Глава 15: Конфронтация

Темнота вновь опустилась на землю, словно покрывало, скрывающее всё живое. Пэйтон и Т/И вышли из укрытия до рассвета. Они двигались молча, почти не обмениваясь взглядами. Усталость была не просто в телах — она въелась в душу.

Но с каждым шагом напряжение между ними росло. Пэйтон это чувствовал. Она стала отдалённой. Её глаза всё чаще смотрели в сторону. Что-то изменилось.

— Т/И, — наконец заговорил он, когда они остановились у оврага, перепрыгнув через ручей, — скажи мне честно... ты мне ещё доверяешь?

Она медленно повернулась к нему. Её лицо было хмурым, взгляд — тяжёлым.

— Я не знаю, — ответила она. — Всё, что ты мне говорил... всё, кем ты был... Ты скрывал от меня, кто ты на самом деле. И теперь, когда я рядом, я не знаю, с кем иду.

Эти слова ударили по нему сильнее, чем выстрел. Он не мог обвинять её. Он и правда был другим человеком. Киллером. Тенью. Орудием смерти. Но в её присутствии он хотел стать кем-то иным.

— Я пытался защитить тебя, — сказал он. — С самого начала. Даже если всё начиналось не так, как должно было... я не мог позволить им добраться до тебя. Ты не должна была быть вовлечена.

Она опустила глаза, пальцы вцепились в ткань куртки.

— Ты устроился учителем в школу, чтобы убить меня. Это правда?

Он молчал. Ответ был очевиден. Но она хотела услышать это вслух.

— Да, — тихо сказал он. — Это было моим заданием. Ты — моя цель.

В воздухе повисла тишина. Даже ветер, казалось, стих.

Т/И сделала шаг назад. Он заметил, как её пальцы слегка дрогнули.

— А теперь? Что изменилось?

Он подошёл ближе, медленно, чтобы не спугнуть её.

— Всё. Я не мог этого сделать. Не после того, как узнал тебя. Не после того, как увидел тебя не как цель, а как человека. Как ту, за кого стоит бороться. Я люблю тебя, Т/И.

Её глаза наполнились слезами. Всё, что она чувствовала, всё, что держала в себе — прорвалось.

— И всё это время ты скрывал от меня... свою правду?

— Я хотел сказать. Столько раз. Но каждый раз боялся, что потеряю тебя. А теперь понимаю: лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Она молчала. И тогда он медленно опустился перед ней на колено. Не с просьбой. С покаянием.

— Я уйду из этого мира. Ради тебя. Ради нас. Я покончу с прошлым. Только дай мне шанс. Один. Последний.

Слёзы скатились по её щекам. Она медленно наклонилась и коснулась его лица ладонью.

— Ты уже получил этот шанс... — прошептала она. — Потому что несмотря ни на что, я люблю тебя.

И в этот момент между ними исчезло всё, что разделяло. Он обнял её крепко, будто боялся снова потерять. Она прижалась к нему, чувствуя, как всё, что мучило её сердце, начинает растворяться в его объятиях.

Но прежде чем они успели почувствовать облегчение, из леса донёсся глухой треск.

— Мы не одни, — прошептал Пэйтон.

Он встал, мгновенно вернув себе ту сосредоточенность, что раньше делала его опаснейшим убийцей. Только теперь — ради защиты.

— Они идут, — сказал он. — Но в этот раз... мы встретим их вместе.

Он протянул ей руку. Она взяла её без колебаний.

Они были не просто беглецами. Они стали силой. Вместе.