Глава IV. Лабиринт теней

Я думала, что знаю, кто такой Юрий.

Мой бывший жених. Манипулятор. Абьюзер. Тиран, который запирал мою свободу в золотую клетку. Но я ошибалась.

Он был намного больше, намного опаснее.

И именно это я узнала в ту ночь, когда мы с Алексеем спрятались в сыром подвале у окраины Москвы. В этой тесной, пахнущей гарью и ржавчиной комнате, под шорох старых труб, я услышала правду.

Он сел на старый стул, открыл чёрную папку — потрёпанную, с выцветшей надписью на корешке: "Тень-17". Я сразу почувствовала, что за этой папкой скрывается нечто, к чему не готова была ни душа, ни тело.

— Это всё о Юрии, — сказал он, бросая мне фотографии. — Он не просто бизнесмен. Он держит на крючке десятки людей — судей, следователей, чиновников. У него сеть, настоящая паутина. Отмывка денег, поставки оружия, нелегальные игорные клубы, контроль за участками подмосковной земли. А ещё — программа "Тень-17".

Я перевернула снимки. На них — лица. Женщины. Молодые. Улыбающиеся, красивые. И все — исчезнувшие.

— Кто они?

— Его «невесты», — ответил Алексей. — Или те, кто отказался быть ими. Большинство пропали. Никто их не ищет. Никто не знает, что они когда-либо существовали.

У меня перехватило дыхание.

— Ты хочешь сказать, что...

— Что ты не первая. Ты одна из немногих, кому удалось сбежать.

Меня стошнило. Не буквально, но так глубоко, что мне пришлось отойти к стене и зажмуриться. Всё, что я знала о зле, казалось, было только прелюдией.

— Почему ты? Почему ты этим занимаешься?

Он протянул мне последнее фото. На нём — девочка лет двадцати, с косой, в простом платье. Улыбалась. Рядом — дата. 2019 год.

— Моя сестра, Ирина. Она исчезла после того, как начала встречаться с его человеком. Я всё понял слишком поздно. С тех пор я ищу. И уничтожаю всё, что он строит. Камень за камнем.

Он посмотрел мне в глаза.

— Теперь мы вместе. У нас есть шанс. Ты — его слабое место. Единственное. Он не смог тебя сломать. И это бесит его.

Я хотела спросить, что делать дальше, но он уже встал и начал собирать вещи.

— Времени нет. У Юрия сеть камер по всей Москве. Ты засветилась на вокзале, на улице, в кафе. Скоро его люди будут здесь. Мы должны ехать. Есть место. Подпольная точка. Где мы сможем дышать — хотя бы немного.

Мы выехали ночью. Алексей вёл старенькую «Волгу» с номерами из Твери — чтобы не вызвать подозрений. Он молчал, сосредоточенный, напряжённый. Я сидела рядом, сжимая в ладони свою старую сим-карту — ту, на которую Юрий наверняка уже поставил слежку. Я медленно открыла окно — и выбросила её прочь, в чёрную ночь.

Прощай, старая я.

В дороге я смотрела в окно и думала: кем я стала? Жертва? Борец? Свидетель? Герой? Или просто пешка в чужой войне?

Ответа не было.

Но вдруг — фара осветила силуэт на обочине.

Девушка.

Мокрая, дрожащая. В порванной куртке.

— Остановись! — крикнула я. — Посмотри!

Алексей нажал на тормоз. Мы выскочили из машины. Девушка, шатаясь, подошла ближе.

— Помогите... — прошептала она. — Он... он ищет... всех нас...

И упала в мои руки.

Она была одной из них. Одной из «невест». Тех, кто сбежал. Тех, кто видел слишком много.

И, возможно, именно через неё Юрий найдёт нас.