлых мелких камушков. и остановился прямо у дома. В ту же секунду он выскочил из машины, обогнул её и распахнул для меня дверь. Я, всё ещё с открытым ртом, медленно выбиралась наружу.Да ты золотой мальчик, мистер Харрис. Это не дом, а настоящий дворец.Дом самого Зевса.Фасад сиял молочным цветом, по периметру высились колонны в греческом стиле. Каждая деталь была проработана так тонко, будто дом строили сами мастера Древней Греции.– Нравится? – проходя мимо и направляясь к входу, бросил он.– Да... очень красиво, – ответила я и пошла следом.Впереди возвышались огромные двери с резными узорами: листья, крошечные розы, птицы – каждая мелочь была выполнена с поразительной точностью.– Добро пожаловать в мой дом. На ближайшие полгода – и твой тоже, – сказал он, распахивая передо мной дверь.Я зашла и не успела толком рассмотреть убранство, как на пороге появился молодой парень. Тоже в костюме, только стройнее Дарена. Волосы у него были странного оттенка – смесь пыльно-русого с темным. Чёлка кудрявая, уложена вверх, словно специально приподнята.Барашек. Настоящий барашек.Кожа тоже светлая, а в ухе блестело маленькая серьга.В этом доме что, конкурс на самую кудрявую голову?Он направился прямо к нам.– Приветствую вас, мадам, мы уже заждались, – он взял мою руку, склонился и оставил поцелуй на тыльной стороне. – Вы ослепительно прекрасны. И ваш аромат... – он снова наклонился и коснулся губами моей руки, – он просто притягивает.Вот это актёр. Настоящий мастер лести и липкой галантности.Дарен, кстати, предупреждал о своей семейке. И о кузене тоже. Видимо, это он?– Я польщена. Добрый вечер,– выдавила я.– Кристофер, отпусти мою девушку и найди себе свою. Ее лапай сколько угодно, – Дарен резко отстранил меня и взял под локоть, нахмурившись с самым серьёзным видом.Пять баллов за спектакль, мистер Занудность.Чувствую, вечер обещает быть богатым на развлечения.Ну что ж – шоу начинается.Мы прошли глубже в этот королевский замок и оказались в просторной столовой. Ну надо же, и здесь греческий стиль.Это что, королевская семья? С кем я вообще связалась?Колонны были увиты искусственными лианами с маленькими розовыми цветами. Пол сиял белым мрамором с чёрными прожилками. Я скользнула взглядом вниз и подумала: если навернуться здесь, то выжить можно только чудом.Когда мы сюда вошли, на нас обернулись две женщины: одной было лет сорок-сорок пять, вторая – постарше, около шестидесяти пяти.Мое внимание сразу привлекла женщина с рыжими волосами, торчащими в разные стороны. Пышные, завитые – и, судя по всему, она еще и расчесанные. Она вообще в зеркало смотрела? На голове целый веник, будто им подмели весь их королевский двор.Фигура у нее была слегка полноватая, а темно-зеленое обтягивающее платье лишь подчеркивало то, что лучше бы скрыть. Складки виднелись слишком отчетливо.Женщина, вы точно знаете о существовании зеркала?На ногах – черные туфли, на шее – красные бусы. Я едва не скривила лицо и, склонившись к Дарену, шепнула:– Она же выглядит как швабра.– Прошу, только молчи. Заткнись и улыбайся, – с серьезным лицом произнес он, все еще держа меня под локоть и ведя вперед.Я удивленно вскинула брови. Ну что ж, вечер обещает быть веселым.Тем временем женщина подошла к нам, звонко хлопнула в ладоши и на весь дом воскликнула таким громким голосом, что я даже вздрогнула:– Добро пожаловать, принцесса! Наконец-то мы увидели чудесный вкус нашего мальчика.Принцесса? Катастрофа.И тут она сделала то, от чего у меня чуть не выпали глаза. Подошла к Дарену, схватила его за щеки и потискала, как маленького послушного мальчика. Я уставилась на него, а он лишь взглядом приказал мне молчать.Женщина наконец отошла, уставилась на меня в ожидании. Дарен едва заметно кивнул в ее сторону. Я прокашлялась:– Добрый вечер. Я очень рада наконец-то познакомиться с вами, – натянула улыбку, изо всех сил игнорируя мысли о ее "прекрасном"виде и поведении.Честно говоря, даже шпиц соседей в Пенсильвании выглядел ухоженнее, чем она.К нам подошла другая женщина. Седые волосы собраны в маленькую дульку на макушке. Пухленькая, но безумно милая.Вот с тобой мы точно найдем общий язык. Может, даже обсудим эту жар-птицу, стоящую рядом.– Добро пожаловать, деточка. Я Агнесс. Бабушка Дарена, – представилась она.Я взглянула на него – и впервые за все это он чуть расслабился, даже улыбнулся.– Ах да! Я забыла представиться, – снова хлопнула в ладоши рыжая. – Я Эсмеральда!Ну что ж, твое имя идеально соответствует твоему виду.Я улыбнулась и кивнула, когда в наше общество ввалился тот самый Кристофер.Этот мне не понравился.– Мама, перестань пугать нашу гостью. Еще не хватало, чтобы она решила, будто мы сумасшедшие, и сбежала от милого Дарена, – сказал он, проходя мимо. Отодвинул стул и, с видом хозяина, плюхнулся за стол.В его голосе я уловила насмешку.– Такие девушки на дороге не валяются. Интересно, где ты ее нашел, Дар? – спросил он, отрывая виноградину с подноса.Стол был уже уставлен едой и напитками – не хватало только людей.– Место, где я ее нашел, точно не для тебя, – сквозь зубы процедил Дарен.Почему-то и он говорил с ним грубо, язвительно.– О-о-о, вы уже здесь. Рад видеть, – раздался голос сверху.По лестнице спускался мужчина примерно возраста Эсмеральды.У этой женщины есть короткое имя?Он подошел к нам и тоже поцеловал мне руку. Я краем глаза заметила, как лицо мадам перекосилось. Еще немного – и она точно попытается ее мне откусить. Честно, я бы и сама не позволила первому встречному целовать свои руки, но в их высшем обществе так положено.– Я Ашер. Муж Эсми, тети Дарена. А еще отец Криса, – представился он, слегка кланяясь.Ага. Значит, Эсмеральда – Эсми. Запомнила.– Приятно познакомиться, – ответила я максимально вежливо.В разговор вмешалась бабушка:– Так, давайте. Наши дети еще не ели. Все за стол! – скомандовала она строгим голосом.Характер – точь-в-точь как у Дарена.Что-то мне совсем не хочется обсуждать с ней эту даму, которая выглядела как... ладно, промолчу.Дарен отпустил меня и, махнув рукой, указал на стол.Позже к нам присоединился мистер Рафаэль – отец моего фиктивного мужа.Дарен был его точной копией: и в разговоре, и в манере поведения. Такое чувство, будто передо мной вторая версия одного и того же человека. Прямо один в один. Ну надо же – еще один до тошноты правильный мужчина. Тут вообще есть кто-то обычный и нормальный? Чтобы можно было расслабиться и не чувствовать себя чудовищем, если вдруг случайно чихнёшь?Меня немного расспросили о родителях, о детстве и о том, как мы с Дареном познакомились. Я пересказала им заготовленную историю, но о свадьбе промолчала: в машине он предупредил, что это должен быть сюрприз. Мы также поговорили о моём образовании, и я немного узнала их семью. Оказалось, дядя Дарена держит в этом районе казино, его сын работает у него заместителем. Бабушка ухаживает за оранжереей в ближайшем парке. А отец... его состояние я видела сама, да и разговорить его было сложно – он не многословен. А вот Эсмеральда увлекалась выставками, творчеством и всяческими культурными мероприятиями.– Ну а сейчас, если вы не против, я хочу спеть в честь нашего знакомства, – радостно объявила она.Я наклонилась к уху Дарена.– Она еще и петь умеет? – шепнула я.– Да. Сейчас услышишь. Только без лишних эмоций, – сказал он, отпивая шампанское.Я откинулась назад и приготовилась слушать.Но едва она запела, мое радостное выражение сменилось на не просто удивление. Челюсть отвисла, и я уставилась на его тетю так, словно передо мной возникло привидение.¡Qué asco tan inmenso, mis pobres oídos se van a marchitar ahora mismo! (пер. с исп. – «какая же мерзость, мои бедные уши вот-вот завянут!»)И это они считают нормальным? Настоящий хоррор!Эсмеральда вдруг закашлялась и с лёгким смешком сказала:– Обычно, когда я выступаю, всё звучит прекрасно. Наверное, сейчас алкоголь повлиял.А, ну конечно. Алкоголь виноват.У неё, что, уши заложило? Может, она всё-таки прекратит?Но нет, она продолжила. Я даже не поняла, что именно она напевает.Я резко дернулась обратно к Дарену.– Дарен, у нее же отвратительный голос, это невозможно слушать.– Лисс, просто молчи. Прошу. Без правды, – сказал он неожиданно серьезно.Ему, кажется, совсем не смешно? Как он вообще держится?Пока его тетя пела, я сидела и натягивала улыбку изо всех сил. Будь моя воля, я бы уже заткнула уши салфетками и сделала вид, что это новый тренд в этикете.Мои руки лежали на столе, и Дарен заметил моё выражение лица – ещё чуть-чуть, и у меня начнёт дёргаться глаз. Он накрыл мою ладонь своей и тихо прошептал:– Держись. Только молчи.Я хотела отдёрнуть руку, но он не позволил. Медленно перевела взгляд на него.– Убери руку, пока я не вонзила в неё нож, – прошипела я сквозь натянутую улыбку, больше похожую на гримасу сбежавшей из психбольницы сумасшедшей.Эта тётушка, возомнившая себя певицей, наконец замолчала и обратилась к нам с вопросом:– Ну как вам? Я очень старалась.Моя душа внутри обхохоталась.Старалась?!Страшно представить, что было бы, если бы нет. Вот это самооценка! Теперь понятно, откуда у этого засранца такая вера в собственное величие.– Мелисса, дорогая, как тебе? – обратилась она ко мне.Я убрала натянутую улыбку, сделала глоток шампанского и приготовилась сказать:– Скажу честно, это было...Но не успела. Дарен перебил:– Чудненько.Чего? Он тоже глухой? Или у них у всех иммунитет на этот кошмар?Я повернулась к нему, выгнула бровь вопросительным «Что?». Он лишь кивнул.Дурдом. И я согласилась участвовать в этом цирке?! Просто без комментариев.– Я так давно не пела, – начала Эсмеральда, обмахивая себя рукой и кокетливо запрокидывая голову.Да что ты? Давно? Со времён смерти Клеопатры? Оно и видно.– Давайте уже перейдём к сути вечера, – Дарен встал из-за стола. – Как вы уже поняли, Мелисса – моя девушка. И у меня есть ещё одна, более прекрасная новость.Я подняла бокал, собираясь отпить, но замерла, глядя на него снизу вверх. Он повернулся в мою сторону, потом обратно к семье.Чёрт, ну только не сейчас. Мне нужно хотя бы пять минут прийти в себя после «прекрасного» выступления.– Раз уж вы все познакомились с Мелиссой, то теперь стоит узнать и то, что она скоро станет моей женой.У всех разом отвисли челюсти.Вот это шоу он устроил.Нравится!Тётушка захлебнулась шампанским и облила мужа. У того вместе с куском мяса на пол упала вилка. Сын застыл с открытым ртом и едой, зависшей на полпути. Бабушка замерла, а отец Дарена сидел как ни в чём не бывало. Все глаза устремились на нас.Дарен взял бокал, протянул мне руку и, глядя прямо в глаза, произнёс:– Сегодня, на семейном ужине, я хочу чтобы ты согласилась стать моей женой, Мелисса. Первой невестой этого дома.Я всё ещё держала бокал на весу, потом нерешительно вложила руку в его ладонь и поднялась. Ну, тоже мне признание. Я ждала цветов, кольца, хотя бы классического «встать на одно колено». Но шок на лицах его семьи стоил того.Я подняла бокал и, повернувшись к ним, произнесла:– Я согласна.Дарен улыбнулся. Мы вместе сделали глоток шампанского, не сводя глаз с его семьи.

***После признания о свадьбе они кое-как пришли в себя. Та самая певица выпила успокоительное и, откинувшись на стуле, принялась изображать дохлую птичку. Её муж метался туда-сюда, а сын сидел рядом, держал за руку и выглядел так, будто умирает вместе с ней.Настоящий цирк.Бабушка тем временем отчитывала Дарена: нельзя так резко выдавать две новости подряд, и что ему стоит ещё раз всё обдумать. Ведь свадьба – не шутка, и всё в таком духе.Я же сидела и молча переглядывалась с его отцом. Он почти не произносил ни слова, только рассматривал меня так, будто сканировал. Даже жутковато – казалось, что вот-вот из него вырвется Веном и сожрёт меня. Но обошлось. Всё было спокойно.Минут через тридцать начался настоящий допрос. Вопросы сыпались один за другим, пока наконец рыжая чудо-женщина не выдала:– Сколько у тебя было партнёров? Наша семья заслуживает благочестивую девушку, чтобы не опозорить фамилию.Я поперхнулась едой, глаза полезли на лоб, челюсть рухнула куда-то на морское дно.Крис закашлялся и обрызгал стол своими бациллами. Остальные замерли, уставившись на меня. Дарен напрягся.– Тётя, что за вопросы? – его голос прозвучал жёстко.– Ну а что, Дарен? Вдруг она не понимает, как важно хранить честь семьи и быть верной мужу? – протянула она с фальшивой улыбкой, и я поймала её сучий взгляд.Так, стоп.Ещё минута здесь – и я реально размажу её лицо об этот блестящий пол.Я встала.– Прошу прощения, но мне нужна минутка, с вашего позволения, – спокойно сказала я.Дарен насторожился. Я отодвинула стул – он скрипнул на весь зал, и под взглядами этой чекнутой семейки я поспешила прочь.Выйдя из столовой, я принялась искать выход. Я не останусь тут больше ни на секунду.Это же просто кошмар. Что за семейка? Психопаты.Надо было сначала поинтересоваться, на что я подписываюсь. И Дарен умолчал об этом? А Феликс... я убью его, как только выберусь отсюда.Я шла прямо, вспоминая, откуда мы пришли, и, отыскав входную дверь, выбежала. Быстрым шагом стала пересекать огромный зелёный двор с множеством маленьких деревьев и кустарников. Главное – выбраться отсюда и поймать такси до офиса брата. Сумочка осталась в доме, телефон там же. Ничего – этот правильный мальчик привезёт их мне. А сейчас уносим ноги.– Мелисса, постой! – голос Дарена за моей спиной прогремел, как летний гром.Я повернула голову и увидела, что он тоже быстрым шагом догоняет меня. Я рванула вперёд. Ни за что – он не остановит меня.– Да постой же ты, ну! – голос его стал совсем близко.Ещё пару шагов – и Дарен схватил меня за запястье и дернул, заставив повернуться к нему лицом.– Нет, это ты постой и послушай, – весь мой шок и злость грозились вырваться наружу. – Аннулируй этот договор. Мне плевать как – я не собираюсь выносить весь этот цирк. У тебя не дом, а ходячее сумасшествие. А особенно твоя тётя. Бедная женщина, да у неё проблемы с головой – и вы ещё и врёте ей, говоря, что у неё прекрасный голос, а она позорится из-за вас.Я подошла к Дарену так близко, что моя грудь коснулась его. Заглянула ему в глаза и наконец высказала то, что больше всего меня оскорбило.– А также она больна на голову с такими вопросами! – тыкнула ему в грудь.Дарен со всем своим деловым видом смотрел мне в глаза.– Поверь, она того заслуживает. А муж и сын ничего не могут сказать – иначе она устроит скандал на весь дом и начнёт крушить всё вокруг. Моя бабушка не выносит ссор, и нам приходится все это терпеть. Она подобна змее, но я уверен, что ты справишься с ней.– В каком это смысле? – прищурилась я, сжав губы.– Вы будто похожи друг на друга, – улыбка расползлась по его лицу.– Ты меня сейчас оскорбил?– Ох, в случае с моей тётей я даже сделал тебе комплимент. У неё нет столько смелости и духа, как у тебя, поэтому ты победишь её в вашем поединке. Я уже не уверен, что кто-то другой смог бы это выдержать, но не ты – ты идеальный вариант.Конечно, я польщена этим признанием, но это всё равно не остановит меня. Полгода проводить в этом доме – выше моих сил. Я точно не смогу молчать.– Ну уж нет, Дарен. Куда ты меня собираешься втянуть? – отдернула я руку.– Тебе же всё равно нужен выброс адреналина – вот и получишь. Заодно между нами воцарится идиллия.Я фыркнула и двинулась дальше.– Пожалуйста, Лисс, у меня нет других вариантов. Мы уже объявили, что ты скоро станешь моей женой. Пора готовиться к свадьбе.Я остановилась. Он прав – мы уже всё рассказали. Но терпеть это сумасшествие...Дарен обогнул меня.– Лисс, пожалуйста, – в его взгляде была мольба.Я глубоко вздохнула.– Нам остаётся лишь убедить одного нотариуса. Его отец был нотариусом моего деда. Они очень придирчивы, но ты справишься. Я верю в тебя.Я подумала минуту, глядя ему в глаза.– Хорошо, но жить здесь мы не будем. Я убью твою тётю вскоре после свадьбы.– Мы что-нибудь придумаем. Я гарантирую, что больше она тебя не тронет, – сказал он, протягивая руку.Я уставилась на него.– Идёт?Я посмотрела на его протянутую руку.– Принимается, – ответила я и пожала его руку.Держись, Дарен Харрис. Если ты не выполнишь свою часть сделки, клянусь – голова твоей сумасшедшей тёти украсит вашу столовую.