7 глава

Кто же я, скажи мне, о Светлейшая Нить Истины? Кем суждено мне стать, чью роль мне суждено занять? Кто я? Человек? Существо? Слово? Или ничто, пустота, распад смысла? 

Я подхожу к зеркалу и вижу там красивую, наглую и дерзкую девушку. Что кроется за этой оболочкой? Я будто вижу пути звёзд, что скоро канут в бесконечную Тьму. О, Истина! Даруй мне хоть маленькую горстку знания - что произойдёт, что будет происходить и что приведёт к полному краху Вселенной.

Видишь эти шрамы на моей едва дышащей душе? Их нанесли люди. Твои вечные слуги повели себя со мной самым похотливым и ничтожным образом. Видишь мои глаза, что потеряли всякое стремление к жизни? Огонь в них потух как затухает одинокая сигарета в пальцах задумавшегося мужчины. Я хочу также распасться, разлететься пеплом по пустынному ночному городу.      

Посмотри, как с самого заката до рассвета сижу я у окровавленного зеркала с пистолетом у виска. Говорят, молодым ещё жить и жить. Ипотека, семья, дети... Скажи, чем тогда я заслужила всю ту боль, что была должна нести с самого рождения? Кто я, ответь мне? В чем смысл моего существования? Нет, не молчи, я ненавижу тишину. Только не тишина - стоны, громкий бас и вульгарный смех, вот где я нашла свое убежище. 

Надолго ли...?

Утро встретило теплым рассветом. Солнечные лучи так и выманивали своей волшебной игрой на улицу. Кэнди, раскинув руки и ноги, нежилась в своей огромной кровати. Несмотря на все, девушка почему-то чувствовала, что этот день будет спокойным и удачным.

Неторопясь позавтракав и приведя себя в порядок, Кэнди застыла перед шкафом, в котором было полно одежды, что нанесли люди Александры. Все черные топы, сетчатые колготки, рваные джинсы с цепями заменили на пышные платья в пол пастельных тонов, юбки нежно розового цвета и пушистые муфточки. Настолько сложного выбора лучшего из худшего перед девушкой ещё никогда не было, но в конце концов она остановилась на атласной розовой юбке в пол и белой блузочке. Волосы собрала в небрежный пучок, а на руки надела длинные кружевные перчатки. 

Закружившись перед зеркалом, девушка удовлетворенно улыбнулась. Достаточно неплохо. Надо сказать, что хотя с одной стороны её воротило от таких одеяний, но с другой - в подобных платьях Кэнди чувствовала себя принцессой и это было вполне приемлемо для королевы всеобщего внимания. 

Выйдя на улицу, девушка безо всякого плана пошла по улицам. Проходя мимо разных зданий, с любопытством читала вывески магазинов и уже приметила пару мест, куда ей стоило бы заглянуть. Так, плутая по улочкам, Кэнди наткнулась на центральный парк. 

Время было достаточно ранним, поэтому парк пустовал и лишь начинал дышать ярко зелёным цветом, играя солнечными лучиками на листьях. 

В центре парка красовался великолепный фонтан - большой, мраморный, со статуями русалок по бокам. Вода выглядела на удивление чистой и хрустально прозрачной.

Девушка в задумчивости присела на лавочку, что стояла укрытая от посторонних глаз нависающим деревом. Самое идеальное место для вечно достающих сопливых парочек.

- Какое нынче дивное утро, не правда ли?

Девушку из глубин мыслей извлёк парень, так безцеремонно усевшийся рядом. 

"Только этого придурка мне сейчас не хватало!" - Кэнди пришлось постараться, чтобы выдавить из себя дружелюбную улыбку. 

- Простите, мы знакомы? - девушка решила играть дурочку до конца.

- О, пардон, забыл представиться. Я Алексио, Алексио Морелли. Сын Винченцо Морелли. С ним, я полагаю, вы уже знакомы.

- Так вы сын этого прекрасного человека? Да уж, не зря говорят, яблоко от яблони... - Кэнди мысленно ухмыльнулась от двусмысленности этой фразы.

Щеки парня покрыл лёгкий румянец.

- Да что вы..! А кстати, могу ли я удостоиться чести и услышать ваше имя?

Кэнди фыркнула:

- Что за вульгарность! Сначала вы, - на слове "вы" девушка сделала особенный акцент. - пугаете меня своим резким появлением и садитесь здесь рядом, хотя мы даже не знакомы, а теперь задаёте неуместные вопросы!

С очень оскробленным видом девушка вскочила на ноги и высоко подняв голову направилась к выходу из парка. 

Алексио хотел было броситься вдогонку, но вдруг заметил на земле рядом с лавочкой платочек. Он был белого цвета с вышитой алой розой посередине.

- Ишь, вспыльчивая какая, - подумал парень. - Даже свой платок обронила, а он, судя по всему, отнюдь не дешёвый...

И приложил платок к губам. Ткань ещё хранила тонкий аромат девушки. Алексио закрыл глаза, носом улавливая тонкие нити парфюма. 

Впервые в его душе зашевелилось какое-то новое чувство. Диковенное и такое живое.

- Итак, наконец все собрались. Благодаря Кэнди, мы очень быстро продвинулись к нужной точке. Джим, наше оборудование готово к использованию? Сегодня-завтра я ожидаю приглашения. - довольная Саша сидела, окидывая оценивающим взглядом собравшихся здесь Кэнди, Нейта и Джимми.

- Все здесь. -Джимми перебирал в руках черную коробочку. - Осталось только вмонтировать.

- Это прекрасно. Нейт, не злись, скоро и ты выйдешь на сцену. 

Дверь приоткрылась. Охранник в черном костюме поклонившись заговорил:

- Госпожа, к вам один из людей Винченцо. Просить?

- А вот и наши рыбки на приманку клюнули! - хищно улыбнулась Саша. - Проси.

***

Я искала себя в отражении глаз других людей. А потом поняла, что в нем больше не нуждаюсь...

***

- Прошу вас, леди, проходите! Нынче такой славный вечер, что стал ещё краше, как вы почтили нас своим присутствием!

Александра прошла мимо склонившихся дворецких с безразличным выражением лица, а Кэнди все же задержалась на полшага и скромно улыбнулась на отвешиваемые со всех сторон комплименты. 

Особняк Винченцо поражал своей изысканностью - картины эпохи ренессанса, статуи и огромные залы. Воздух был насыщен запахом старой мебели, воска свечей и ещё чего-то загадочно неуловимого.

Сегодня была суббота, а приглашение Грейн получила в среду. Все эти три дня Александра без остановки прорабатывала манеры Кэнди и рассказывала все детали её поведения.

"Войдёшь тихо и неспеша, словно лебедь скользит по глади озера. Подашь руку Винченцо, но от Алексио отвернешься."

- Благодарю, что почтили наш скромный праздник вашим присутствием! - Винченцо сначала поцеловал руку Саши, потом Кэнди. 

Алексио стоял рядом с отцом и уже хотел поприветствовать Кэнди, как та повернулась к нему спиной и прошла в глубину зала. Винченцо с любопытством посмотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на сына. Тот с недоумением пожал плечами. 

На возвышении у одной из стен творили волшебство музыканты. Скрипки то плакали, то смеялись, виолончели навевали нотку ностальгии, флейты пели словно соловьи, а изящные пальцы пианиста порхали по клавишам.

Молодые люди танцевали, болтали и смеялись, в то время как господа постарше расположились на диванах или за столиками и обсуждали политику, играли в карты и просто наслаждались вечером, наблюдая за резвящейся молодёжью с бокалом красного вина в руке.

"Весь вечер держись на дистанции как от меня, так и от Алексио, пока он сам не подойдет. А он подойдет. Повеселись и отдохни, но не забывай о манерах. Я рядом, но ощущай себя, словно ты одна."

Пока оркестр только разогревался и входил в вечерний раж, Кэнди успела поговорить со многими девушками и парнями, очаровывая всех своим шармом, а также нежностью и грацией. Алексио девушка по прежнему показательно игнорировала, так что спустя несколько безрезультатных попыток добиться её внимания, парень затерялся в толпе.

"Примерно через полчаса пустой болтовни вечер начнёт приобретать цвета. Тогда самое время для выхода на сцену нового персонажа."

Весело запели скрипки и мандолины, фортепиано добавило лёгкости, а кастаньеты так и звали танцевать. 

- Мадам, не позволите ли пригласить вас на танец? - перед девушкой склонился молодой парень в белоснежной рубашке и чёрной шляпе, что скрывала половину лица. Лишь на один миг в свету свечей блеснули изумрудные глаза. 

Девушка улыбнулась парню, подала руку и они вышли на танцпол. Молодой человек сжал её руку чуть сильнее, чем подобало по этикету, но разве кто-то из присутствующих заметил бы такую мелочь? Вот она и осталась без внимания. 

Парочки молодых людей кружили, подпрыгивали и смеялись. 

Когда Кэнди с парнем закружились, взявшись под руки, он едва заметно наклонился к её уху и сообщил:

- Смотри-ка, твой кавалер уже места не находит от злости. Чувствую, следующий танец ты проведёшь не в такой милой компании.  

И они снова расцепили руки.

Небесное платье Кэнди порхало, словно крылышки маленькой бабочки, белоснежные руки так отличались среди загорелой кожи, а маленькие ножки отплясывали с такой ловкостью, кой не обладала ни одна присутствующая девушка.

Танец закончился, парень в шляпе учтиво проводил её к столику с напитками и теперь они отдыхали, попивая лимонад. 

Девушка обречённо вздохнула, когда увидела, что сквозь толпу к ней спешно пробивается Алексио. 

Парень в шляпе усмехнулся:

- Я же говорил.

Алексио решил не тратить свое внимание на какого-то конкурента, поэтому обратился напрямую к Кэнди:

- Мадам, раз уж вы забрали у тарантеллы мен... ой, то есть тарантеллу у мазурк... кхм.... это... позвольте пригласить вас на мазурку!

Кэнди посмотрела на Алексио.  Нахмурилась. Однако подала руку и прошла с ним в середину зала. Парень в шляпе лишь закатил глаза: "какое же он ничтожество..." 

- Вы хорошо танцуете мазурку? 

- Явно получше вас, - девушка дразнила парня всеми способами.

- Значит как сын хозяина этого бала, я предлагаю вам встать первыми и повести всех за собой.

- Иного мне даже не предлагайте! - девушка гордо подняла голову. 

Все внимание устремилось на пару. Никто не мог от них оторвать взгляда, особенно от девушки. Даже особи постарше с интересом наблюдали за танцем.

"Наверняка, для разогрева закажут тарантеллу и мазурку, поэтому знать ты их должна лучше всего. Это твоё первое произведенное впечатление на присутствующих. И даже не смей смеяться при щегольстве парней во время мазурки."

С последним Кэнди было больше всего проблем. Алексио донельзя старался произвести лучшее впечатление, что получалось только в обратную сторону. Но девушка скрывала свои насмешки за будто бы счастливой улыбкой.

В середине танца Кэнди тоскливо посмотрела на оперевшегося на коллону парня в шляпе. Тот неотводя взгляда внимательно наблюдал за девушкой. Заметив её взгляд, парень с некой издевкой поднял стакан лимонада, словно пил "за здоровье молодых". Девушка едва сдержалась, чтобы не показать неприличный жест.

По окончанию столь восхитительного танца Винченцо привстал и манерно зааплодировал.

- È stato meraviglioso! Sono felicissimo!! 

Александра положила руку ему на плечо, призывая сесть обратно.

- Оставьте. Не смущайте молодёжь понапрасну.

- Но это было просто потрясающе! Ваша племянница таит в себе немало талантов! 

- Не представляете, скольким ещё предстоит раскрыться. - улыбнулась Саша.