Глава 2. Сегодня не будет танцев

Помню, в институте я ходил на свидание в театр. Надо было одеться прилично, начистить ботинки, купить цветы. Я так мало понимал в этом всем тогда, не умел гладить вещи, да и цветы не дарил.Чувствовал я себя совершенно нелепо.

Ровно также было и сейчас. Стоя перед зеркалом в коридоре в новом черном костюме, который сшили специально по моим меркам, я задавался вопросом: Что я вообще делаю?

Я заказал его для праздника в офисе - день рождения фирмы. Вчера я размышлял о том, что нужно попробовать его вернуть. А сегодня вечером я достал его из шкафа, погладил, надел.

На часах без пятнадцати десять. Никто не приедет. Я просто полный недоумок.

Уже в обуви, тоже одной из самых новых пар, присел на табуретку у двери. На лицо падает тень от куртки на вешалке. От этого синяк выглядит еще ярче. За день он расползся со скулы на щеку. Выглядит не очень, но с этим уже ничего не сделать.

Без пяти десять. Рукой сдержал скачущее колено. Надо успокоиться, снять весь этот парадный бред и ложится в постель.

С понедельника поиск новой работы, возможно переезд, может и в другой город. И, к сожалению, ничего из этого не добавит того смысла, который я пытаюсь отыскать. Это пустое. Пустое. Как давно все стало таким?Я уже потянулся к шнуркам на ботинке, как вдруг за окном зашуршали шины. Потолок осветили две полосы от фар.Я вскочил. Какая глупость! Это может быть кто угодно. Стихло. Я замер, зажимая в кулаке часть рукава. Коридор встрепенулся от звонка домофона. Я сорвал трубку. Уютно залепетал голос старушки консьержки.

- Джесси, вы дома? Вас спрашивают. - Кто спрашивает?

Послышалось шуршание. Она что-то говорила, прикрывая рукой трубку. Я ждал, до боли вжимая пластик в висок.

- Водитель от... От кого еще раз?..От Дюрана. - Спасибо большое, сейчас спущусь.

Я повесил домофон. Сердце скакало. Именно теперь стало страшно. Я все это время не признавался, насколько сильно хотел, чтобы это оказалось правдой, но вот машина действительно приехала, и я испытал ужас.

Меня там убьют! Не просто убьют, сделают что-то страшное. От меня не останется ничего, кроме оболочки, клочка волос.Кому я решил довериться? Человеку из парка? Человеку, который рассказывал про разных существ?

Домофон зазвонил снова. На этот раз голос был мужской.

- Дайте трубку!- Постойте, так нельзя... - зазвучал уже на заднем фоне испуганный голос старушки.- Джесси, - громко и резко произнесли в трубке. Я не узнал говорившего. - Дюран ждёт вас. Он сказал, чтобы я обязательно приехал с вами.

На этот раз меня окатило жаром. Я уже не смогу не поехать. Я уже вчера знал, что поеду. Знал, что если откажусь, то моя жизнь, в которой не предвидится ничего удивительного и из ряда вон, чего в ней по сути и не было никогда, моя жизнь опротивеет мне.Сегодня я могу увидеть что-то такое, что навсегда изменит мое представление о мире, огромную часть которого я никогда не знал. Возможно это будет страшно, уродливо. Возможно, я пострадаю. Но я готов поставить это на кон.Когда меня засосет в болото новых, а в тоже время слишком знакомых забот и проблем, я смогу обернуться на этот вечер и на миг ощутить себя особенным, не пустышкой.

- Извините, уже иду.

...

Мимо окон автомобиля мелькали яркие вывески центра города. Мы проехали его насквозь и оказались в районе самого дорогого жилья. Здесь улицы освещали старые, высокие фонари на резных столбах. На одноэтажных домах горели желтые гирлянды. Окна мягко светились благополучием.

Автомобиль тихо затормозил у одного из особняков. Дорожка к дому была украшена бесчисленным количеством свеч. У ворот, в саду и на крыльце стояло много людей.Водитель открыл дверь и вышел. До меня донеслась приятная музыка.

Водитель открыл дверь с моей стороны и пригласил выйти. Я отряхнул костюм от несуществующей пыли и ступил на асфальт. Оробел ли я? Я был в ужасе! Как я далек от этого «высшего общества»! Что говорить? Как вести себя? Машина уже отъехала, а я не решался войти в калитку, поглаживая ее железную спинку рукой. На дорожке вдруг возникла фигура. Она проворно и беззвучно пролетела мимо гостей. Дюран!Я понял, что назвал его имя вслух.

- Джесси, как я рад! Я боялся, что вы не приедете.

Он подал мне руку, и я взошел по ступеням в сад. На нем был восхитительный приталенный черный костюм и шелковые перчатки.

- Вам так идет, - он указал рукой на мое плечо.

Я смутился.

- Благодарю. Вам тоже... Вы прекрасно выглядите.

Он склонил голову в благодарности.

- Пройдем внутрь? Скоро начнётся.

Мы, не торопясь, направились к дому. Он вдруг задержал меня, взяв за локоть.

- Джесси...

Я удивлено обернулся.

- Я не шутил вчера, когда сказал, что здесь будет много других. Я хочу, чтобы вы знали - вам нечего бояться, но я должен попросить вас не отходить от меня. Не теряйтесь.- Вы продолжаете пугать меня?- Я серьёзен, - в его взгляде не было лукавства.

Не стоило его задирать. Я сам надеялся, что мне не придется сидеть в одиночестве в незнакомом доме, когда Дюран благополучно обо мне забудет. Так что его просьба ободрила меня.

Высокие двери из темного дерева открыли нашему взгляду высокий зал с лестницами по обе стороны. Под потолком висела люстра с настоящими свечами, а все окна были закрыты плотными темными шторами.

Гостей было много. Мы прошли через центр зала. Многие поворачивались в нашу сторону. Дюран кивал некоторым. Они в свою очередь кланялись в ответ. Это удивило меня.

Три женщины в бархатных платьях в пол и блестящих маскарадных масках проследили за нами. Темные отверстия глаз наблюдали неотрывно. Я передернул плечами от странного ощущения.

В глубине зала был стол с многочисленными закусками и шипящими бокалами. В них пенилось что-то розовое и манящее. Дюран протянул мне бокал. Я медлил.

- Это просто шампанское, - в его лице выражалось удивительное удовлетворение и спокойствие.

Колючие пузырьки защекотали язык. Я закашлялся. Алкоголь я не пил очень давно. Для шампанского напиток был крепок.Дюран вдруг выхватил у меня бокал и залпом вылил содержимое в рот. Какая наглость!Он посмотрел мне в лицо и засмеялся.

Это был такой живой, яркий смех. Он чертовски ему шел, но он вдруг прикрыл рот рукой.Мы стояли у высокого столика. Торжественный залп музыки возвестил о начале вечеринки. На часах было почти 11 вечера. Бокалы обновляли незаметно и неумолимо, но я больше не пил. Дюран тоже не подходил за новым.

Я видел, что несколько гостей пристально смотрят на него, но не решаются подойти. Возможно, это из-за меня?Обрывая мои сомнения, от темноты зала отделились три фигуры и направились к нам.

Три дамы в маскарадных масках нога в ногу, держа каждая в руке по бокалу с чем-то мутно-черным, приблизились к нам.Дюран вдруг отстранил меня, и я оказался за его спиной.

- Добрый вечер, - пропела первая женщина. - Дюран, познакомишь нас с твоим спутником?- Здравствуйте, Мира, Гера, Рада. Не ожидал встретить вас тут.

Они переглянулись.

- Мы тебя тоже. Что, дома уже не ждут? Ужинаешь у чужих?

Злые жабьи глаза блеснули в мою сторону из-под маски.Дюран взял бокал со стола, вылил остатки шампанского в руку и вдруг брызнул в сторону женщин. Они запищали, зашипели и поползли прочь на том, что секунду назад было ногами. Теперь это было что-то толстое, мягкое и бесформенное.

- Так то, - сердито бросил Дюран.- Это еще кто? - я не заметил, как вцепился ему в рукав. - Присядем? И спокойно поговорим.- Вы женаты?

Он удивленно посмотрел на меня, пытаясь понять, откуда взялся этот вопрос. Я и сам этого не понял.

- Они сказали, вас должны ждать дома.- Ах, это, - он вздохнул. - Нет, я не женат, а дома меня и правда никто не ждёт. Хотя за столько лет можно было и жену найти.

- Сколько вам лет?

Он прервал меня жестом, отрезав кусок от спертого воздуха. Что ж, ладно. Я пошел вслед за ним.Круглые темные диваны стояли у окон с видом на ночной сад. Каждый был скрыт легкой вуалью, свисающей с круглых балдахинов под потолком. На столиках горели свечи. Благодаря этому были видны силуэты тех, кто прятался за завесой.

Отчётливо можно было различить девушку с завитыми рогами, но совершенно нельзя было угадать, настоящие они или это часть костюма. За некоторыми вуалями фигуры соединялись в одну. В поцелуе ли? Возможно кто-то здесь пьет чужую кровь, припав губами к тонкой коже на шее. Я почувствовал, как к ушам и щекам прилил жар.

- Прошу, - Дюран откинул полог.

Я прошел и присел на мягкую бархатную поверхность. Вуаль качнулась и скрыла нас от света зала.Под весом другого человека диван приятно промялся, слегка приподняв меня на моем месте. Я не мог поднять на него взгляда. Мне стало ужасно неловко. Мы опять одни, и это снова пугает меня.

- Хвалю вашу выдержку. Столько странных гостей, пугающий лиц, а вы не робеете.- Боюсь, вы меня переоценили, - я поднял руку и показал ему. Она дрожала.- В зале вы держались настоящим бойцом, но стоило нам спрятаться тут, и вы дрожите. Я пугаю вас больше всех взятых тварей в этом доме?

Я вскинул голову. Он изучал меня. Взгляд пробрал меня от шнурков до макушки. Он задержал взгляд, как показалось, на моей шее.Говорят, если человек хочет поцеловать другого, то смотрит на его губы. О чем тогда говорит его взгляд?

- Не хочу притворяться. Вы действительно пугаете меня.

Я ждал, что мой ответ разозлит его, но он улыбнулся.

- В этом нет ничего плохого, но, если вы узнаете меня лучше, может быть, я стану казаться вам менее угрожающим?

Я задумался. Он точно не ответит на все, но я могу попробовать узнать о нем больше.За спиной послышался шорох. Несколько теней шмыгнули прочь. Они следили за нами! Вдруг это те три?Я махнул рукой и затушил свечу. Не нужно, чтобы за нами наблюдали из зала.

В мгновение, когда я перестал различать Дюрана в темноте, я понял, что это была глупейшая идея.В свете от окна заблестели его зубы. Белые и острые.Я дернулся, хотел встать, но тяжёлая рука легла на мою ногу.

- Стойте! - я почти закричал.

Он был слишком близко. Я чувствовал его тепло. Рука вжимала меня в диван, вторая забрала запястье в тиски. Я не двигался, замер как сурок в лапах хищника.Дыхание коснулось шеи. Я попытался отодвинуться, дернулся, но он сжал мою руку так сильно, что по ней пробежал ток.Я закрыл глаза, ожидая... чего? Я не мог поверить в то, что происходит! Ожидал этого, но поверить все равно не мог. Слишком быстро... Еще пару слов! Я хотел спросить, хотел узнать! Почему же так быстро? Неужели я просто пища?

Но прошло мгновение. Дыхание перестало щекотать кожу. Он ослабил хватку, а затем отпустил совсем.Дюран тяжело и глухо задышал, отодвигаясь на дальний конец дивана. Я слышал, как он закашлялся в руку. Я встал.

- Не уходите! Джесси!

Меня поразил этот голос. Он больше не выражал спокойствия и расслабленности. В нем явно звучала боль.

Я слегка мог различать его фигуру. Он уже не сидел, а полулежал, закрывая рот рукой. Я приблизился и опустился около него на колено.

- Кто вы такой?

Он закашлял и замотал головой.

- Тогда расскажите, зачем вы приехали сюда? Только правду! Иначе я уйду.

Он выпрямился, расправил пиджак. Голову закинул назад на подушки. Что отняло у него столько сил?

- Я приехал искать попутчиков. Завтра я уезжаю в город вампиров. Начался сезон утоления голода, - он снова сорвался на кашель.

Я присел рядом с ним на диван. Почему-то больше не было страшно.

- Что там будет? И зачем вам попутчики?- Вампиры собираются там, чтобы найти подходящего человека для пищи. Каждому вампиру требуется трое, чтобы утолить голод. Там платят хорошие деньги.- Насколько это опасно?

Он какое-то время молчал.

- Укус вампира бывает разным. Если сделать это без подготовки, можно пострадать. Человек может получить увечья. Но для этого и есть сезон утоления. Все будет сделано для того, чтобы не навредить человеку.- Почему вы ищете попутчиков? И сколько их уже?- Один, - он усмехнулся. - Я ищу тех, кто подошел бы по... Как бы объяснить... по крови.- Что значит по крови?

Он смотрел на меня сквозь темноту так пристально, что я это почувствовал. Он видел меня намного лучше, чем я его, и следил за каждым моим движением.

- Вот вы встречаете человека и чувствуете, что вас к нему тянет. Хочется его увидеть, разговор радует, вам кажется, что вы знаете, что у него внутри - какие он хранит и воспитывает в себе чувства, знания, дерзновения. Все его существо - запах, движения, слова, пятна на коже, цвет глаз, длина пальцев - все греет вас изнутри. Это и значит - подходить по крови.- То есть подходить по душе?- Это одно и тоже.

Я размышлял над его словами. Подобное я ощущал всего несколько раз в жизни. Сначала с самым близким существом на свете - с матерью. И ощущал всегда, каждый день, каждую секунду, когда находился с ней рядом. На руках, держа за руку, ведя под руку, держа за ослабевшие пальцы на постели в последний раз.И еще буквально пара ближайших друзей, в основном из детства вызывали у меня что-то, что Дюран теперь называл родством крови. Не телесным, а духовным родством.Не стоит и спорить - это редкое, вымирающее чувство.

- И кто же ваш единственный попутчик?

Я стал видеть его лучше. Он наклонил голову, как птица, изучая предмет перед собой.

- Вы.