Глава II "Что скрывает тьма"

4:00 утра. Спуск в Ад.

Николас

Я знал, чем всё закончится.

Невыполненное задание. Несобранная душа. И теперь - обратный путь в Ад.Наказание - вопрос не если, а когда.

Может, меня отправят обратно к той же жертве. Может - сотрут.С Дьяволом нельзя быть уверенным. Хотя... иногда он до боли предсказуем.

Каждый шаг вниз будто выжигал мою суть.Ад не прощает промахов. Здесь не терпят слабость.

На входе меня схватили стражи и потащили вглубь.Кинули к его ногам. Я поднял взгляд - и увидел Его.

Он сидел не на троне, а перед ним. В руках держал зеркало.

- Приблизься, - прошипел Он.Его голос не гремел. Он царапал слух, как песок, ссыпающийся в бездну.

Я подошёл.

В зеркале - не отражение Ада.Сад. Зелёный, живой. С ветвей свисали золотые плоды. Свет бил в глаза.

- Узнаёшь? - Он повернул зеркало.Теперь - человек, летящий вниз. Немой крик. Падение.

- Это взгляд Того, Кто Наверху. Он видит всё.Начало. Конец. Даже мои действия - всего лишь мазки в Его картине.

Я молчал.Правило простое: не говорить в Его присутствии.

Но мысленно я кричал:

Ты - не повелитель. Ты - имитация. Тень на стене пещеры Платона.

Он усмехнулся. Он всегда слышит мысли.

- Думаешь, я злюсь за провал?Нет. Я ненавижу тебя за то, что ты колеблешься.В тебе - тот же вопрос, что погубил меня:

Если всё предопределено - зачем сопротивляться?

Он поднялся. Его облик дрогнул.Белые крылья. Лицо - не злое, а печальное. И потом - только тьма.

- Ты прав, - прошептал он мне в разум.- Я - тень. А ты - тень моей тени.

В следующее мгновение меня выбросили обратно.Без права возвращаться в Ад. Формально - "свобода".

Но что такое свобода для того, кто никогда не выбирал?

Я стоял на пустой улице.Город спал. Воздух был холодным и живым.

Я не знал, зачем здесь.Раньше - только приказы. Только охота. Только чужие грехи.

Я знал, как ломать людей.Но не понимал, почему они потом плачут.

Я посмотрел в витрину. Изменил облик.Высокий. Щетина. Пальто.Такой, кто не вызывает вопросов.

Хотя мог бы стать кем угодно. Тем, кем хочу.Но... приказы выше желаний.

Меня понизили.Я больше не охотник. Я - вредитель.Подстрекатель. Сеятель сомнений. Бытовой демон.

Я, кто разрушал империи, теперь портил браки.

И всё же...В этом было что-то освобождающее.

Если Дьявол считает это наказанием -значит, он боится, что я увижу в людях больше, чем он хочет.

А ещё... она.

Та, что читала у окна.С глазами цвета фундука. С волосами, как чернила на воде.

Я должен был забрать душу. Но замер.И теперь я здесь. Не по приказу.

Я хочу её найти.

Не знаю, зачем.Не знаю, что скажу.

Но если в этом мире есть хоть что-то настоящее -то это она.