6

Во время одной из репетиций, когда сцена уже была настроена, Хейли несколько раз пыталась выполнить сложный элемент своего танца, но что-то явно не шло. Её движения становились всё более резкими, а взгляд мрачнел с каждой попыткой. В какой-то момент она просто остановилась, раздражённо выдохнув, и опустила руки.

- Чёрт возьми! - неожиданно выпалила она, что было совершенно нехарактерно для её обычного сдержанного поведения. - Это Фуэте сведет меня с ума!

Том, сидевший за фортепиано, поднял брови и с интересом посмотрел на неё. Он не привык видеть Хейли такой - она всегда была уверенной, хладнокровной. В этот момент её идеальная маска дала трещину.

- Хейли, - медленно начал Том, приподнявшись на ноги и отбросив гитару в сторону. Он подошёл ближе, дерзкая улыбка играла на его лице. - Ты просто вымотана. Дай себе передохнуть, а то взорвёшься.

Она бросила на него сердитый взгляд.

- Мне не нужен твой совет, Том. Я справлюсь.

Он наклонил голову набок, не отводя глаз, и усмехнулся.

- Ого, мы перешли на «ты»? А вообще, не надо быть такой упёртой. Даже лучшим иногда нужна помощь. Чего ты пытаешься добиться - убить себя на репетиции?

Она сжала зубы, отвела взгляд, явно пытаясь снова взять себя в руки. Но в её голосе проскользнула усталость.

- Ты не понимаешь, как важно это для меня. Я не могу позволить себе ошибаться.

Том прищурился, его тон стал чуть серьёзнее, но всё ещё с ноткой той самой дерзости, которая всегда была с ним.

- О, поверь, я прекрасно понимаю. Только разница в том, что ты слишком напрягаешься. Смотри, как это выглядит со стороны: ты пытаешься, ошибаешься и злишься, вместо того чтобы принять, что не всегда всё идёт по плану.

Хейли недоверчиво посмотрела на него.

- Ты думаешь, я просто должна расслабиться?

Он пожал плечами, но его взгляд был цепким.

- Нет, я думаю, ты должна позволить себе быть человеком. Иначе ты никогда не станешь лучше.

Она замерла на мгновение, явно не ожидая таких слов. Это был первый раз, когда кто-то открыто говорил с ней в таком тоне, без страха задеть её чувства.

- Хорошо, - выдохнула она наконец, уступая. Её голос был тише, чем обычно, и в нём впервые за всё это время мелькнула нотка уязвимости. - Может, ты прав. Но мне всё равно тяжело это признать.

Том приблизился к ней ещё на шаг, его взгляд был дерзким, но в то же время внимательным. Он протянул руку, словно предлагая помощь.

- Тогда давай попробуем вместе. Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, пока не попросят.

Хейли не смогла сдержать слабую усмешку, и это стало их первым настоящим моментом. Она впервые увидела в Томе не просто музыканта или настойчивого поклонника, а человека, который мог понять её и не боялся показать это.

- Ладно, посмотрим, что ты можешь предложить, - ответила она, всё ещё сдержанно, но уже без прежней холодности.

***

После того инцидента на репетиции, Хейли заметила, что что-то в её восприятии Тома изменилось. Он больше не казался ей навязчивым или поверхностным, как она привыкла думать о большинстве людей, которые пытались приблизиться к ней. Его дерзкая поддержка в тот момент, когда она сдалась под тяжестью собственного перфекционизма, заставила её взглянуть на него по-новому.

Несколько дней спустя, во время очередной репетиции, Хейли всё ещё старалась держать дистанцию. Однако она больше не чувствовала такой острой необходимости отталкивать Тома. Вместо этого она начала замечать его по-другому - его сосредоточенность, увлечённость музыкой и... ту искреннюю дерзость, с которой он подходил к каждому моменту.

Они продолжали работать вместе, хотя их взаимодействие по-прежнему было в основном профессиональным. Но в какой-то момент, когда они остановились на перерыве, Том подошёл к ней, снова с той самой лукавой усмешкой на лице.

- Сегодня ты уже не хочешь убить себя на сцене, да? - поддразнил он, слегка качая головой.

Хейли взглянула на него, стараясь не улыбнуться.

- Пока нет. Но, возможно, это потому, что я решила не слушать твои советы.

- Ох, серьёзно? - Том фыркнул, откинув волосы назад. - Мне казалось, я только что спас твою карьеру.

Хейли закатила глаза, но на этот раз с лёгкостью, которой раньше не было. Она позволила себе чуть больше, чем обычно.

- В твоих мечтах, Том.

Он скрестил руки на груди, продолжая играть в дерзость.

- Тогда, может, стоит как-то отблагодарить меня за это? Ну, например, можно просто признать, что я всё-таки кое-что понимаю в работе под давлением.

Она посмотрела на него, на этот раз чуть более серьёзно, но в её глазах блеснул огонёк, которого раньше не было.

- Я смотрю ты расслабился? Уже не такой робкий. - заметила девушка, на что Том улыбнулся и пожал плечами. - Ладно. Может, ты и не так уж далёк от правды. Но это не значит, что ты можешь этим гордиться.

Том усмехнулся, чувствуя, что она начала сдавать позиции, пусть и осторожно.

- Похвала из твоих уст — это уже победа.

Она слегка опустила голову, позволяя себе расслабиться. Но несмотря на всё, она всё ещё держала небольшую дистанцию. Ей нужно было время, чтобы понять, что Том — это не просто знаменитость, не очередной человек, который хочет быть рядом ради своей выгоды. Он оказался другим. Но позволить себе полностью довериться ему? Это было сложнее, чем она готова признать.

- Посмотрим, сможешь ли ты удержать эту победу. - сказала она, поднимая глаза и встречая его взгляд.

Том ухмыльнулся, чуть приблизившись к ней.

- Ты даже не представляешь, как легко мне это даётся.

Их взгляды встретились на мгновение дольше, чем обычно. Хейли почувствовала, как что-то внутри неё мягко сдвинулось, но она тут же взяла себя в руки, отступая на шаг.

- Пока не расслабляйся, - сказала она, стараясь снова вернуть ту отстранённость, которую так долго держала.

- Не беспокойся, я в игре, - ответил Том, давая понять, что он никуда не спешит, но готов к тому, что будет дальше.

Хейли понимала: Том не был тем, кем она его считала вначале. Но позволить себе полностью открыть эту дверь? Её привычка держаться на расстоянии ещё не готова была исчезнуть.