23

крыльцо и прилегающую территорию. Прищурившись из-за ослепительного света, я увидел, как кто-то шел в нашу сторону. — Кто здесь? — Это Мария! Это я, Егор! — Черт, — пробормотал я себе под нос, убрав руку с пистолета. — Да, это я, Мария. Можно попросить вас об одолжении? — Для тебя, все что угодно, Егор! — воскликнула женщина. Я четко не видел ее лица, только женский силуэт в свете фонаря. — В чем дело, дорогой? — Можно воспользоваться вашим гаражом?

— Знаешь, все девочки любили Егора, — сообщила Мария, поглаживая своего черного кота. Тот сидел у нее на коленях и мурлыкал каждый раз, когда его почесывали за ушами. Лесли Мария  было уже под пятьдесят, но выглядела она моложе. Строгая вегетарианка со своей точкой зрения во всем. Красивая женщина с худощавой фигурой, одетая в длинное коричневое, струящееся платье. Ее волосы были заплетены в косу, которая доходила практически до пола, а лицо выглядело гладким и безупречным, за исключением глаз и уголков рта. Когда она улыбалась или хмурилась, в этих местах появлялись морщины. Я помню, как соседские дети называли ее красивой леди-хиппи. Прошло больше десяти лет со дня нашей последней встречи, и должен признать, я был рад снова увидеть Марию. Мы втроем сидели в ее гостиной и пили кофе. После того как мы надежно спрятали «Мустанг», Валя и мисс Мария  разговорились и до сих пор болтали. Мисс Мария никогда не была замужем. Насколько я помню, она посвятила свою жизнь волонтерству. На стенах в гостиной висели ее фотографии из Африки и Индии в окружении детей-сирот, которые улыбались и хватали ее за длинные волосы. — В самом деле? — спросила Валя, пока потягивала кофе. — Мне трудно в это поверить, мисс Мария. Егор симпатичный и все такое, но он довольно габаритный мужчина… — Габаритный? — мисс Мария хихикнула. — По-моему, он вырос очень красивым. Это мое мнение, — черный кот мяукнул, будто согласился с мисс Мария. — Он с детства такой большой. Это все благодаря тем боям в боксерском клубе, верно, Егор? Я кивнул и слабо улыбнулся. — Помню, когда за восьмилетним Егором бегала двенадцатилетняя девочка. Кажется, ее звали Кристи. Она в него влюбилась, потому что он был самым высоким из всех мальчиков. Егор , помнишь, что ты сделал? — Нет, мисс Мария, — покачал я головой. — Считаю, прошлое лучше оставлять в прошлом. — А я помню! — хихикнула женщина. — Ты сделал кольцо из маргаритки и подарил ей. Видела бы ты лицо девочки! Кристи бегала по улице и распевала всем, что Егор Кораблин станет ее мужем! Разумеется, поднялась шумиха. В таких городках, как наш, мы раздуваем скандалы из чего угодно. Девочка оказалась слишком взрослой для него, и помолвку пришлось расторгнуть. Валя уставилась на меня так, словно впервые увидела. Ее глаза сияли, и от этого мне стало не по себе. Словно она пыталась заглянуть в мою душу.«Не смотри, — хотелось мне сказать ей. — Не смотри. Ты не увидишь ничего, кроме тьмы, если узнаешь обо мне настоящую правду». Я посмотрел на свои мозолистые руки и понял, что если сейчас попытаюсь сделать кольцо из маргаритки, то у меня ничего не получится. — Вау, — сказала Валя. — Неожиданно. Мисс Мария кивнула и отпила кофе. — Он был самым милым мальчиком на свете. И всегда улыбался. Постоянно носил бейсболку, и, проходя мимо какой-либо женщины, приподнимал ее, словно настоящий маленький джентльмен! «Как дела, мисс Мария?» — спрашивал он. «Вам помочь донести продукты, мисс Мария?», «Надеюсь, у вас сегодня хороший день, мисс Мария». — Ты был джентльменом! — Валя выглядела изумленной, словно женщина говорила не обо мне, а о другом человеке. Затем она рассмеялась, хлопнув в ладоши. — О, Егор, ты никогда не говорил, что был джентльменом. — О, так оно и было, — сказала мисс Мария. — Я могу рассказать тебе сотни историй о маленьком Егоре Кораблине… — Как-нибудь в другой раз, мисс Мария. Спасибо за кофе, — я кивнул и поднялся со своего места. — Валь, нам лучше поторопиться до того, как нагрянут "русские"… Внезапно веселье исчезло с лица мисс Мария сменившись ужасом. Она приподняла брови, а ее карие глаза расширились. — Черт, — пробормотал я себе под нос. — Егор, подожди, — попросила женщина. Она столкнула черного кота с колен. Он мяукнул и приземлился на лапы. Затем добежал рысцой до угла комнаты и растянулся под фотографией мисс Мария с пятью детишками возле хижины. — Пожалуйста, не уходи. Мне… мне нужно тебе кое-что сказать…, — предупредила она, понизив голос. — Что такое? — спросил я, снова заняв свое место. — Вчера сюда приходили какие-то люди, и они искали тебя. Я наклонился. — Кто именно? — Я не знаю, Егор. — Вы говорили с ними? Она кивнула. — Они стучали в дверь и запугивали. — Они вас тронули? — моя грудь резко вздымалась и опускалась. Мисс Мария подняла руку, и легкая ткань ее коричневого платья задралась, обнажив большой темный синяк. — Твою мать! — я так сильно вцепился в край стола, что ногтями буквально впился в дерево. Мисс Мария сдвинула платье обратно, прикрыв синяк. — Егор. Следи за языком, — отругала она. — И не нужно кричать. Знаешь, бывало и похуже. Они просто схватили меня… Ничего особенного. —" Русские"? — мой голос дрожал от ярости. — Да. "Русские". Все в татуировках, — мисс Мария улыбнулась, но это была слабая улыбка, и даже идиот мог заметить, что женщина чертовски напугана.— Мне так жаль, что они причинили вам боль, мисс Мария, — утешала ее Валя. — О, не беспокойтесь обо мне! — воскликнула соседка. — Со мной все в порядке, они просто схватили меня и сказали: «Если мы узнаем, что ты лжешь, тебе не поздоровится». Но что они могут со мной сделать? Я и раньше имела дело с вооруженными людьми. Я справлялась с подобными типами и сделаю это снова в случае необходимости. — Я верю вам, мисс Мария. — произнес я. — Но думаю, что раньше у вас для этого была веская причина. Дети, бедность или что-то еще. Но я не тот человек, которого стоит защищать. Ее взгляд смягчился, и она склонила голову мне на плечо. Этот жест показался мне материнским, и я с трудом выдержал этот момент. — Ты был милым мальчиком, Егор. Я знаю, что ты выбрал опасный путь, но это не меняет того факта, что ты хороший человек. Помнишь те субботы? — Да, помню. — Субботы? Что происходило по субботам? — поинтересовалась Валя. — Два раза в месяц по субботам Егор  приходил сюда и помогал мне убираться. Он был отличным помощником. Во время уборки мы много разговаривали. Егор однажды признался, что гордился моим волонтерством, и что в один прекрасный день хотел бы заняться тем же самым. — Оу! Ты тогда был таким хорошим мальчиком, — улыбнулась Валя. Я покачал головой. — Я никогда такого не говорил, мисс Мария. — Конечно, говорил, Егор. Я совершенно уверена, что ты… — Нет, — раздраженно прервал я. — Это был Даня. Это его слова. Я не один приходил убираться. Всегда с братом. Единственная причина, по которой я помогал, заключалась в том, что меня об этом просил Даня,ведь это он был дружелюбным. Да, я сделал этой девочке кольцо из маргаритки или что-то в этом роде. Но в действительности я хотел послать ее. Однако Даня  уговорил меня сделать для нее наоборот что-нибудь приятное. —Егор…, — предостерегающе сказала Валя. — Потому что это Даня  был милым и хорошим ребенком, а не я! И вы ведь знаете, что, черт возьми, с ним случилось! Да, мисс Мария? —Егор! — прикрикнула Валя. Глаза Мисс Мария наполнились слезами. — Знаю, — сказала она срывающимся голосом. — Егор, прости. — Не извиняйтесь. Это все в прошлом. Ничего не изменить. Ничего, черт возьми. — Что случилось? — Валя перевела взгляд с мисс Мария на меня. — Это, блядь, не имеет значения! — закричал я, почувствовав желание схватить стол и разбить его о стену, чтоб от него остались одни обломки. Затем я бы нашел "русских" мудил, которые приходили к мисс Мария,и затолкал бы им эти обломки в их гребаные глотки. — Эй! — прошептала Валя. — Успокойся, Егор. Я попытался очистить свой разум, но сознание заполнили кровь, смерть, вина и призраки из прошлого. Сделав глубокий вдох, чтобы восстановить самообладание, я принялся расхаживать по комнате. Мне не стоило так себя вести в присутствии мисс Марии, но эмоции стали брать надо мной верх из-за того, что я вернулся в район, где прошло мое детство. — Простите меня.