Третий круг

Утро не пришло.Скорее — оно просочилось в комнаты, вместе с белёсым холодом.

В коридоре звучали тихие голоса:

— Сегодня — Третий круг...— Пастырь поведёт...— Будут Лики... будут пустые...

Варя молчала.Глаза её тускнели с каждым днём.

Когда Лада попыталась что-то спросить — она лишь прошептала:

— Если не выдержишь... не бойся умереть. Страшнее — остаться.

Вечером их вывели.Длинный коридор вел в подземный зал.

В нём было холодно.Стены дышали. Казалось, Пыль сама скапливалась в углах.

Посередине — каменный алтарь.На нём — чаша с Пылью, растворённой в мутной, почти светящейся жидкости.

Вокруг стояли Пастыри — в белых одеяниях, с лицами, скрытыми под масками.И — Демьян.Впервые — в полном белом плаще. Глаза его сверкали.

— Сегодня — день Истины, — сказал он негромко. — Те, кто примет Третий круг, станут одним с Белой Пылью. Их плоть станет сосудом. Их разум — чистым листом. Их лицо — Ликом Истины.

Он смотрел на Ладу.Слишком пристально.Словно знал.

Первого подвели мужчину.

Он пил.Задрожал.Пал.

Тело его выгнулось. Лицо исказилось. Под кожей забегали белые жилы.

Все стояли молча.Некоторые — с восхищением.Другие — с ужасом.

Потом — женщина.

Она пила.Зашаталась. Упала.Запела... чужим, глухим голосом.

"Я... Лик... Пыли..."

Потом — Лада.

Её вывели вперёд.Чаша — в руках Демьяна.

— Тень... — сказал он. — Ты готова стать Ликом?

В голове Лады звенели слова Варьи:

"Не пей до дна... держи разум..."

Руки дрожали.Она сделала глоток. Второй.

И вдруг — холод, нестерпимый.Вены жгло.Пульс — в висках.

Пыль входила в неё.

Мир поплыл.

Голоса — со всех сторон:

Ты пришла за сестрой...Ты станешь как она...Ты забудешь имя...Ты забудешь боль...

Перед глазами — видение.

Лили.

Стоит... бледная. В белом.Губы шевелятся:

"Не пей... уходи..."

Демьян подошёл ближе.Его голос был тихим, как шелест:

— Ты сильна... но Пыль сильнее...— Третий круг... примет тебя или уничтожит...

Лада стиснула зубы.Мысль — одна:

"Я не Лик. Я не сосуд. Я Лада."

Внезапно — вспышка боли.Тело выгнулось.Кожа — ледяная.

Стань с нами... стань пустой...

Но что-то внутри — сопротивлялось.

Огонь. Память. Лили.Имя.Плоть.

И вдруг — темнота.

Очнулась на каменном полу.Варя склонилась рядом.

— Ты... выжила, — прошептала она. — Не стала Ликом. Но... теперь тебя видит Пастырь.

Издалека — голос Демьяна:

— Она... особая. За ней — следить. Её судьба... ещё решится.

В голове Лады билась мысль:

"Я не сломалась. Но... меня заметили."